Ngày đầu tiên trên biển

\"Phi Điểu hào\" bốc lên làn khói từ bên trong, hướng về phía biển Mê Vụ mênh mông, rồi tiến thẳng về phía tây, đến quần đảo Mê Vụ xa bờ thuộc lãnh thổ hải ngoại của biển ấy. Đây chính là nơi xuất hiện câu ngạn ngữ: \"Đừng bao giờ tin vào lời người đảo\". Sau đó, con tàu lại quay xuống phía nam, tiến đến vị trí cây dâu tháp cảng, thuộc tây bắc vương quốc Feynapotter.

Dù biển Mê Vụ quanh năm sương mù dày đặc, nhưng gần bờ thời tiết lại khá trong lành. Dưới ánh nắng ban mai, Lumian đọc sách được gần ba tiếng đồng hồ.

Đó là tài liệu nhập môn của vương quốc Feynapotter, dành cho những người học tiếng cao nguyên ngữ. Dù Lumian có người phiên dịch Lugano dẫn đường, nhưng hắn không muốn trở thành kẻ câm lặng, hoàn toàn phụ thuộc vào những lời giải thích của Lugano. Bởi hắn biết, Lugano có thể sẽ giấu diếm hoặc bóp méo những thông tin quan trọng, khiến tình hình trở nên phức tạp và nguy hiểm.

Tại cảng Dassanta, Lumian nắm vững một số từ ngữ cao nguyên ngữ thường dùng. Dù chưa thể giao tiếp lưu loát với người dân địa phương, nhưng ít nhất hắn có thể xác minh những phiên dịch không chính xác.

\"Đường tắt Phi Phàm giả\" mà \"Duyệt Độc giả\" nhắc đến, thường được cho là không thể hoàn thành trong vòng chưa đầy mười ngày. Nhưng Lumian lại có lợi thế nhờ biết Feysac cổ ngữ – ngôn ngữ nguồn của cao nguyên ngữ. Vì vậy, hắn có thể học tiếng nhanh hơn gấp ba, thậm chí bốn lần so với người khác.

\"Khi nào bữa tối mới đến nhỉ?\" Ludwig ngồi trước mặt Lumian, nhìn ra ngoài cửa sổ khi hoàng hôn buông xuống mà vẫn chưa thấy người hầu mang thức ăn đến, tỏ ra sốt ruột.

Lumian đóng cuốn sách lại dưới ánh sáng nhạt nhòa của buổi chiều, cười nói:

\"Cậu lo lắng thế làm gì? Phòng bếp cần thời gian chế biến. Dù khoang thuyền hạng nhất không cung cấp thức ăn miễn phí, nhưng chúng ta có phòng bếp riêng. Nếu không, thực sự không thể chịu nổi đâu.\"

Lời chưa dứt, tiếng chuông cửa vang lên. Lugano mở cánh cửa gỗ đỏ nặng nề, nhìn thấy người hầu đẩy xe thức ăn tiến vào. Trên xe là những món ăn nấu chín với lớp vỏ bánh mì dày màu nâu đất.

Dưới cái nhìn thúc giục của Ludwig, người hầu nhanh chóng bày bàn, chuẩn bị thức ăn.

\"Đây là món cá Gati hun khói. Miếng cá được tẩm ướp cùng cà rốt, xào trong dầu ô liu với gia vị, thêm lá nguyệt quế và Bách Lý Hương, ướp trong 24 đến 48 giờ cho ngấm. Thích hợp dùng với salad khoai tây nhẹ và một chút bánh mì.\"

\"Đây là khoai tây chiên, ở bờ biển tỉnh Coastal có câu tục ngữ: 'Không có khoai tây chiên, không có Thiên quốc.'\"

\"Đây là bánh mì nho khô bơ.\"

\"Đây là trai tươi và các loại sò hến.\"

\"Đây là gà tây Flowserve, đây là bánh sandwich nấm, đây là cháo vịt Neum với đường đỏ và bánh hoa thảo.\"

\"Đây là pho mát cam truyền thống, còn có một loại pho mát xám rất nồng. Các cậu thử xem sao?\"

\"Đây là rượu táo yêu thích của người dân bờ biển."\"

Lumian hứng khởi nghe giới thiệu từng món, trong khi Ludwig lại không hề vội vàng. Hắn chờ cho hết phần giới thiệu rồi mới bắt đầu ăn, nhấm nháp từng miếng cá hun khói.

\"Đậm đà quá, phải không?\" Lumian nghi ngờ nhìn đứa bé.

\"Thật vậy, hương vị hun khói hòa quyện với gia vị tạo nên cảm giác phong phú,\" Ludwig nhận xét với giọng chuyên nghiệp, nhưng dưới vẻ ngoài bụ bẫm cùng khuôn mặt trẻ thơ của hắn, Lumian chẳng thấy chút nghiêm túc nào, chỉ thấy buồn cười.

Món cá và sò hến ở cảng Gati không tồi, thậm chí còn ngon hơn nhiều nhà hàng tại Trier. Lumian vừa uống rượu táo, vừa thưởng thức bữa tối đặc sắc của vùng đất này.

Tám phần thức ăn được dọn ra, chỉ còn lại những chiếc xương trắng sáng trên bàn.

Lumian và Lugano khẩu vị không nhỏ, nhưng phần của họ vẫn thua xa Ludwig – người có thể ăn đến bảy tám phần. Sau khi ăn xong, Ludwig lập tức đề nghị uống trà chiều và tiếp tục ăn điểm tâm ngọt.

\"Sao không thấy ngươi đi tắm hay ăn gì khác? Dạ dày cậu sao mà dai thế?\" Lumian liếc mắt nhìn Ludwig, đứng dậy nói với Lugano:

\"Ta muốn ra quán bar trên tàu, cậu đi cùng không?\"

\"Tối qua ta không ngủ, hôm nay nghỉ sớm một chút,\" Lugano trả lời, không rõ vì sao hắn có thể tỉnh táo như vậy sau một đêm thức trắng. Thậm chí, hắn còn có thể ra quán bar chơi vài tiếng.

\"Chắc tại vì danh sách của hắn cao quá?" Lumian tự hỏi. \"Người có khẩu vị khác thường như hắn cũng đủ tinh thần để nói chuyện."

Không mời thêm phiên dịch, Lumian để Ludwig ở lại, thay áo khoác màu nâu sẫm rồi rời phòng, hướng đến quán bar hạng nhất trên tàu.

Quán bar được trang trí tinh tế, với dàn nhạc nhỏ nhẹ vang lên. Khách hàng không đông, chỉ có vài người ngồi rải rác, không gian yên tĩnh.

Lumian nhìn ra cửa sổ vài giây, lắc đầu rồi rời khỏi nơi này.

Hắn đi xuống cầu thang, tiến vào tầng boong dưới, nơi có quán bar của khoang hạng ba và thủy thủ đoàn.

Tiếng ồn ào, tiếng cười đùa, tiếng va chạm cùng những bài hát say sưa vang khắp nơi, cùng mùi rượu nồng nặc tràn ngập không gian.

Lumian ngay lập tức cảm thấy như được trở về quê hương, toàn thân thư giãn, tâm trạng phấn chấn.

\"Không khí này đúng là chốn cũ,\" Lumian lắc lư người, tiến đến quầy bar.

\"Một ly Lục Tiên Nữ,\" hắn gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ.

Người phục vụ là một thanh niên Feynapotter gầy gầy, tóc đen, mắt đen, đường nét sắc sảo, da hơi vàng. Dáng vẻ khá ưa nhìn.

\"Được rồi, 10 xu,\" người phục vụ trả lời bằng giọng Intis ngữ rõ ràng.

\"Trên thuyền đồ ăn đắt hơn ở Trier nhiều,\" Lumian vừa đếm tiền, liền thấy người phục vụ nhìn về phía sau mình, nói với giọng chân thành:

\"Nữ sĩ, cô muốn uống gì ạ?\"

\"Một ly anh đào,\" một cô gái xinh đẹp trong chiếc váy vàng dày trả lời. Cô có đôi mắt xanh nhạt.

\"Được rồi!\" Người phục vụ không hỏi tiền trước, lập tức chuẩn bị đồ uống cho cô.

\"Tôi đến trước,\" Lumian nhắc nhở.

\"Nơi đây có vô số nữ sĩ xinh đẹp, tâm linh mách bảo ta, trước hết phục vụ cô ấy,\" người phục vụ đáp với vẻ hài lòng.

\"Thật vậy à?\" Lumian không tức giận, ngược lại cảm thấy thú vị.

Feynapotter vốn là xứ sở lãng mạn, đề cao nữ quyền, tôn sùng nữ tính. Đàn ông nơi đây gặp bất kỳ phụ nữ nào cũng sẽ ca ngợi ngay lập tức, và nếu thực sự thích, họ sẽ không giấu diếm chút nào.

Aurore từng nói, đàn ông Feynapotter là những kẻ lãng mạn, nhưng sự lãng mạn ấy đôi khi khiến người khác phát ngấy. Tuy nhiên, sự chân thành và thẳng thắn của họ lại không hề giả tạo, hoàn toàn khác biệt so với Intis.

Dù vậy, hầu hết đàn ông Feynapotter vẫn chịu ảnh hưởng nặng nề của truyền thống, xem trọng gia đình, hôn nhân và con cái. Họ thích sống theo gia tộc, và nếu chọn kết hôn, họ sẽ không ép buộc đối phương. Nhưng họ lại không chấp nhận chuyện ngoại tình.

Tuy nhiên, không phải không có ngoại tộc sinh sống tại đây. Vương quốc Loen bảo thủ hơn, nhưng vẫn có không ít người bí mật yêu đương. Dù vậy, so với Intis, họ không công khai và phổ biến như vậy. Nhiều người thậm chí cho rằng hôn nhân không tồn tại tình yêu.

Sau khi cô gái trả tiền, lấy anh đào rượu đi, người phục vụ mới rót \"Lục Tiên Nữ\" cho Lumian, trang trí bằng lá bạc hà.

\"Tổ mẫu dạy ta phải ưu đãi nữ sĩ, nhất là những người xinh đẹp,\" hắn nói.

\"Tôi hiểu,\" Lumian cười, uống ngụm rượu Khổ Ngải nhớ chuyện cũ. \"Tôi từng có rất nhiều bạn gái xinh đẹp, nhưng cô vừa rồi còn xinh hơn tất cả. Đáng tiếc, tôi chỉ có một người, không thể làm chồng của tất cả.\"

Người phục vụ tỏ ra đồng cảm:

\"Ta cũng thường tiếc nuối như vậy. Thế giới này phụ nữ đẹp quá nhiều, mà ta chỉ có một.\"

\"Gọi tôi là Louis,\" Lumian giới thiệu giả danh của mình.

\"Tôi là Francesco,\" người phục vụ đáp.

Khung cảnh quen thuộc, không khí náo nhiệt, khiến Lumian dù không uống nhiều rượu cũng cảm thấy hơi say. Nếu không có những tai họa thần bí, nếu Aurore còn sống, nếu hắn được vào đại học, hắn sẽ không phải lo lắng như thế. Chỉ muốn ngồi đây uống rượu, thật tốt biết bao.

Tránh đề cập đến hải tặc là điều không thể trên biển. Francesco nói với Lumian:

\"Từ khi tàu chiến bọc thép được ứng dụng rộng rãi, hải tặc gặp nhiều khó khăn. Bọn họ không thể đuổi kịp tàu thương có tốc độ 16-17 hải lý. Muốn cướp bóc cũng không dễ dàng.\"

Francesco hạ thấp giọng:

\"Hiện tại, hải tặc thường cải trang thành hành khách, lên tàu ở cảng khác. Đến vùng biển định cướp, chúng sẽ gây bạo động, khống chế thủy thủ, chờ đợi đồng bọn đến gần.\"

\"Thật sao?\" Lumian hứng thú hỏi. \"Cậu có thấy ai trên tàu giống hải tặc không?\"

Francesco lúng túng:

\"Ngày đầu tiên làm sao nhìn ra được?\"

Lumian cười:

\"Trước đây cậu từng gặp chuyện như thế?\"

Chú 1: Trích từ 《Pháp quốc mỹ thực hành trình》

=============

Mời đọc \"Đại Tuyên Võ Thánh\" – Truyện hay, tác giả Đại Thần.....