So Sánh Trước Sau

Lumian nhanh chóng liếc mắt một vòng xung quanh. Chỉ thấy lác đác vài ngọn đèn khí gas trên đường vẫn còn cháy, ánh lửa đỏ rực chiếu rọi. Phía xa, người qua kẻ lại xôn xao, nhưng không ai dám tiến gần. Những người ở hàng đầu do bị ánh sáng chói mắt từ "Thái Dương" phát ra nên không nhìn rõ gì.

Trong cảnh tượng hỗn loạn ấy, dù là người đàn ông nam tính bí ẩn mang danh "Loki", hay kẻ hát điệu vịnh than "Người Qua Đường", đều không còn dấu vết.

"Mẹ kiếp, chạy nhanh vậy hả?" Lumian vừa tức vừa nóng, không nhịn được chửi thề.

Chưa kịp giao đấu thực sự đã bỏ chạy?

Một đòn không trúng liền lập tức rút lui?

"Chết tiệt, giống như con chuột vậy! Không chỉ xảo trá tàn nhẫn, mà hễ có gió thổi cỏ lay là biến mất không còn bóng dáng!" Franca dựa sát vào Lumian, vừa mắng vừa dùng thứ ngôn ngữ kỳ lạ, tựa như dịch thuật cưỡng ép, "Đường tắt của "Chiêm Bặc Gia" và "Thâu Đạo Giả" quả nhiên là hai kẻ có thể trao đổi kinh nghiệm. Phong cách giống nhau đến mức đáng sợ!"

Điểm tương đồng nổi bật nhất là: đánh không trúng bản thể, bắt không được kẻ chủ mưu.

Khác biệt duy nhất là, đường tắt "Chiêm Bặc Gia" từ danh sách số 7 đã như vậy rồi, còn "Thâu Đạo Giả" có lẽ phải đợi khi mở được cánh cửa thần tính, lên đến danh sách số 4 mới đạt đến trình độ ấy.

Trong đầu Lumian suy nghĩ nhanh như chớp, tìm cách truy ra tung tích của "Loki" và con rối của hắn.

Hai kẻ đó có thể đã bỏ đi, hoặc vẫn đang ẩn nấp trong con phố Loạn mờ tối.

"Con rối..."

Đúng vậy, con rối hát điệu vịnh than đã đỡ trọn kỹ năng "Hanh Cáp Chi Thuật" của tôi, mà không hề bị ảnh hưởng. Điều này chứng tỏ nó gần như chắc chắn là xác chết, không còn linh hồn sống động tỉnh táo nào tồn tại.

Việc tôi suýt bị chuyển hóa thành khôi lỗi cũng gián tiếp xác nhận điều này.

Nếu con rối là người chết, vậy nó sẽ không còn vận mệnh sống, cũng chẳng có vận thế nào cả. Dù có, thì cũng chỉ đọng lại một vùng u tối – biểu tượng của cái chết.

Vì thế, chỉ cần tìm được người có thể dùng năng lực "Vô Diện Nhân", là có thể truy ra con rối, từ đó bắt được "Loki"!

Nghĩ đến đây, Lumian tập trung tinh thần, quan sát kỹ vận mệnh của những thường dân cách đó mười mấy, hai mươi mét.

Ánh mắt lướt nhanh, bất kỳ ai có vận mệnh riêng mà không phải đen kịt hoàn toàn đều bị hắn ghi nhận.

Sau một lượt quét nhanh, Lumian không phát hiện mục tiêu nào là con rối ảo ảnh kia.

Hắn thở dài thất vọng.

"Rời khỏi đây trước đi. Lính cứu hỏa sắp tới rồi, các Phi Phàm giả chính thức cũng có lẽ đang trên đường." Franca nhắc nhở.

Lumian thu hồi ánh mắt, quay người rời phố Loạn, trước khi ngọn lửa đỏ rực hoàn toàn tắt hẳn.

Hắn định đi vòng nửa vòng rồi quay lại quán trọ Kim Kê, lấy số tiền đã lừa từ phòng ca múa "Không Giống Bình Thường" để giao cho thương nhân phá sản Fitz, đồng thời chia phần tiền thuộc về mình theo thỏa thuận.

Đi được vài chục bước, trong đầu Lumian bỗng hiện lên hình ảnh của Ruhr tiên sinh – người chết vì bệnh dịch, và Michel phu nhân – người treo cổ hát khúc ca vui sướng.

Hắn lo lắng rằng mình sẽ mang tai họa siêu phàm đến quán trọ Kim Kê, kéo theo người ủy thác Fitz vào vòng nguy hiểm.

Aurore từng tạo nên những tên tội phạm biến thái cực đoan trong hai tiểu thuyết của mình, thích giết những người thân thiết với mục tiêu, khiến họ phải tận mắt chứng kiến bạn bè lần lượt chết thảm.

"Loki" – kẻ đứng đầu "Lễ Ngu Nhân", vốn thích đùa bỡn tinh thần người khác, chẳng hề ngại hại đồng bạn, huống chi là giết những kẻ vô tội chưa từng gặp. Vì thế, khả năng lớn là sau khi thất bại trong cuộc tập kích đầu tiên, hắn sẽ nhắm vào những người quen của Lumian, dùng cái chết của họ để phá vỡ tinh thần mục tiêu, khiến Lumian điên cuồng, mất lý trí, rồi mới ra tay thu hoạch sinh mạng.

Dù chỉ là một khả năng, Lumian cũng không muốn mạo hiểm. Hắn dừng lại, đổi hướng sang đại lộ chợ.

"Có chuyện gì vậy?" Franca nghi hoặc hỏi.

Lumian đã phần nào bình tĩnh lại, mỉm cười:

"Đi uống chén rượu ở quán khiêu vũ Vi Phong đi."

Những thành viên băng nhóm mà hắn thường tiếp xúc, nếu có chết cũng đành chịu. Đã lao vào hắc bang thì phải có sự chuẩn bị!

Franca sững người rồi hiểu ra lo lắng của Lumian:

Vì câu được con cá lớn nhưng chưa bắt được, nên "Loki" giờ đây rõ ràng đã biết diện mạo thật của hai người. Hắn có thể đang ẩn nấp trong bóng tối, chờ cơ hội thích hợp. Trừ phi Lumian và cô từ bỏ thân phận hiện tại, dùng kỹ năng phản bói toán và phản theo dõi để đổi nơi sinh sống, nếu không sẽ luôn sống trong cảm giác hoang mang – thấy con chuột nào cũng tưởng nó sẽ tấn công mình.

So với quán trọ Kim Kê đông đúc, tạp nham, tầng hai quán cà phê ở Vi Phong yên tĩnh hơn, dễ phòng bị hơn.

Hơn nữa, nếu xảy ra chiến đấu siêu phàm, ảnh hưởng đến thành viên hắc bang vẫn tốt hơn là làm tổn hại đến dân thường.

"Tôi cũng về thay bộ khác." Franca ngầm nói rằng cô cũng sẽ cải trang, ẩn mình vào bóng tối, khiến "Loki" không thể tìm ra, tránh nguy cơ bị tập kích.

Đồng thời, cô sẽ bảo Jenna về ở cùng anh trai một thời gian, để tránh liên lụy.

Trước một kẻ thù quỷ dị và đáng sợ như vậy, năng lực sinh tồn của "Xúi Giục Giả" vẫn còn quá yếu.

Lumian vỗ nhẹ lên bên hông Franca – nơi giấu "Gương Thế Thân" dưới lớp áo – để biểu thị sự quan tâm thô mộc nhưng chân thành.

Franca nghiêm túc gật đầu, tỏ ý đã hiểu.

Tầng hai quán cà phê, phòng khiêu vũ Vi Phong.

Lumian ngồi ở vị trí tốt nhất, tránh xa cửa sổ, nói với vệ sĩ Sakota:

"Đi đến quán trọ Kim Kê, dẫn thương nhân phá sản tên Fitz đến đây."

Có người trung gian như vậy, hắn sẽ giống như mượn tay đảng Savart để đạt mục đích, chứ không có quan hệ cá nhân nào với Ciel Dubois. Nếu "Loki" thật sự chọn nạn nhân, chắc chắn sẽ nhắm vào thành viên đảng Savart – những kẻ thuộc về Lumian.

Lumian vừa vuốt ve chiếc túi nặng đặt trên đùi, chờ Fitz đến, vừa suy nghĩ về "Loki".

Khi đã mất dấu "thủ lĩnh Lễ Ngu Nhân", hắn chỉ còn cách tìm manh mối từ những hiện tượng nhỏ trong sự việc.

Một chi tiết quan trọng là Lumian đã có sự chuẩn bị từ trước:

"Nếu lần trước mình có thể dùng kỹ năng phản theo dõi để thoát khỏi "thủ lĩnh Lễ Ngu Nhân" này, tại sao lần này lại không được?"

Sau khi rời khỏi phòng ca múa "Không Giống Bình Thường", Lumian cố ý thực hiện trọn bộ quy trình phản theo dõi như lần trước: biến về diện mạo thật, thay quần áo, đổi túi xách. Khi đi qua con phố cũ để gặp Franca, hắn mới ngừng theo dõi – nhằm tạo ra một mẫu so sánh, tìm ra điểm khác biệt.

Bằng không, nếu không thể bắt được "Loki" – kẻ quỷ dị khó giết – chẳng phải là phí công câu cá sao?

Ít nhất cũng phải có chút thu hoạch!

Đây là cái bẫy nhỏ giấu trong cái bẫy lớn.

"Theo logic thông thường, nếu lần trước tôi có thể bỏ "Loki" thì lần này cũng nên được. Tôi không chỉ quan sát người xung quanh, động vật, mà cả chim trời cũng tránh. Dù có côn trùng nào làm khôi lỗi cho "Loki", cũng không thể đuổi kịp tốc độ của tôi mà bị bỏ lại.

Vậy nên, hoặc là Franca đã bị để ý từ đầu, hoặc là tôi bị "Loki" nhận ra khi đi qua con phố cũ.

Franca dùng phản bói toán, đứng ở nơi cách xa cả quán bar "Một Thân Một Mình" lẫn phòng ca múa "Không Giống Bình Thường", thậm chí không bước vào con phố cũ, lại dùng phương pháp quan sát phi thần bí. Rất khó để lộ nhanh như vậy, trừ khi "Loki" từ đầu đã biết sẽ có một người quan sát như vậy.

Khả năng cao nhất vẫn là tôi bị nhận ra khi đi qua con phố cũ. Nhưng hắn nhận ra bằng cách nào? Tôi không chỉ đổi về diện mạo thật, thay đồ, mà còn cẩn thận chọn xe ngựa thuê để đi – theo giải thích của Anthony, điều này che giấu được cả giày da chưa thay và dáng đi, cử chỉ quen thuộc.

Tôi thậm chí còn xịt nước hoa để át mùi cơ thể.

Vậy trên người tôi còn điều gì đặc biệt, không thể thay đổi, khiến "Loki" nhận ra chỉ trong một khoảnh khắc?"

Lumian so sánh kỹ lưỡng từng điểm khác biệt, dần hình thành suy đoán:

"Hoặc là "Bí Ngẫu Đại Sư" – hoặc một trong những con rối của hắn – có thể nhận diện trực tiếp qua linh hồn, ý thức… hoặc là "Loki" phát hiện ra điều gì đó đặc biệt trên người tôi: Túc Mệnh Thiên Sứ, phong ấn của "Ngu Giả" tiên sinh, hay khí tức của "Huyết Hoàng Đế"?

"Hoang Ngôn" tuy cũng là đường tắt của "Chiêm Bặc Gia", nhưng cấp độ danh sách của nó so với "Loki" chưa đến nỗi có sự khác biệt rõ ràng về khả năng cảm ứng lực hút trực tiếp."

Lumian càng nghĩ càng thấy lý do hợp lý nhất là: "Loki" có thể nhìn thấu ngụy trang của hắn, nhưng năng lực theo dõi bị hạn chế – bị cản trở bởi người lạ, động vật, chim, côn trùng – nên không thể bám sát và chiếm đoạt mục tiêu.

Dù "Loki" dùng cách gì để nhìn thấu, thì đây vẫn là lý do giải thích tốt nhất cho sự khác biệt giữa hai lần theo dõi.

Dựa trên lý do này, Lumian nảy ra ý tưởng mới.

Hắn ngước nhìn bầu trời đêm đã tối đen, khóe miệng khẽ vểnh lên – gần như không thể thấy.

Một khắc đồng hồ sau, thương nhân phá sản Fitz bị Sakota dẫn vào quán cà phê.

Lumian ra hiệu cho Sakota tạm rời đi, rồi nói với Fitz:

"Tiền đã lấy lại rồi. Ông nghĩ mình đáng được bao nhiêu?"

Vừa nói, hắn vừa đổ tiền mặt, vàng, trang sức lên bàn, liếc nhìn:

"Tổng cộng khoảng 13 vạn Verl dor."

Fitz vội nói:

"Sáu vạn… Không, năm vạn… Không, cho tôi ba vạn Verl dor là được rồi!"

Lumian cười, rút ra vài bó tiền, ném cho Fitz:

"Theo thỏa thuận ban đầu, lãi thuộc về tôi, vốn tôi lấy 50%.

Đây là năm vạn Verl dor."

Fitz mừng rỡ nhận lấy, liên tục cảm ơn.

Dù không lấy được tiền cọc, nhưng năm vạn Verl dor đủ để hắn bắt đầu một cuộc sống mới, tràn đầy hy vọng.

50% vốn cộng thêm lợi nhuận – quá đáng giá!

Lumian cũng thấy vui vẻ. Nhờ hành động của "Thời Thiên Sứ" bên cạnh "Ngu Giả" tiên sinh, hắn nhẹ nhàng kiếm được năm vạn Verl dor tiền mặt và vàng trị giá ba vạn.

Biết bao công sức gom góp vàng trước đây, cuối cùng cũng chỉ được 7,5 vạn mà thôi.

Hắn nghiêm túc cân nhắc việc mua một vài lễ vật tương ứng trong lĩnh vực thần bí để cảm tạ "Ngu Giả" tiên sinh và "Thời Thiên Sứ".

Hơn nửa giờ sau, Lumian vào phòng ngủ ở tầng hai, ném chiếc túi xuống, dùng "Hoang Ngôn" cải biến diện mạo thành phiên bản nam tính của Aurore – tóc đen, mắt nâu.

Hắn thay sơ mi, áo lót, quần dài và ủng da, cất "Hoang Ngôn" vào cặp tài liệu, đeo găng tay "Tra Tấn" vào, rồi kiểm tra kỹ tình hình bên ngoài cửa sổ.

Xác nhận không có người, chuột hay chim, Lumian mở cửa sổ, nhẹ nhàng và linh hoạt nhảy xuống – với dáng vẻ như hoàn toàn không biết rằng "Loki" có thể nhìn thấu mọi ngụy trang của mình.