Tai Họa Cự Nhân

Bá tước Puyifu lao vào vùng trời đang trải qua biến chuyển dữ dội, gồng mình chống chọi cơn cuồng phong, mưa đá và tia chớp để tiến lên phía trước. Trong lúc đó, người quản lý "Lữ Xá" – một "Yêu tinh" đội mũ màu lam – cũng đã đến gần mảnh không gian hắc ám bao quanh Vi Phong, nắm lấy cơ hội, xuyên qua cánh cửa sắt ảo ảnh thần bí kia.

Nàng biết rõ bên trong đầy rẫy hiểm nguy, nhưng ý chí thần linh chính là tư tưởng của nàng. Dù có phải chết, nàng cũng chẳng hề sợ hãi. Ngược lại, cái chết ấy sẽ giúp nàng nhận được sự tán dương của thần, trở về vương quốc huyền ảo vĩnh hằng.

Không may, khi hiện thân, nàng rơi ngay giữa không trung, ở tận cùng của cơn bão, làn khói mù và ngọn lửa dữ dội.

Trong mắt nàng, một thân hình khổng lồ hiện rõ mồn một:

Một Cự Nhân tựa như bị thiêu đốt đến cháy khét, thân xác thịt không còn, chỉ còn bộ khung kim loại đen ngòm rực cháy, bao quanh bởi ngọn lửa tím cuồn cuộn. Dù có vẻ như là một cơ thể nguyên vẹn, nhưng khắp nơi đầy khe nứt, từ đó không ngừng tuôn ra những hiện tượng hư ảo như tia chớp, mưa đá, sương mù – những ký hiệu hiện sinh kỳ dị.

Ngọn lửa tím rực rỡ và bộ khung sắt đen ấy dường như ẩn chứa những tri thức không thể miêu tả, là biểu tượng cho vô vàn chân lý hiện thực, vượt ngoài ngôn từ, khó lòng hình dung.

Tí tách, tí tách… Dòng chất lỏng đỏ như máu, vàng như dung nham trào ra từ các khe hở trên thân thể khổng lồ, rơi xuống giữa không trung và mặt đất, nở bung thành những ngọn Tử Hỏa đen ngòm cùng đủ loại hiện tượng thời tiết khác.

Chỉ cần nhìn thấy cảnh tượng ấy, "Yêu tinh" đội mũ lam đã bắt đầu bốc cháy từ trong ra ngoài.

Ánh mắt nàng hiện rõ sự hoảng sợ bản năng, vội vàng đưa tay ấn vào hư không trước mặt, cố gắng bước vào trạng thái vô hình, không thể chạm tới.

Nhưng thân thể nàng chẳng hề thay đổi.

Ầm một tiếng, từng thớ thịt, từng tế bào của "Yêu tinh" đều bùng cháy dữ dội, kể cả đôi cánh khổng lồ trong suốt hình chuồn chuồn phía sau lưng.

Nàng quằn quại đau đớn vài lần, rồi hóa thành một "Yêu tinh" hoàn toàn bằng lửa đỏ thẫm, ánh mắt trống rỗng, linh tính không còn mảy may.

Đôi cánh hình chuồn chuồn bằng lửa vỗ mạnh, "Yêu tinh" dị hóa ấy bắt đầu bay lượn quanh thân hình Cự Nhân, như đang chen chúc, quấn quýt.

Ầm ầm!

Từng đạo tia chớp giáng xuống xung quanh bá tước Puyifu, những đóa lửa tím liên tiếp bùng lên quanh hắn.

Hắn xé gió, hứng chịu mưa đá nhuộm máu, cuối cùng xuyên qua làn khói đặc quánh.

Có lẽ nhờ dòng huyết mạch gia tộc Sauron, hắn may mắn không bị Ảnh Hưởng.

Khi thấy làn khói phía trước loãng dần, mưa đá không còn che khuất tầm nhìn, Puyifu xúc động ngẩng đầu, hướng ánh mắt về thân hình khổng lồ cao hàng chục mét trước mặt.

Hắn thấy rõ gương mặt dữ dội, vặn vẹo, đầy đau đớn ẩn hiện trong ngọn lửa tím và chiếc sọ sắt đen.

Khuôn mặt ấy lại giống hắn đến sáu bảy phần. Khác biệt lớn nhất là đôi mắt – không phải nâu đỏ như hắn, mà là màu máu đen đã hóa đá, hoàn toàn tĩnh lặng, trống rỗng.

Vừa nhìn thấy thân hình khổng lồ, bá tước Puyifu cũng lập tức bốc cháy dữ dội.

Cơn đau khủng khiếp, không tưởng tượng nổi ập đến, nhưng đầu hắn vẫn ngẩng lên, ánh mắt vẫn dán chặt vào gương mặt của Cự Nhân.

Quanh chiếc sọ sắt đen, từng đóa lửa tím bùng lên, trên đó hiện ra hàng loạt gương mặt – có oán độc, căm hận, điên cuồng – không ngừng luân phiên xuất hiện. Chúng có nam, có nữ, đều mang vài phần tương đồng với Cự Nhân và với chính Puyifu, mọc ra từ những trái tim khô héo trôi nổi giữa biển Tử Hỏa.

Puyifu nhận ra nhiều vị tiên tổ trong bức họa gia tộc. Trên khuôn mặt đang vặn vẹo vì ngọn lửa, khóe miệng hắn cố gắng vươn lên một nụ cười.

Trong tiếng động dữ dội, hắn hóa thành một Tinh Linh bằng lửa, nhưng không bay lượn mất kiểm soát quanh Cự Nhân, mà bị huyết mạch gia tộc dẫn dắt, lao thẳng vào biển Tử Hỏa nguy hiểm quanh chiếc sọ sắt, lao vào gương mặt Vermonda lúc ẩn lúc hiện.

Trong chớp mắt, cả hai hòa làm một.

Gương mặt đau đớn và bất động của Vermonda khẽ nhúc nhích khóe miệng, đôi mắt hiện ra chút linh tính.

Hắn há miệng, phát ra một tiếng hét rợn người, tràn ngập dục vọng hủy diệt và khí chất điên cuồng.

Theo tiếng gào ấy, mặt đất bị Tử Hỏa thiêu đốt co giật dữ dội, từ sâu trong lòng đất, từng con rối bùn đất khác nhau chui lên.

Chúng cũng cao lớn, ba bốn mét, thân ngoài là lớp sắt cháy khét, điểm xuyết bởi máu đỏ sẫm.

Những con rối bùn đất ấy cử động, biến đổi, như có sinh mệnh riêng, hóa thành những vệ binh trấn giữ khu vực này.

Gần như cùng lúc, một ngôi sao băng bùng cháy dữ dội rơi xuống từ bầu trời, lao về mép vùng sương mù.

Ầm!

Sau tiếng nổ và rung chuyển dữ dội, từ trong thiên thạch hiện ra một thân ảnh, đứng thẳng dậy.

Đó là Snarner Einhorn – người khoác bộ khải giáp đen tuyền nhuốm máu.

Cao trên một thước tám, mái tóc đỏ thẫm dài, đeo khuyên tai kiểu Thiên Sứ đầy bạo liệt, hắn không do dự, thúc giục thân thể bành trướng, hiện ra hình dáng sinh vật thần thoại giống hệt với trạng thái hiện tại của Vermonda Sauron.

Đó là Cự Nhân của tai họa – sinh thể được tạo thành từ lửa và nhiều yếu tố biểu tượng khác.

Dưới ngọn lửa vô hình cháy âm thầm trên không trung, ở vùng hoang vu đối diện, một người phụ nữ mặc váy dài đen tao nhã, đội chiếc mũ sa tương tự – Pualis de Roquefort – đang nhìn xa về thành phố khổng lồ phía chân trời.

Nàng không để chồng, quản gia hay con cái tiến vào "Lữ Xá", mà đã bố trí họ tạm lánh ở một thị trấn ngoại ô ngoài tường thành Trier.

Sau ánh nhìn thoáng qua, Pualis phu nhân nghiêng đầu, ánh mắt dừng lại trên người một nam tử cách nàng chỉ hai ba chục mét.

Dù đã hơn năm mươi tuổi, mái tóc vàng của người đàn ông kia chỉ lốm đốm bạc, đôi mắt xanh biển trong vắt, không hề một chút đục ngầu.

Râu mép cắt tỉa gọn gàng, ngũ quan sâu sắc, rõ ràng là một mỹ nam tử tuấn tú thời trai trẻ.

Hắn chính là Voisin Sanson – thành viên tổ chức "Người Trong Vòng", còn gọi là "Tội nhân".

Cha của Roche Louis.

Pualis phu nhân quay lại ánh mắt về phía thành phố mênh mông như vô tận, cảm giác có điều gì đó đang gọi nàng từ một nơi nào đó sâu thẳm bên trong, nó vừa co lại, vừa mở rộng, tựa như cái ôm của người mẹ đã chìm vào ký ức.

Nàng chậm rãi bước về phía trước.

Franca không ngờ vừa thoát ra khỏi thế giới kính, đã thấy Gardner Martin – người tưởng như đã "mất tích".

Là thành viên nằm vùng của cả "Hội Tarot" lẫn giáo phái Ma Nữ, nàng lập tức cảm thấy chột dạ, vô thức muốn cất tiếng: "Thật là trùng hợp", nhưng nàng không còn là kẻ ngây ngô khi mới xuyên đến. Trải qua bao biến cố, từng chiến đấu ác liệt, ngay trong nội bộ "Hội nghiên cứu Khỉ Đầu Chó Lông Xoăn" cũng đã đứng hàng đầu – nên nàng nhanh chóng tỉnh táo, quát lớn với Anthony Reid: "Nằm xuống!" rồi vừa biến mất hình bóng, vừa lao xuống đất bên cạnh.

Gần như đồng thời, Gardner Martin – người khoác toàn bộ khải giáp bạc trắng, đôi mắt lạnh băng – đã ngưng tụ hàng trăm quả cầu lửa trắng sáng quanh người. Chúng gào thét lao tới, dội bom bão hòa vào vị trí ban đầu của Franca và Anthony Reid.

Anthony chỉ nhìn thấy bóng dáng Philip tướng quân khoác áo choàng đen, tai vang lên tiếng quát "Nằm xuống" của Franca.

Hắn cũng là người dày dạn kinh nghiệm. Dù không rõ chuyện gì xảy ra, vẫn theo phản xạ tránh né, đồng thời điều chỉnh chiến thuật – hai chân đạp mạnh xuống đất, không né sang bên, mà lao thẳng về phía Philip tướng quân.

Giữa hàng loạt tiếng nổ vang dội, Philip tướng quân ngạc nhiên thấy một người đàn ông trung niên mập mạp, mặc quân phục rằn ri xanh, ánh mắt đầy hận thù nhìn chằm chằm vào mình, rồi lao tới tấn công.

Ta có thù oán gì với ngươi? Ý nghĩ lóe lên trong đầu Philip, đồng thời đồng tử hắn tối sầm, mất đi tiêu điểm.

Hắn "nhìn thấy" vô số sợi vận mệnh đan xen, truy tìm được nguồn gốc của "sợi chỉ" kia.

Thì ra là ngươi – kẻ sống sót trong lễ tế ngày xưa. May mắn trốn thoát, giờ lại dám trở về báo thù? Philip tướng quân khinh bỉ cười lạnh.

Là "Thợ Săn", hắn chọn con đường tắt "Người Thu Hoạch" – hạng 5, tín ngưỡng "Nữ Thần Vận Mệnh" vĩ đại, nhận lấy ân huệ tương ứng, bởi vì hắn nhận ra giới hạn và vấn đề của con đường thần bí học truyền thống, nhìn thấy tận thế không thể tránh khỏi.

Hắn muốn trong thời gian ngắn trở thành bán thần, muốn được sự phù hộ của tồn tại vĩ đại để vượt qua tận thế – điều mà con đường thông thường không thể cho hắn.

Vì thế, dù con đường "Nữ Thần Vận Mệnh" những bước đầu rất yếu, hạn chế nhiều, hắn vẫn không do dự mà chấp nhận.

Phải biết, những ân huệ đầu tiên của con đường này – hạng 9 "Mất Mộng Nhân", chỉ ban cho hắn trạng thái không bao giờ mơ, cùng khả năng cảm nhận dòng chảy vận mệnh, nhưng đổi lại, hắn mất đi khả năng khơi gợi linh tính qua mộng cảnh.

Hạng 8 "Nhạc Sĩ" khá hơn chút, nghe nói ở vài thế giới, "Nhạc Sĩ thường tự móc mắt để tập trung lắng nghe âm thanh vận mệnh, rồi trình tấu nó". Nhưng cần nhiều chuẩn bị, thời gian biểu diễn dài mới ảnh hưởng đến vận mệnh mục tiêu, tạo ra thay đổi nhất định.

Hạng 7 "Dòm Mệnh Sư" và "Chiêm Bặc Gia" thì không khác bản chất, chỉ là không cần môi giới, có thể trực tiếp thấy hoặc nghe được tiếng gọi của vận mệnh.

Đến hạng 6, "Ân Tứ Giả" mới có năng lực tương đối mạnh – có thể thuật lại vận mệnh, ảnh hưởng trực tiếp vào mục tiêu. Nhưng mỗi lần dùng xong, phải im lặng lâu dài, cấm khẩu, hạn chế rất lớn.

Con đường này gọi là "Ách Ba".

Chỉ đến khi hoàn thành giả chết, thoát khỏi vận mệnh ban đầu, hạng 5 "Thệ Giả" mới không còn bị những giới hạn trước đó ảnh hưởng, có thể phát huy tương đối bình thường.

Là Thệ Giả hạng 5, trong vô số sợi vận mệnh đan xen, khi nhìn thấy nguồn cội hận thù của Anthony Reid, Philip tướng quân nở nụ cười, rồi từ trong ngực phát ra một tiếng nói bị giam cầm lâu ngày:

"Vận mệnh không thể trốn tránh. Cuối cùng, ngươi sẽ trở thành tế phẩm của ta."

Theo lời nói ấy, theo những tiếng nổ ầm ầm, Anthony Reid nhớ lại cảnh tượng đẫm máu khi doanh trại bị tập kích, không kìm được run rẩy giữa không trung.

Bịch! Hắn ngã xuống đất, ôm đầu sợ hãi.

Ở nơi không xa, sau một cột đá trắng xám đổ nghiêng, Lumian và Jenna cùng lúc nghe thấy tiếng "Nằm xuống" – giọng nói của Franca.

Franca cũng đã vào rồi? Làm sao mà vào được? Lumian trong lòng chấn động.

=============

Đôi khi cuộc sống quá ngột ngạt, ta muốn thay đổi tất cả! Nếu có bàn tay vàng, bạn có dám đại náo như vai chính không? Hãy cùng theo dõi nhân vật chính đại náo quá khứ, khuấy đảo hiện tại, và xới tung cả vũ trụ! Tất cả đều có trong: