Tiếng Chuông

Sau vụ tai nạn ở thôn Cordu, Lumian không chỉ bị ảnh hưởng bởi lực lượng Túc Mệnh từ phong ấn trong cơ thể và xung quanh, rơi vào vòng tuần hoàn vô tận, mà còn chìm vào một mộng cảnh chân thực. Cả các điều tra viên của cơ quan Ryan, Leah và những người khác sau khi tiến vào khu vực nhất định đều không thể chống lại cơn buồn ngủ, trở thành một phần trong mộng cảnh của hắn.

Lúc đó, Lumian vẫn còn là một kẻ mù về thần bí học, không nhận ra điều gì bất thường. Chỉ đến khi tìm gặp "Thi Nhân" tiên sinh, được giải mã từng biểu tượng trong mộng, hắn mới biết: mộng cảnh này không phải do sức mạnh của Termiboros hay phong ấn của "Ngu Giả" gây ra, mà có nguồn gốc khác – một dạng bảo hộ, một sự an ủi thuần túy.

Từ đó, hắn luôn trăn trở tìm kiếm nguồn gốc mộng cảnh chân thực ấy, nhưng không tài nào tìm ra đáp án. Có quá nhiều khả năng. Tuy nhiên, giờ đây, nhờ vào miêu tả chi tiết hơn từ Franca về "đường tắt Hắc Dạ" cùng trải nghiệm trong buổi tụ hội, Lumian bỗng nhiên linh cảm:

"Đường tắt Hắc Dạ" không chỉ khiến người ta ác mộng – nó còn có thể tạo ra mộng cảnh chân thực!

Có phải "Hela" nữ sĩ phát hiện Aurore bất ngờ hiện thân, vội vã tới thôn Cordu song đã muộn, nên dùng sức mạnh từ vật phong ấn để đưa ta vào mộng cảnh, nhằm an ủi tinh thần và tâm trí ta?

Không, nàng không cần phải giấu diếm ta chuyện này. Giả vờ như không biết có ích lợi gì?

Hơn nữa, nếu là nàng làm thì hẳn phải lưu lại dấu vết của lực lượng khiến người ngủ – nhưng lại không có.

Hay là do việc sử dụng lâu dài đoạn chú văn che giấu liên quan, khiến Aurore vô tình bị ô nhiễm hay đánh dấu bởi vật phong ấn ấy? Khi cơ thể nàng tan rã, vật phong ấn cảm nhận được thay đổi, bản năng đưa ra phản hồi – dù không cứu được Aurore, nhưng tạo cho ta một mộng cảnh chân thực?

Ừm… Leah và Valentine sụp đổ tại huyết sắc mỏm núi, vùng đất tế tự. Chính tại khu vực gần ba đầu sáu tay Cự Nhân, điều này hoàn toàn phù hợp với phỏng đoán rằng nguồn lực mộng cảnh liên hệ mật thiết với Aurore.

Franca thấy Lumian lâu không nói, ánh mắt đăm chiêu như đang suy tư sâu sắc, nên không cắt ngang, đợi đến khi hắn khôi phục ý thức, mới hỏi:

"Ngươi nghĩ ra gì rồi?"

"Ngươi còn nhớ ta từng nói về tai họa ở thôn Cordu không? Khi tế tự biến huyết sắc mỏm núi, vùng đất bị Hắc Dạ chi phối khiến bất kỳ ai bước vào cũng vô pháp kháng cự cơn ngủ, chìm vào một mộng cảnh chân thực," Lumian giải thích ngắn gọn.

Franca nghe xong càng thêm kinh hãi:

"Chẳng lẽ… chẳng lẽ "Hela" nữ sĩ cũng có vấn đề?"

"Ta nghĩ không phải," Lumian lắc đầu, tóm tắt lại suy luận quan trọng.

Franca thở phào một hơi dài, không giấu diếm:

"Điều này quả thật hợp lý hơn với hiện trường."

"Ừm, ngươi có để ý không? Phần đầu của chú văn là tôn danh tam đoạn thức chuẩn. Điều đó chứng tỏ vật phong ấn kia hoặc là có đặc tính sống, hoặc từng là sinh vật sống. Với loại vật như vậy, bản năng phản ứng lại với kẻ khẩn cầu thu hút ảnh hưởng là điều hết sức bình thường."

Lumian suy ngẫm, quả thực đúng như vậy.

Sau một hồi trao đổi, hai người quyết định Lumian sẽ tìm thời gian ghé thăm quán bar "Một Thân Một Mình" để kiểm chứng.

Trở về quán trọ Kim Kê, Lumian kéo màn cửa khép kin, ngồi vào bàn, dưới ánh đèn carbide, bắt đầu viết thư cho "Ma Thuật Sư" nữ sĩ.

Thư tập trung vào biểu hiện và câu trả lời của "Khôi Giáp U Ảnh", đồng thời hỏi thêm về "Viễn Cổ Thái Dương Thần" và mối quan hệ giữa vị cổ thần này với "Cực Quang Hội".

Xem trời đã khuya, Lumian đợi đến "Tự Nhiên" tỉnh giấc, dùng bữa sáng xong mới gửi thư đi.

Giữa trưa, "Ma Thuật Sư" nữ sĩ hồi âm, khiến Lumian – người cố tình trở về phòng 207 quán trọ – không hề tay không.

"Câu trả lời và trạng thái của "Khôi Giáp U Ảnh" giúp chúng ta hiểu rõ hơn về (trống rỗng)."

Chỉ đọc xong câu đầu tiên, Lumian đã sững người tại chỗ.

Ánh mắt hắn dán chặt vào chỗ trống, không rõ đây là trò đùa cố ý của "Ma Thuật Sư" hay thư đã bị lực lượng nào đó bóp méo.

Xét theo hiểu biết về nữ sĩ, Lumian phỏng đoán: bà ta có lẽ đã viết xong toàn bộ câu, nhưng phát hiện có thông tin nhất thời chưa thể tiết lộ, lại ngại tẩy đen đi viết lại, nên dùng một loại lực lượng xóa ngay từ khóa ấy đi.

Có điều gì mà không thể cho ta biết? Chẳng phải cũng chỉ là một thế giới khác thôi sao? Lumian thì thầm, tiếp tục đọc phần sau:

"Đây là thu hoạch không tệ, dù tạm thời chưa phát huy tác dụng. Dù sao "Người Treo Ngược" tiên sinh sẽ rất vui mừng.

Sau một thời gian ngắn, khi ông ấy chuẩn bị ổn, có lẽ sẽ yêu cầu ngươi triệu hồi "Khôi Giáp U Ảnh" lần nữa. Ông ấy cung cấp vàng, đổi lấy quyền đặt câu hỏi.

Câu hỏi do ông ấy nghĩ, vai trò của ngươi là kết nối, chén thánh là người phiên dịch. À, đừng quên xin ông ta một phần thù lao."

"Người Treo Ngược" tiên sinh… Lumian lặp lại danh hiệu ấy, ánh mắt chuyển xuống dưới:

"Vấn đề về "Viễn Cổ Thái Dương Thần" vô cùng phức tạp, ta cũng không biết nhiều. Hiện tại chỉ có thể nói: ngài ấy là Chúa Tể của kỷ nguyên thứ ba, người chấm dứt thời kỳ tàn bạo của Cổ Thần – kỷ nguyên thứ hai – và mang ánh bình minh đến cho nhân loại.

"Cực Quang Hội" tín ngưỡng ngài ấy, nhưng mối quan hệ rất rối rắm. Hiểu quá sâu có thể gặp nguy hiểm. Coi như ngươi là người thừa kế phân nửa di sản của ngài, còn phân nửa kia bị chia cắt bởi một vài vị trong Thất Thần – điều này trực tiếp dẫn đến "Thời Đại Chúng Thần", hay còn gọi là kỷ nguyên thứ tư."

Nếu như kỷ nguyên thứ tư còn để lại chút sử liệu, truyền thuyết, văn kiện hay hiện vật, thì kỷ nguyên thứ ba và thứ hai gần như chỉ tồn tại trong Thánh Điển của các giáo hội – như thần thoại. Lumian từng biết kỷ ba gọi là "Thời Đại Tai Biến", kỷ hai là "Thời Đại Hắc Ám".

Giờ đây, qua vài câu ngắn gọn từ "Ma Thuật Sư", hắn cảm nhận được sự hùng vĩ, cổ xưa và mê hoặc của lịch sử kia:

Cổ Thần tàn bạo, Viễn Cổ Thái Dương Thần chấm dứt thời hắc ám cho nhân loại, vị Chúa Tể kỷ ba bất ngờ sụp đổ, rồi từ thi thể ngài, "Thời Đại Chúng Thần" ra đời.

Một vị cổ thần như thế sao lại sinh ra Amon? Mẹ của Amon là ai? Amon còn liên hệ gì với vị thần được "Cực Quang Hội" thờ phụng? Lumian càng nghĩ càng thấy vấn đề gia tộc của "Viễn Cổ Thái Dương Thần" rối rắm khôn lường.

Hắn cảm thấy thiện cảm với vị thần này – không chỉ vì ngài chấm dứt ách thống trị của Cổ Thần, mang bình minh đến cho nhân loại, mà còn vì ngài, như một linh hồn hư ảo xuyên qua từ quá khứ xa xưa, có cùng nguồn cội với Aurore và Hoàng Đế Roselle.

Cũng từ đó, Lumian bắt đầu thấu hiểu vì sao K tiên sinh và "Cực Quang Hội" lại hận sâu sắc tín đồ Tà Thần – bởi họ có thể là người thừa kế di sản của "Viễn Cổ Thái Dương Thần".

Một ngọn lửa bốc lên, thiêu rụi lá thư trong tay Lumian.

Hắn thu xếp gọn gàng, đeo "Hoang Ngôn" chuyển thành bông tai bạc, điều chỉnh dung mạo thân thể để không ai liên tưởng tới Lumian Lee.

Sau khi hoàn tất, hắn tháo "Hoang Ngôn" xuống, cất vào túi giấu trong áo.

– Theo kinh nghiệm dùng gần đây, một khi đã biến dạng cố định bằng "Hoang Ngôn", thì ngay cả khi rời khỏi vật ấy, hình dạng vẫn giữ nguyên. Đó là sự tái tạo trên thân xác huyết nhục. Muốn trở lại dạng cũ, phải dùng "Hoang Ngôn" điều chỉnh lại.

Đeo túi xách, Lumian rời khỏi quán trọ Kim Kê.

Đi trên con phố lớn chợ trời, hắn nghe thấy tiếng chuông *đang… đang… đang…* – báo hiệu ba giờ chiều đã điểm.

Hắn lấy ra chiếc đồng hồ bỏ túi mạ vàng – mượn từ Vi Phong ở phòng khiêu vũ – đối chiếu với tháp chuông phía xa để chỉnh giờ.

Chiếc đồng hồ này cứ vài ngày lại chậm đi một tiếng chuông.

Hơn nửa tiếng sau, Lumian đã đến khu phố cũ.

Hắn thong thả đi về quán bar "Một Thân Một Mình", ánh mắt vô thức quét qua "Phòng Ca Múa Không Giống Bình Thường".

Bên trong chưa có khách. Ba tên bảo vệ đeo kính mắt kiếng dài bên phải đang lười nhác tựa vào các vị trí khác nhau, lúc thì tán gẫu, lúc thì đờ đẫn.

Một người đưa thư mặc đồng phục sẫm sơn lam dựng xe đạp bên đường, cầm một xấp thư, đi về phía hộp thư của "Phòng Ca Múa Không Giống Bình Thường".

Trên mắt phải hắn cũng đeo một chiếc kính mắt kiếng dài.

Lumian cảm thấy da đầu tê dại, vội thu ánh mắt, bước vào quán bar "Một Thân Một Mình".

Quán bar này vẫn tối tăm, dù giữa trưa, không khí u ám, chưa có khách nào khác.

Người pha rượu phía quầy không phải người lần trước, mà là Leah – điều tra viên Cục Thứ Tám mà Lumian quen biết!

Nữ sĩ này mặc áo sơ mi trắng/im>

"Gin frosted,"

Lumian ngồi lên ghế quầy frosted, gõ nhẹ mặt bàn frosted, rồi cười nói:

"Sao đổi người pha rượu vậy?"

Leah liếc hắn, trêu:

"Thưa ông, đâu có quy định nào nói quán bar chỉ được thuê một người pha rượu? Anh kia sẽ chết vì mệt mất!"

"Ừ frosted," Lumian đưa 8 xu Lick, nhận ly gin thêm đá.

Uống gần mười phút, hắn hỏi như vô tình:

"Ở đây có máy chữ không? Ta chợt nhớ còn phải làm một bản văn kiện."

Leah lau ly:

"Trong hầm, cạnh nhà hát rối, có một cái máy chữ viết kịch bản. Phí sử dụng 2 dặm frosted, mỗi tờ giấy 1 coppet."

"Đắt quá!" Lumian than frosted frosted, bưng ly rượu xuống hầm.

Hắn có ám ảnh tâm lý với nhà hát rối, nên không tới gần, mà rẽ vào phòng bên cạnh.

Trong này quả nhiên đặt một chiếc máy chữ cơ frosted, màu đồng frosted, bên cạnh là một người đàn ông im lặng đang đọc báo.

Lumian gõ nhanh một đoạn văn bản ngắn theo dàn bài đã chuẩn bị.

Một vài ký tự mòn rõ – hoàn toàn trùng khớp với tài liệu của "Loki".

Lumian khẽ gật đầu gần như vô hình, thanh toán phí sử dụng và giấy frosted frosted cho người đàn ông không hề lên tiếng, rồi nhanh chân rời khỏi căn phòng hầm u ám này.

Vừa trở lại phòng chính quán bar, hắn bỗng chốc choáng váng, tai mơ hồ vang lên tiếng chuông *đang… đang… đang…*

Lumian lập tức tỉnh táo, nhìn Leah – thấy nàng không có phản ứng gì khác thường.

"Ngươi có nghe thấy tiếng chuông không?" Hắn đặt ly lên quầy.

Leah nhíu mày:

"Chưa tới giờ, sao lại có chuông?"

Lumian kìm nén nghi hoặc, uống cạn phần rượu còn lại, rời khỏi quán bar "Một Thân Một Mình".

Đi ngang qua "Phòng Ca Múa Không Giống Bình Thường", hắn thấy chỉ còn hai tên bảo vệ đeo kính kiếng dài, người đưa thư kia đã biến mất không dấu vết.

Lumian không nhìn lâu, nhanh chóng rút khỏi con phố ấy.

Lên xe ngựa công cộng ở khu chợ, đúng ba giờ chuông điểm – Lumian theo bản năng rút đồng hồ bỏ túi, mở ra.

Hắn sững sờ: chiếc đồng hồ vừa mới chỉnh lúc một giờ trước… lại chậm mất một phút.