Xác ướp giả

Bị xua đuổi khỏi đàn dê bò ngựa, mặc dù trang phục của họ—từng lớp áo choàng dày dặn, màu lam hoặc đỏ thẫm—che giấu thân hình, nhưng những chiếc váy nhiều màu sắc của người phụ nữ địa phương vẫn khiến mắt của Franca và Jenna không thể rời khỏi.

Họ nhìn quanh các cửa hàng bán dược liệu, đồ dệt may, thuộc da, và đủ loại thức ăn như ngô, ngũ cốc. Bên cạnh đó là những tòa nhà trắng toát, khiến cho hai cô gái không khỏi ngạc nhiên trước sự xa hoa của nơi đây.

Trong cơn gió lạnh, Franca nhường một chiếc xe ngựa bốn bánh do bốn con bò kéo, nghiêng đầu hỏi Lumian và Jenna:

"Các ngươi không nói gì cả sao? Nói chuyện về phong thổ đi."

Lumian im lặng một lúc, rồi nói:

"Ta không hiểu rõ."

Jenna e thẹn đáp:

"Ta cũng không hiểu rõ."

Cô nghe nói rằng tại khu rừng mưa, nhóm thợ săn mạo hiểm đã phát hiện ra một bảo tàng cổ tích, nơi lưu giữ những truyền thuyết về Pharaoh vương và tình yêu của ngài.

"Ách," Franca vung tay phải nói, "ta cũng không biết nhiều lắm."

Lumian không hỏi thêm, dẫn hai người vào một cửa hàng tên "Cao Địa bí dược."

Chủ cửa hàng, Sallent, mặc một chiếc áo khoác màu lam viền vàng. Ông nhìn thấy Lumian và nhận ra ngay anh, dù màu tóc và tướng mạo của anh đã thay đổi, nhưng ấn tượng sâu sắc vẫn còn đọng lại. Dù chỉ mới gặp nhau vài ngày trước.

Sau khi quan sát Franca và Jenna, Sallent nở một nụ cười nhiệt tình với Lumian:

"Lần này các ngươi muốn gì?"

Lumian cảm thấy đầu đau nhức vì sự tiêu hao tinh thần quá lớn, nên thẳng thắn nói:

"Ta muốn xem xác ướp thật sự. Ta muốn nhìn thấy xác ướp!"

Sallent nhếch mép, không hỏi lý do, chỉ nói:

"Được, ta sẽ dẫn các ngươi đi xem."

Là một kẻ buôn bán xác ướp giả từ lâu, hắn biết rằng thứ này không có tác dụng gì đặc biệt, chỉ là trộn lẫn vài loại thuốc quý hiếm vào đồ giả để bán. Nhưng nếu khách hàng không hỏi về tác dụng của xác ướp thật, hắn cũng chẳng bận tâm giải thích.

Hắn nghi ngờ rằng ba người này muốn mua một bộ xác ướp để bán lại kiếm lời. Đó sẽ là một thương vụ lớn.

Sallent đóng cửa tạm thời, dẫn Lumian, Franca và Jenna vào kho sau của cửa hàng, nơi toàn là thảo dược. Họ đi xuống một cầu thang hẹp, đến tầng hầm. Tại đây, cửa gỗ đen kịt được khắc đầy những ký hiệu thần bí màu xám.

"Thật muốn xem sao?" Sallent hỏi, ánh mắt nghi ngờ.

"Dĩ nhiên," Lumian trả lời không chút do dự.

Khi ánh mắt của anh rơi vào những ký hiệu trên cửa, anh nhận thấy chúng có vẻ như được vẽ bằng chất liệu lỏng, giống như sơn, nhưng lại mang một sức hút kỳ lạ.

Franca đột nhiên nói:

"Những ký hiệu này giống như của Tử Vong lĩnh vực."

"Chúng có ý nghĩa gì?" Jenna hỏi.

Franca lắc đầu: "Không biết. Theo như ta được biết, những ngôi giáo đường lớn của Chính Thần giáo thường có cách bố trí tương tự. Những nghi thức ma pháp này chủ yếu là để thu hút tinh thần và linh tính của tín đồ mỗi khi họ đến cầu nguyện. Mặc dù mỗi cá nhân chỉ dâng lên một chút, nhưng khi tích tụ lại, nó đủ mạnh mẽ."

"Có thể nơi đây vẫn duy trì được sức mạnh của nghi thức ma pháp," Lumian cười và nói với Franca. "Ngươi chắc hẳn sẽ thích thú. Từ góc độ này, nơi đây có thể thực sự có xác ướp."

Franca thở phào nhẹ nhõm: "Nơi đây có thể không quá giả như ở Trier."

Cô hỏi với chút nghi ngờ: "Ngươi sao lại kéo chúng ta tới đây xem xác ướp thật? Ta có thể bói toán để biết liệu xác ướp có thật hay không."

"Mở mang kiến thức," Lumian trả lời không chút do dự.

Trước khi Franca kịp phản ứng, anh tiếp tục: "Nếu hắn đưa ra xác ướp giả, ngươi sẽ bói toán và cho ta biết. Liệu ta sẽ trực tiếp lừa hắn, hay sẽ đánh cho hắn một trận?"

Anh thường nói rằng: "Sưng tấy làm mủ tay gãy," khiến cho hắn muốn bóp gãy cổ của đối phương. "Bọ Ngựa Mặt Người" khiến cho hắn đau hơn hận những kẻ vô tội bị vu oan. "Khôi giáp u ảnh" đôi khi khiến hắn cảm thấy bị giam cầm, nhưng khi đối mặt với những xúc cảm mạnh mẽ, hắn sẽ tìm cách thoát khỏi sự trói buộc.

Đôi khi, hắn có thể nhận được lợi ích từ "Ngu Giả" tiên sinh, hoặc từ "Hối lộ," nhưng ba loại này đều nhẹ nhàng, không thể so sánh với sức mạnh của "Tử Vong lĩnh vực." Chúng có thể gây ảnh hưởng đến suy nghĩ của anh, nhưng không đủ để chiếm lĩnh tâm trí anh.

Franca và Jenna cùng bật lên tiếng cười khinh thường: "Chỉ có kẻ săn mồi mới thích giết chóc!"

Ngay lúc đó, tiếng cọt kẹt của chìa khóa trong ổ khóa vang lên. Sallent mở cánh cửa gỗ đen kịt được khắc đầy ký hiệu thần bí.

Lumian nhìn thấy bên trong là một căn phòng nhỏ, nơi từng ngọn đèn dầu nhỏ được gắn trên tường, ánh lửa nhẹ nhàng lay động, soi sáng con đường phía trước.

Bước vào, nhiệt độ đột nhiên giảm xuống vài độ C.

Sau khi đi qua vài cánh cửa đá nặng nề, họ đứng trước một căn phòng nhỏ. Cánh cửa đá và những ký hiệu trên tường giống hệt như ở tầng hầm.

Sallent đẩy cửa ra, để lộ trước mắt họ một căn phòng nhỏ:

Giữa phòng là một thạch quan màu vàng kim, hình dạng giống người, đang nằm yên lặng.

"Đây là một bộ xác ướp từ năm thế kỷ trước," Sallent vừa giới thiệu vừa đẩy nắp thạch quan xuống.

"Hắn không sợ chúng ta lấy mất xác ướp sao?" Lumian lẩm bẩm.

Franca cười nhẹ: "Có lẽ hắn chỉ coi thường chúng ta mà thôi."

Jenna không tham gia cuộc trò chuyện, nhưng ánh mắt tò mò của cô vẫn hướng về phía thạch quan.

Bên trong thạch quan là một thi thể được quấn trong vải vàng nâu, môi hơi nhếch lên, đôi mắt đã biến thành hốc đen. Trên thân thể còn vương lại dấu vết của dầu trơn.

Franca không ngại ngần lấy ra một tấm gương, bắt đầu bói toán trước mặt Sallent.

Ánh mắt của Sallent thoáng biến đổi, nhưng nhanh chóng trở lại bình thường, như thể đã quá quen với những điều này.

Không lâu sau, tấm gương của Franca phát ra tiếng nói già nua: "Đây là xác ướp thật, nhưng không phải cổ đại."

Franca ngẩng đầu lên, nhìn Sallent với ánh mắt nghi ngờ: "Sallent, ngươi vừa nói dối. Đây không phải là xác ướp năm thế kỷ trước, phải không?"

Sallent cười xấu hổ: "Ta chỉ nói bậy bạ thôi. Thực ra, đây được chế tác hai tuần trước, đưa đến đây, nhưng dù sao, nó cũng đã hoàn chỉnh sau một quá trình dài. Khác với xác ướp cổ đại, đây mới được chôn cất chưa lâu."

"Các ngươi đi săn người sống để chế tác xác ướp?" Lumian nhìn Sallent, thờ ơ hỏi.

Sallent lắc đầu: "Không cần thiết. Ở lục địa phía nam, hàng ngày có rất nhiều người chết, chỉ cần tốn ít tiền là có thể mua được thi thể tươi. Thuê người săn giết quá tốn kém, còn tự mình động thủ thì chi phí thời gian còn cao hơn."

Nghe xong, Jenna nhìn xác ướp với ánh mắt khác biệt: Đó là một người vừa chết chưa lâu, nhưng thi thể lại bị bày ra như một món hàng.

Mặc dù chỉ có hai tuần tuổi, nhưng đối với việc nghiên cứu, đây cũng là một tài liệu quý giá. Franca hy vọng có thể lấy được càng nhiều càng tốt.

Cô thở dài, thu hồi ánh mắt khỏi xác ướp, hỏi Sallent: "Có xác ướp cổ hơn không?"

Sallent chần chừ vài giây, hỏi: "Năm ngoái có một bộ."

"Đưa chúng ta xem," Franca nói.

Sallent dẫn họ đi vào một căn phòng khác, nơi có một xác ướp cổ nhất trong tầng hầm.

"Năm ngoái, bộ này đã khá tàn khuyết, không chỉ mất cánh tay, mà cả ngực và bụng đều bị khoét rỗng," Sallent giải thích.

Sau khi Franca bói toán, xác nhận đây là xác ướp thật, Sallent không còn nhiệt tình như trước, hỏi: "Các ngươi muốn mua bao nhiêu?"

"50 gram," Franca trả lời, dự định để dành thêm.

Sallent tính toán: "500 Verl dor."

Franca trả tiền ngay lập tức. Sallent lục lọi trong người, lấy ra một chiếc đục sắt và một con dao ngắn, dùng chúng để khoét lấy gần nửa cánh tay của xác ướp.

Jenna thấy vậy, cảm thấy hơi sốc. Dù cô đã từng chứng kiến cảnh giết chóc ngoài đời, nhưng chưa bao giờ thấy người ta đối xử với thân thể con người như món hàng rẻ tiền.

Franca thở dài, cố gắng kìm nén cảm xúc của mình.

Đây là thế giới của ma dược và siêu phàm, nhưng so với "Ban ân," nơi đây lại lộ ra vẻ đẹp kỳ lạ đến dị thường.

Sau khi lấy được gần nửa cánh tay của xác ướp, Franca cùng Jenna rời khỏi căn phòng, đi theo Lumian và Sallent.

Họ vừa đi được ba mét, những ngọn đèn dầu trong hành lang bỗng nhiên co lại, ánh sáng trở nên ảm đạm đến tột độ.

Sallent ngạc nhiên nghiêng đầu, vẻ mặt đầy bất định.