Một Thanh Đao, Hai Trận Chiến!

Những cánh hải âu lướt qua tia nắng ban mai. Mặt biển lấp lánh phản chiếu ánh bình minh như dát vàng. Chàng thiếu niên Augustus ngáp dài một cái, ngồi xuống boong thuyền đang lắc lư theo gió biển. Bụng đã đói cồn cào.

May mắn thay, công việc đã hoàn thành suôn sẻ. Chắc chắn hôm nay sẽ được ăn no.

Augustus rảnh rỗi đến phát chán, bèn sờ lên ngực mình, đếm từng chiếc xương sườn cho đỡ buồn. Một người đàn ông từ trong khoang thuyền bước ra, đặt một cái hũ trước mặt chàng thiếu niên, nói: “Ăn đi, thằng nhóc mò cá.”

Augustus mở cái hũ. Bên trong là mắm tôm và cơm trắng, cơm vẫn còn bốc hơi nóng hổi.

Chàng thiếu niên Augustus nuốt nước bọt, lập tức cầm đũa, gắp ngay miếng mắm tôm. Cậu ta quý trọng liếm một miếng mắm tôm, rồi vội vàng xúc mấy miếng cơm. — Đây quả là hưởng thụ tuyệt vời nhất trần đời.

Có cơm trắng đã là đãi ngộ không tệ, huống chi mắm tôm chỉ có những dịp lễ tết mới đủ tiền mua.

“Thành thúc, sao hôm nay cơm canh lại ngon thế này ạ?” Chàng thiếu niên không kìm được hỏi.

Người đàn ông được gọi là Thành thúc ngậm điếu thuốc, liếc nhìn cậu ta:

“Hừ, còn không phải vì cái xác mày vớt lên tối qua sao, thằng nhóc mày lần này phát tài rồi.”

“Con không hiểu ạ, Thành thúc.” Augustus nói.

Thành thúc nhổ một bãi nước bọt xuống biển, rồi mới cất tiếng:

“Vịnh Đầu Quỷ có hai mươi tám bãi đá ngầm, vô số vòng xoáy và mạch nước ngầm, người ta bảo vứt xác ở đây thì thần tiên đến cũng khó tìm —”

“Thế mà thằng nhóc mày lại nhìn thấy tiền thưởng, liền vớt được cái xác lên.”

“Hôm nay, vị lão bản lớn nghe danh tài năng của mày, đích thân lên tiếng, bảo mày đi Tây Hổ đá ngầm san hô vớt xác.”

“Chỉ cần vớt lên được, sẽ có tiền thưởng!”

“Tây Hổ đá ngầm san hô ạ? Nơi đó nguy hiểm lắm, lần trước con suýt mất mạng ở đó, Thành thúc.” Augustus vừa xúc cơm, vừa nói mơ hồ.

“Im đi mày,” Thành thúc chỉ vào cái hũ nói: “Cơm canh ngon thế này không cần tiền chắc? Lão cha mày bệnh tật không cần tiền thuốc thang à? Cả đời cứ muốn sống trong cái túp lều rách nát đó sao?”

“Thành thúc.” Augustus đặt đũa xuống, bất mãn kêu lên một tiếng.

Thành thúc vỗ vai cậu, lời lẽ chân thành nói: “Tiểu Cổ, cơ hội đến mà không biết nắm bắt, cả đời cũng chẳng ngóc đầu lên nổi, cứ như đám cá chết trôi sông, nổi lềnh bềnh trên mặt nước cũng chẳng ai thèm để ý.”

“— Tự mày nghĩ đi.”

Nói rồi, ông ta quay người bỏ đi. Augustus ngây ngốc nhìn theo bóng lưng ông ta, nhất thời quên cả ăn mắm tôm.

Nửa giờ sau.

Tây Hổ đá ngầm san hô.

Dưới mặt biển nơi đây, đá ngầm sắc nhọn như lưỡi đao, mạch nước ngầm nhiều vô kể, đôi khi còn gặp phải vòng xoáy. Những loài cá hung dữ thì càng nhiều không kể xiết. Augustus ngồi xổm trên thuyền gỗ, cẩn thận quan sát tình hình dưới mặt biển. Nơi đây có rất nhiều bí ẩn.

Ví dụ như cách bầy cá hoạt động, số lượng sứa, có con cá lớn nào không, hay xem cua bò ra bò vào có nhộn nhịp không — mỗi chi tiết đều liên quan đến mạch nước ngầm, đến thi thể, và cũng liên quan đến vận mệnh của chính cậu. Tiền.

Đúng vậy.

Cậu ta thực sự rất cần tiền.

Dù chỉ là sửa lại mái nhà để nó không bị dột nữa, cũng đã tốt lắm rồi. Augustus vận động cơ thể, ngẩng đầu quan sát sắc trời. Lúc này khoảng mười một giờ trưa.

Ánh sáng chan hòa.

Tầm nhìn dưới nước cũng là tốt nhất.

Không thể chờ nữa. Phải đi vớt xác thôi!

Augustus “Bịch” một tiếng, nhảy ùm xuống nước.

Cậu ta lặn xuống như một con cá biển linh hoạt, bơi lội tự do trong nước, luồn lách giữa các rạn san hô, tìm kiếm những dấu vết kỳ lạ dưới những khối đá ngầm tối tăm.

Vùng nước này quá đỗi tĩnh lặng.

Bầy cá đâu?

Đám cua đâu?

Augustus tiếp tục bơi lội.

Cậu ta lướt qua một rạn san hô, lập tức nhìn thấy cảnh tượng phía trước.

Một thi thể.

Hai tay, hai chân của thi thể bị trói chặt, trên lưng còn cột một tảng đá nặng, chìm sâu dưới đáy biển.

— Rất nhiều sinh vật biển đang xâu xé nó.

Tìm thấy rồi!

Augustus phấn khích, vừa bơi tới phía trước, vừa lấy con dao găm ngậm trong miệng ra, sẵn sàng đâm chết mấy con cá không biết điều. Nhưng khi cậu ta đến gần thi thể, lại hoàn toàn quên bẵng chuyện giết cá.

“Làm sao…”

Augustus thất thần nhìn thi thể. Đây là một thi thể nam giới đầy thương tích, mặc trên người bộ quan phục, trước khi chết hai mắt trợn trừng, khuôn mặt tràn đầy phẫn nộ và tuyệt vọng.

— Đây là quan sai!

Trái tim Augustus dần chùng xuống.

Cậu nhớ khi còn bé, trong huyện cũng từng có một tên quan sai chết —

Là bị giặc cướp giết chết.

Khi đó đã gây ra một trận xôn xao không nhỏ.

Khắp nơi đều là lời đồn đại, thị phi.

Cuối cùng, quan phủ xuất động quân đội truy tìm giặc cướp. Bảy thôn tám dặm, từng tráng đinh trong mỗi thôn đều bị giết một lần, thi thể kéo về, xem như là “giặc cỏ đã bị tiễu diệt”.

Huyện thái gia được thăng quan tiến chức.

— Chẳng lẽ lại muốn lặp lại một lần nữa?

Augustus đang mải suy nghĩ, chợt thấy một con cá mập khổng lồ bơi về phía này.

Loại cá mập này gọi là “Da trắng”, thân hình lớn, tính tình hung dữ, nhưng bình thường sẽ không tấn công con người. Nhưng để an toàn, Augustus lơ lửng tại chỗ không nhúc nhích.

Ai ngờ hôm nay lại thật trùng hợp —

Con cá mập dài chừng năm mét bơi về phía bên cạnh cậu ta, đột nhiên lật mình, ngoạm thẳng vào đầu cậu.

Augustus hai mắt tối sầm.

Gặp quỷ thật rồi!

Con cá mập này hôm nay làm sao lại phát điên thế!

Suy nghĩ cuối cùng tan biến.

Tối tăm.

Tối tăm.

Tối tăm.

Một hình ảnh đột nhiên hiện lên.

Có một người.

Một người đàn ông cầm trường đao.

Hắn toàn thân đầy máu, nhưng trên mặt lại nở nụ cười chiến thắng.

“Ta đã chém trúng ngươi.” Hắn nói.

Augustus nghe thấy mình mở miệng nói: “Nhưng ngươi chết rồi — liều mạng một phen, mới chém trúng tay ta — điều này có gì đáng tự hào?”

“Chết cùng nhau đi.” Người đàn ông kia cười nói.

Augustus đột nhiên mở bừng mắt.

Sáng sớm.

Mặt trời mới mọc rải những mảnh vàng vụn khắp mặt biển.

Gió biển thổi.

Chiếc thuyền nhỏ chao đảo.

Tê! Augustus hít sâu một hơi, đột nhiên ngồi bật dậy từ boong thuyền.

Sờ đầu một cái.

Đầu vẫn lành lặn.

Làm sao có thể!

Nhìn lại mặt trời mới mọc đằng xa.

Đây là buổi sáng ư?

Một người đàn ông mập mạp, bụng phệ từ trong khoang thuyền bước ra, đặt cái hũ cơm trước mặt chàng thiếu niên, nói:

“Ăn đi, thằng nhóc mò cá.”

Augustus mở cái hũ.

Bên trong là mắm tôm và cơm trắng. Cơm vẫn còn bốc hơi nóng hổi.

Chàng thiếu niên Augustus nuốt nước bọt, vô thức cầm đũa, định gắp mắm tôm. Cậu ta đột nhiên run tay, làm rơi đũa xuống boong thuyền.

“Sao thế? Chỗ nào không khỏe à?”

Người đàn ông mập hỏi.

“Thành thúc, con không sao.” Augustus cười gượng đáp, vô thức sờ vào cánh tay mình.

Dường như có một người nào đó —

Một người có khuôn mặt mơ hồ —

Đã dùng đao chém trúng cánh tay mình.

“Mày đang làm cái gì đấy? Bị chuột rút à?” Thành thúc hỏi.

Augustus môi mấp máy, không nói nên lời.

— Cánh tay vẫn lành lặn không chút tổn hại.

Vậy nên đó chỉ là một giấc mơ?

Khoan đã.

Cậu ta nhìn vào cái hũ cơm trắng và mắm tôm, không khỏi nuốt nước bọt.

Mình...

Sống lại?

Thật sự là trùng sinh ư? Hay là thứ gì khác?

Trái tim Augustus đập thình thịch không ngừng, cậu ta đột nhiên nhặt đũa lên, cắm vào hũ gốm rồi không ngừng khuấy.

Trộn mắm tôm với cơm để ăn là một hành động vô cùng xa xỉ.

Trước kia, cậu ta luôn để dành một chút mắm tôm. Mỗi bữa chỉ dám liếm một miếng nhỏ.

Ví dụ như sáng nay, cậu ta cũng chỉ ăn một đũa mắm tôm, còn lại đều cất đi.

Nhưng mà.

Nếu mình sống lại —

Nếu

Mình có được khả năng trùng sinh này. Thì phần mắm tôm này đâu còn quý giá đến thế.

— Mình hoàn toàn có thể ăn một bữa no nê thỏa thích!

Sau này mình có thể kiếm được nhiều tiền hơn nữa!

Chốc lát sau.

Cơm và mắm tôm trộn lẫn vào nhau, tỏa ra mùi thơm mê người.

Augustus nuốt nước bọt.

Cậu ta mở miệng nói:

“Thành thúc, sao hôm nay cơm canh lại ngon thế này ạ?”

Thành thúc ngậm điếu thuốc, liếc nhìn cậu ta: “Hừ, còn không phải vì cái xác mày vớt lên tối qua sao, thằng nhóc mày lần này phát tài rồi.”

“Con không hiểu ạ, Thành thúc.”

Augustus nhớ lại những lời mình từng nói, lặp lại y hệt.

Chỉ thấy Thành thúc nhổ một bãi nước bọt xuống biển, rồi mới cất tiếng:

“Vịnh Đầu Quỷ có hai mươi tám bãi đá ngầm, vô số vòng xoáy và mạch nước ngầm, người ta bảo vứt xác ở đây thì thần tiên đến cũng khó tìm —”

“Thế mà thằng nhóc mày lại nhìn thấy tiền thưởng, liền vớt được cái xác lên.” “Hôm nay, vị lão bản lớn nghe danh tài năng của mày, đích thân lên tiếng, bảo mày đi Tây Hổ đá ngầm san hô vớt xác.”

“Chỉ cần vớt lên được, sẽ có tiền thưởng!”

Chàng thiếu niên nghiêm túc lắng nghe, run rẩy một lúc, rồi chậm rãi vùi đầu, bắt đầu ăn ngấu nghiến như hổ đói.

Trùng sinh. Đúng vậy, mình sống lại rồi! Tuyệt đối không sai! “Này, mày là ác quỷ đầu thai à, ăn chậm thôi!”

Thành thúc nói bên cạnh. Chàng thiếu niên không quan tâm, ăn hết cơm trong một hơi, rồi lại ngáp một cái, lúc này mới nằm xuống boong thuyền.

“Tây Hổ đá ngầm san hô, có đi không?” Thành thúc hỏi.

“Đi.” Augustus lười biếng đáp.

Thành thúc lập tức mặt mày hớn hở, giơ ngón cái lên nói:

“Tốt lắm, quả nhiên là số kiếm tiền lớn, Tiểu Cổ, ta rất coi trọng mày đấy!” Chiếc thuyền đánh cá đổi hướng, chạy về phía Tây Hổ đá ngầm san hô. Mười một giờ trưa.

Thuyền đã neo đậu trên mặt biển ở Tây Hổ đá ngầm san hô.

“Thành thúc, con cần vớt loại thi thể nào ạ?”

“Còn thi thể loại gì nữa, có thi thể thì mày cứ vớt lên là được.”

“Không phải ạ, Thành thúc, ở đây nhiều thi thể lắm, con sợ lỡ con tốn công sức mà lại vớt nhầm.”

Thành thúc gãi gãi đầu, nhìn mặt nước, lẩm bẩm:

“...Cũng thường xuyên có những con bạc bị ném xuống đây... Vớt bọn chúng thật sự tốn thời gian, phí sức, mà chẳng được lợi lộc gì.”

“Đúng vậy, Thành thúc, ít nhất ông cũng phải nói cho con biết là nam hay nữ, trông thế nào chứ, chỉ cần ngâm chưa lâu, con vẫn có thể phân biệt được một hai.”

“Mày tuyệt đối đừng nói cho ai biết,” Thành thúc hạ giọng, ghé sát vào tai cậu ta nói: “Ta nhớ mày từng đi huyện thành bán cá.”

“Từng đi một hai lần ạ.” Augustus gật đầu.

“Có gặp qua người quan sai cưỡi ngựa không?”

“Có gặp ạ.”

Thành thúc không nói gì, trên mặt lộ vẻ thâm ý.

“Là quan sai ạ?” Augustus giả vờ kinh ngạc.

“Đừng hỏi nhiều, cứ theo lời ta mà vớt — bây giờ xuống nước đi, vớt lên được thì cả mày và tao đều có lợi.”

“Vâng.”

Augustus tính toán thời gian.

Lúc này, con cá mập “Da trắng” dài năm mét chắc hẳn còn chưa tới đây.

Vậy thì —

Cậu ta “Bịch” một tiếng nhảy xuống nước. Chỉ chốc lát sau, sợi dây thừng trên thuyền đột nhiên chùng xuống.

Thành thúc giật mình, nhìn mặt nước, không chắc chắn lẩm bẩm: “Ừm? Mới xuống lần đầu... Chẳng lẽ đang bắt con tôm con cá gì đáng tiền sao?”

Trên mặt nước bỗng nhiên trồi lên một cái đầu người. Augustus.

“Kéo mạnh lên!” Cậu ta la lớn.

Thành thúc vẫy tay, lập tức có mấy tên thủ hạ tới, cùng nhau kéo sợi dây thừng lên.

Soạt!

Một thi thể nổi lên mặt nước.

Là thi thể quan sai! Thành thúc nhìn thi thể, đột nhiên bật cười lớn một tiếng.

“Ha ha ha! Trời cũng giúp ta! Người đâu — lấy xiên cá của ta đến!”

Một thủy thủ đưa xiên cá tới. Thành thúc dùng sức ném một cái. Cây xiên cá lập tức xuyên thủng cơ thể Augustus, cơn đau dữ dội ập đến.

“Thành thúc, ông —” Augustus không kìm được kêu lên một tiếng.

“Thằng nhóc mò cá, chuyện này lớn lắm, mày không thể dính vào, cứ ở lại đây cho cá ăn đi.” “Ta sẽ nói với nhà mày một tiếng.”

“Còn có con dâu chưa cưới của mày, cái vẻ thủy linh đó, lão tử sẽ bỏ tiền ra mua về mà hưởng thụ. — Mày cứ yên tâm đi thôi.” “Ha ha ha!”

Chiếc thuyền đánh cá chạy về phía xa. Augustus dần mất đi sức sống, bị sức nặng của cây xiên cá kéo theo, chìm xuống dưới nước. Đáng chết. Đáng chết thật!

Người này là kẻ quyền thế nhất trong thôn. Mình vốn tưởng đi theo hắn làm việc, có thể học được chút bản lĩnh, nuôi sống gia đình.

Ta chết không nhắm mắt! Augustus trợn trừng hai mắt, chậm rãi chìm xuống đáy biển. Cậu ta phải chết. Hơi thở dần đứt đoạn.

Cuối cùng.

Cậu ta nhìn thấy con cá mập kia đang bơi lượn dưới đáy biển.

Cá mập...

Augustus đột nhiên hồi phục một chút sinh khí. Cậu ta dùng hết toàn bộ sức lực, vẫy vẫy tay về phía con cá mập.

Thị lực cá mập không tốt.

Chắc hẳn nó không nhìn thấy động tác của mình.

Nhưng mình đã trùng sinh sau khi bị nó cắn một cái.

Có lẽ —

Mình còn có thể trùng sinh?

Augustus thở ra hơi cuối cùng, nhìn con cá mập đang nhanh chóng bơi về phía mình.

...Đúng rồi, mình toàn thân đầy máu.

Nó ngửi thấy mùi của mình!

Augustus dang rộng hai tay.

Lại đây.

Ăn ta đi.

Ăn ta đi!

Cá mập mở cái miệng rộng đầy răng nanh, thân hình hơi lật một cái.

Cơn đau kịch liệt ập đến.

Tối tăm.

Tối tăm.

Tối tăm.

Một hình ảnh đột nhiên hiện lên.

Có một người.

Người đàn ông cầm trường đao kia.

Hắn toàn thân đầy máu, rút trường đao ra khỏi cánh tay Augustus, rồi lại chém vào chính cánh tay đó.

“Buồn cười... Bây giờ thì đi chết đi...” Augustus nghe thấy mình nói vậy.

Nhưng cậu ta không hề động đậy.

“Chết cùng nhau đi.” Người đàn ông kia lại cười nói. Lưỡi đao của hắn lại chém trúng cánh tay đó.

Những vệt sáng lấp lánh như khói mây, từ bên trong cánh tay cậu ta bay ra, không ngừng tỏa sáng giữa không trung.

“Lẻ yếu tố!” Một giọng nữ kích động thì thầm.

“Tàn lụi yếu tố...” Đó là cái gì? Augustus không kịp suy nghĩ, chỉ cảm thấy một cơn đau nhói ập đến.

Sao — cơn đau này, giống như bị con cá mập kia cắn xé vậy?

Augustus đột nhiên mở bừng mắt.

Tĩnh mịch.

Gió biển rì rào bên tai. Nắng sớm xuyên qua biển mây, chiếu rọi vạn vật.

Sáng sớm.

Gió biển thì thầm.

Chiếc thuyền nhỏ chao đảo. Augustus nằm trên boong thuyền, mở to mắt, không nhúc nhích.

Sống lại. Mình lại một lần nữa sống lại.

Mặc dù có giấc mộng quỷ dị kia quấy nhiễu, nhưng hoàn toàn có thể tin rằng — đó là ảo giác sinh ra khi cá mập cắn mình.

Các lão nhân trong thôn đều nói, khi sắp chết, sẽ có quỷ thần đến lấy mạng. Có lẽ đó chính là quỷ lấy mạng.

Nhưng —

Cậu ta nhìn vào cánh tay mình. Cánh tay vẫn lành lặn không chút tổn hại. Vậy nên mình là người không bình thường sao?

Ngay cả quỷ cũng không thể bắt được mình!

Lúc này. Một người đàn ông mập mạp, bụng phệ từ trong khoang thuyền bước ra, đặt cái hũ cơm trước mặt chàng thiếu niên.

“Ăn đi, thằng nhóc mò cá.”

Là Thành thúc.

Augustus liếc nhìn ông ta một cái.

Thành thúc mang trên mặt nụ cười hiền hòa.

Nhưng

Nụ cười này chỉ treo trên da mặt ông ta.

Trước kia mình chưa từng phát hiện, trong ánh mắt ông ta ẩn chứa tâm địa độc ác đáng sợ.

“Thành thúc, con vớt xác đã hai ngày rồi, chân đều bị chuột rút.”

“Ừm? Nghiêm trọng không?”

“Hơi bị chuột rút — hôm nay chắc không thể xuống nước được nữa — ngày mai nhất định sẽ được ạ.” Augustus nói.

Thành thúc do dự nói: “Ngày mai... Cũng được, dù sao cũng chỉ là một ngày công thôi, không sao.”

Ông ta mở cái hũ ra.

Bên trong là mắm tôm và cơm trắng.

Cơm vẫn còn bốc hơi nóng hổi.

Chàng thiếu niên Augustus nuốt nước bọt, không kìm được nói:

“Thành thúc, sao hôm nay cơm canh lại ngon thế này?”

Thành thúc ngậm điếu thuốc, liếc nhìn cậu ta:

“Hừ, còn không phải vì cái xác mày vớt lên tối qua sao, thằng nhóc mày lần này phát tài rồi.”

“Con không hiểu ạ, Thành thúc.”

Thành thúc nhổ một bãi nước bọt xuống biển, rồi mới cất tiếng:

“Vịnh Đầu Quỷ có hai mươi tám bãi đá ngầm, vô số vòng xoáy và mạch nước ngầm, người ta bảo vứt xác ở đây thì thần tiên đến cũng khó tìm —”

“Thế mà thằng nhóc mày lại nhìn thấy tiền thưởng, liền vớt được cái xác lên.”

“Hôm nay, vị lão bản lớn nghe danh tài năng của mày, đích thân lên tiếng, bảo mày đi Tây Hổ đá ngầm san hô vớt xác.”

“Chỉ cần vớt lên được, sẽ có tiền thưởng!”

Chàng thiếu niên nghiêm túc lắng nghe, dường như có chút phấn khích, nhưng rất nhanh lại thất vọng nói:

“Thành thúc, hôm nay con không xong rồi.”

Thành thúc vô tình vung tay lên:

“Ta biết — Tây Hổ đá ngầm san hô lớn như vậy, đâu phải một hai ngày là vớt hết được. Mày cứ nghỉ ngơi một ngày đi, ngày mai ta muốn thấy mày xuống nước vớt xác — có vấn đề gì không?”

“Không có vấn đề! Con nghe lời Thành thúc ạ.” Augustus vội vàng nói.

“Ừm,” Thành thúc rất hài lòng thái độ của cậu ta, “Đi theo ta làm việc, sớm muộn cũng sẽ phát đạt thôi. Ta nhớ nhà mày hình như đã đính hôn cho mày rồi phải không?”

“Đúng vậy ạ, con đã đính hôn rồi, Thành thúc.” Augustus nói.

“Đính hôn thì tốt, theo ta mà làm, nhất định sẽ kiếm được nhiều tiền! Bảo đảm mày lấy được vợ!”

Thành thúc vỗ vỗ vai cậu ta, rồi quay người đi. Augustus nhẹ nhàng thở ra.

Cuối cùng cũng qua được cửa ải này.

Dù thế nào đi nữa, mình phải báo thù.

Lão già này, cùng tất cả thủ hạ của hắn, đều phải chết!

Augustus bưng cái hũ, ăn ngấu nghiến.

Vừa ăn, cậu ta vừa sờ lên bên hông mình.

Con dao găm vẫn còn đó.

Ăn cơm trước, rồi sẽ giết người!