Cửu Nguyệt

Bước vào tháng Chín, Liêu Đông bắt đầu mùa thu hoạch, cuộc chiến kinh tế ở Đăng Châu cũng đi đến hồi kết. Toàn bộ Bắc Trực Lệ và khu vực Vận Hà đều bị quét sạch một lượt, có thương nhân kiếm lời, cũng có thương nhân thiệt hại nặng. Đăng Châu tổng cộng đầu tư hai triệu bốn trăm ngàn lượng bạc cùng với giá lương thực, giá thu mua trung bình hơn hai lượng, cuối cùng bán ra với giá trung bình khoảng bốn lượng. Mười vạn thạch lương thực còn lại có thể sẽ bán với giá thấp hơn giá thu mua, nhưng tổng cộng đã kiếm lời gần hai triệu lượng bạc.

Giá lương thực ở Ninh Viễn bị đột ngột đẩy xuống còn hai lượng, Ngô Tương và Tổ Đại Thọ thiệt hại năm sáu trăm ngàn lượng bạc, tuy nhiên trước đó khi thiếu lương thực họ cũng đã kiếm được một khoản. Cuối cùng, đáng thương nhất là binh lính và gia quyến ở khu vực Quan Ninh, số quân lương vất vả kiếm được lại bị các gia tộc chia chác một lần nữa.

Ngoài ra, tổn thất lớn nữa là các thương nhân kinh doanh lương thực cung cấp cho Quan Ninh, trong đó còn bao gồm nhiều cửa hàng của các quan trung cấp ở kinh thành. Trong tay họ tích trữ nhiều lương thực, giai đoạn đầu lại không kiếm được nhiều bằng Ngô Tương và những người khác, tổng thể thực lực cũng kém xa gia tộc Tổ quân, nên đã gặp đòn đả kích chí mạng.

Sau binh biến ở phủ Thanh Châu và Tế Nam, không ít khoa đạo ngự sử ở kinh sư coi Trần Tân là một quân phiệt giống như Tổ Đại Thọ. Lần này thiếu lương thực, một số ngự sử thanh bần cũng bị thiệt hại không nhỏ, các quan viên có bối cảnh Tứ Hải Thương Xã ở kinh thành cũng nghe ngóng được. Tuy họ không nhìn thấy lá cờ lớn của Trần Tân, nhưng việc quan quyền kinh thành tham gia vào việc thổi phồng giá lương thực ở kinh sư thì có thể nhìn ra được.

Vì vậy, sau khi cuộc chiến kinh tế này kết thúc, ngự sử lại một lần nữa dấy lên phong trào vạch tội Trần Tân, tất nhiên cũng bao gồm Tổ Đại Thọ và những người khác, cùng với việc vạch tội các quan quyền kinh thành tham gia thổi phồng giá lương thực. Tấu chương như tuyết rơi bay vào cung, nhưng những tấu chương vạch tội này phần lớn bị Hoàng đế giữ lại không phát ra.

Sau khi Đông Xưởng nghe ngóng và điều tra, phong ba nạn binh hỏa ở Đăng Châu dần lắng xuống. Vương Đình Thử dâng sớ vạch tội Đại Đốc Đầu Khương Nguyệt Quế của Đông Xưởng ức hiếp tướng quan gây ra nạn binh hỏa. Sùng Trinh hạ chỉ trách cứ hành vi của Khương Nguyệt Quế, bãi bỏ vị Bách hộ Cẩm Y Vệ thế tập trong gia đình Khương Nguyệt Quế, coi như xoa dịu Đăng Châu. Sau đó lại ban một đạo thánh chỉ an ủi loạn binh, đối với những người tham gia nạn binh hỏa lần này, tất cả đều không truy cứu, chỉ là phạt bổng Cảnh Trọng Minh, Phạm Kế Thừa, Đại Chính Nhất và những người khác lãnh binh, coi như xong việc.

Sau khi thánh chỉ an ủi ban xuống, Trần Tân thấy vậy liền thu tay, hai doanh chiến binh nhanh chóng trở về căn cứ. Cảnh Trọng Minh cũng đã từ phủ Tế Nam trở về, Đăng Châu lại khôi phục vẻ bình yên bề ngoài.

Trần Tân không tiếp tục truy cứu chuyện Lư Truyền Tông nữa, về phía triều đình thì để chuyện này trôi vào quên lãng một cách không rõ ràng. Còn đối với các bộ phận trong trấn Đăng Châu thì truyền đạt rằng Lư Truyền Tông có ý đồ đầu hàng Kiến Nô, nguyên nhân là Khương Nguyệt Quế của Đông Xưởng đã vô lễ với gia quyến của y. Lư Truyền Tông cùng đường mạt lộ, chuẩn bị sang Liêu Đông đầu hàng Kiến Nô. Tuy sự việc có nguyên nhân, nhưng tội không thể tha thứ. Toàn bộ sự việc được định luận là do sai lầm của triều đình gây ra, nhưng phản bội bỏ trốn vẫn sẽ bị xử tử. Chân tướng chỉ có giới chức cấp cao Đăng Châu biết, một số sĩ quan cấp cao cũng ít nhiều nhận ra, nhưng cũng tạo ra hiệu quả cảnh cáo toàn quân.

Trên phương diện chính trị thì được mất nửa nọ nửa kia. Lần này trấn Đăng Châu đã thanh trừ cái gai Lưu Trạch Thanh bên trong, lại dùng binh uy hiếp Tế Nam phủ, thật sự phô bày một chút quân uy, khiến Hoàng đế và triều đình đều chỉ có thể nhượng bộ. Sau này họ sẽ không còn dám giở trò chọc tức Đăng Châu nữa.

Điểm bất lợi là Hoàng đế tăng cường cảnh giác với Đăng Châu. Theo tin tức từ trong cung, Hoàng đế lại đập vỡ một ít đồ sứ. Tuy hắn công khai thừa nhận trừng phạt Khương Nguyệt Quế, nhưng trong lòng vẫn cho rằng Trần Tân là người giật dây phía sau. Sau này muốn có những chính sách ưu đãi sẽ không dễ dàng nữa. Nhưng Trần Tân cũng tin tưởng Sùng Trinh không dám cắt đứt đường cung cấp lương thảo cho Liêu Đông.

Điểm lợi cũng có. Trần Tân đã trừ bỏ Lưu Trạch Thanh, người mà Vương Đình Thử tin tưởng. Doanh kỳ binh kia cũng bị giải trừ vũ trang. Trong trấn Đăng Châu, chỉ có ba doanh Tiêu binh của Tuần phủ là không nằm dưới sự kiểm soát của trấn Đăng Châu. Trần Tân nhờ đó mà củng cố tình hình ở Đăng Châu. Sức mạnh của triều đình hoàn toàn bị trục xuất khỏi các hương trấn thuộc Đăng Châu, chỉ còn trong thành Đăng Châu là có thế lực của Vương Đình Thử và Lữ Trực.

Mượn cơ hội lần này, đội hành động đã thanh trừ không ít quan chức phủ Thanh Châu. Địa Hổ cũng đã ra tay mấy lần, bình định một vài nơi ban đầu xử lý không tốt. Các thế lực tông tộc ở hương trấn Thanh Châu dám đối đầu với Đăng Châu đã lặng lẽ biến mất. Các đồn bảo của Đăng Châu đang được đẩy nhanh tốc độ mở rộng.

Tổng diện tích đất canh tác mà các đồn bảo Đăng Châu chiếm giữ đạt 2,4 triệu mẫu, con số này đã có thể so sánh với đất phong trên giấy của các phiên vương, hoàn toàn chiếm ưu thế trong các hương trấn thuộc Đăng Châu và Lai Châu. Trong đó, Bình Độ Châu chiếm diện tích 1,5 triệu mẫu, chiếm sáu mươi phần trăm diện tích đất canh tác của Bình Độ. Tại phủ Thanh Châu, diện tích chiếm giữ đạt bốn trăm ngàn mẫu, thiết lập hơn tám mươi đồn bảo, đồng thời sau binh biến cũng đẩy nhanh tốc độ. Liêu Nam trong trạng thái bán độc lập thì đã khai khẩn được bảy mươi ngàn mẫu đất canh tác. Vì là tiền tuyến nên mật độ đồn bảo được thiết lập dày đặc hơn, đạt hai mươi cái, nhằm hình thành phòng thủ chiều sâu dựa vào các đồn bảo.

Tổng số đồn bảo của Đăng Châu là bốn trăm chín mươi ba cái, dân số một triệu không trăm năm mươi ngàn người. Ngoài những hộ đồn điền này, còn có số lượng lớn lưu dân mang hộ tịch đồn điền đến làm việc trong các nhà máy ở Đăng Châu. Bên ngoài mỗi đồn bảo cũng hình thành một cộng đồng, những người này sống bằng nghề vận chuyển và các công việc lao động tạm thời khác. Cũng có những người làm dịch vụ xung quanh các đồn bảo. Thương nghiệp phồn vinh và dân số đông đúc ở Đăng Châu đã tạo ra không ít vị trí việc làm cho họ.

Tổng dân số thuộc trấn Đăng Châu đã đạt hơn một triệu bốn trăm ngàn người, mỗi ngày vẫn có lưu dân không ngừng đến. Đăng Châu vẫn cần thêm nhiều đất đai để an trí dân cư.

Cuộc đại chiến vải bông, sản phẩm phụ của cuộc chiến kinh tế, cũng đã kết thúc. Giá bông từng bị ép xuống thấp nhất vào hạ tuần tháng Tám, thương nhân bông vải tổn thất nặng nề. Nông dân trồng bông thu hoạch muộn thì bị đọng hàng trong tay. Trần Tân có kế hoạch để không ảnh hưởng đến diện tích trồng trọt năm sau. Tháng Chín lại bắt đầu tăng lượng thu mua hàng hóa, để tránh việc nông dân trồng bông phá sản hàng loạt, dẫn đến sản lượng bông Sơn Đông năm sau giảm mạnh. Nếu vậy thì trấn Đăng Châu sẽ không có nguồn cung nguyên liệu.

Giá bông đang từ từ tăng trở lại, nông dân trồng bông lại được thở phào nhẹ nhõm. Nhưng không phải mọi khu vực đều tăng trở lại. Phía nam phủ Thanh Châu cũng trồng nhiều bông. Nơi đây cách xa Vận Hà, ở giữa còn có Cổn Châu phủ, nhưng lại gần Linh Sơn Vệ thuộc Lai Châu phủ. Những năm trước có thương nhân Giang Nam đến thu mua, cũng có thương nhân Vận Hà đến thu mua bông vải, năm ngoái còn có thêm nhà máy bông vải Đăng Châu ở Linh Sơn Vệ thu mua, nên không lo đầu ra.

Nhưng đến năm nay thị trường đã khác. Giá bông vải ở Vận Hà dao động ảnh hưởng đến thương nhân Giang Nam và Vận Hà. Những thương nhân này đều đang cẩn thận quan sát. Đường từ phủ Thanh Châu đến Vận Hà khá xa, chi phí ban đầu đã cao hơn một chút. Thương nhân bông vải không muốn mạo hiểm quá lớn, mà nhà máy bông vải Đăng Châu cũng không đến thu mua. Trần Tân cố ý giảm giá mua bông vải ở phủ Thanh Châu, để một bộ phận nông dân trồng bông tự canh tác phá sản, bất đắc dĩ trở thành lưu dân đầu quân vào các đồn bảo Đăng Châu. Mặt khác là muốn giảm bớt diện tích trồng bông vải ở phủ Thanh Châu, vì hiện nay thiên tai ngày càng nghiêm trọng. Trần Tân cần mở rộng diện tích trồng lương thực ở các phủ thuộc Đăng Châu, còn cây công nghiệp thì dựa vào việc mua từ bên ngoài.

Khắp nơi ở Đăng Châu bắt đầu trồng lúa mì vụ đông vào tháng Chín, lại là một cảnh bận rộn. Bộ Dân sự của Trần Tân đang bận rộn với công việc quan trọng nhất này. Ty Ngoại vụ của Tống Văn Hiền cử quan viên đi thăm hỏi các quan địa phương ở Sơn Đông, giải tỏa những lo ngại của các nơi đối với trấn Đăng Châu sau nạn binh hỏa. Ngoài ra cũng có người phụ trách đi đến các đảo thuộc trấn Đông Giang.

Trần Tân thì bận rộn sửa chữa mối quan hệ với Vương Đình Thử và Lữ Trực, sau đó không ngừng thị sát hệ thống quân đội, bao gồm binh dự bị, các căn cứ huấn luyện tập trung và bốn doanh chiến binh đóng quân ở Đăng Châu. Sau khi ba ngàn tân binh mới hoàn thành huấn luyện, hai doanh thiếu biên chế đã được bổ sung đủ quân số. Cuối cùng một Thiên hộ bộ ở Thiên Tân sau ba tháng cũng đã đến Đăng Châu, tất cả đều trở về căn cứ. Những chiến binh này thông thường đều đóng quân phân tán, từ các đồn bảo trong khu vực cung ứng hậu cần, có thể giảm bớt hao tổn vận chuyển, giảm thiểu khó khăn hậu cần. Chỉ khi tiến hành hợp luyện hoặc tác chiến mới có thể tập kết quy mô lớn.

Tính cả doanh thứ năm của Chu Đại Xuân, quân chính quy của Đăng Châu đã có ba mươi sáu ngàn người, trong đó tân binh chưa đến năm ngàn người. Toàn quân được huấn luyện nghiêm chỉnh, gần ba vạn người có kinh nghiệm tác chiến. Cửu Biên dù danh xưng có mấy chục vạn đại quân, lại không một trấn nào có thể sánh với ba vạn người của Đăng Châu này. Sau khi tất cả quân đội Đăng Châu trở về căn cứ, Đăng Châu vững như bàn thạch. Trần Tân cũng thở phào nhẹ nhõm, nửa năm hỗn loạn cuối cùng cũng sắp qua đi.

Liêu Nam nhưng lại chưa ngừng nghỉ. Trấn Đăng Châu đã triển khai thế công thu hoạch từ cuối tháng Tám. Kỵ binh và Long Kỵ binh trú đóng ở Phục Châu của Đăng Châu đã xuất kích quy mô lớn, giao tranh quanh Bát Châu với Kiến Nô. Giữa Phục Châu và Bát Châu vốn có hơn mười cứ điểm và dịch trạm. Quân Hậu Kim bỏ lại phần lớn, rút về bố phòng ở Du Lâm Trại, rút ngắn tuyến cung ứng hậu cần của mình. Trấn Đăng Châu sau khi chiếm cứ những cứ điểm bỏ hoang này, đã cải tạo một chút, liền trở thành cứ điểm tạm thời cho kỵ binh, kiêm luôn tác dụng phong hỏa đài.

Có những cứ điểm tạm thời này, kỵ binh Đăng Châu có chỗ dựa đơn giản, phương thức tác chiến càng thêm linh hoạt. Kỵ binh trạm canh gác không ngừng vượt qua Bát Châu tấn công khu vực phía Nam Diệu Châu Bảo, đã uy hiếp đến nơi sản xuất lương thực của Hậu Kim ở Liêu Đông. Đồng thời Diệu Châu vẫn là nơi cung cấp muối ăn cho Kiến Nô, một khi nơi đây mất đi, Kiến Nô ngay cả muối cũng phải dựa vào buôn lậu.

Ngoài Bát Châu, Chu Quốc Bân xuất động một Thiên hộ bộ binh, phối hợp với trấn Đông Giang, xuất phát từ Tụ Nham, dọc theo lòng chảo sông Thảo Hà đi lên phía Bắc, liên tục tấn công đến quanh Liên Sơn Quan. Trấn Đông Giang thì một lần nữa chiếm cứ Thiết Sơn, đều một lần nữa chiếm cứ các vùng Quảng Điện mà Kiến Nô đã từ bỏ, còn không ngừng phái binh phân tán tấn công Hách Đồ A Lạp về phía Bắc một chút.

Hai phòng tuyến Liêu Nam và phía Đông quấy rối toàn tuyến, khiến Kiến Nô phải tiến hành động viên. Chính Hoàng Kỳ, Chính Bạch Kỳ, Tương Hồng Kỳ và Chính Lam Kỳ xuất động năm ngàn Giáp binh đến bố phòng ở Bát Châu, nơi cần gấp nhất. Bốn kỳ còn lại thì phòng thủ tuyến phòng thủ dài dằng dặc ở phía Đông, tổng cộng xuất động binh lực vượt quá vạn người, kỵ binh vượt quá mười lăm ngàn. Giáp binh và kỵ binh đều phải tự mang lương thảo và ngựa thồ, liên tục tiêu hao lương thực của Hậu Kim.

Hai bên liên tục giằng co ở khu vực không người giữa Bát Châu và Phục Châu, mỗi bên đều có thương vong. Sau khi Kiến Nô tăng binh lên năm ngàn, hai bên tạm thời ở vào thế giằng co. Thái độ của quân Quan Ninh ở Liêu Tây mập mờ. Tổ Đại Thọ phái Tổ Khanh, mang theo một ngàn kỵ binh đến quanh Đại Lăng Hà dạo một vòng, sau đó lại trở về, không ai biết họ muốn làm gì.

Đến ngày mười chín tháng Chín, Trần Tân từ Liêu Nam thị sát phòng thủ mùa đông trở về Đăng Châu. Vừa đến Tổng binh phủ, phó quan liền mang đến một phong thư. Trần Tân sau khi xem xong liền gọi phó quan, bảo hắn đi mời Đại Chính Nhất đến gặp mặt.

Đại Chính Nhất đang ở Đăng Châu. Sau lần xử lý Lư Truyền Tông và các thành viên hệ Dương Cốc, Thị tòng thất và Ty Binh vụ tiếp quản doanh thứ hai, Đại Chính Nhất vẫn là doanh quan, chỉ là tạm thời được triệu hồi về Đăng Châu. Trần Tân để hắn đợi một thời gian, chờ đến lá đơn xin từ chức này.

Đại Chính Nhất rất nhanh đến phòng làm việc của Trần Tân. Trần Tân vừa gặp mặt đã nói: “Chính Nhất, đơn xin từ chức của ngươi bản quan đã xem rồi, không chấp thuận.”

Đại Chính Nhất liền vội vàng đứng dậy. Trần Tân vẫy tay bảo hắn ngồi xuống, “Bản quan biết ngươi lo lắng điều gì, chuyện Lư Truyền Tông là do Đông Xưởng gây ra. Bây giờ người đã chết, Khương Nguyệt Quế cũng đã chết. Sau lưng họ có những thủ đoạn gì, bản quan cũng không muốn hỏi lại nữa. Lư Truyền Tông là Lư Truyền Tông, ngươi Đại Chính Nhất là Đại Chính Nhất, ngươi không nên tự đóng cho mình cái nhãn hiệu Dương Cốc. Từ Nguyên Hoa cũng là người Dương Cốc đến, quan hệ với Lư Truyền Tông còn thân cận hơn, bản quan vẫn dùng hắn như thường, chúng ta không làm cái trò thanh trừng đó.”

Đại Chính Nhất trầm mặc một lúc rồi nói: “Đại nhân, việc này quả thực có liên quan đến Đông Xưởng, nhưng nói cho cùng, vẫn là Lư Truyền Tông tự mình không giữ vững được. Lư Truyền Tông là do thuộc hạ dẫn dắt, tính tình hắn vẫn luôn chính trực, ngạo mạn, không chịu nổi một chút uất ức. Lần này bất kể nguyên nhân cái chết thế nào, đều là do hắn tự mình đối đầu với phi tử Đông Xưởng mà ra nông nỗi. Thuộc hạ không thể đổ lỗi cho người khác, xin đại nhân miễn đi quân chức của thuộc hạ. Thuộc hạ nguyện ý đi bộ dân sự, hoặc là để thuộc hạ làm giáo quan cũng được.”

Trần Tân khoát tay nói: “Lư Truyền Tông là Lư Truyền Tông, ngươi Đại Chính Nhất là Đại Chính Nhất, ngươi không nên tự mình đóng cho mình cái nhãn hiệu Dương Cốc. Từ Nguyên Hoa cũng là người Dương Cốc đến, quan hệ với Lư Truyền Tông còn thân cận hơn, nhưng hắn biết quay đầu, lại có năng lực quản lý bộ dân sự. Vì vậy bản quan vẫn dùng hắn như thường, chúng ta không làm cái trò thanh trừng kia.”

Đại Chính Nhất cúi đầu, cũng không biết có nghe lọt tai không. Trần Tân cũng biết trong lòng hắn sẽ có chút lo lắng, nhưng Đại Chính Nhất khác với Lư Truyền Tông. Cục Tình báo phân tích tính cách hắn khá trầm ổn, hơn nữa rất biết lo cho gia đình. Hiện nay hắn ở Đăng Châu đã có gia đình, bốn người con. Rất sớm trước đây đã cố ý giữ khoảng cách với Lư Truyền Tông và những người khác, hiếm khi tham gia các buổi tụ họp của hệ Dương Cốc, chỉ khi dịp lễ tết mới qua lại với những người đồng hương này một chút.

Trần Tân đi đến bên cạnh Đại Chính Nhất vỗ vai hắn nói: “Ngươi và Truyền Tông đều là những người sớm nhất đi theo bản quan. Khi ở Uy Hải khó khăn như vậy, không phải cũng đã qua rồi sao? Bản quan không phải là người không nhớ tình xưa, ý tứ trong đó, ngươi có lẽ đã hiểu rõ. Lư Truyền Tông là tự mình không giữ vững được, không liên quan đến ngươi. Bản quan tin tưởng ngươi, nhưng bản quan cũng biết trong lòng ngươi có nỗi lo. Nếu ngươi thực sự không muốn dẫn binh, vậy thì đến Học viện Võ học cùng Thạch Bình Lợi mà làm việc. Ngươi cũng đã đánh không ít trận rồi, Học viện Võ học vừa lúc cũng thiếu một quân quan như ngươi.”

Đại Chính Nhất cúi chào cảm kích nói: “Cảm ơn đại nhân thông cảm, thuộc hạ ngày mai sẽ đi Đăng Châu. Thuộc hạ cũng luôn nhớ khi cùng đại nhân đến Uy Hải, thời gian dù khổ cực, nhưng cũng tràn đầy hoan hỷ. Thuộc hạ luôn ghi nhớ ân nghĩa của đại nhân. Nếu không phải năm đó đại nhân còn ở thảo dã, ở bờ sông Thiên Tân đã cứu tiểu nhân một lần, nếu không phải đại nhân thu lưu, ta có thể đã sớm không biết chết ở nơi nào rồi. Lần này xin từ chức không phải vì lo lắng đại nhân sẽ liên lụy thuộc hạ, chỉ là Lư Truyền Tông và tiểu nhân từ nhỏ đã quen biết, đây là chuyện ai cũng biết. Trong quân chắc chắn sẽ có lời ra tiếng vào. Thuộc hạ nếu tiếp tục quản lý doanh thứ hai, đồng nghiệp trong quân phòng bị thì cũng rất vô vị, sẽ còn làm lỡ đại sự của đại nhân. Vẫn là Học viện Võ học ổn thỏa hơn. Xin đại nhân yên tâm, thuộc hạ nhất định sẽ giúp đại nhân quản tốt Học viện Võ học.”

Trần Tân khẽ gật đầu nói: “Giúp bản quan quản tốt Học viện Võ học. Sau này trong lòng nghĩ thông suốt rồi, lại đến tìm bản quan, dẫn binh cũng không phải không được.”

Sau khi chào lần nữa, Đại Chính Nhất sải bước ra cửa. Trần Tân nhìn cánh cửa đóng lại, thở dài nói: “Như vậy cũng tốt, hy vọng chúng ta vẹn toàn cả đôi đường.”