Lính Mới

Ngày mùng chín tháng bảy, hai doanh quân Đăng Châu trấn đóng ở Bình Độ, Thanh Châu, bất ngờ vây hãm trại Thanh Trại của Lưu Trạch tại huyện An Khâu. Lưu Trạch vốn là một trong Tứ Trấn Giang Bắc, bị dọa sợ đến mức trốn trong trại không dám ra ngoài. Cũng may, Đăng Châu trấn không lập tức tấn công trại, mà chỉ cắt đứt mọi đường tiếp tế, không cho phép ngựa và quân ra vào.

Quân của Cảnh Trọng Minh trực tiếp vượt qua biên giới phủ Tế Nam, hạ trại tại huyện Tân Thành, nơi vẫn chưa được sửa chữa. Nơi đây vào năm Sùng Trinh thứ tư đã gặp tai họa do Khổng Hữu Đức và Lý Cửu Thành gây ra. Tiếng tăm của Liêu Binh (quân Liêu) vẫn đủ để dọa trẻ con nín khóc. Cảnh Trọng Minh cũng không phải là quân Đăng Châu trấn chính quy, bảy trăm gia đinh của hắn tuy có sức chiến đấu tốt, nhưng quân kỷ không thể sánh bằng quân Đăng Châu chính tông.

Thêm vào đó là một phần phụ binh được chiêu mộ tạm thời, tổng cộng khoảng hai ngàn người. Ở biên giới Cao Uyển lân cận phủ Thanh Châu, có một Thiên Hộ bộ thuộc doanh thứ nhất chi viện. Phía sau lại có quân Đăng Châu làm hậu thuẫn, Cảnh Trọng Minh càng trở nên kiêu căng.

Dân tị nạn quanh Tân Thành như sóng triều đổ về phía Tế Nam, khiến Tuần phủ Sơn Đông Từ Từ Trị, người đã có mấy năm sống yên ổn, cuối cùng cũng gặp rắc rối. Từ Từ Trị không có binh lính để điều động. Quân Lưu Khấu hiện đang tiến vào Hà Nam, doanh trại của ông ta vẫn còn ở phủ Cổn Châu để phòng bị Lưu Khấu, nhất thời không thể điều đến. Thủy vận binh mã càng không thể động. Trong tay ông ta chỉ còn quân Võ Đức, nhưng chi quân này vào năm Sùng Trinh thứ tư đã làm mất hết thể diện của quân Sơn Đông, căn bản không thể trông cậy. Vì vậy, Từ Từ Trị chỉ có thể vội vàng báo cáo triều đình, thỉnh cầu triều đình triệu tập binh mã chi viện. Ngoài ra, ông ta cũng gửi thư khẩn cấp cho Vương Đình Thí, yêu cầu ông ta kiềm chế quân Lai Châu.

Khắp nơi ở Thanh Châu đều có quân đội Lai Châu điều động. Ở phía nam Thanh Châu, những nơi thế lực Đăng Châu yếu kém cũng xuất hiện quân đội, trực tiếp vây khốn huyện trị. Các trạm canh gác ngựa và quân không ngừng xuất hiện ở yếu đạo phía đông Cổn Châu, trong nội địa Nghi Châu, khiến toàn bộ Sơn Đông đều rung chuyển.

Quân binh phủ Tế Nam hỗn loạn, tạo ra náo động, nhưng phủ thành Đăng Châu vẫn yên bình như cũ. Ngoại trừ việc quân Đăng Châu xuất trận có phần giảm bớt, hầu như không nhìn thấy bất kỳ thay đổi nào khác.

Các thuyền đến Lai Châu mua thuốc lá và các mặt hàng khác vẫn ra vào Thủy Thành như thường lệ. Chỉ là trên bến tàu có thêm một vài người áo đen, kiểm tra từng chiếc thuyền hàng muốn rời đi.

Lữ Thẳng đứng trên lầu gác ở góc đông nam công sở Giám quân, nhìn một lát cảnh tượng bến tàu rồi chậm rãi bước xuống. Bên dưới, Trương tiểu thái giám đang sốt ruột chờ đợi, lo lắng nói với Lữ Thẳng: “Đại nhân, thuộc hạ của Trần đại nhân, tên là Tuần Thế Phát, nhất định phải điều tra tất cả các thuyền chở hàng.”

“À, bọn họ đang bắt ai vậy?”

Trương tiểu thái giám nói nhỏ: “Là một thám tử dưới trướng Khương Nguyệt Quế, người này rất cảnh giác, chưa bị quân Đăng Châu trấn bắt được.”

Lữ Thẳng ngừng một lát rồi nói: “Chính là kẻ đang ở trong hầm ngầm sương phòng của chúng ta sao?”

Trương tiểu thái giám đáp: “Đúng vậy, Tuần Thế Phát chắc chắn đã nhận được tin tức. Hắn biết người này đang ở Thủy Thành, việc kiểm tra gắt gao các thuyền ra vào này cũng là nhắm vào chúng ta, chính là muốn nói cho chúng ta biết, hắn đã biết người này đang ở trong Thủy Thành.”

Lữ Thẳng nhìn Trương tiểu thái giám, “Vậy thì cứ cho hắn chết đi.”

Trương tiểu hoạn quan ngây ngốc hỏi: “Hắn là người của Đông Xưởng, chúng ta ra tay có lẽ không ổn lắm chăng?”

“Trần Tân không thể đến công sở của ta để bắt người, như thế thì mất mặt lắm, nhưng nhà ta vẫn phải giữ quan hệ với hắn. Chỉ có thể để hắn chết, hắn chẳng qua là muốn giữ thể diện mà thôi.” Lữ Thẳng nhàn nhã thở dài, “Nhà ta nói rồi, đám người Đông Xưởng này đến không đúng lúc.”

“Lữ lão công, thật sự là do chúng ta giết tên Phiên tử đó sao?”

Lữ Thẳng cười với giọng the thé: “Sợ sao? Ngươi nghĩ là chúng ta muốn giết sao? Ngươi có nghĩ đến không, Khương Nguyệt Quế đã nói hành tung của hắn cho Giám công. Vậy tại sao Giám công lại để hắn tìm đến chỗ nhà ta?”

Tiểu hoạn quan trên mặt hiện lên chút hoảng loạn, sau đó trấn tĩnh lại. Vẫn có chút không tin hỏi: “Ý Lữ lão công là, Giám công căn bản là muốn chúng ta biết hành tung của những người này. Để chúng ta đối phó với những kẻ không hiểu chuyện đó sao?”

Lữ Thẳng chắp tay sau lưng đi hai bước, nói nhỏ: “Cũng không phải cố ý đối phó, nhưng nếu đến lúc bất đắc dĩ, thì chỉ có thể làm khó bọn họ một chút thôi.”

Tiểu hoạn quan giật mình nói: “Thì ra là thế, Giám công đúng là Giám công, nhưng Khương Nguyệt Quế vẫn gây ra đại họa, hiện nay Tả Hữu hiệp Đăng Châu đều đang trống reo hò...”

Lữ Thẳng cười ha hả nói: “Ngươi đúng là vẫn còn non nớt quá, Tả Hữu hiệp cứ việc trống reo hò của họ, vây hãm một Lưu Trạch Thanh thì có gì to tát đâu. Đăng Châu vẫn như thường, Tả hiệp không tiến thẳng đến Vận Hà, thì Trần Tân sẽ khoan dung, chờ triều đình trả lại hắn thể diện mà thôi. Đông Xưởng giết người của Đăng Châu trấn, nếu Trần Tân im hơi lặng tiếng không có động tĩnh gì, thì đám binh lính bên dưới ai còn phục hắn nữa.”

“Vậy lần này triều đình sẽ làm sao đây?”

“Có gì mà làm sao bây giờ.” Lữ cười không ngừng, đôi mắt híp lại, “Lần này Trần Tân đã nói rõ với Đông Xưởng và Cẩm Y Vệ, các quan văn đều khen ngợi, không ai dám nói ra lời nào. Khương Nguyệt Quế chết thì cũng đã chết rồi, cái nồi đen này nhất định phải gánh. Nhưng Trần Tân cũng sẽ không cắn Tào Tháo không tha, triều đình buông lỏng miệng, quân lính Thanh Châu vậy thì sẽ rút lui. Điều quan trọng là, chiêu này của Trần Tân khiến triều đình vô cùng thấp thỏm, một năm nửa năm tới sẽ không ai dám chọc vào Đăng Châu trấn nữa, đây mới là điều Trần Tân thực sự muốn.”

Trương tiểu thái giám lắc đầu nói: “Vẫn phải là quân Đăng Châu trấn mạnh mẽ a.”

Lữ Thẳng gật đầu nói: “Đúng là lời thật lòng. Nhà ta đây vốn là người man di, đều là đám dân quê, tại sao khi vào Đăng Châu trấn liền trở thành cường binh, khiến Lưu Trạch Thanh bị vây hãm bên trong? Rốt cuộc là luyện tập thế nào đây?”

......

Tại căn cứ huấn luyện tập trung Bình Độ, Đường Vĩ đeo túi xách đi trong một hàng ba cánh quân. Hắn vừa đi vừa nhìn xung quanh, trên thao trường rộng lớn tiếng người huyên náo, vô số bóng người dưới ánh mặt trời đã lặn vẫn đổ mồ hôi như mưa. Trên sân bóng phía tây trường bắn, tiếng hoan hô vang dội từng hồi, một trận đấu bóng đá đang diễn ra. Đường Vĩ tuy vẫn luôn có quân tịch, nhưng cơ bản rất ít ở trong doanh. Sau này khi ở Hà Nam mới sống trong quân doanh, không khí trong quân đội cũng khá quen thuộc, các hoạt động thường xuyên cũng cơ bản rõ ràng.

Hôm nay là ngày đầu tiên hắn đến căn cứ huấn luyện tập trung. Lần trước, mượn danh nghĩa Lưu Dân có da hổ, hắn tiến vào doanh trại tân binh. Sau vài ngày tốt lành ở Xương Ấp, họ nhanh chóng được phân chia biên chế tân binh. Những người luyện võ đều được chọn đến Văn Đăng để tập luyện Uyên Ương Trận với binh khí lạnh. Những lính bình thường thì ở lại căn cứ huấn luyện tập trung Bình Độ. Nhóm ở Bình Độ này được chia thành đội mười lăm người (có tu vi), mỗi Giáo quan quản ba đội.

“Bàn Tử, hình như bên kia toàn là lính trẻ.” Tạ Phi phía sau nói nhỏ. Tên Hồ Địch (người Tatar) này cũng đã trở lại Lai Châu, khi đến Xương Ấp cũng đến báo danh, tương tự đã được chọn lựa.

“Lão Tử mặc kệ bọn họ, Lão Tử làm Chiến binh của Lão Tử.” Đường Vĩ phấn khích nhìn trường bắn và thao trường, hắn cảm thấy có chút thích bầu không khí này. Hiện tại hắn là Chiến binh, không phải tên Hồ Địch (người Tatar) đáng cười.

Gần ngàn tân binh đứng giữa giáo trường. Các lão binh đi ngang qua thỉnh thoảng liếc nhìn họ một cái. Đường Vĩ nhìn lên đài, vị quân quan động viên đang bàn giao sổ sách binh lính với căn cứ huấn luyện tập trung. Rất nhanh, một sĩ quan cao lớn đến chọn người, hắn vung một cành trúc, từ trái sang phải gõ vào đầu từng người, giống như ở chợ rau mua heo mập vậy.

Đường Vĩ mấy ngày nay đã được huấn luyện đội ngũ một chút, quân quan động viên cũng đã nói cho họ kỷ luật cơ bản. Vì vậy, khi cành trúc đến gần, hắn ngẩng đầu ưỡn ngực đứng thẳng. Vị sĩ quan kia lướt qua trước mặt Đường Vĩ, cành trúc gõ nhẹ vào đầu Đường Vĩ. Đường Vĩ vừa thở phào nhẹ nhõm thì sĩ quan kia lại quay lại trước mặt hắn.

Hắn từ trên xuống dưới dò xét Đường Vĩ rồi nói: “Ngươi, Bàn Tử, chạy năm vòng quanh trường bắn.” Hắn quay đầu hét lên với người trên đài duyệt thao: “Năm vòng, tính theo đồng hồ cát, bắt đầu tính giờ.”

Đường Vĩ ngơ ngác nhìn vị sĩ quan kia, sĩ quan kia lại nghiêng đầu nói: “Bàn Tử, nếu ngươi không chạy kịp thời gian quy định, đó chính là lừa gạt mà vào, Lão Tử sẽ cho ngươi biết tay.”

Tạ Phi thấy Đường Vĩ còn đang ngẩn người, vội vàng đẩy tay Đường Vĩ: “Chạy mau đi, bắt đầu tính giờ rồi.”

Vị quân quan lập tức nghiêng đầu về phía Tạ Phi, cười như không cười nói: “Chưa cho phép nói chuyện. Ngươi cũng cùng chạy đi.”

Tạ Phi trợn mắt há hốc mồm, vị quân quan tuyển binh mắng: “Còn không mau đi chạy.”

...

Hai tân binh ngày đầu tiên đã phải chịu phạt. Phía sau, một vị Giáo quan da đen sạm, vạm vỡ, vung chiếc roi tre thô bằng ngón tay cái đánh vào Đường Vĩ đang chạy cuối cùng. Nhiều Giáo quan và lão binh đứng cạnh nhàn nhã xem náo nhiệt.

“Vòng cuối cùng! Bàn Tử nhanh lên!”

Tạ Phi vừa thở vừa nói bên cạnh. Đường Vĩ chạy đến khô cả miệng lưỡi, bất lực đáp lời, khẽ gật đầu. Phía sau lại một cây roi tre quất xuống, Đường Vĩ bị đánh đến nhe răng nhếch miệng, cố gắng dốc sức chạy thêm mấy bước, tốc độ nhanh hơn một chút rồi lại lập tức chậm lại.

Cành trúc quất vào lưng Đường Vĩ kêu ba ba. Tạ Phi khẽ cắn môi, chậm lại bước chân rơi vào phía sau Đường Vĩ. Vị huấn luyện viên kia liền bắt đầu đánh Tạ Phi. Tạ Phi đẩy lưng Đường Vĩ mắng: “Đồ mập chết tiệt, ngươi đã không có hứng thú, không chịu kém một chút, ngươi ngay cả năm vòng thao trường cũng chỉ đến thế này thôi sao, còn phải huân chương gì nữa, Quan Tiểu Muội nhất định phải gả cho Hứa Bình Kiệt mất.”

“Quan Tiểu Muội!” Trong tình trạng kiệt sức, Đường Vĩ trợn trừng hai mắt, đột nhiên hét lớn một tiếng rồi lao mạnh về phía trước.

...

Những tân binh này ngày đầu tiên còn chưa đến ký túc xá, đã bị các Giáo quan cấp thấp ra oai phủ đầu một trận, luyện tập đội hình và chạy bộ suốt buổi sáng. Sau đó lại một lần nữa tổ chức tiểu đội, đồng đội đều trở thành những tân binh xa lạ, may mắn là Tạ Phi vẫn ở cùng tiểu đội với Đường Vĩ.

Cuối cùng cũng đến giờ ăn cơm, bụng Đường Vĩ đã đói meo. Hai người đến chỗ tập hợp, nghe Giáo quan tổng kết buổi sáng, sau đó Giáo quan lại nói về kế hoạch huấn luyện buổi chiều. Buổi chiều sẽ dọn dẹp ký túc xá và luyện tập đội hình ba người của tiểu đội.

Đường Vĩ cảm thấy có lẽ buổi chiều sẽ nhẹ nhàng hơn buổi trưa. Hắn khi còn ở đội tuyên truyền đã từng xem qua các đội hình thao luyện. Có rất nhiều phương thức triển khai đội hình, nhiều nhất là từ đội hình hành quân triển khai thành hàng ngang. Đội hình hành quân có nhiều loại, ứng phó với các độ rộng đường khác nhau, chủ yếu nhất là hàng ngang ba người, năm người và mười lăm người (có tu vi), lần lượt là đội hình cánh quân, đội hình cánh quân rộng năm người và đội hình cánh quân rộng tiểu đội. Đầu óc Đường Vĩ khá linh hoạt, hắn cảm thấy đội hình đối với mình không thành vấn đề.

Sau khi Giáo quan nói xong, lớn tiếng ra lệnh rẽ phải. Bốn phía thao trường vang lên bài ca tòng quân. Giáo quan lớn tiếng nói: “Tân binh Thập Tam Liên, bài ca tòng quân, chuẩn bị… hát!”

“Hoàng Sa mênh mông không gặp người, nhưng nghe tiếng chiến đấu!” Đường Vĩ và những người khác hát đến khản cả giọng. Trong đội ngũ hoàn toàn không có làn điệu, chỉ cốt là ai hát to hơn ai. Nhiều tân binh là sau khi nhập ngũ mới học, đều là hát theo một cách hỗn loạn, ngay cả lời ca cũng còn chưa nắm rõ. Dọc đường gào thét đến cửa phòng ăn, từng liên tân binh đều xếp hàng chỉnh tề ở cửa, sau đó được các Giáo quan từng hàng dẫn vào nhà ăn. Bên trong bay ra mùi thịt kho tàu thơm lừng, trong miệng Đường Vĩ rất nhanh đã ứa đầy nước bọt.

Cuối cùng cũng đến lượt họ vào. Đường Vĩ cầm bát bóp mấy cái, rồi cùng theo vào nhà ăn. Giáo quan chỉ định tiểu đội của họ đến ngồi vào một chiếc bàn dài.

Vị huấn đạo quan của căn cứ huấn luyện tập trung đứng phía trên, lại tổ chức cho họ hát một lần bài 《Mãn Giang Hồng》. Trong phòng ăn tiếng hát đinh tai nhức óc, các tân binh vừa vội vàng ăn cơm, vừa hát càng lúc càng nhanh, khiến tiến độ gần như tăng gấp đôi.

Huấn đạo quan hô một tiếng “Ăn cơm!”

Trong phòng ăn, tiếng đũa chạm bát vang lên hỗn loạn. Đường Vĩ và Tạ Phi bình thường ở đội tuyên truyền, trong đó có nhiều cô gái, ngay cả thành viên nam cũng khá thanh lịch, mọi người đều ăn từ tốn, vì vậy họ cũng không giành giật. Đường Vĩ còn đang nói chuyện phiếm với một đồng đội bên cạnh có dáng người vạm vỡ, nhưng người lạ kia căn bản không nói chuyện với hắn, miệng đầy ắp thức ăn, đũa múa nhanh thoăn thoắt.

Đường Vĩ nói vài câu xong mới phát giác không ổn. Hắn cùng Tạ Phi bên cạnh liếc nhìn nhau, hai người vội vàng đưa đũa giành thịt. Thịt kho tàu ở đó bị đũa xới tung. Đường Vĩ mấy lần đưa đũa đến đều không gắp được thịt, trong lòng sốt ruột lại đi gắp thịt trong canh, quấy một vòng chỉ vớt được mấy miếng lá rau. Tạ Phi cũng tương tự như vậy. Mâm thịt kho tàu lớn ở đó vang lên tiếng đũa lạch cạch loạn xạ, đợi đến khi đũa của Đường Vĩ cuối cùng cũng chen vào được vòng vây, thì mâm lớn kia đã được một vòng rồi dừng lại, bên trong chỉ còn lại một chút dầu canh.

Đường Vĩ ngây người một lúc, đang nghĩ làm sao để vớt được chút dầu canh này, thì người đồng đội thô chân bên cạnh đã một tay lấy chiếc chén không của mình, đổ sạch vào chén hắn, sau đó cùng với cơm ngũ cốc ăn liên tục.

Đường Vĩ trợn mắt há hốc mồm, vội vàng lại đi giành chiếc bánh ngũ cốc cuối cùng còn sót lại trong bát người khác, nhưng tay chưa tới đã bị Tạ Phi giành mất. Đường Vĩ đành phải gắp thức ăn từ bát người khác, từ đầu đến cuối đều chậm hơn người khác một bước.

Đợi đến khi hắn muốn đi lấy bánh bao, thì bên trong đã trống rỗng. Đường Vĩ ngơ ngác nhìn hai bên một chút, mọi người đều đang cắm đầu ăn liên tục. Trên mặt bàn chỉ còn lại một cái chậu canh lớn. Đường Vĩ nổi giận, một tay bưng chén canh lên, ừng ực ừng ực đổ thẳng vào miệng uống cạn.

......

Bụng kêu ục ục, họ đi đến ký túc xá. Đội trưởng Giáo quan dẫn họ vào một gian nhà ngói. Có một vài tân binh lính mới oa oa kinh ngạc thán phục, liền bị Giáo quan đánh mấy cước.

Giáo quan bảo họ đứng vững giữa vòng vây, nói với những người này: “Lão Tử là Giáo quan của các ngươi, tên là Lưu Liễu, người Liêu Đông. Từng đánh qua Kim Châu, đánh qua Phục Châu, còn đánh qua trận Lữ Thuận. Lão Tử là kẻ sống sót từ đống người chết ra. Các ngươi nói chuyện với Lão Tử, đừng có mà than khổ với ta, chịu không nổi thì cút đi.”

Đường Vĩ ngẩng đầu ưỡn ngực, lén lút nhìn vị Giáo quan khỉ gầy trước mắt. Làn da đen như than đá, nhưng tinh lực thì lại rất dồi dào.

Lưu Liễu quét mắt một vòng rồi nói: “Mỗi đội phải chọn một đội trưởng đội tuần tra, ba người Ngũ trưởng. Các ngươi tự mình chọn, tìm người biết viết chữ. Một khắc đồng hồ sau giao danh sách cho Lão Tử. Đến lúc đó mà chưa chọn ra, cả đội sẽ bị liên đới, giải tán.”

Lưu Liễu nói xong liền đi ra ngoài. Đường Vĩ nhanh chóng chạy đến góc trong cùng, ném chăn mền lên giường, chiếm lấy một vị trí không tệ. Tạ Phi cũng làm tương tự. Họ đều đã từng hoạt động trong đội tuyên truyền, ít nhiều có chút kinh nghiệm sống tập thể. Giường ở ngoài cùng dễ bị người khác ngồi, làm bẩn, lại thường xuyên có người qua lại ở lối đi, ảnh hưởng nhất đến việc nghỉ ngơi. Dựa vào góc phòng sẽ tốt hơn nhiều.

Một vài tân binh ngây ngô phản ứng chậm hơn một chút. Họ ở đó bàn bạc chọn lựa, đợi đến khi hơn mười người đều đã chọn xong, lại ngồi xuống ghế, vây thành một vòng tròn, nhìn nhau không biết phải làm sao.

Đường Vĩ ước chừng thời gian sắp hết, hắn không muốn lại phải chạy năm vòng, vội vàng nói: “Mọi người nhanh lên, đây là đội trưởng đội tuần tra tân binh, không phải đội trưởng đội tuần tra Chiến binh, ai nguyện ý thì cứ làm. Chúng ta đều giới thiệu một chút trước, ta tên Đường Vĩ, mười chín tuổi, Ngao Sơn Vệ, từng đánh qua Tử Kim Lương.”

Đường Vĩ nói xong cũng quay sang người đồng đội thô chân đã giành thịt kho tàu kia nói: “Vị huynh đệ kia đến lượt huynh.”

“Tô Thô Chân, hai mươi mốt tuổi, trước đây từng giẫm đá ở xưởng nhuộm mới.”

“Vương Trong Suốt, người Hà Nam đến. Lão Tử là một học sinh, nhưng không thích viết chữ, Lão Tử thích dùng đao chém người.”

“Giang Lão Ngũ, người Sơn Tây đến. Dân tị nạn.”

“Tạ Phi, người Hoàng Huyện, từng đánh qua Lưu Khấu.”

“Hoàng Thiện, người Tuyên Phủ, từng tham gia chiến dịch Lữ Thuận.”

“Viên Hạt Thóc, người Thanh Châu, con nuôi của một vị Anh Hùng Chiến Đấu.” (Chưa xong còn tiếp.)