Dãy núi Thánh Vận

Đông Vực Thần Châu, vùng Tây Bắc.

Khu vực này hiện là nơi đóng trụ của Minh Vương Liên Minh – một liên minh đỉnh cao quy tụ gần trăm đế quốc, vương triều, cùng vô số gia tộc, tông môn. Trong số đó có đến mười ba vị cường giả Vương Cảnh, dẫn đầu là Minh Thủ Triệu Minh Vương, tu vi đạt đến đỉnh phong Song Quan Vương.

Bên cạnh Triệu Minh Vương còn có phó Minh Thủ Liễu Nguyên – một cường giả danh tiếng vang xa suốt hơn trăm năm qua tại Đông Vực Thần Châu. Ông từng lập nên một đế quốc hưng thịnh, xứng danh một vị khai quốc đế vương. Tuy tu vi không bằng Triệu Minh Vương, nhưng cũng đạt đến cảnh giới Song Quan Vương, là trụ cột vững chắc của liên minh.

Dưới sự dẫn dắt của hai vị này, Minh Vương Liên Minh ngày càng thu hút nhiều thế lực gia nhập, cùng nhau liên kết chống lại tai họa đang tràn đến. Nhưng dù là một liên minh đỉnh cao như vậy, cũng dần cảm thấy lực bất tòng tâm trước sự xâm lấn liên tục của Quỷ Vực trong suốt năm năm qua.

Đặc biệt khi một Ma Vương ba quan xuất hiện trên đại địa Đông Vực Thần Châu, Triệu Minh Vương – vị Minh Thủ hùng mạnh – bị trọng thương, suýt nữa bỏ mạng. Sự việc này khiến toàn thể sinh linh trong liên minh tràn ngập lo âu và bất an.

Thế nhưng, Ma Vương từ ám thế giới chẳng hề có một chút thương xót. Ngược lại, Bạch Hạt Ma Vương – tên hung thần đang khiến cả Đông Vực Thần Châu khiếp sợ – sau khi hợp nhất nhiều Quỷ Vực, đang dẫn theo một thế công kinh thiên, cuồn cuộn tiến về Minh Vương Liên Minh.

Trước bước tiến ăn mòn và xâm chiếm không ngừng, liên minh không còn đường lùi, buộc phải giương cao cờ chiến đấu nghênh địch.

Tuy nhiên, trong lúc chiến đấu lưng dựa vào vách núi, Minh Vương Liên Minh cũng đã gửi lời cầu viện đến Đại Hạ Liên Minh. Ngay lập tức, Khương Thanh Nga đích thân dẫn theo năm vị cường giả Vương Cảnh cùng một đạo tinh binh hùng hậu, từ xa viễn chinh đến trợ chiến.

Vào thời đại loạn lạc và hỗn loạn này, Đại Hạ và Minh Vương Liên Minh như môi với răng, gắn bó chặt chẽ. Nếu một bên sụp đổ dưới tay Ma Vương ám thế giới, thì bên còn lại cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề.

Việc trợ giúp kịp thời từ Đại Hạ Liên Minh khiến tinh thần toàn thể Minh Vương Liên Minh dấy lên mạnh mẽ, sĩ khí tăng vọt. Những năm gần đây, danh tiếng của mười hai Thánh Quang Thần Nữ – đặc biệt là Khương Thanh Nga – đã vang vọng khắp các liên minh lớn nhỏ tại Đông Vực Thần Châu.

Thế nhưng, niềm phấn chấn ấy chẳng kéo dài bao lâu. Khi một Ma Vương ba quan thứ hai giáng xuống Đông Vực Thần Châu, toàn bộ liên minh một lần nữa chìm vào bầu không khí khủng hoảng và tuyệt vọng.

...

Thánh Vận Sơn Mạch.

Đây là địa thế tiêu biểu của vùng Tây Bắc thuộc Đông Vực Thần Châu – dãy núi cao chót vót, xuyên thủng tầng mây, vực sâu hiểm trở, giống như một bức tường phòng thủ thiên nhiên, trải dài xuyên suốt hơn mười vương triều, được tôn xưng là Thánh Sơn trong lòng nhiều quốc gia.

Xét về quy mô, ngay cả dãy Cổ Côn – dãy núi lớn nhất tại Đại Hạ quốc – cũng chỉ là một nhánh nhỏ của dãy núi này mà thôi.

Hiện tại, dãy núi hùng vĩ và bao la này đã trở thành bức tường chắn mạnh mẽ nhất, ngăn chặn sự xâm thực của Quỷ Vực.

Phía tây dãy núi, từng là nơi tọa lạc của nhiều đế quốc hưng thịnh, nay đã hóa thành vùng đất chết lặng – Tử Tịch Chi Địa – nơi sinh sôi không biết bao nhiêu dị loại kinh khủng.

Vì vậy, Minh Vương Liên Minh lấy dãy núi làm phòng tuyến, xây dựng vô số cứ điểm quân sự trên những địa hình hiểm yếu, liên kết thành một đại trận hộ vệ khổng lồ, kiên cường chống trả sự ăn mòn từ Quỷ Vực.

Thánh Vận Sơn Mạch giờ đây chính là tuyến phòng thủ trọng yếu nhất của liên minh.

Trên một ngọn núi hùng vĩ gần tiền tuyến, một thành trì khổng lồ như con rồng lớn nằm chễm chệ, nhìn ra đồng bằng xa xăm. Dù ở xa, vẫn thấy rõ luồng khí ác niệm nồng đậm chảy tràn, tụ lại thành những đám mây đen âm u, lạnh lẽo, cuồn cuộn không ngớt.

Đây chính là Thánh Vận Thành – trung tâm huyết mạch của cả tuyến phòng thủ.

Hiện tại, trên tường thành, các cao thủ tụ họp đông đảo. Những gợn sóng năng lượng cường đại lan tràn giữa trời đất, mang lại một chút an tâm cho những thành trì cứ điểm xung quanh.

Ở nơi này, có thể nói hội tụ đến một nửa lực lượng đỉnh cao của toàn Đông Vực Thần Châu.

“Thần nữ các hạ, lão phu cùng toàn thể vương triều, thế lực dưới trướng Minh Vương Liên Minh, cùng vô số bá tánh, trước tiên xin cảm tạ Đại Hạ Liên Minh đã không ngại ngàn dặm đến tận đây trợ giúp. Ân tình này, chúng ta sẽ khắc ghi sâu trong tim.”

Một lão nhân áo trắng đứng trước tường thành, quay sang nhìn nữ tử trẻ tuổi bên cạnh – thân hình thon thả yểu điệu, dung mạo thánh khiết, phong hoa tuyệt thế. Dù xung quanh có vô số cao thủ danh chấn Đông Vực Thần Châu, nhưng nữ tử này vẫn hoàn toàn xứng đáng là trung tâm của mọi ánh nhìn. Nàng như một vầng thánh nhật rực rỡ, hào quang chói lọi khiến ngay cả Triệu Minh Vương – Minh Thủ của liên minh – cũng trở nên lu mờ.

Không sai, lão nhân chính là Triệu Minh Vương, Minh Thủ của Minh Vương Liên Minh, cường giả đỉnh phong Song Quan Vương.

Còn nữ tử trẻ tuổi bên cạnh, chính là Khương Thanh Nga – người dẫn quân tiếp viện từ Đại Hạ Liên Minh.

“Minh Vương Minh Thủ khách khí rồi. Nếu Minh Vương Liên Minh sụp đổ, Đại Hạ Liên Minh cũng không thể một mình đứng vững,” Khương Thanh Nga khẽ mỉm cười, khiêm tốn đáp lời.

“Lão Bàng a, các ngươi Thánh Huyền Tinh Học Phủ thật khiến người ta ganh tị. Có thể đào tạo ra một thần nữ vô song bát phẩm như vậy. Nếu tương lai thần nữ các hạ có thể lấy tu vi vô song cửu phẩm tấn thăng Thiên Vương Cảnh, thì học phủ của ngươi phải đổi tên thành Cổ Huyền Tinh Học Phủ rồi.” Triệu Minh Vương vừa cười vừa nói, ánh mắt hướng về Bàng Thiên Nguyên đứng bên cạnh Khương Thanh Nga.

Bàng Thiên Nguyên nghe vậy, không khỏi nở nụ cười đắc ý. Trong năm năm qua, tu vi của ông cũng có bước đột phá, bước vào cảnh giới Song Quan Vương. Dù vậy, so với Khương Thanh Nga thì vẫn còn kém xa. Tiền đồ của nàng, thực sự là vô cùng xa lớn, không thể tưởng tượng nổi.

Một người lấy thân vô song cửu phẩm tấn thăng Thiên Vương – nếu thành công, sẽ không phải là một Thiên Vương bình thường, mà gần như là con đường hoàn mỹ và cực hạn nhất của tu đạo.

Từ xưa đến nay, chỉ đếm được trên đầu ngón tay những cường giả vô song đạt đến cảnh giới này.

“Lão Triệu, ngươi vẫn còn tầm mắt hẹp. Thánh Huyền Tinh Học Phủ của chúng ta đâu chỉ có một cường giả vô song? Viện trưởng Lý Lạc của chúng ta còn sớm hơn Thanh Nga một bước bước vào vô song thất phẩm. Hiện giờ ông ấy đang bế quan năm năm, nhưng tương lai cũng có hi vọng lấy tu vi vô song cửu phẩm tấn thăng Thiên Vương – một thiên kiêu tuyệt thế.” Bàng Thiên Nguyên tươi cười nói.

“Nếu thật sự có ngày đó, Đông Vực Thần Châu có hai người bọn họ trấn giữ, nhất định có thể bình định vô số Quỷ Vực,” Triệu Minh Vương gật đầu.

“Lý Lạc sao? Cũng từng nghe danh.”

Triệu Minh Vương khẽ gật đầu. Dù Lý Lạc đã bế quan năm năm, nhưng danh tiếng của ông vẫn vang dội khắp Đông Vực Thần Châu. Bởi mỗi khi ai đó nhắc đến Khương Thanh Nga, liền không thể không thêm một câu với ánh mắt hâm mộ khôn tả:

“Thần nữ các hạ chính là thê tử của vị Phủ chủ Lạc Lam Phủ kia – Lý Lạc.”

Trong năm năm qua, danh tiếng Khương Thanh Nga vang khắp thiên hạ, khiến vô số thiên kiêu, cường giả ngưỡng mộ. Từng có kẻ cuồng nhiệt không kìm nén được lòng mình, muốn công khai tỏ tình, nhưng lại khiến thần nữ vốn luôn bình tĩnh, ôn nhu hiện rõ sát cơ, suýt nữa giết người đó ngay trước mặt mọi người.

Kể từ đó, ai cũng hiểu rõ tình cảm giữa Khương Thanh Nga và Lý Lạc là thiêng liêng, không thể xúc phạm. Từ đó về sau, chẳng ai dám công khai bày tỏ ý mạo phạm trước mặt nàng.

Triệu Minh Vương tự nhiên cũng biết rõ điều này. Vị Phủ chủ Lạc Lam Phủ – Lý Lạc – đích thực là một cường giả vô song không thua kém gì Khương Thanh Nga. Nhưng việc ông chọn bế quan trong thời điểm vận mệnh thập niên này, lại khiến ông bỏ lỡ cơ hội trưởng thành trong bối cảnh hỗn loạn – điều đó có phần không sáng suốt.

Có lẽ, chính năm năm bế quan ấy đã làm dãn khoảng cách giữa ông và Khương Thanh Nga – một điều đáng tiếc.

Khi Triệu Minh Vương, Khương Thanh Nga và Bàng Thiên Nguyên đang nói chuyện, trong đám đông phía sau, một bóng người lặng lẽ đứng đó, ánh mắt thoáng chút phức tạp, nhìn về bóng dáng tuyệt thế của Khương Thanh Nga.

Đó là một nam tử mặt mày phong sương, đôi mắt hơi ti hí, ánh mắt in rõ hình bóng nàng – thần sắc mơ hồ, dường như đang nhớ lại một quá khứ xa xăm. Bởi ông vẫn còn nhớ rõ, trong cuộc chiến Chén Thánh Đông Vực Thần Châu năm nào, ông từng đối đầu với tiểu đội của Khương Thanh Nga – và chính tay nàng, đã đoạt lấy chức quán quân từ ông.

Ông là Lam Lan, một đối thủ từng luyện Minh Vương Kinh, từng gây không ít áp lực cho Khương Thanh Nga và Lý Lạc trong Chén Thánh Chiến.

Hiện tại, ông đã đạt đến ngũ phẩm Phong Hầu Cảnh, giữ vị trí trọng yếu trong Minh Vương Liên Minh. Nhưng so với Khương Thanh Nga, khoảng cách giữa hai người đã là một trời một vực.

Người từng là đối thủ ngang tầm, nay đã trở thành ánh sáng xa vời mà ông phải ngước nhìn.

Thế nhưng, Lam Lan không hề chán nản. Ngược lại, trong sâu thẳm tâm hồn, ông còn cảm thấy một chút tự hào. Bởi lẽ, Khương Thanh Nga và Lý Lạc càng xuất chúng, chẳng phải cũng là minh chứng cho huy hoàng của ông ngày xưa?

Nếu tương lai hai người ấy có thể thành Thiên Vương, ông cũng có thể mỉm cười kể với đời sau rằng:

“Hai vị Thiên Vương kia? À, ta từng gây áp lực cho họ. Có lợi hại không?”

Đang lúc Lam Lan khẽ mỉm cười, Khương Thanh Nga bỗng nhiên có cảm ứng, quay đầu lại. Đôi mắt vàng thâm sâu, sáng rực dừng lại trên khuôn mặt ông.

Sau đó, từ sâu trong ký ức, nàng nhận ra người kia.

Lam Lan khẽ khom người hướng Khương Thanh Nga – một cử chỉ bày tỏ sự tôn trọng. Ông không lên tiếng, không cố gắng kết thân. Những năm ngông cuồng, tranh đấu tay đôi ngày xưa, chỉ nên để lại trong ký ức.

Khương Thanh Nga cũng khẽ gật đầu, một cử chỉ khó nhận ra. Nàng hiểu ý của ông, nên cũng không mở lời.

Thế nhưng, trong đôi mắt nàng, một ánh hoài niệm nhẹ nhàng trôi qua. Ký ức về cuộc tranh tài Chén Thánh năm nào – khi nàng và Lý Lạc nắm tay nhau, vượt qua Lam Lan – đối thủ mạnh mẽ – để giành lấy Long Cốt Thánh Ly.

Những ký ức ấy, dù giờ đây nghĩ lại, vẫn ấm áp dịu dàng.

Oanh!

Nhưng ngay lúc này, một luồng uy áp tà ác, âm u từ xa xăm phía chân trời bùng nổ, xuyên thủng tầng mây dày đặc, áp chế cả thiên địa. Ngay lập tức, các cường giả trên tường thành từ hai liên minh đỉnh cao đều biến sắc.

“Bạch Hạt Ma Vương!” Triệu Minh Vương mặt mày u ám. Luồng ba động ác niệm này quá quen thuộc – chính là Ma Vương từng khiến ông trọng thương năm xưa.

Nhưng chưa dừng lại ở đó.

Ngay sau khi Bạch Hạt Ma Vương hiện thân, một luồng uy áp khác, không hề thua kém, chợt xuất hiện trên bầu trời – và không chút e dè, phô bày sự khủng bố của mình trước toàn thế nhân.

Tôn Ma Vương ba quan thứ hai, đã xuất hiện.