Dòng Sông Liên Hoa?

Sáng hôm sau, tại doanh địa Long Hà.

Các binh sĩ ngửa mặt nhìn trời, dõi theo một chiếc trực thăng quân dụng từ hướng bắc bay tới. Không dừng lại ở doanh địa rồng, nó lao thẳng vào trung tâm vòng xoáy Tuyết Cảnh. Dù đã nhận được lệnh, các tướng sĩ vẫn không hề ngăn cản, chỉ im lặng nhìn chiếc máy bay khuất dạng trong cơn cuồng phong tuyết, rồi tiếp tục công việc vận chuyển của mình.

Dưới làn gió lạnh buốt tràn về liên hồi, chiếc trực thăng gồng mình vượt qua Tuyết Cảnh, từ từ hạ cánh xuống Bách Tuế Hàn thành. Vinh Đào Đào nhìn cảnh doanh trại nhân loại mọc lên xung quanh vòng xoáy, trong lòng dâng lên cảm xúc khó tả.

Hồi tưởng ngày xưa, khi hắn cùng Thanh Sơn quân phá cục, nơi này chỉ là một vùng tuyết trắng vô tận, với dòng Tuyết Hà cuộn chảy như biển khơi chưa từng ngưng nghỉ. Trong cảnh tượng tận thế ấy, chỉ có tộc trưởng Bách Tuế Hàn và thôn xóm của nàng cùng nữ đồ đệ là chỗ nương tựa duy nhất cho con người.

Giờ đây, những tòa kiến trúc mọc lên từ mặt đất như nấm. Doanh trại tấp nập người qua lại, xe ngựa nối đuôi nhau, khắp nơi đều thấy bóng dáng Tuyết Nhiên quân và hồn thú nơi Tuyết Cảnh. Cột thuần thú, trại chăn nuôi, bộ lạc dân, quân đội — tất cả tạo nên một doanh trại đa chủng tộc nhưng trật tự rõ ràng, tựa một thành trì cổ đại.

Trí tuệ đã giúp hồn thú bộ lạc và Tuyết Nhiên quân liên kết với nhau. Họ chăm chút từng con hồn thú non, cùng nuôi dưỡng những loài thú hung dữ, tận dụng mọi thứ từ da, xương, thịt đến châu ngọc — tất cả đều là bảo vật.

Tài nguyên không ngừng được vận chuyển ra khỏi vòng xoáy, đồng thời cũng đổ về từ thế giới nhân loại: quần áo, lương thực, nước uống, nhà cửa. Cuộc sống ăn, mặc, ở, ngủ của hồn thú bộ lạc dân giờ đây gần như không khác gì Nhân tộc.

Họ học tập tại các trường học do Tuyết Nhiên quân mở ra — khai tâm, truyền thụ tri thức, kỹ thuật, võ nghệ, hồn kỹ. Đặc biệt, thôn xóm Bách Linh Thụ Nữ cũng đã được bao quanh bởi thành trì đang không ngừng mở rộng.

Hàng ngàn cây cổ thụ cao vút hòa quyện vào doanh trại nhân loại, tự nhiên mà thành. Nghe nói, nơi từng là chỗ trú ẩn nay đã trở thành công viên nuôi dưỡng hồn thú non. Những sinh vật nhỏ yếu ngày xưa từng che gió chắn tuyết cho người khác, giờ đây hóa thành những bà cô hiền từ, dịu dàng như bảo mẫu trong nhà trẻ.

Nếu các bậc tiền nhân nhìn thấy Tuyết Cảnh hôm nay, hẳn sẽ vô cùng vui mừng.

Tuy nhiên, Bách Tuế Hàn thành vẫn thiên về quân sự và vận chuyển. Phần lớn cư dân hồn thú tại đây là thanh tráng niên. Còn những nơi mang hơi thở sinh hoạt thực sự, những thành trì vĩ đại có thể thay đổi cả trời đất, mới là đệ nhất và đệ nhị đế quốc.

Vinh Đào Đào bước xuống máy bay, ngắm nhìn thành quả của Tuyết Nhiên quân, trong lòng tràn đầy tự hào — chỉ một chút thôi, nhưng không thể phủ nhận.

"Đào Đào."

"Hở?" Vinh Đào Đào giật mình, quay sang thấy sư nương Mai Tử đang nhìn mình.

Từ hôm qua đến giờ, Mai Tử và Hạ Phương Nhiên vẫn chưa rời đi. Vị nữ tướng quân Long Tương quanh năm chinh chiến hiếm khi nghỉ ngơi, chắc hẳn đã chuẩn bị tinh thần cho một cuộc chiến kéo dài, đồng thời cũng muốn ở bên cạnh lão cha Mai Hồng Ngọc.

Nhiều năm trước, Mai Tử vẫn luôn lạnh lùng với Mai Hồng Ngọc, như thể giữa họ có mối hận sâu nặng. Nhưng sau khi giữ vững đệ nhất đế quốc, tình cảm cha con dần được hàn gắn, lại thêm tuổi già sức yếu của lão cha, Mai Tử cuối cùng cũng gạt bỏ hiềm khích.

Rồi Mai Hồng Ngọc bất ngờ biến mất — điều đó khiến Mai Tử hoàn toàn thay đổi tính cách. Nàng từng hối hận, tự trách, cho rằng cả đời này sẽ không bao giờ gặp lại cha, đến nỗi không biết ông chết rồi chôn ở đâu.

May mắn thay, Vinh Đào Đào đã viện cớ chính đáng, huy động toàn lực lượng Hoa Hạ, đưa Mai Hồng Ngọc trở về.

Gặp lại phụ thân, Mai Tử không còn muốn rời xa. Như nàng nói: "Tối thiểu ta phải tự tay tiễn ông ấy đi, tìm cho ông một mảnh đất để chôn, sau này còn biết đường đi cúng bái."

Tối qua, khi Mai Tử nói vậy trong nhà Vinh Đào Đào, Mai Hồng Ngọc cười đến nỗi tức giận, suýt thì… bị con gái tiễn thật luôn. Hạ Phương Nhiên sợ xanh mặt, dám đâu hít mạnh một hơi.

Riêng Vinh Đào Đào lại học được một bài học quý giá: sư nương đang làm mẫu cho hắn cách đối xử với Hạ Phương Nhiên!

"Bên kia." Mai Tử khẽ nghiêng đầu. Vinh Đào Đào theo hướng nhìn thấy Vương Thiên Trúc đang nhắm mắt.

Hắn vội bước tới: "Trúc giáo sư, ngài cảm nhận được gì à?"

Vương Thiên Trúc từ từ mở mắt: "Khí tức năng lượng hệ thống mới… giống với năng lượng từ hạt châu Long tộc Tuyết Cảnh hôm qua ta hấp thu."

"À, ra vậy." Vinh Đào Đào hơi thất vọng, nhưng vẫn nói tiếp: "Chúng ta tạm gọi thứ này là tinh lực. Thiên địa nào cũng có tinh lực, nhưng rất loãng. Ở mỗi vòng xoáy, tinh lực đặc hơn một chút — hiện tượng bình thường. Ngài hẳn đã cảm nhận được, càng gần bầu trời vòng xoáy, tinh lực càng đậm đặc."

"Đúng, ta biết." Vương Thiên Trúc chậm rãi đưa tay chỉ về hướng bắc. "Nhưng ở hướng đó, tinh lực đậm đặc hơn hẳn so với các hướng khác."

"Lẽ nào vì bên đó có…?" Vinh Đào Đào vừa nói, chợt nhận ra điều kỳ lạ.

Hắn nhìn theo ngón tay Vương Thiên Trúc — chính là hướng đế quốc!

Trước khi xuyên qua vòng xoáy Tuyết Cảnh, mỗi đế quốc đều có đàn Tinh Long canh giữ. Vì sao?

Bởi vì ở đó từng nở hoa Tuyết Liên. Mà từ hoa Tuyết Liên tỏa ra hồn lực nồng nặc, bên trong đó lại lẫn tinh lực — thứ mà hồn võ giả không cảm nhận được.

Chính năng lượng này đã thu hút sinh vật Long tộc tụ tập.

Vinh Đào Đào từng nghĩ, tinh lực và hồn lực đều rải rác khắp thiên địa, là sản phẩm tự nhiên của hành tinh này.

Vậy thì vấn đề đặt ra: tại sao trên hành tinh Tuyết Cảnh này, hồn lực phân bố đều, nhưng tinh lực lại có chỗ đậm đặc, chỗ loãng?

Đừng quên, hiện tại ba đại đế quốc đều không còn hoa Tuyết Liên!

Vinh Viễn Sơn nhíu mày, trầm ngâm một lúc rồi đột nhiên nói: "Vòng xoáy Tinh Dã… Trương Thiện Chi từng giảng dạy."

Vinh Đào Đào lập tức sáng mắt — hắn hiểu ý cha.

Trương Thiện Chi, một Người Cựu Thế, trong thời gian mất tích, đã theo khí tức tinh lực tiến vào vòng xoáy Tinh Dã. Không hề biết về căn cứ Ám Uyên, ông chỉ dựa vào cảm giác bản thân, theo độ đậm đặc của tinh lực mà tìm được đúng nơi!

Không nghi ngờ gì, Trương Thiện Chi bị dòng sông Ám Uyên Hà hấp dẫn. Nơi đó chính là nguồn sản sinh tinh lực.

Chẳng lẽ trên hành tinh Tuyết Cảnh này cũng tồn tại một "dòng sông Ám Uyên Hà" tương tự?

"Đi!" Vinh Đào Đào càng nghĩ càng thấy khả thi, lập tức ra lệnh chuẩn bị máy bay, phải đến khu vực đế quốc nhanh nhất có thể.

Chỉ trong chốc lát, sáu người gồm Mai, Trúc, núi Mai, đào tím, lại lên một chiếc quân cơ, bay thẳng đến đệ nhất đế quốc.

Dọc đường, Vinh Đào Đào liên tục hỏi Vương Thiên Trúc — và nhận được câu trả lời khẳng định: phương hướng chính xác, tinh lực ngày càng nồng đậm.

Dù máy bay vận tải nhanh hơn trực thăng, đoàn người vẫn phải bay suốt 20 giờ dài dằng dặc mới hạ cánh.

Gặp lại Lý Minh — đại tướng thủ thành — nhưng Vinh Đào Đào chẳng màng hàn huyên. Không để ý Trúc giáo sư mệt mỏi sau chuyến đi, hắn lập tức hỏi về vị trí phát ra khí tức tinh lực.

Câu trả lời khiến hắn sững sờ:

"Dưới chân chúng ta?" Vinh Đào Đào chớp mắt, cúi nhìn mặt đường băng.

Vương Thiên Trúc ngước nhìn mặt trời đông, khẽ nói: "Nguồn phát không phải một điểm, mà là một khu vực. Không chỉ dưới chân ta, mà toàn bộ đệ nhất đế quốc, cùng mọi nơi trong tầm mắt ngươi, đều là nơi phát ra khí tức tinh lực."

Vinh Đào Đào: "Đúng! Ám Uyên Hà cũng rất rộng, dài tới hàng chục cây số!"

"Không chỉ vậy." Vinh Viễn Sơn lắc đầu. Từ khi vào phạm vi đế quốc, Bảo vật Vân Đóa Chí Bảo của ông đã bắt đầu phát huy tác dụng. "Lớn hơn ngươi tưởng rất nhiều. Loại năng lượng này bao trùm toàn bộ vùng cảm nhận của ta."

Vương Thiên Trúc lạnh lùng bổ sung: "Có thể cả ba đế quốc đều nằm trong đó."

Vinh Đào Đào: "Ồ?"

Ba đế quốc tạo thành hình tam giác, đều được xây dựng trên vùng đất sản sinh tinh lực?

Nói cách khác, ba đóa Tuyết Liên ngày xưa không phải mọc ngẫu nhiên, mà là sinh trưởng trong khu vực đặc biệt này?

Vinh Đào Đào cố nén xúc động, quay sang Vinh Viễn Sơn: "Cho con một chỗ, con chui xuống xem thử!"

Vinh Viễn Sơn gật nhẹ, nhưng trong lòng thầm hỏi: Vậy dưới kia đang ẩn giấu cái gì?

Liên Hoa Hà Lưu?

Lúc đó, Hạ Phương Nhiên đột nhiên lên tiếng: "Đào Đào."

Lạ thật — từ lúc gặp nhau tới giờ, Hạ Phương Nhiên luôn lép vế giữa Mai lão quỷ và Mai tiểu quỷ, gần như chẳng nói nổi vài câu.

"Có chuyện gì, Hạ giáo?"

Hạ Phương Nhien: "Ngươi từng nói, Tinh Tinh Long của ngươi sinh ra từ Ám Uyên Hà chảy trong vòng xoáy Tinh Dã. Vậy thì… ngươi phải cẩn thận. Biết đâu dưới lòng đất này cũng đang ẩn Tuyết Cảnh Long tộc."

"Cha?" Vinh Đào Đào hỏi cha.

Vinh Viễn Sơn lắc đầu: "Tạm thời chưa cảm nhận được năng lượng nguyên Long tộc. Phạm vi cảm nhận của ta vẫn còn quá nhỏ so với diện tích dưới chân."

"Không quan trọng. Con xuống trước đã!" Vinh Đào Đào quyết định nhanh chóng, gằn giọng. "Có Tuyết Cảnh Long tộc gì đến thì một con ta giết một, hai con ta diệt cả đôi!"

Lời nói khiến các tướng sĩ đang nghe điện thoại âm thầm há hốc. Nhưng vì thốt ra từ miệng Vinh Đào Đào, nên chẳng ai thấy lạ.

Hơn nữa, Tuyết Cảnh Long tộc có đặc tính tinh thần tương liên, hẳn đều biết Vinh Đào Đào — ai dám gây sự với hắn?

Nói xong, Vinh Đào Đào đã bật Tuyết Tật Toản, lao thẳng ra ngoài sân bay.

Rõ ràng là còn tỉnh táo — biết sân bay xây dựng khó khăn, nên hắn ra ngoại thành tìm khu rừng hoang.

"Chậm lại! Chậm lại!" Vinh Viễn Sơn hét lên, nhưng không có Tuyết Tật Toản, làm sao đuổi kịp?

"Con đi!" Hạ Phương Nhiên vội bật Tuyết Tật Toản, lao theo. Không rõ là lo cho Vinh Đào Đào, hay chỉ muốn trốn xa hai "quỷ nhà họ Mai".

Nhưng vừa đuổi theo, Hạ Phương Nhiên đã trợn mắt kinh ngạc.

Hắn không nhịn được quát lên: "Khố thật! Mấy ngày không gặp, ngươi định điên à? Nhanh đến mức này?"

Hắn bật tối đa cả Tuyết Chi Vũ lẫn Tuyết Tật Toản, đẩy tốc độ lên mức đỉnh. Dù thấy thân ảnh Vinh Đào Đào ngày càng lớn, nhưng ngay giây sau — một chuyện kỳ quái xảy ra.

Khoảng cách giữa hai người… bỗng dưng ổn định?

Tao đang cưỡi Tuyết Chi Vũ cấp Sử Thi, Tuyết Tật Toản cấp Truyền Thuyết đấy!

Mày… Hạ Phương Nhiên sững sờ. Tuyết Chi Vũ của thằng nhóc này… có phải đã lên cấp?

Đang đuổi theo mà vẫn còn rảnh lên cấp?

Nả thối, mày cố tình đúng không?

Lâu ngày không gặp, không lên cấp sớm, không lên cấp muộn, lại chọn đúng lúc này?

Càng nghĩ, Hạ Phương Nhiên càng tức điên. Nhìn thân ảnh Vinh Đào Đào cứ lửng lơ phía trước, chẳng tiến cũng chẳng lùi, hắn cảm thấy rõ ràng — đồ đệ đang chế giễu mình!

Ngay lúc đó, hắn thấy dưới chân Vinh Đào Đào mọc lên một đóa sen. Cánh hoa Ngự Liên bung nở nhanh chóng, rồi hắn vung đuôi, lao thẳng xuống lòng đất như mũi khoan.

Hạ Phương Nhiên theo lối hầm chui xuống, gầm lên: "Tặc tử, chạy đâu!"

Trong tiếng khoan ù ù của hoa sen, tiếng Vinh Đào Đào vọng lên mờ mờ: "Hạ giáo, đừng xuống! Dưới này có thể có Tuyết Cảnh Long tộc, con sợ ngài gánh không nổi!"

Hạ Phương Nhiên: "Mày… chết tiệt!!!"