Gặp lại cố nhân nơi đất khách

"Si Thiền."

Tên gọi quen thuộc ấy bỗng chốc vang lên bên tai, khiến Lý Lạc giật mình đột ngột, thân hình như đông cứng trong chốc lát. Mấy hơi thở sau, ánh mắt anh bừng sáng, trừng trừng nhìn Tông Sa.

"Vị đạo sư từ Thánh Huyền Tinh học phủ đến đây... tên là Si Thiền?!!!"

Lý Lạc không thể ngờ, trong Thiên Nguyên cổ học phủ này, anh lại được nghe thấy cái tên ấy.

Phản ứng mãnh liệt của anh khiến Tông Sa và Giang Vãn Ngư cũng khẽ giật mình. Tông Sa chợt hiểu, gật đầu nói: "Đúng vậy, vị đạo sư ấy tên là Si Thiền. Xem ra Lý Lạc huynh đệ rất quen biết nàng?"

Ánh mắt Lý Lạc tràn ngập kinh hỉ, mỉm cười nói: "Vị đạo sư Si Thiền này chính là đội trưởng dẫn dắt đội học viên của ta hồi ở Thánh Huyền Tinh học phủ!"

Tông Sa và Giang Vãn Ngư lúc này mới hiểu ra. Không trách anh lại xúc động đến vậy — đối với Lý Lạc mà nói, đây đúng là cảnh 'gặp lại cố nhân nơi đất khách'.

"Chỉ là... học phủ các ngươi kỳ lạ thật, lần thẩm bình này sao chỉ phái mỗi một vị đạo sư đến, lại không mang theo một học viên nào? Vậy thì làm sao tham gia được?" Giang Vãn Ngư nghi hoặc hỏi.

Lý Lạc trầm ngâm một lúc. Thánh Huyền Tinh học phủ đã bị hủy, Tướng Lực Thụ cũng bị phá hủy, ngay cả viện trưởng trụ cột Bàng viện trưởng cũng tự phong ấn bản thân, liều mình kéo dài thời gian, ngăn bước chân của những Vương cấp dị loại xâm nhập Đại Hạ. Thêm vào đó là vụ Thẩm Kim Tiêu phản loạn, khiến học phủ tổn thất nặng nề.

Giữa tình hình ấy, thực lực Thánh Huyền Tinh học phủ đã suy yếu nghiêm trọng, hiện tại chỉ còn gắng gượng duy trì hình hài, sống dở chết dở. Làm sao còn đủ sức quan tâm tới việc tham gia thẩm bình?

Theo suy đoán của Lý Lạc, việc học phủ cử đạo sư Si Thiền vượt ngàn dặm đến đây, e rằng không phải vì tham gia thẩm bình, mà là để xin cổ học phủ này viện trợ chút tài nguyên. Trước đó, phó viện trưởng Tố Tâm từng nhờ vả Lý Lạc, nhưng vì anh bận rộn suốt một năm trời không tới được Thiên Nguyên cổ học phủ, nên đành phải gác lại. Có vẻ như bên Tố Tâm đợi quá lâu không được, đành phải cử Si Thiền đến.

Xem ra, vị thế của Thánh Huyền Tinh học phủ trong cục diện Đại Hạ hiện giờ, thực sự rất bất ổn.

Trong lòng Lý Lạc dâng lên bao suy nghĩ, sau đó anh nói: "Thánh Huyền Tinh học phủ đã gặp biến cố — có dị loại cường đại từ Ám Quật xông ra, phá hủy Tướng Lực Thụ..."

Anh tóm tắt sơ qua tình hình.

Tông Sa và Giang Vãn Ngư nghe xong đều kinh hãi, sau đó ánh mắt hiện rõ vẻ thương cảm: "Hóa ra là vậy... Khó trách chỉ có một vị đạo sư đến thôi."

Lý Lạc hỏi: "Biến cố như thế này xảy ra với Thánh Huyền Tinh học phủ, chẳng lẽ cổ học phủ hay Học Phủ liên minh không hề có ý định hỗ trợ gì sao?"

Tông Sa do dự một chút, nói: "Lý Lạc huynh đệ, việc các thánh học phủ bị dị loại từ Ám Quật xâm nhập kỳ thực không chỉ riêng học phủ các huynh. Mỗi năm, Học Phủ liên minh đều nhận được không ít tin tương tự. Liên minh cũng từng đưa ra biện pháp, nhưng có lúc... thật sự là lực bất tòng tâm."

"Những năm gần đây, liên tục có tin tức các thánh học phủ bị phá, đặc biệt ở Ngoại Thần Châu, tần suất xảy ra cao hơn trước rất nhiều. Ta nghe các đạo sư nói, phía sau những chuyện này có thể có một thế lực trong bóng tối đang thúc đẩy."

Giang Vãn Ngư khẽ mở đôi môi đỏ, nói: "Thế lực này cũng không khó đoán. Khả năng lớn nhất chính là 'Quy Nhất Hội' — chúng đối đầu với Học Phủ liên minh như kẻ thù không đội trời chung."

Tông Sa gật đầu: "Vì vậy mấy năm nay, Học Phủ liên minh cũng đang loay hoay xoay xở, bốn phía cứu vãn, thực sự kiệt quệ. Cứ như Thiên Nguyên cổ học phủ chúng ta, quản lý đến cả trăm học phủ lớn nhỏ trong phạm vi của mình."

Anh liếc nhìn xung quanh, hạ giọng nói tiếp: "Nghe nói viện trưởng và vài phó viện trưởng của chúng ta đã rời học phủ một thời gian dài, hình như đi xử lý những vấn đề khẩn cấp."

Lý Lạc im lặng. Cuối cùng, anh bất lực gật đầu. Khó trách Bàng viện trưởng và phó viện trưởng Tố Tâm không trông cậy nhiều vào viện trợ từ Học Phủ liên minh khi xảy ra biến cố — điều họ mong đợi duy nhất là cổ học phủ vẫn tiếp tục cung cấp tài nguyên, để học phủ có cơ hội phục hưng lần nữa.

"Việc thẩm bình cấp viện này diễn ra như thế nào?" Lý Lạc hỏi.

Tông Sa cười nói: "Kỳ thực cũng đơn giản. Chúng ta đều là học phủ, nên việc đánh giá năng lực đào tạo đương nhiên là dựa vào thực lực học viên. Mà muốn đánh giá thực lực thì — hiển nhiên là... thực lực là vương đạo."

"Các thánh học phủ sẽ cử ra bốn học viên cấp viện xuất sắc nhất tham gia các cuộc thi thể hiện năng lực theo đội nhóm. Cuối cùng, cổ học phủ sẽ căn cứ vào đó mà xếp hạng, quyết định mức phân phối tài nguyên cho hai năm tiếp theo."

Lý Lạc nhíu mày. Quả nhiên như anh đoán — lại là phải cử ra bốn học viên cấp viện. Nhưng Si Thiền đạo sư lại đến một mình, rõ ràng là không có ý định tham gia thẩm bình. Chuyện này cho thấy tình hình của Thánh Huyền Tinh học phủ còn nghiêm trọng hơn cả những gì anh tưởng tượng.

"Hai vị, có thể dẫn ta đi gặp đạo sư Si Thiền được không?" Lý Lạc suy nghĩ một lúc. Đã gặp được Si Thiền nơi đây, anh nhất định phải gặp mặt. Dù sao, lúc trước đạo sư Si Thiền từng giúp đỡ anh rất nhiều.

"Việc nhỏ!" Tông Sa cười thoải mái.

Sau đó, anh điều khiển chiếc "phi diệp xanh biếc" dưới chân, lao vút giữa bầu trời, xuyên qua con đường trên không phức tạp như mạng nhện được tạo thành từ những cành cây khổng lồ.

Tại khu Bắc của Thiên Nguyên cổ học phủ, một khu nhà nhỏ khá bình dị nằm giữa những tòa kiến trúc khác.

Trong sân, một bóng người thanh tú đang đứng lặng, ánh mắt đăm đăm nhìn vào vườn hoa trước mặt, nhưng tâm trí dường như đang ở nơi xa, mi tâm khẽ nhíu, hiện rõ vẻ lo lắng.

Người đó chính là Si Thiền.

Nàng vẫn mặc bộ đạo phục của Thánh Huyền Tinh học phủ, thân hình thon thả uyển chuyển, mái tóc dài mềm mại buông xuống, khẽ lay động bên hông thon. Trên mặt nàng đeo một chiếc mạng che mặt màu đen, đôi mắt lạnh lùng toát lên vẻ thông tuệ và khí chất trầm tĩnh.

Thế nhưng lúc này, nàng dường như chẳng mảy may để ý đến vườn hoa rực rỡ trước mắt.

Cốc! Cốc! Cốc!

Bỗng nhiên, cửa viện vang lên tiếng gõ.

Si Thiền giật mình tỉnh lại, vội bước tới mở cửa.

Cửa mở, trước mắt nàng là một khuôn mặt già nua. Nhận ra người đó, ánh mắt Si Thiền lập tức sáng lên vui mừng, vội hỏi: "Trưởng lão Vương Lăng, Phó viện trưởng Võ Vũ... có thể gặp tôi được chưa?"

Lão giả được gọi là Vương Lăng cười khềnh khệch, lắc đầu: "Si Thiền đạo sư à, Phó viện trưởng Võ Vũ trăm công nghìn việc, bận rộn vô cùng. Chị cũng biết, chúng tôi là cổ học phủ, chuyện ở đây đâu phải thứ mà một thánh học phủ ở Ngoại Thần Châu có thể so sánh được."

Vui mừng trong mắt Si Thiền lập tức hóa thành thất vọng. Lời này nàng đã nghe quá nhiều lần trong suốt mười ngày qua. Dù trong lòng tức giận, nàng vẫn phải nén lại, khẽ nói: "Tôi biết Phó viện trưởng rất bận, nhưng Thánh Huyền Tinh học phủ chúng tôi hiện giờ thực sự rất cần viện trợ từ Học Phủ liên minh. Xin trưởng lão Vương Lăng hỗ trợ báo cáo dùm."

Vương Lăng cười nhạt: "Không vội, à đúng rồi — vị này là đạo sư Trần Vẫn của Thánh Trạch học phủ."

Ông ta chỉ về phía một nam tử trung niên đứng bên cạnh.

Si Thiền liếc nhìn, chỉ thấy người đàn ông mặc áo bào xanh lam đang mỉm cười hướng nàng. Nàng khẽ gật đầu chào.

"Ha ha, Thánh Trạch học phủ ở Tây Vực là một trong những học phủ luôn ủng hộ mạnh mẽ Thiên Nguyên cổ học phủ chúng ta," Vương Lăng cười nói. "Đạo sư Trần Vẫn lần này đặc biệt tìm đến đạo sư Si Thiền để bàn việc quan trọng."

Si Thiền nhíu mày: "Không biết đạo sư Trần Vẫn tìm tôi có việc gì?"

Trần Vẫn cười khẽ, không vòng vo: "Tôi nói thẳng luôn. Tôi nghe nói Thánh Huyền Tinh học phủ đã thất thủ trong việc trấn giữ Ám Quật, Tướng Lực Thụ bị hủy, hiện giờ đang ở bờ vực phá toái, đúng không?"

Ánh mắt Si Thiền lập tức trở nên lạnh giá: "Ngài có ý gì?"

Trần Vẫn không để ý đến sự tức giận của nàng, tiếp tục: "Tình hình hiện tại của học phủ các chị, chắc chữ 'Thánh' ở đầu tên cũng khó giữ được rồi. Lần thẩm bình này, tài nguyên e rằng cũng không thể nào giành được. Tôi có thể đưa ra một lựa chọn cho chị: nếu chị đồng ý chuyển nhượng tư cách tham gia thẩm bình của Thánh Huyền Tinh học phủ cho Thánh Trạch học phủ chúng tôi, chúng tôi có thể vận động, giành được một phần tài nguyên từ cổ học phủ. Sau đó, chúng tôi sẽ chia cho chị ba phần, để chị mang về giao nộp."

Si Thiền nghe xong, lửa giận bùng lên, giọng lạnh như băng: "Các người Thánh Trạch học phủ là đang thừa nước đục thả câu!"

Trần Vẫn nhíu mày: "Sao đạo sư Si Thiền lại nói vậy? Chị nghĩ Thánh Huyền Tinh học phủ còn có thể vượt qua thẩm bình sao? Việc tôi làm là để các chị còn có chút lợi ích. Nếu không, chuyến đi này chị sẽ chỉ tay không ra về thôi!"

Vương Lăng trưởng lão bên cạnh cười khẽ: "Si Thiền đạo sư à, Viện trưởng của Thánh Trạch học phủ chính là đường đệ của Phó viện trưởng Võ Vũ chúng tôi."

Lời nói nhẹ nhàng, nhưng ẩn ý thì quá rõ ràng.

Lúc này, Si Thiền mới thực sự hiểu ra. Vì sao suốt mười ngày qua, nàng không thể gặp được Phó viện trưởng Võ Vũ — thì ra là học phủ tàn tạ như Thánh Huyền Tinh đã bị nhòm ngó.

Bàn tay trắng ngần của nàng siết chặt lại. Nàng nhìn thẳng vào Vương Lăng trưởng lão, lạnh lùng nói: "Tôi muốn gặp Phó viện trưởng Lam Linh Tử!"

Vương Lăng thản nhiên đáp: "Lam Linh Tử phó viện trưởng hiện không có mặt trong học phủ."

Si Thiền tức đến run người. Lúc này, nàng mới thật sự hiểu — tại cổ học phủ này, nàng cô độc yếu thế, chẳng ai coi trọng nàng, cũng chẳng ai thèm để ý đến một Thánh Huyền Tinh học phủ đã đổ nát. Đây chính là hiện thực — ngay cả giữa các học phủ, cũng đầy rẫy toan tính và tranh đoạt.

Vương Lăng tiếp tục: "Nếu đạo sư không hứng thú với đề nghị của Thánh Trạch học phủ, vậy thì xin mời trở về. Người ngoài không thể lưu lại trong học phủ quá lâu."

Si Thiền cắn chặt hàm răng trắng: "Tôi sẽ không đi. Thánh Huyền Tinh học phủ của tôi... nhất định phải tham gia viện cấp thẩm bình."

Trần Vẫn khẽ cười mỉa mai: "Các người Thánh Huyền Tinh học phủ chẳng mang theo một học viên nào, làm sao mà tham gia được?"

Si Thiền siết chặt tay, thân hình mảnh mai lúc này càng thêm cô độc, yếu ớt. Trước khi đi, phó viện trưởng Tố Tâm đã dặn chuyến đi này sẽ gặp nhiều khó khăn, nhưng nàng không ngờ... lại khó khăn đến vậy.

Chính giữa lúc Si Thiền đầy phẫn nộ và bất lực, một giọng nói nghe có phần quen thuộc, lại như đến từ nơi xa, bỗng vang lên:

"Ai nói Thánh Huyền Tinh học phủ không có học viên?"

Si Thiền mơ hồ ngẩng đầu, ánh mắt theo tiếng nói nhìn ra, và rồi nàng thấy — trên chiếc phi diệp xanh mướt đang lướt tới, một thiếu niên thân hình cao ráo, khuôn mặt tuấn tú đang từ từ xuất hiện.

Nhìn vào gương mặt trẻ trung quen thuộc kia, Si Thiền sững người hai giây, rồi mới run run gọi lên, khó tin:

"Lý... Lý Lạc?!!!"