Vương Phủ

Giữa lòng Đại Hạ thành, ngay gần vương cung, tọa lạc một phủ đệ tráng lệ, khí thế ngút trời. Những dãy nhà nối tiếp nhau, tường cao cổng lớn, vệ đội tuần tra liên hồi, ánh mắt sắc bén từ trong bóng tối không ngừng rọi ra, dệt thành một mạng lưới phòng bị kín kẽ, bao trùm toàn bộ khu vực. Đây chính là phủ của Nhiếp Chính Vương – nơi tượng trưng cho quyền lực tối cao, thậm chí còn vượt xa cả vương cung ở thời điểm hiện tại.

Cung Thần Quân bước xuống kiệu ở cổng phủ, đi thẳng vào bên trong. Dọc đường đi, những người qua lại đều vội vàng cúi đầu hành lễ:

"Điện hạ!"

"Cung nghênh điện hạ!"

Những lời thưa chào ấy với Cung Thần Quân đã quá quen thuộc. Hắn bước đi thản nhiên, xuyên qua những hành lang uốn lượn, các đình viện rợp bóng cây, cuối cùng dừng chân trước một gian thư phòng lâm hồ. Thư phòng tuy đơn sơ, không chút xa hoa, nhưng lại là nơi phòng thủ nghiêm ngặt nhất trong toàn bộ vương phủ. Ngay cả một cường giả Phong Hầu bình thường cũng khó lòng tiếp cận nơi này.

Tuy nhiên, Cung Thần Quân chẳng hề bị ngăn cản. Chưa kịp gõ cửa, cánh cửa đã tự động mở ra. Bên trong, Nhiếp Chính Vương đang ngồi trước bàn sách, chăm chú đọc tài liệu, tay ghi chép điều gì đó. Cung Thần Quân cung kính khom người:

"Phụ vương."

Nhiếp Chính Vương ngẩng đầu, cười khoát tay:

"Về nhà thì đừng khách sáo thế."

Rồi ông đặt cuốn sách xuống, ánh mắt đầy tán thưởng:

"Lần này thi vé vào cửa, ngươi thể hiện cũng không tệ."

Cung Thần Quân lắc đầu:

"Đối thủ của con không mạnh. Lương Quỳ so với Trung Nam chênh lệch rõ rệt. Mà Trung Nam – phòng ngự của hắn là mạnh nhất trong số các thế hệ cùng tuổi mà con từng gặp. Ngay cả Vương Triều trong học phủ cũng không bằng hắn. Nếu con phải đối đầu Trung Nam, e rằng khó lòng phá vỡ phòng thủ của hắn trong thời gian quy định."

Nhiếp Chính Vương mỉm cười:

"Dù sao cũng chỉ là tỷ thí, không phải sinh tử chiến. Nếu đổi hoàn cảnh, cái gọi là phòng ngự mạnh nhất cũng chỉ là bia ngắm, chẳng đáng sợ bằng."

Ông vẫy tay, gọi Cung Thần Quân lại gần, rồi đặt một tập tài liệu lên bàn. Cung Thần Quân liếc nhìn, thấy rõ ba chữ nổi bật: *Lạc Lam phủ*.

"Lần thi này, người gây bất ngờ không phải Khương Thanh Nga, mà lại là Lý Lạc – kẻ trước đây không ai để ý đến."

Nhiếp Chính Vương gõ nhẹ vào tập hồ sơ:

"Hai hôm nay ta xem hết gần nửa năm tình báo về Lạc Lam phủ. Lý Lạc này quả không đơn giản. Một thế cục vốn nguy cơ trùng trùng, từ khi hắn xuất hiện tại Nam Phong thành với hai tướng, đã bắt đầu thay đổi. Đặc biệt là sau khi hắn vào Đại Hạ thành, thế lực Lạc Lam phủ gần như đã ổn định hoàn toàn. Hiện tại, Khê Dương ốc dưới trướng hắn đang phát triển công khai, quy mô thậm chí đã vượt cả thời Lý Thái Huyền, Đạm Đài Lam."

"Tất cả đều do Lý Lạc làm nên."

Nhiếp Chính Vương cười khẽ:

"Trước đây, ai cũng chỉ chú ý đến Sồ Phượng rực rỡ của Lạc Lam phủ, mà lại bỏ qua Lý Lạc – con rồng đang ẩn mình. Nhưng nghĩ lại cũng phải, con cháu của Lý Thái Huyền, Đạm Đài Lam, nếu thật sự coi là phế vật, thì mới là kẻ ngu xuẩn nhất."

"Nhưng trước kia, ai cũng nghĩ như vậy." Cung Thần Quân nghiêm giọng nói.

Nhiếp Chính Vương im lặng một lúc, rồi bật cười. Đúng thật vậy – một chữ "Không tướng" đã đủ chôn vùi toàn bộ tương lai của Lý Lạc. Việc hắn bất ngờ vùng lên, là điều không ai ngờ tới.

"Ngươi thấy Lý Lạc thế nào?" Nhiếp Chính Vương hỏi.

Cung Thần Quân trầm ngâm rồi từ từ đáp:

"Rất có tiềm lực. Hắn khác hẳn Khương Thanh Nga và cha mẹ mình – thích ẩn mình. Nếu không phải những trùng hợp đẩy hắn ra ánh sáng, có lẽ đến giờ con vẫn khó tin hắn xuất sắc như vậy. Có hắn và Khương Thanh Nga, con nghĩ Lạc Lam phủ quay lại đỉnh phong chỉ là vấn đề thời gian."

Nhiếp Chính Vương gật đầu, ánh mắt thâm sâu:

"Nhưng điều Lạc Lam phủ thiếu nhất, chính là thời gian."

Ông ngừng lại, cười khẽ:

"Ngươi hình như rất thích Khương Thanh Nga? Phụ vương đã nói, chỉ cần ngươi thật sự có bản lĩnh đưa nàng về, ta sẽ đồng ý hôn sự."

Cung Thần Quân thở dài bất lực:

"Từ khi Lý Lạc xuất hiện, cơ hội vốn xa vời của con lại càng trở nên không thể. Chúng ta đều đánh giá thấp mối ràng buộc và tình cảm giữa hắn và Khương Thanh Nga. Hôn ước giữa họ không phải giả tạo."

"Con từng nghĩ Lý Lạc chỉ là kẻ tầm thường. Càng tiếp xúc, hắn sẽ càng tự ti, còn Khương Thanh Nga sẽ nhận ra sự ưu tú của con."

Lời này nếu ai khác nói, có lẽ là tự phụ. Nhưng Cung Thần Quân nói ra lại tự nhiên, bởi lẽ hắn thực sự xuất sắc – về thân phận, thiên phú tu luyện, hay trí tuệ, lòng dạ – hắn đều vượt xa đồng lứa. Hắn là người đứng đầu thế hệ trẻ Đại Hạ.

"Tiếc thay, nửa năm nay Lý Lạc thể hiện quá mức xuất sắc, khiến con cảm thấy… hơi khó xử."

Cung Thần Quân nhún vai:

"Có lẽ con thật sự không còn cơ hội."

Nhiếp Chính Vương cười:

"Vậy là thừa nhận thua rồi? Không giống tính cách của ngươi."

"Sự thật thì phải đối mặt. Dù con thừa nhận thua, nhưng chưa từng nói sẽ hoàn toàn từ bỏ."

Nhiếp Chính Vương gõ nhẹ lên tập tài liệu, mỉm cười:

"Vậy có cần phụ vương giúp đỡ? Khương Thanh Nga quả thật tiềm lực phi phàm. Nếu Sồ Phượng kia vào được vương phủ, phụ vương cũng rất vui mừng."

Cung Thần Quân cười nhẹ:

"Con vẫn muốn thử xem có thể chiếm được lòng nàng hay không."

"Người trẻ tuổi… chung quy vẫn thích huyễn tưởng."

Nhiếp Chính Vương không bình luận, chuyển chủ đề:

"Kim Ngọc Huyền Tượng Đao chưa lấy được sao?"

Cung Thần Quân bất đắc dĩ gật đầu.

Nhiếp Chính Vương dường như đã dự liệu trước, thở dài:

"Dù chỉ là thanh đao trước kia của Bàng Thiên Nguyên, nhưng nó đã chứng kiến con đường xưng vương của hắn, linh tính mạnh mẽ. Ngay cả ngươi cũng khó thu phục. Được rồi, cứ để nó cắm trong bảo khố học phủ làm vật trang trí vậy."

"Nhưng… thanh đao đã bị Lý Lạc rút ra."

Nhiếp Chính Vương ngẩng phắt đầu, ánh mắt sắc lạnh đổ dồn vào gương mặt kiên cường của Cung Thần Quân:

"Lý Lạc rút ra nó?"

"Dù khó tin, nhưng đúng là sự thật."

Ngón tay Nhiếp Chính Vương gõ nhịp lên bàn. Sau một hồi lâu, ông mới cười khẽ:

"Lý Lạc này… quả thật có chút thú vị."

Ông không nói thêm, chỉ phẩy tay. Cung Thần Quân lặng lẽ lui ra.

Thư phòng chìm vào yên tĩnh.

Nhiếp Chính Vương khép hờ mắt, mãi sau mới thản nhiên lên tiếng:

"Xem ra, thanh đao là không lấy được rồi."

Cả căn phòng như tối sầm lại. Trong bóng tối, một đôi mắt sâu thẳm từ từ mở ra, cùng với giọng nói mơ hồ, như xa như gần:

"Chỉ là một Tướng Sư cảnh nhỏ bé mà thôi… Có gì đáng kể."

"Lý Lạc đương nhiên không đáng để nhắc đến." Nhiếp Chính Vương lắc đầu. "Nhưng Chén Thánh chiến sắp đến. Hắn giờ là học viên trọng điểm của Thánh Huyền Tinh học phủ. Nếu hắn gặp chuyện, học phủ sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Khi bị điều tra trắng trợn, kế hoạch của chúng ta khó tránh khỏi trắc trở."

Ánh mắt Nhiếp Chính Vương nhìn sâu vào bóng tối, giọng nói đầy áp lực:

"Ngươi luôn nói kế hoạch của chúng ta hoàn hảo. Chẳng lẽ thiếu một thanh đao lại ảnh hưởng lớn sao?"

Bóng người trong tối lay động như ngọn nến, rồi tiếng cười khàn khàn vang lên:

"Thôi được. Chỉ là nhất thời hứng khởi, muốn thêm một nước cờ. Có hay không, cũng chẳng ảnh hưởng nhiều."

"Nhưng… ngươi thì sao?"

Giọng nói trong bóng tối như mang theo nụ cười:

"Đã bao năm rồi… vẫn chưa quyết định gia nhập chúng ta sao?"

Khuôn mặt Nhiếp Chính Vương dưới ánh đèn trở nên u ám. Ông nâng ấm trà, rót hai chén, đặt một chén sang bên, rồi từ từ nhấp từng ngụm. Ánh mắt ông sáng tối chập chờn, lâu dài im lặng.

Trong bóng tối, một bàn tay từ từ vươn ra, nâng chén trà lên. Trên ngón tay ấy, đeo một chiếc nhẫn cổ xưa màu đỏ sậm. Mặt nhẫn khắc một con mắt – tròng trắng đen, đồng tử trắng. Nhìn lâu, dường như con mắt quỷ dị ấy đang khép dần, cuối cùng đen trắng hòa làm một, tựa như Âm Dương chôn vùi.

Cùng lúc đó, trong bóng tối vang lên tiếng thì thầm trầm thấp:

"Quang ám đồng nguyên, thiện ác quy nhất."