Sư tôn, đừng thiên vị (11)

Nhạc U rời khỏi lòng Tông Khuyết. Khi hắn bước ra khỏi thuyền bay, cô bé liền bò tới mép thuyền. Trước mắt là một vùng đất đỏ rực, hơi nóng dung nham bốc lên ngùn ngụt, trông cực kỳ bỏng rát, nhưng bên trong thuyền bay lại chẳng cảm nhận được gì.

Sư tôn đứng lơ lửng giữa không trung, giữa vùng dung nham rộng lớn, dáng người hắn vẫn cao lớn sừng sững. Khi hắn vung kiếm, hàng ngàn đợt sóng lửa nổi lên, mặt đất rung chuyển rồi nứt toác ra. Một vật thể khổng lồ, thô kệch, phát ra ánh sáng đỏ rực chói mắt từ dưới đất chui lên, vết nứt trên mặt đất dường như không thấy điểm cuối.

Nhạc U đưa tay che đi ánh sáng đỏ chói, rồi lại thấy vật thể dài đó lao thẳng về phía này. Chiếc thuyền bay dù lớn, nhưng trước mặt vật ấy cũng trở nên nhỏ bé lạ thường.

"Kẻ nào, dám quấy rầy giấc ngủ của ta!" Một giọng nói trầm đục vang lên từ lòng đất, dường như ngay cả kết giới cũng không thể ngăn cản.

Nhạc U trợn tròn mắt. Giữa vùng ánh sáng đỏ rực đó, cô bé không thấy bóng dáng sư tôn đâu nữa: "Sư tôn!"

Một đạo kiếm quang lướt qua bên cạnh khoang thuyền, tựa như tia sáng đầu tiên của bình minh xé tan màn đêm. Vật khổng lồ màu đỏ khựng lại, rồi bị chém đứt làm đôi, chất lỏng văng tung tóe, suýt chút nữa đã bắn tới.

Nhạc U ôm chặt lấy mình. Khi cô bé nhắm mắt lại, một lực lượng bao bọc lấy, rồi cô bé rơi vào vòng tay quen thuộc và rộng lớn ấy, những ngón tay nhỏ nắm chặt vạt áo: "Sư tôn..."

"Nhắm mắt." Giọng nói trầm ổn và bình tĩnh kia vang lên.

Nhạc U nhắm mắt lại, chỉ cảm thấy những chấn động mạnh mẽ, mặt đất rung chuyển dữ dội, nhưng không một chút ảnh hưởng nào rơi xuống người cô bé. Nơi này, chính là nơi an toàn nhất.

Sự rung chuyển kéo dài rất lâu. Khi cơ thể nhẹ bẫng, Nhạc U vô thức mở mắt ra, và cô bé trợn tròn mắt khi nhìn thấy cái hố đen sâu hun hút, gần như xuyên thủng lòng đất. Ánh sáng đỏ khổng lồ trước đó đã biến mất, chỉ còn dung nham từ từ chảy vào trong hố, thiêu đốt những thứ giống như hài cốt bên trong, rồi cùng nhau cuốn vào sâu thẳm.

Chẳng còn tìm thấy một mảnh vụn nào của chiếc thuyền bay trong đó.

Tông Khuyết dẫn Nhạc U bay đi khỏi nơi này, chỉ trong chớp mắt đã vượt qua hơn ngàn dặm, hơi nóng nơi đó mới dần tan biến.

"Sư tôn, không còn thuyền bay nữa." Giọng nói trong trẻo vang lên trong lòng hắn.

"Ừm, con hung thú đó lớn hơn ta tưởng một chút." Tông Khuyết nói, "Con có sợ không?"

Viêm Giao, sống ba ngàn năm, sở dĩ có vóc dáng lớn như vậy là vì nó chiếm cứ bảo địa của trời đất, nuốt chửng vô số thiên tài địa bảo và tu sĩ.

Nhạc U nhẹ nhàng lắc đầu: "Không sợ, có sư tôn ở đây mà."

Sư tôn là người lợi hại nhất, nhất định sẽ bảo vệ cô bé.

"Ừm." Tông Khuyết đáp. Đợi đến khi ra khỏi địa vực đó, hắn lại lấy ra một chiếc thuyền bay khác rồi đặt Nhạc U xuống.

"Còn nữa ư?" Nhạc U kinh ngạc khi đặt chân lên chiếc thuyền bay mới.

"Phải chuẩn bị để phòng ngừa bất trắc." Tông Khuyết vung tay thiết lập kết giới, nhìn tiểu đồ đệ đang kinh ngạc trước mặt, từ trong nhẫn trữ vật lấy ra một đài sen đỏ rực.

Đài sen vừa xuất hiện, hỏa khí lập tức tràn ngập khắp nơi, linh khí xung quanh đều hóa thành hỏa linh khí.

Nhạc U cảm thấy thân thiết với vật này, nhưng không dám tùy tiện hành động.

"Vật này tặng cho con, khi tu luyện ngồi trên đó, có thể đạt hiệu quả gấp đôi." Tông Khuyết nói.

Nhạc U nhìn đài sen, rồi lại nhìn người trước mặt, đưa tay ôm lấy nói: "Cảm ơn sư tôn."

Việc tìm kiếm bảo vật vẫn tiếp tục. Họ hoặc đến vùng đất cực hàn, hoặc vào vùng đất ăn mòn, khắp nơi đều là hiểm cảnh. Nhưng những nơi mà trước đây Nhạc U cho là chốn chết chóc, trước mặt sư tôn lại như vào chốn không người.

Ngoài việc tìm kiếm bảo vật, thỉnh thoảng họ cũng ghé thăm tiên thành để chiêm ngưỡng những phong tục tập quán khác nhau, hoặc tìm một vùng sông nước yên tĩnh để thưởng thức linh thực.

Chiếc thuyền bay đến gần một tòa tiên thành, đúng lúc hoàng hôn, trực tiếp hạ cánh xuống.

Tông Khuyết không cần nghỉ ngơi, chỉ là muốn dẫn tiểu đồ đệ đi xem nhiều phong tục tập quán khác nhau nhất có thể.

Họ vào thành. Dù những người đi đường trông có vẻ tương tự, nhưng giọng nói và kiến trúc đều không giống nhau. Tông Khuyết đi chậm lại, đứa trẻ bên cạnh lẽo đẽo theo sau, thỉnh thoảng tò mò dừng lại một lúc, khi chợt nhận ra thì lại vội vàng nắm chặt tay hắn đuổi theo.

"Muốn lồng đèn không?" Tông Khuyết hỏi.

"Vâng." Nhạc U ngẩng đầu đáp.

"Đi tìm xem có chỗ nào bán không." Tông Khuyết nói.

"Vâng!" Nhạc U ngoan ngoãn đi theo.

Trời càng lúc càng tối, đèn lồng đã thắp sáng cả cảnh đêm, khắp nơi đều đang dọn hàng quán. Tông Khuyết tìm thấy chỗ bán lồng đèn, nhưng cảm thấy đứa trẻ bên cạnh dừng lại. Hắn cúi đầu nhìn theo ánh mắt của cô bé, thấy những chiếc bánh bao đang bốc khói nghi ngút trong lồng hấp.

"Bánh bao đây, bánh bao nhân thịt đây, còn hai cái cuối cùng..."

Tông Khuyết quay người, đi về phía đó. Nhạc U hoàn hồn ngẩng đầu, vội vàng đi theo bóng dáng hắn, trong mắt đã ánh lên vẻ mong chờ.

"Bánh bao nhân thịt..." Khi người bán hàng thấy Tông Khuyết đến gần thì khựng lại, "Tiên trưởng có gì dặn dò ạ?"

"Bán thế nào?" Tông Khuyết hỏi.

"Nếu tiên trưởng muốn, tặng ngài là được ạ." Người bán hàng vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ nói.

"Không cần, bán thế nào?" Tông Khuyết hỏi.

"Sáu đồng." Người bán hàng nói, "Đây là bánh bao nhân thịt, đắt hơn một chút."

Tông Khuyết đưa tay ra, đặt miếng bạc vụn vào tay người nọ, nhìn những chiếc bánh bao đang bốc khói nghi ngút, nói: "Gói bằng lá cây."

"Được ạ." Người bán hàng nhận lấy miếng bạc, nhanh nhẹn dùng lá cây gói một cái đưa qua, nhưng thấy tiên trưởng nhận lấy rồi đưa xuống cho người bên cạnh.

Người bán hàng khẽ ló đầu ra khỏi lồng hấp, chỉ thấy một đôi bàn tay nhỏ đưa ra ôm lấy, giọng nói trong trẻo và non nớt vang lên: "Cảm ơn sư tôn."

Tông Khuyết nhìn người bán hàng. Người bán hàng hoàn hồn, lại vội vàng gói chiếc bánh bao còn lại đưa qua: "Xin chờ một lát, tôi đi tìm tiền thừa lại cho ngài."

Tông Khuyết nắm lấy chiếc bánh bao, nhìn động tác cúi đầu đếm tiền của đối phương, rồi nuốt lại hai chữ "không cần".

Từng đồng xu được đếm ra, tiếng bước chân bên cạnh trở nên vội vã, một cái bóng đen lao sầm tới. Tông Khuyết cúi mắt định xua đuổi, lại thấy đứa bé đang ôm bánh bao ăn ngon lành bên cạnh bỗng nhiên phát ra một tiếng gầm gừ như chó sủa.

Con chó lớn đang định tiến tới đó rõ ràng vì tiếng gầm gừ này mà có chút nghi ngờ. Ánh mắt nó rơi xuống chiếc bánh bao bị rách vỏ, rồi lại tiến lên mấy bước.

Trong cổ họng của đứa bé lập tức vang lên tiếng gầm gừ, giống như một con thú đang tức giận, nhìn chằm chằm vào con chó đen định lao tới, không hề có chút ý định lùi bước.

Nhưng dù sao cơ thể cô bé cũng nhỏ hơn một chút, sức uy hiếp không đủ. Con chó đen đột nhiên lao tới, bóng dáng nhỏ bé bên cạnh cũng không chút do dự mà nhét bánh bao vào lòng. Thấy cô bé sắp lao lên, lại đột nhiên bị kéo vạt áo lơ lửng giữa không trung, tay chân vẫy vùng trên không nhưng không thể làm gì: "Thả con ra!"

Tông Khuyết nhìn con chó sắp lao tới, ánh mắt khẽ nheo lại. Con chó đó rên lên một tiếng, kẹp đuôi quay đầu bỏ chạy, biến mất ngay lập tức ở cuối hẻm.

Tông Khuyết thu hồi ánh mắt, nhìn đứa bé đang tức giận và vùng vẫy. Tiểu đồ đệ hoàn hồn, khi ánh mắt quay lại thì từ vẻ nhe nanh múa vuốt ban đầu lập tức ỉu xìu, nếu có tai, lúc này chắc đã cụp xuống kẹp đuôi lại: "Sư, sư tôn..."

Tông Khuyết đặt cô bé xuống, cổ áo của cô bé hơi xộc xệch. Khi đặt chân xuống đất, cô bé vội vàng ôm chặt chiếc bánh bao nhân thịt sắp rơi xuống, cúi đầu, để lộ ra đôi tai đỏ bừng: "Sư tôn con..."

"Đi thôi." Tông Khuyết không trách mắng cô bé, chỉ đưa tay ra. Tiểu đồ đệ ngoan ngoãn nắm lấy, tay còn lại vẫn khư khư bảo vệ chiếc bánh bao nhân thịt của mình.

"Kia, tiên, tiên trưởng, tiền thừa của ngài." Người bán hàng đã chứng kiến tất cả mọi chuyện vừa rồi, thấy họ sắp rời đi thì vội vàng nói.

"Tặng cho ngươi đấy." Tông Khuyết không rảnh tay, dắt tay đứa bé rời khỏi nơi này.

Khách điếm của tu sĩ vẫn dễ tìm. Hai người vào ở, mọi âm thanh đều bị cách ly bên ngoài kết giới.

Tông Khuyết đặt bánh bao lên bàn rồi ngồi xuống. Đứa bé cúi đầu đứng trước mặt, tay vẫn khư khư bảo vệ chiếc bánh bao nhân thịt của mình.

"Ăn đi." Tông Khuyết nói.

"A?" Nhạc U ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt của hắn, rồi lại cúi đầu nhìn chiếc bánh bao trong lòng, "Sư tôn..."

"Ăn xong rồi nói." Tông Khuyết nói.

Nhạc U thấy hắn không có vẻ gì là tức giận, bèn lấy chiếc bánh bao từ trong lòng ra, cầm trên tay tiếp tục ăn.

Vỏ bánh bao mỏng, nhân nhiều, nhân đầy đặn, làm rất chắc tay. Tiểu đồ đệ phải dùng cả hai tay mới cầm hết được. Lúc này dù tai đỏ bừng, khi ăn bánh bao nhân thịt, cô bé vẫn không nhịn được mà híp mắt lại vì ngon.

Cô bé ăn xong chiếc bánh đầu tiên rồi ngẩng đầu lên, Tông Khuyết đưa cái còn lại qua.

Nhạc U nhìn chiếc bánh bao được đưa đến trước mặt, mím môi nói: "Sư tôn ăn đi."

"Ta không cần ăn." Tông Khuyết nói.

"Cảm ơn sư tôn." Nhạc U nhận lấy đưa lên miệng cắn. Trong bụng đã có một chiếc nên không còn đói lắm, dẫn đến ăn không được tập trung, thỉnh thoảng lại ngước mắt lên nhìn.

Tông Khuyết không nhìn cô bé, chỉ đợi cô bé ăn hết cái còn lại, rồi lấy khăn ra lau vết dầu trên tay cô bé.

"Sư tôn..." Giọng nói của Nhạc U hơi nhỏ, nhưng không biết mở lời thế nào.

Cô bé đã vào tiên môn, vậy mà lại đi tranh ăn với chó trên đường. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, chỉ sợ sẽ làm sư tôn mất thể diện.

"U, con đến Thượng Khung Tiên Tông bằng cách nào?" Tông Khuyết nhìn đứa bé trước mặt hỏi.

Cô bé bảo vệ thức ăn thành thạo đến vậy, rõ ràng là đã từng bị tranh giành thức ăn. Nếu không phải hắn bế cô bé lên, cô bé thật sự dám xông lên cắn nhau với con chó đó.

Cửu Châu rất rộng, người phàm muốn đến Thượng Khung Tiên Tông thì rất chậm. Nhìn tiểu đồ đệ khi mới đến, rõ ràng là đã đi bộ đến. Hắn không phát hiện ra cô bé ở tiên thành gần đó, đi bộ suốt một chặng đường dài, không biết đã chịu bao nhiêu khổ cực.

Cô bé sợ người, chứng tỏ không thể đánh lại người. Không sợ chó, là vì bất đắc dĩ mà thôi.