Công tử thời đại 16

☆, Chương 19

Thế giới 19: Công tử tân thời 16

Phó Tranh đang ăn cơm, bên ngoài súng đạn nổ vang, đất đá bụi bặm trên nóc hầm chỉ huy rơi xuống từng đợt, nhưng anh chẳng buồn ngước mắt nhìn. Chúng coi như gia vị trộn lẫn vào thức ăn, chẳng có thời gian để sàng lọc làm gì.

"Tướng quân, phía Đông đã dọn sạch địch quân, tối nay có thể tấn công."

"Uhm." Phó Tranh gật đầu bình tĩnh, gương mặt xám xịt vì mấy ngày đêm không được ngủ, bọng mắt thâm đen. Anh đặt chiếc mâm cơm sắt xuống, lau vội miệng rồi ra lệnh: "Điểm binh, chuẩn bị tiến công!"

Tình hình Tuy Nam thật sự nguy ngập. Phó Tranh điều quân từ bên ngoài, còn quân địch bao vây quân của Tuy Nam từ mọi phía như gói sủi cảo. Phó Tranh quyết tâm làm gì thì làm đến cùng. Anh chuẩn bị tự mình tấn công từ phía Đông, trước tiên mở đường tiếp tế cho quân lính Tuy Nam. Binh sĩ của Tuy Nam đã sắp không trụ nổi nữa.

Đêm ấy, Phó Tranh dẫn một đội tinh binh—tất cả đều là những dũng sĩ có thể địch một địch mười—quyết liệt đột phá vòng vây quân địch từ phía Đông. Chỉ trong một trận, trên người anh đã thêm ba đường máu. Anh coi như trời phù hộ, bởi lẽ nếu chết, những vết thương ấy đều không nguy hiểm.

126 người tham chiến, 43 tử trận, 29 bị thương, trong đó 7 trọng thương. Những người đã chết được ghi danh đầy đủ, quân籍 hình hoa ngọc lan của họ bị tước bỏ, bảng tên trên lưng được thu về. Thi thể chết tại chỗ được chôn cất ngay, nếu không còn đủ quần áo, quần áo sẽ được chôn theo. Những người bị thương nhẹ được chữa trị càng sớm càng tốt, còn những trọng thương buộc phải đưa ra quyết định—chết giữa đường hay ở lại chiến trường, dù sao cũng đều là cái chết.

Đa số trọng thương chọn ở lại chiến trường. Về nhà cũng chết, không bằng chết trên chiến trường để gia đình nhận được thêm trợ cấp. Dù có thể may mắn sống sót, tàn phế cũng là gánh nặng, thà chết đi còn hơn.

Vết thương trên người Phó Tranh không nặng, toàn là đạn lạc, máu chảy không nhiều. Lính cứu thương đang băng bó thuốc men cho anh thì nhận được báo cáo: "Báo cáo tướng quân, bên ngoài có phóng viên họ Chương, mang thư ngài ký tên xin gặp."

Thuốc sát trùng làm vết thương của anh đau nhói, nhưng sắc mặt Phó Tranh vẫn không hề biến đổi. "Cho anh ta vào đi."

Chương Khiêm Ích bước vào căn hầm đất, ngỡ ngàng đến sững người. Lúc trước anh từng chụp hình Phó Tranh ở bộ chỉ huy, nhưng chưa bao giờ thấy anh trông như thế này. Dáng người hào hoa anh tuấn giờ đây đầy thương tích, băng vải rướm máu, trông thật đáng thương khiến anh không dám tin. Nhưng khi nhìn vào ánh mắt Phó Tranh, Chương Khiêm Ích lập tức vững tâm—đây chính là Phó Tư lệnh, ánh mắt uy nghi nhưng không hề suy suyển.

"Phó Tư lệnh, chào ngài. Tôi là phóng viên nhật báo Minh Nhật. Xin phép được phỏng vấn ngài về tình hình chiến trường Tuy Nam, không biết ngài có thời gian không?" Chương Khiêm Ích cẩn thận hỏi.

Phó Tranh "phì" một tiếng, phun ra chút máu đọng trong cổ họng. "Sao cậu có thư có tên của tôi?"

Chương Khiêm Ích lấy ra một lá thư trắng tinh từ ngực áo. Trong thư chỉ có hai chữ—Phó Tranh—chữ viết không được đẹp, nhưng đích thực là bút tích của Phó Tranh. "Hạ công tử gửi cho tôi."

Phó Tranh hiểu ngay. Anh chỉ biết viết tên mình, trước khi đi đã viết cho Hạ Nhạc Thiên vô số lần. Hạ Nhạc Thiên nhớ và cố gắng sao chép y như thật.

Một người bình thường, nhất là kẻ nắm giữ trọng binh như Phó Tranh, nếu nhìn thấy tên mình bị người khác sao chép đến mức nhầm lẫn như thế, chắc hẳn sẽ hoảng loạn. Nhưng Phó Tranh lại cảm thấy ngọt ngào trong lòng. Nét mặt anh thoáng chút dịu dàng, rút lá thư mỏng manh ấy ra, v**t v* từng chữ, thong thả nói: "Cậu hỏi đi."

Chương Khiêm Ích thở phào nhẹ nhõm. Anh biết Phó Tranh sẽ nể mặt Hạ Nhạc Thiên, vậy nên cuộc phỏng vấn sẽ thuận lợi. Phó Tranh không nói nhiều, nhưng đối với Chương Khiêm Ích mà nói, đó đã là tư liệu quý giá.

Trong lúc trả lời, Phó Tranh vẫn v**t v* lá thư ấy. Anh cúi mắt xuống, không để người khác nhìn thấy nỗi nhung nhớ trong ánh mắt mình. Anh không giận Hạ Nhạc Thiên không viết thư cho mình—anh không biết chữ mà.

Phỏng vấn xong, Chương Khiêm Ích nói: "Phó Tư lệnh, có thể cho người khác ra ngoài được không? Tôi… còn có lời muốn thay Hạ công tử nói với ngài."

Phó Tranh đột nhiên ngẩng đầu, vẫy tay xua lính cứu thương, băng vải trên người tạm ngừng.

Chương Khiêm Ích móc một phong thư khác trong ngực ra. "Chú tư, chú khỏe không? Con ở Miên Thành nhờ có sự che chở của chú nên vẫn mạnh khỏe, mong chú sẽ bình an trở về, bảo trọng… Nhạc Thiên lo cho chú."

Phó Tranh nghe gần như ngây dại. Tất cả vết thương trên người chợt không còn đau nữa. Thứ chảy ra không phải máu, mà như mật ngọt tan ra, ngọt ngào đến vô cùng. Anh lấy lại bình tĩnh, hỏi: "Chỉ vậy thôi?"

"Chỉ vậy thôi." Chương Khiêm Ích che giấu chút xíu. Trong thư, Hạ Nhạc Thiên dặn anh đọc hộ vì Phó Tranh không biết chữ, nhưng tuyệt đối không được nói toạc ra.

"Đưa đây." Phó Tranh nói.

Chương Khiêm Ích đưa thư. Anh mở ra, nhìn những dòng chữ đẹp đẽ phóng khoáng trên đó—hoàn toàn khác biệt với nét chữ của mình. Dù chỉ có ba hàng ngắn ngủi, Phó Tranh cũng không thể đọc nổi. Cảm xúc trong lòng anh trào dâng khó kiềm chế. Ngón tay cái của anh đặt lên hai chữ cuối cùng—"Nhạc Thiên". Ngoài hai chữ "Phó Tranh", anh chỉ biết thêm mỗi hai chữ ấy.

"Tướng quân, tôi muốn phỏng vấn vài thương binh của ngài, để họ gửi lời về cho gia đình, ngài thấy có được không?" Chương Khiêm Ích hỏi.

Phó Tranh gập lá thư lại, giữ trong tay, giọng điệu ôn hòa nói: "Đi đi."

Chương Khiêm Ích rời đi. Lính cứu thương quay lại tiếp tục băng bó cho Phó Tranh. Anh lại mở thư ra, nhìn đi ngắm lại. Chương Khiêm Ích chỉ đọc một lần, đã tinh tường nhớ hết từng chữ. Anh rất hối hận—nếu ngày xưa biết chữ hơn, giờ đây đã có thể hồi âm cho Hạ Nhạc Thiên, trút hết tình yêu thương dồn nén trong lòng cho cô ấy.

Anh quên mất suy nghĩ muốn khắc chế tình yêu của mình. Tình cảm dành cho Hạ Nhạc Thiên giữa nơi chiến hỏa càng mãnh liệt, khiến anh gần như không thể kiềm chế được.

Chương Khiêm Ích xong việc, quay lại hỏi Phó Tranh có muốn nhắn gì cho Hạ Nhạc Thiên không. Phó Tranh đối mặt với "kẻ thứ ba", tạm ngưng những lời tâm tình không thể bộc bạch, chỉ lớn tiếng nói: "Nói với em ấy biết, tôi sẽ bình an trở về, bảo em ấy tự bảo trọng."

Chương Khiêm Ích gật đầu, chào Phó Tranh bằng nghi thức quân đội, nghiêm túc nói: "Phó Tư lệnh, ngài là anh hùng của chúng ta, xin ngài nhất định phải chiến thắng trở về."

Phó Tranh lạnh nhạt đáp lễ bằng nghi thức quân đội.

Từ đó, gần như mỗi nửa tháng, Phó Tranh đều nhận được lời nhắn của Chương Khiêm Ích. Giữa chiến sự liên miên, những lời an ủi ngắn ngủi ấy chính là niềm an ủi duy nhất của anh. Do nhờ người truyền lời, nên Hạ Nhạc Thiên chỉ nói vài câu như "bảo trọng, bình an", Phó Tranh cũng vậy, tình yêu ngập tràn trong tim, thương nhớ ghim trong xương thịt, song chỉ có thể nói: "bảo trọng, bình an."

Chiến sự vẫn giằng co. Phó Tranh đánh vòng vây địch thành cái sàng, đâu đâu cũng có lỗ hổng, nhưng địch quân cũng vô cùng ngoan cường. Điều quan trọng nhất lúc này là giành giật quân nhu, nhất là ở bên Phó Tranh lại càng nặng nề hơn—không chỉ lo cho quân mình, còn phải trợ giúp quân lính và dân chúng bị vây trong Tuy Nam.

Việc đứt thư càng khiến Phó Tranh lo lắng. Anh tự nhủ đây chỉ là tình hình chiến sự căng thẳng, đứt thư là chuyện bình thường. Nhưng không thể ngăn nổi những suy nghĩ kỳ lạ trồi lên. Mỗi lần chúng hiện ra, anh lại cố gắng dằn xuống. Anh còn phải đánh trận—150.000 sinh linh trong thành Tuy Nam đang chờ anh cứu.

Phó Tranh xem mình như khẩu súng không tình cảm, không sợ hãi, dũng cảm lao về phía trước. Chỉ trong đêm khuya chìm vào giấc mộng, anh mới cho phép mình nhớ về khuôn mặt trắng như trứng gà bóc, đôi môi đỏ au ấy.

Thư đến Hạ Nhạc Thiên cũng bị cắt ngang. Hệ thống báo cho cô biết Chương Khiêm Ích bị thương, không thể ra ngoài.

Quân nhu ở tiền tuyến căng thẳng đến mức không thể cung cấp nổi. Hạ Nhạc Thiên vẫn biên tập tư liệu Chương Khiêm Ích truyền về, quyết định cùng Trần Liễu Liễu liên hợp tất cả tòa soạn báo ở Miên Thành đăng báo, kêu gọi dân chúng quyên góp quân lương.

Tài văn chương của Hạ Nhạc Thiên vốn tốt, cộng sự trau chuốt của hệ thống, một áng văn chân tình khiến người ta rơi lệ. Không chỉ Miên Thành, báo chí các thành phố khác cũng đăng bài "Thư cùng dân" của cô, chỉ trong thời gian ngắn, tình cảm dân chúng tăng vọt, vật tư như thủy triều đổ về Miên Thành. Song lúc này vấn đề nan giải nhất là làm sao vận chuyển số vật tư ấy đến chiến trường.

Một điều Hạ Nhạc Thiên không hề nghĩ tới—Hác Tư lệnh xuất hiện.

Ngày ấy, Hác Thiên Văn quặc mặt đến Hạ phủ, miệng lưỡi hung tợn nói với Hạ Nhạc Thiên: "Mấy người tưởng Phó Tranh ghê gớm lắm đúng không? Hác Thiên Văn đây xuất thân danh môn, tổ tiên từng là danh tướng kháng Kim (1), vận chuyển vật tư, tôi đi!"

Nhạc Thiên lộ vẻ do dự.

Vừa nhìn thấy vẻ do dự của cô, Hác Thiên Văn tức muốn xám người: "Cái thằng công tử bột này nghi ông đây sẽ chiếm dụng quân lương?!"

Nhạc Thiên đối mặt với Hác Tư lệnh tức giận đến mức suýt chút nữa chọc ông tức ói máu.

Kết cục cuối cùng là Hác Tư lệnh dẫn đội vận chuyển vật tư đến Tuy Nam, Phó Minh Phong làm sĩ quan phụ tá đi theo. Hác Tư lệnh tức giận đến phát điên—Hạ Nhạc Thiên dám nghi ngờ nhân phẩm của ông! Ông coi lính như con, một vị tướng không nỡ tổn hại một người, thiên hạ hiếm có! Nhưng Hác Tư lệnh cũng thấy vui vui—tên Phó Minh Phong mặt lạnh như tiền, bộ dạng nhìn không lọt mắt, chẳng phải cũng ngoan ngoãn làm sĩ quan phụ tá cho ông đó sao. Hơn nữa, Phó Minh Phong tuy mặt lạnh như tiền nhưng tướng tá đường hoàng, Hác Tư lệnh đổi lòng, bị Phó Minh Phong đảo ngược suy nghĩ, sau gáy lại run lên.

Trong thời gian đứt liên lạc, Phó Tranh sắp hết đạn, hết lương, thậm chí thức ăn cũng không còn. Hôm nay cơm anh ăn có hơn nửa là đất cát, nhưng như thế đã là tốt lắm rồi. Có lính gần như không có cơm ăn. Lòng anh nóng như lửa đốt, ăn không ngon, đặt thau sắt xuống, mặt mày xanh xao nói với lính liên lạc: "Kéo dài thêm mấy ngày nữa, chờ chúng nó không chịu nổi nữa, chúng ta lập tức phân thắng bại trong một trận!"

Trong lòng anh rất rõ—kéo dài thêm nữa, bọn họ cũng không thể kiên trì được. Nhưng anh là Tư lệnh, phải tỏ ra đã tính trước, không thể để lòng quân rối loạn.

Lúc Hác Tư lệnh nửa đêm mang vật tư đến, suýt nữa bị xem là đánh lén và bị đập chết. Trên đường đi, ông gian nan hiểm trở, tức giận cắn răng nói: "Bảo Phó Tư lệnh của các cậu bước ra dập đầu kêu ông nội!"

Khi Phó Tranh thật sự xuất hiện, Hác Tư lệnh trước hết vui vẻ—Phó Tranh đã hoàn toàn thành người rừng. Tóc tai rối tung, ria mép ngổn ngang như cỏ dại, mặt mày gầy đi rất nhiều, đường nét càng rõ ràng. Dù Hác Tư lệnh đi đường mệt mỏi, áo mũ cũng tươm tất. Song định thần nhìn lại, dù Phó Tranh vất vả đến thế, phong thái của anh vẫn vượt trên ông một bậc, Hác Tư lệnh lại không vui nổi.

"Tư lệnh!" Phó Minh Phong vừa nhìn thấy Phó Tranh, lập tức chạy vội đến quỳ trước mặt, nước mắt đã chảy sẵn hai hàng. Tư lệnh uy phong nhất của anh sao lại thành ra thế này.

Hác Tư lệnh nhìn thấy bộ dạng như chết cha chết mẹ của Phó Minh Phong, tâm trạng càng khó chịu, miệng bắt đầu vểnh lên. Khi thấy Phó Tranh sải bước đến, ông lại không nhịn được lùi nửa bước. Phó Tranh giơ nắm đấm lên, ông kêu ré lên: "Phó Tranh anh ân đền oán trả…"

Nắm đấm không nhẹ không nặng đánh vào bả vai ông. Ánh mắt Phó Tranh trong đêm đen rực rỡ như sói. "Cảm ơn."

Có quân lương, vốn liếng để tiếp tục duy trì. Hác Tư lệnh chỉ huy lính phân phát vật tư, lính của ông không làm việc khác—làm mấy việc vặt này thì tên này gọn gàng hơn tên kia.

Phó Tranh thở phào nhẹ nhõm. Cùng Hác Tư lệnh ngồi trong hầm trò chuyện về trận giằng co kéo dài hơn nửa năm. Trong lòng anh rất muốn hỏi về tình hình Hạ Nhạc Thiên, nhưng không thể hỏi, chỉ tạm thời dằn lại.

Dù Hác Tư lệnh có đố kỵ trong lòng, ông cũng không thể không thừa nhận Phó Tranh thật sự có bản lĩnh. Nếu là ông, tuyệt đối không thể đánh tuyến phòng thủ địch thành tổ ong như vậy, đâu đâu cũng lỗ hổng—nếu là ông, những lỗ hổng đó chắc chắn sẽ là về phía ông.

"Phó Tranh, số anh cũng đỏ thật," Hác Tư lệnh nói, "May thằng cháu rể của anh vẫn luôn lên báo ca tụng đức cho anh đấy, kêu gọi dân chúng quyên góp vật tư. Bài văn đó, viết mà tôi đọc còn phải chảy hai giọt nước mắt ngựa."

Tay Phó Tranh run run, chậm rãi nói: "Cậu nói là Hạ Nhạc Thiên sao…"

Hác Tư lệnh gật đầu, cảm khái nói: "Đúng là một tên nhóc giỏi giang."

Trong gió đêm, lửa đạn lẻ tẻ vọng đến. Từng vụn đất cát tốc lên rơi xuống người hai người. Hác Tư lệnh trốn tránh, rất muốn đứng dậy bỏ chạy lấy mạng lần nữa. Phó Tranh cũng muốn chạy, muốn vừa chạy vừa hét, kêu gào giữa đất trời cát bụi: "Nhóc con giỏi lắm! Nhóc con của anh giỏi lắm!"

__

(1) Kháng Kim: 抗金

Ghi chú: Tác giả không rõ lắm, nhưng có thể hiểu là kháng chiến chống quân Kim.