Thế giới thứ ba

Truyền thuyết kể rằng Rand là đứa con của Thần, vang danh khắp lục địa. Từ khi chào đời, hắn đã sở hữu thần lực mạnh mẽ, ánh sáng thần thánh tỏa ngời khi hắn hạ sinh, tiếng tăm lừng lẫy khắp nơi. Dẫu vậy, hình tượng của hắn lại vô cùng bí ẩn. Ngoài Giáo hoàng và tầng lớp quý tộc thượng lưu, hầu như chẳng ai có cơ hội tiếp xúc với vị Giáo hoàng trẻ tuổi này.

Cyril là đóa hoa kỳ dị nhất trong hoàng thất. Nếu cậu nói mình chẳng biết Rand là ai, chẳng ai thấy lạ.

Rand kiên nhẫn giải thích: "Ta đến từ Giáo hội, hiện thân dưới danh nghĩa của Thần."

Nhạc Thiên ngẩn người: "Hệ thống, thế giới này có Thần thật sao?"

Hệ thống: "Có chứ."

Nhạc Thiên: "Quả nhiên chỉ có thần mới có nhan sắc vượt khỏi tầm mắt của ta."

Hệ thống: "…"

Cyril dường như hoàn toàn bị choáng ngợp. Cậu đứng bất động trong chiếc áo choàng đỏ tươi, đôi mắt mở to, mê mịt và bất lực như một chú thú non lạc đường. Nét hoảng hốt ngây thơ hiện rõ trên gương mặt cậu.

Cậu ngập ngừng một lúc, môi hé mở như cánh hoa, giọng nói nhỏ nhẹ: "Vậy... vậy ngươi là thần sao?"

Rand: "Không, ta chỉ là sứ giả của thần."

Cyril nhíu mày, vẻ mặt đầy nghi hoặc: "Ngươi tìm ta có chuyện gì không?"

Rand định đến để cảnh báo và khuyên nhủ vị vua ngạo mạn quá mức, nhưng nhìn Cyril, hắn lại cảm thấy cậu chẳng khác nào một tiểu vương tử ngây thơ, hồ đồ.

Rand không khỏi nhẹ nhàng: "Ta mong Đế quốc Oran vẫn tiếp tục tuân theo chỉ thị của Giáo hội."

Cyril dần trấn tĩnh, nhìn quanh bốn phía, ôm chặt lấy đầu gối, giọng nhỏ nhẹ: "Sao ta chỉ nghe thấy giọng của ngươi? Ngươi ở đâu? Có phải ngay đây không? Mau bước ra đây cho ta nhìn rõ dung mạo của ngươi."

Hệ thống nhìn Nhạc Thiên, giả vờ nôn mửa.

Rand suy nghĩ một lát, rồi hóa thành hư ảnh trước mặt Cyril: "Chào ngươi."

Thánh bào sáng bóng như tuyết rơi không chút bụi bẩn, thân hình thon dài cường tráng, hai tay khoanh sau lưng, đôi vai rộng rãi toát lên vẻ đáng tin cậy. Khí chất thần bí bao quanh hắn, mang đến cảm giác mạnh mẽ như núi cao biển rộng, khiến người ta muốn tín phục.

Nhạc Thiên ngây người: "... Mặt hắn đâu?"

"Người" trước mắt không thể nghi ngờ là một chiếc áo treo đồ được trời phú cho vẻ ngoài hoàn hảo, nhưng từ vai trở lên chỉ còn là một vòng hào quang trắng sữa lấp lánh ôn hòa.

Hệ thống: "Hì hì, hắn là đứa con của Thần mà, đương nhiên được gắn thánh quang, có vấn đề gì chứ?"

Nhạc Thiên: "... Mẹ nó, bóng đèn thành tinh."

Chẳng trách hệ thống không hề nhắc đến dung mạo của Rand suốt bấy lâu, chắc hẳn nó học được thói đùa dai từ ai đó. Biết đùa bỡn người khác, đúng là quá đáng lắm rồi!

Thời còn nhỏ, thần lực của Rand cũng chưa mạnh. Trên người hắn chỉ là một lớp thánh quang mỏng manh. Theo năm tháng, thần lực càng lúc càng mạnh, thánh quang càng ngày càng rực rỡ. Giáo hội chưa bao giờ dám nhìn thẳng vào mặt Rand, cũng chẳng có ai dám nói với hắn rằng: "Giáo hoàng đại nhân, thánh quang của ngài quá chói mắt, làm chúng tôi không thể nhìn rõ dung mạo của ngài." Vì thế, Rand chẳng biết gì, cũng chẳng nhìn thấy thánh quang trên người mình.

Đối mặt với Nhạc Thiên đang sửng sốt, nhận xét của Rand về Cyril lại thay đổi. Dường như cậu chỉ là một thiếu niên ngây thơ chẳng biết gì, hắn nhẹ nhàng: "Giáo hội sẽ không can thiệp vào Đế quốc Oran. Liên minh danh nghĩa là để gìn giữ hòa bình lục địa, ngươi hiểu chứ?"

Nhạc Thiên khô khan trả lời: "Hiểu."

Giọng người nói như bóng đèn, thật khủng khiếp.

Rand vui vẻ trước sự hiểu chuyện của Cyril: "Nếu có khó khăn gì, ngươi có thể cầu viện Giáo hội."

Nhạc Thiên: "Tao chỉ muốn nhìn anh đẹp trai hơn tao thôi... ‘Ờm.’"

"Còn chuyện gì nữa không?" Nhạc Thiên chẳng còn hứng thú với bóng đèn đột nhiên biến mặt, giả bộ làm tiểu bạch hoàn, chỉ muốn nhanh chóng tống khứ Rand đi. So với bóng đèn, thà ngồi tù còn hơn.

Rand hơi do dự không biết có nên nói ra chuyện của mình không. Nếu nói ra, danh dự của Giáo hoàng coi như tiêu tan. Nếu không, lại có nguy cơ thành kẻ rình trộm. Thật đúng là tiến thoái lưỡng nan.

Điều quan trọng hơn, hắn không hiểu tại sao mình không thể rời khỏi tòa cung điện này, hay đúng hơn, không thể rời khỏi Cyril.

Chẳng lẽ là ý chỉ của Thần?

Rand: "Ta nghĩ có lẽ Thần muốn ta có thể giúp ngươi."

Nhạc Thiên: "..." Không cần đâu.

"Ta rất ổn, không cần giúp gì hết." Cyril nhất quyết từ chối.

Rand ngây người. Lần đầu tiên bị người khác từ chối, mà còn nhất quyết như vậy.

Nét mặt xinh đẹp của Cyril dần lộ ra vẻ mất kiên nhẫn: "Ngươi có thể... đi đi."

Rand mơ hồ cảm thấy cậu muốn nói "cút đi."

Hắn im lặng, cuối cùng vẫn biến mất.

"Hừ." Nhạc Thiên khẽ hừ, lấy chiếc gương nhỏ trong ống tay ra soi. "Phí hết cả mong đợi của ta. Thần gì mà thần."

Rand vẫn chưa rời đi, chứng kiến sự trở mặt của Cyril, tâm tình trong nháy mắt trở nên vô cùng phức tạp.

Hệ thống cười đến muốn chết. Cuối cùng, cuối cùng nó cũng bảo vệ được trinh tiết của nam chính rồi!

Nhạc Thiên thở dài trước gương, thầm nhủ: "Đúng vậy, một người xinh đẹp như ta cho là Thần cũng không thể so được. Bóng đèn hình người chỉ có thể soi sáng dung mạo của tao."

Hệ thống: "..."

Rand: "..."

Nhạc Thiên đặt chiếc gương yêu dấu xuống, ngoan ngoãn nằm xuống, đắc ý nói với hệ thống: "Tiếp đi tiếp đi, cái phim đó dễ thương quá chừng, tao muốn coi nữa."

Hệ thống: "... đặc biệt rất có tình thương với đồng loại."

Rand nhìn thấy Cyril lại nằm xuống, như chẳng có chuyện gì xảy ra. Cậu vẫn yên lặng ngây ngẩn nhìn vào khoảng không, khóe miệng thỉnh thoảng lại nhếch lên, nở một nụ cười vui vẻ, như chìm đắm trong thế giới của riêng mình.

Rand sinh trưởng trong Giáo hội từ nhỏ đến lớn, sinh hoạt hàng ngày chỉ toàn nghiên cứu giáo lý, truyền đạt lời của Thần. Thỉnh thoảng lại dùng thần lực hiện thân để động viên hay cảnh báo các quốc gia, hoặc chữa bệnh. Hắn làm Giáo hoàng, nhưng chẳng sa vào quyền lực hưởng lạc. Truyền bá tình thương và phúc lợi mới là thiên chức của hắn.

Rand như vầng thái dương trên lục địa, vô âu vô lo soi sáng khắp nơi. Nhưng nếu đặt vào một cá thể riêng biệt, hắn lại chẳng có chút kinh nghiệm nào.

Rand bắt đầu im lặng cầu nguyện, mong có thể liên hệ được với Thần, muốn biết vì sao Thần không cho hắn rời đi.

Nhạc Thiên xem phim hoạt hình xong, nước mắt rớm khóe mắt: "Cảm động quá nha, hệ thống, ngươi có bảo vệ tao giống như mẹ của Dumbo bảo vệ Dumbo không?"

Hệ thống: "... biến."

Nhạc Thiên: "Hức, mami không thương con."

Xong, cậu lau nước mắt: "Tao đói rồi."

Hệ thống: "Cậu cứ như heo nhỉ, ngày nào cũng hết ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn."

Nhạc Thiên không phục: "Heo có biết tự tuốt không?"

Hệ thống: "..."

Sau khi rung chuông gọi đồ ăn, lập tức có người hầu bưng đồ ăn lên. Tất cả cô hầu gái đều bị bịt mắt, được huấn luyện nghiêm ngặt. Bộ đồ ăn bằng bạc đặt xuống bàn không phát ra tiếng động, rồi nhanh chóng lặng lẽ lui ra ngoài.

Một bàn thức ăn đầy hương vị thơm ngon tỏa ra. Nhạc Thiên thích nhất trong đó là một loại bánh rán cuốn thịt bò (1), nhân có thêm ớt băm nhuyễn. Vừa vào miệng, cảm giác vừa thơm vừa cay, hơi giống với đồ cay Tứ Xuyên. Một tay cầm bánh cuốn, một tay cầm gương, nhìn mình trong gương rồi "oàm" một ngụm, mlem mlem quá trời.

"Sao tao ăn cơm thôi mà cũng đẹp thế cơ chứ?" Nhạc Thiên say mê nói: "Vì sự xinh đẹp của mình, dô!" Cầm cây bánh cuốn cụng với chiếc bánh khác trên đĩa, cắn một cái rồi nuốt ực xuống, phình má híp mắt cười nhìn gương: "A hu hu, sao ta đẹp thế này."

Hệ thống: "..." Mẹ nó, sao số tôi khổ thế này.

Rand nhìn thấy tướng ăn thỏa mãn của Nhạc Thiên, khóe miệng không khỏi nhếch lên thành nụ cười.

Quả nhiên vẫn còn là một tiểu vương tử tinh nghịch.

Ăn uống no đủ, Nhạc Thiên rửa tay sạch sẽ, súc miệng xong, nói với hệ thống: "Sao cứ thấy thiếu thiếu cái gì."

Hệ thống im lặng.

Nhạc Thiên: "Sau khi ăn xong, nên vận động hỗ trợ tiêu hóa."

Hệ thống vẫn im lặng.

Nhạc Thiên: "Thôi thì tuốt một phát đi."

Hệ thống: "Chết tiệt, nó biết ngay là con voi này sẽ nói gì mà!"

Lại bị ném vào thế bị động che đậy.

Rand nhìn thấy Cyril rửa sạch tay, chậm rãi lau khô, đứng dậy trước gương, duỗi tay chậm rãi cởi chiếc áo choàng đỏ tươi... ngay sau đó là chiếc quần màu bạc.

Rand: "... Chắc không phải là hắn như ta nghĩ chứ?"

Trong lòng hắn mơ hồ xuất hiện một linh cảm không lành. Nhưng hắn vẫn cảm thấy Cyril không thể làm như vậy. Nhìn theo bàn tay đang chậm rãi di chuyển xuống thân dưới của Cyril, Rand quyết đoán quay người thật nhanh.

"A..."

Từ phía sau truyền đến tiếng thở dốc động tình. Dường như Cyril càng tập trung hơn lần trước, tiếng rên rỉ khẽ khàng biến đổi liên tục, êm tai như tiếng đàn. Rand không thể không đỏ mặt, ngón tay sau lưng siết chặt thánh bào, không ngừng nhẩm đọc giáo lý trong kinh.

Có lẽ vì trước đó đã phát tiết một lần rồi, nên lần này Cyril mất nhiều thời gian hơn. Tim Rand đập thình thịch, cố gắng loại trừ tạp niệm, nhưng trong đầu vẫn không ngừng tưởng tượng dung mạo của Cyril lúc này sẽ như thế nào.

Vừa nghĩ đến, Rand lập tức bóp chết suy nghĩ đó, trong lòng thầm mắng mình, càng thành kính cầu nguyện với Thần, mong nhanh chóng rời khỏi tòa cung điện này.

Nhưng càng trốn tránh không nghĩ nữa, càng có nhiều âm thanh đứt quãng vọng vào tai.

Rand còn nghe được cả tiếng "thình thịch" kịch liệt, chính là tiếng tim hắn đập.

Lúc này, tiếng thở dốc biến thành tiếng nức nở nhẹ nhàng, là Cyril khóc.

Rand run run, vô thức quay người lại.

Cyril ngồi trên thảm trải sàn hoa mỹ, quay lưng về phía Rand. Mái tóc vàng mềm mại buông xuống vai, đường cong lưng dẻo dai mạnh mẽ, cả người có vẻ gì đó đặc biệt yếu đuối. Rand nhìn qua gương thoáng thấy mặt Cyril.

Giống như trong tưởng tượng của hắn, đó là một hình ảnh đẹp đến động lòng người, lại khiến người ta tan nát cõi lòng. Dung mạo của Cyril như thấy trời sập, khiến Rand cảm thấy tim mình bị một bàn tay vô hình bóp chặt.

Nhạc Thiên: "Hu hu hu, hi vọng duy nhất lại là một cái bóng đèn hình người. Cuộc sống của tui trừ tuốt với quay tay thì còn có nghĩa lý gì nữa."

Rand rất muốn an ủi Cyril, nhưng hắn lại chẳng biết phải làm sao. Hắn quan sát Cyril, phát hiện cậu rất chống đối việc tiếp xúc với người ngoài. Trong lòng cậu, chắc Rand chẳng phải là Giáo hoàng tôn quý gì, chỉ là một người xa lạ.

Đúng lúc đó, trong phòng vang lên tiếng chuông. Đây là tín hiệu báo có chuyện xảy ra, báo cho Cyril biết chẳng mấy chốc sẽ có người hầu tới quấy rầy cậu.

Lần trước Giáo hội phái người đến, người hầu cũng phải rung chuông trước, chỉ là Nhạc Thiên đang đắm chìm trong vẻ đẹp của mình nên không nghe thấy.

Khi hệ thống quay trở lại, Nhạc Thiên đang rửa tay, mặt rất nghiêm túc.

Hệ thống: "... Cái tên này lần nào quay tay xong cũng bật mood hiền giả rất là thâm sâu khổ sở."

Nhạc Thiên cẩn thận rửa sạch tay, nhíu mày, nói với hệ thống: "Thời đại này hơi lạc hậu."

Hệ thống: "Ý cậu là sao?"

Nhạc Thiên: "Không có kem dưỡng da tay, sao bảo vệ được bạn đời kiếp này của tao chứ."

Hệ thống: "..."

Nhạc Thiên: "Ây, hi vọng nữ chính nhanh chóng tìm được người yêu, tao chịu đựng cái thế giới xấu xí này đủ lắm rồi, hoàn toàn không xứng với nhan sắc của tao."

Hệ thống: "... XIn lỗi."

Nhạc Thiên: "Đó không phải là lỗi của mày, chỉ trách tao đẹp quá đáng."

Hệ thống: "Tôi đang nói xin lỗi với chính mình." Xin lỗi vì đã chọn một thế giới kinh khủng khiếp như thế này.

Người hầu đến rất nhanh, đứng ngoài cung điện gọi: "Quốc vương bệ hạ, có chuyện quan trọng bẩm báo với ngài."

Nhạc Thiên chỉ mở hé ra một khe cửa nhỏ, nằm nhoài người ra phía ngoài lớn tiếng nói: "Đứng đó nói đi."

Rand đứng phía sau cậu, có chút dở khóc dở cười.

"Công chúa Helena mất tích."

Nhạc Thiên hỏi hệ thống: "Ai vậy?"

Hệ thống: "... Vị hôn thê của cậu..."

Nữ chính! Nhạc Thiên hơi sốt ruột, nói với người hầu bên ngoài: "Xảy ra chuyện gì?"

Người hầu trả lời: "Thị nữ của công chúa Helena tới báo tin, nói là đang đi nửa đường bỗng nhiên công chúa mất tích."

Nhạc Thiên nghi ngờ cô công chúa này có thể là bởi không muốn gả cho Cyril - tên tự yêu mình điên cuồng này nên bỏ trốn theo trai, bèn hỏi hệ thống. Hệ thống nói không phải, tuyến tình cảm của nữ chính không có gì tiến triển.

Vậy thì phiền rồi. Nhạc Thiên nhíu mày, ngồi dậy đẩy cửa ra, giọng nói trầm xuống: "Nhanh chóng phái đội hộ vệ đi tìm dọc đường."

Người hầu nói: "Vâng." Rồi lập tức lui xuống truyền lệnh.

Nhạc Thiên có chút nóng lòng, cậu đang nghĩ xem có nên tự mình đi ra ngoài tìm không. Nhưng cậu lại rất sợ gặp người khác, đi qua đi lại mấy vòng trước cửa ra vào, đang định thương lượng với hệ thống, bỗng nhiên có âm thanh vang lên: "Có cần ta hỗ trợ không?"

__

(1) bánh rán cuốn thịt bò: 薄荷牛肉卷 (Bạc Hạ Ngưu Nhục Quyển)