Nam Bắc quân

Ban đầu, Chập Thung định mượn sức mạnh của Mặc Sào tại đây để báo cáo tình hình mình gặp phải cho Vương chủ, đồng thời trình bày phỏng đoán không có căn cứ của mình.

Việc này có cả lợi và hại. Nếu suy đoán này là thật, Mặc tộc có thể sớm chuẩn bị. Nhưng nếu là sai, hắn có thể sẽ chịu chút trừng phạt, cộng thêm chuyện quân Nhân tộc bỏ chạy không đánh trước đó, hai tội cùng lúc chắc chắn sẽ khiến hắn chịu không ít khổ sở. Giờ đây thấy Hồng Để cũng có suy đoán tương tự, hắn lại thấy bớt việc.

Hồng Để trầm giọng nói: "Tính toán thời gian, việc các ngươi gặp phải Nhân tộc phục kích hẳn là sau chiến sự ở Phong Vân quan. Ngay sau khi trận chiến Phong Vân quan kết thúc, Vương chủ đã truyền tin đến, bảo ta gần đây không cần bế quan. Ban đầu ta không hiểu vì sao Vương chủ lại ra lệnh như vậy, nhưng hôm nay xem ra, Vương chủ dường như đã sớm đoán trước được!"

Vương chủ quả thực đã sớm đoán trước được. Hồng Để trấn giữ Đại Diễn quan, những tin tức ông ta nhận được chỉ lưu truyền trong nội bộ Đại Diễn chiến khu, cũng là tin tức từ phía Vương chủ truyền đến. Nhưng Vương chủ lại có Mặc Sào cấp Vương, nhờ sự liên kết giữa các Mặc Sào cấp Vương mà có thể nắm bắt đủ loại tin tức từ các chiến khu khác. Hồng Để chỉ biết Phong Vân quan phía Nhân tộc tăng cường binh lực đáng kể, thậm chí có thêm một vị Lão tổ, nhưng lại không biết rằng phía Nhân tộc ở Thanh Hư quan cũng tăng cường binh lực tương tự. Tuy không có Lão tổ, nhưng hàng trăm Bát phẩm đã xuất động, khiến Mặc tộc ở Thanh Hư quan không ngừng kêu khổ. Hai cửa ải Nhân tộc gần Đại Diễn quan gần như cùng lúc có dị động, điều này đã nói lên rất nhiều vấn đề. Vương chủ Mặc tộc bên này tự nhiên sẽ có suy đoán, vì vậy ông ta đã ngay lập tức gửi tin cho Hồng Để, bảo ông ta đừng bế quan trong những năm gần đây. Đây cũng là lý do vì sao lần này Chập Thung có thể gặp được Hồng Để.

"Việc này trọng đại, ta cần lập tức báo cáo Vương chủ." Hồng Để nói xong, vội vã rời đi, rõ ràng là muốn mượn sức mạnh của Mặc Sào để báo cáo những tin tức vừa nhận được. Chập Thung thấy vậy đương nhiên không ngăn cản, đứng dậy nói: "Ta đi cùng huynh." Biết đâu đến lúc đó Vương chủ muốn hỏi gì, hắn có mặt sẽ dễ dàng trả lời hơn.

Một lát sau, trong Mặc Sào, Vực chủ Hồng Để tâm thần kết nối với ý chí Mặc Sào, báo cáo đủ loại tin tức. Vốn tưởng phải đợi một thời gian mới có hồi đáp, nhưng ngoài dự liệu của ông ta, phía Vương chủ lại rất nhanh có hồi âm. Thêm một lát nữa, Hồng Để mới thu hồi tâm thần, sắc mặt nghiêm túc. Chập Thung thấy vậy hỏi: "Vương chủ nói thế nào?" Hắn vốn còn định tự mình báo cáo với Vương chủ về chuyến đi này của mình, nhưng không ngờ phía Vương chủ căn bản không hỏi ý hắn, nên hắn cũng không biết Vương chủ đã nói gì với Hồng Để.

Hồng Để trầm giọng nói: "Chiến sự Thanh Hư quan thất bại, Nhân tộc ở đó đã đưa một lượng lớn viện quân đến. Trong trận chiến vừa rồi, gần một nửa Vực chủ tử thương. Vương chủ bên đó tuy không sao, nhưng trong thời gian ngắn cũng không thể có động thái gì nữa." Chập Thung kinh ngạc tột độ: "Thanh Hư quan cũng vậy sao?" Hồng Để gật đầu mạnh mẽ: "Vì vậy Vương chủ phỏng đoán, Nhân tộc thật sự có thể muốn đến thu phục Đại Diễn quan! Chập Thung, Vương chủ lệnh ngươi mau trở về lãnh địa, tập hợp đại quân, đến Đại Diễn bố phòng!"

"Quả nhiên là muốn đến sao?" Chập Thung hơi thất thần. Hơn ba vạn năm qua, Nhân tộc luôn bỏ mặc việc mất Đại Diễn quan, nhưng Mặc tộc biết, Nhân tộc không thể nào từ bỏ Đại Diễn, sớm muộn gì cũng sẽ đến thu phục. Không ngờ lần chờ đợi này lại ròng rã hơn ba vạn năm. "Ta hiểu rồi, ta sẽ lập tức trở về lãnh địa." Chốc lát sau, thân ảnh Chập Thung hóa thành một đám mây mực, bay về phía hư không xa xôi. Hắn thầm may mắn rằng chuyến này mình trở về khá nhanh. Theo tính toán của hắn, dù đại quân Nhân tộc thật sự đến công Đại Diễn, chắc hẳn cũng đang trên đường, hắn vẫn còn đủ thời gian để chuẩn bị. Tất cả Vực chủ trong Đại Diễn chiến khu đều có đủ thời gian để phòng bị.

Cùng lúc đó, trong Đại Diễn quan, theo từng mệnh lệnh của Hồng Để được ban ra, từng đội quân Mặc tộc chia làm hai hướng, tiến vào hư không để điều tra động tĩnh có thể có của Nhân tộc tại Phong Vân quan và Thanh Hư quan. Tuy nhiên, việc này cần thời gian và cả chút may mắn, bởi nếu Nhân tộc thật sự có ý định thu phục Đại Diễn, họ chắc chắn sẽ hành động bí mật, muốn phát hiện bóng dáng của họ cũng không dễ dàng. Không chỉ Đại Diễn quan hành động, trong toàn bộ chiến khu, tất cả Vực chủ đều nhận được mệnh lệnh của Vương chủ, yêu cầu họ tập hợp đại quân dưới trướng trong thời gian ngắn nhất, chuẩn bị cho mọi tình huống. Chỉ trong chốc lát, gần như tất cả Mặc tộc trong Đại Diễn chiến khu đều hành động, lập tức một luồng khí tức gió mưa nổi lên bao trùm toàn bộ chiến khu.

Hồng Để vốn nghĩ việc dò la tin tức Nhân tộc không dễ dàng, nhưng không ngờ, chỉ sau năm sáu ngày kể từ khi ông ta phái các đội quân Mặc tộc đi, đã có tin tức báo về. Một đội quân Mặc tộc xuất phát theo hướng Thanh Hư quan đã mất liên lạc một cách kỳ lạ. Thiệt hại không lớn, nhiều nhất cũng chỉ là một Lãnh chúa cùng một vài Mặc tộc thượng vị và hạ vị, nhưng sự bất thường này đã nhanh chóng khiến Hồng Để chú trọng. Đội quân mà ông ta phái đi không thể nào biến mất vô duyên vô cớ. Suốt mấy vạn năm qua, gần Đại Diễn quan, Mặc tộc cơ bản không có kẻ thù. Khả năng duy nhất là đội quân đó đã phát hiện ra chỗ ẩn náu của đại quân Nhân tộc, rồi sau đó bị tiêu diệt.

Một mặt tiếp tục điều động thêm nhân lực đến vị trí đội quân kia biến mất để xác minh, một mặt khẩn cấp báo cáo tin tức này. Theo hướng Thanh Hư quan từ Đại Diễn quan, tại một địa điểm cách vài ngày lộ trình, một hạm đội khổng lồ dưới tác dụng của bí bảo và cấm chế, đã che giấu dấu vết, lặng lẽ ẩn mình trong hư không. Thủ đoạn ẩn tàng này rất cao minh, chỉ cần không đến gần phạm vi ngàn dặm ngoài tác dụng của bí bảo và cấm chế, sẽ không bị phát hiện. Nhưng nếu có Mặc tộc chạy vào trong phạm vi ngàn dặm, thì không còn cách nào khác. Muốn che giấu dấu vết của một hạm đội quy mô như vậy không dễ dàng, không giống như từng võ giả có thể thi triển một số bí thuật quỷ dị để ẩn mình.

Hạm đội này chính là hai đạo quân Nam Bắc xuất phát từ Thanh Hư quan đến Đại Diễn. Đúng như Hạng Sơn đã liệu, so với hai đạo quân Đông Tây, tốc độ hành quân của quân Nam Bắc nhanh hơn một chút, nên đã đến gần Đại Diễn quan từ nửa tháng trước. Tuy nhiên, trước khi hội quân với quân Đông Tây, họ đương nhiên sẽ không hành động thiếu suy nghĩ, vì vậy họ đã dừng lại ở vị trí cách Đại Diễn quan khoảng ba ngày lộ trình, chờ đợi tin tức từ phía Hạng Sơn. Vị trí này không xa không gần so với Đại Diễn, trong điều kiện có thể ẩn mình hiệu quả, cũng dễ dàng hơn để liên lạc với quân Đông Tây. Thế nhưng, vận may của quân Nam Bắc lại cực kỳ tệ. Hạm đội khổng lồ của quân Nam Bắc đang ẩn mình rất tốt trong hư không, vậy mà lại có một đội Mặc tộc lao vào trong phạm vi ngàn dặm. Hư không rộng lớn đến vậy, cái gọi là ngàn dặm chỉ là một khoảng cách nhỏ, hai vị quân đoàn trưởng của quân Nam Bắc dù thế nào cũng không thể hiểu nổi, tại sao đội Mặc tộc này lại hết lần này đến lần khác đụng phải họ, không biết nên nói họ may mắn hay xui xẻo.

Chỉ là một đội Mặc tộc, do một Lãnh chúa dẫn đầu, đối với hạm đội khổng lồ của quân Nam Bắc mà nói thì chẳng là gì, không đủ để lấp đầy kẽ răng. Sau khi tiêu diệt đội quân đó, quân Nam Bắc vì lý do cẩn thận, đã cố ý thay đổi vị trí, dời nơi ẩn náu của hạm đội đi mấy ức dặm. Ngay vừa rồi, phía dưới lại báo tin, lại có một đội Mặc tộc xông vào.

Trong Khu Mặc Hạm, Quân đoàn trưởng Nam Quân Âu Dương Liệt, Quân đoàn trưởng Bắc Quân Mễ Kinh Luân cùng mấy vị Bát phẩm Tổng trấn tề tựu. Hai lần liên tiếp bị đội quân Mặc tộc phát hiện hành tung, rõ ràng không phải là sự trùng hợp, trên đời này không có sự trùng hợp đến vậy. "Chư vị thấy thế nào?" Âu Dương Liệt là một lão giả tóc đỏ, chỉ nghe tên đã biết người này tính tình nóng như lửa. Khi hỏi, hai hàng lông mày ông ta nhíu lại, lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn. Mọi người đều biết ông ta đang sốt ruột vì điều gì, chủ yếu là quân Nam Bắc đã vào vị trí, nhưng phía quân Đông Tây vẫn không có tin tức truyền đến, cũng không biết họ đang ở vị trí nào. Âu Dương Liệt nóng lòng muốn phát động tấn công Đại Diễn quan, nên có chút mất kiên nhẫn.

Một vị Bát phẩm Tổng trấn nói: "Căn cứ báo cáo dò xét của trinh sát phái đi trước đó, mấy ngày gần đây dường như có không ít bóng dáng đội quân Mặc tộc xuất hiện gần đây, xem ra họ dường như đang tìm kiếm điều gì đó." Âu Dương Liệt hừ lạnh một tiếng: "Tìm cái gì nữa? Chính là đang tìm chúng ta, xem ra tin tức đại quân Nhân tộc muốn thu phục Đại Diễn đã bị lộ ra." Quân đoàn trưởng Bắc Quân Mễ Kinh Luân ăn mặc như một nho sinh, đầu đội mũ, tay cầm quạt lông vũ. Dù tuổi đã cao, ông ta lại mang hình tượng một thanh niên da mặt trắng nõn. Bất cứ ai lần đầu nhìn thấy ông ta cũng sẽ liên tưởng ông ta với nhân vật kiểu quân sư. Mễ Kinh Luân khẽ mỉm cười nói: "Đã sớm nằm trong dự liệu, dù sao Nhân tộc ta ở Phong Vân quan và Thanh Hư quan động tĩnh không nhỏ, Mặc tộc có suy đoán cũng là điều bình thường."

Âu Dương Liệt giận dữ nói: "Lão tử bây giờ chỉ muốn biết, Hạng Sơn đã đưa hai đạo quân Đông Tây đi đâu rồi. Chúng ta đã đến đây từ lâu, tại sao bọn họ vẫn bặt vô âm tín, Đại Diễn quan còn cần hay không nữa!" Mễ Kinh Luân khuyên giải: "Âu Dương huynh bớt giận, tính toán thời gian, Đông Tây quân cũng hẳn là đã đến gần Đại Diễn, chắc không lâu nữa sẽ có người đến liên lạc." Mễ Kinh Luân biết, vì các Lão tổ đã bổ nhiệm Hạng Sơn làm Quân đoàn trưởng Đông Quân, Âu Dương Liệt có chút không phục, nay lại xảy ra chuyện như vậy, nên trong lời nói có chút bất mãn với Hạng Sơn. "Bây giờ chúng ta cần làm là chờ đợi, nhưng Mặc tộc đã có đề phòng, quân Nam Bắc không nên dừng lại ở vị trí này nữa. Nơi đây cách Đại Diễn ba ngày đường, nói là không xa, nhưng vẫn còn quá gần một chút. Đại quân không bằng lùi lại một đoạn đường nữa."

Âu Dương Liệt không lên tiếng, một vị Tổng trấn hỏi: "Mễ sư huynh thấy nên lùi lại bao nhiêu là hợp lý?" Mễ Kinh Luân trầm ngâm chốc lát nói: "Nên lùi lại thêm hai ngày lộ trình nữa, khoảng cách Đại Diễn năm ngày lộ trình là hợp lý. Nếu không, nếu Vương chủ Mặc tộc xuất động, quân Nam Bắc ta chưa chắc đã có thể ứng phó kịp thời." Mấy vị Bát phẩm Tổng trấn tham gia bàn bạc đều gật đầu. Mễ Kinh Luân lại nhìn về phía Âu Dương Liệt. Âu Dương Liệt nói: "Theo ý huynh, nhưng đại quân có thể lùi lại, còn cần phái người đến gần Đại Diễn hơn một chút, như vậy mới có thể dễ dàng quan sát động tĩnh bên đó." Mễ Kinh Luân nghe vậy gật đầu: "Âu Dương huynh nói có lý, huynh có nhân tuyển không?" Âu Dương Liệt đứng dậy nói: "Ta tự mình đi." Mễ Kinh Luân trong lòng thở dài, biết không thể khuyên can được. Âu Dương Liệt này tính cách khá nóng nảy, càng khuyên hắn càng làm ngược lại. Tuy nhiên, nếu ông ta đích thân đi thì cũng không có gì nguy hiểm, tu vi Bát phẩm Khai Thiên, muốn che giấu mình vẫn rất dễ dàng, không giống một hạm đội lớn như vậy, đôi khi dù muốn giấu cũng không thể giấu được.