Vũ Lâm Kẻ ích kỷ

Ban đầu, việc phát tiền trợ cấp có lẽ do Bộ Hộ phụ trách, Lý Tín chỉ hỗ trợ là chính. Thế nhưng, vì Thừa Đức Thiên Tử trọng thị, Bộ Hộ dứt khoát làm một việc tốt cho Lý Tín, đem toàn bộ số tiền đó giao hết cho hắn.

Nếu là tướng quan bình thường, việc bớt xén một phần là chuyện đương nhiên. Thế nhưng, Lý Tín không phải loại người có thể ăn "máu người" như vậy, hơn nữa hắn cũng không thiếu tiền, nên khoản tiền trợ cấp này được phát xuống đầy đủ, không thiếu một phần.

Triều đình quy định tiền trợ cấp cho tướng sĩ tử trận là mười quan tiền mỗi người. Trợ cấp cho Vệ binh Vũ Lâm thì cao hơn một chút, khoảng mười hai xâu. Lý Tín lại tự bỏ thêm tiền vào, bổ sung thành hai mươi xâu, rồi phát tận tay từng nhà.

Hai mươi quan tiền, nếu chi tiêu tiết kiệm, có thể đủ cho một gia đình bình thường sống qua nhiều năm.

Người đời sau thường nói mạng người là vô giá, nhưng đó là ở hậu thế. Còn ở thời đại này, mạng người có giá cả. Trong mắt đa số người thời đó, hai mươi quan tiền đã đủ để một người chấp nhận cái chết.

Lấy Lý Tín của trận Đại Tuyết năm ngoái mà nói, sinh mạng của hắn khi đó, đừng nói hai mươi quan tiền, ngay cả hai quan tiền cũng không đáng giá.

Bởi vì thời đại này ít có con một, phần lớn các gia đình đều có vài huynh đệ. Khoản tiền trợ cấp này đủ để họ sinh hoạt, và những người nhận được đều cảm ân Lý Tín sâu sắc.

Dù sao, hiếm có quan nhân nào thành thật như vậy, có thể phát trợ cấp đầy đủ không thiếu một phân.

Vì hơn ba mươi gia đình cần phải đến tận nơi để đưa tiền, việc này khá tốn thời gian. Để tiện hơn, Lý Tín chia hơn một trăm người thành hai đội, một đội do Mộc Anh dẫn đi, chia nhau phát trợ cấp.

Dù sao Mộc Anh cũng xuất thân từ tướng môn, không đến mức tham lam mấy đồng tiền này.

Mặc dù vậy, mãi đến chiều ngày thứ hai, Lý Tín mới đến được gia đình cuối cùng. Nơi đây không nằm trong thành, mà ở một thôn làng thuộc Nam Giao kinh thành. Gần tối, Lý Tín mới tới được thôn làng tên là Trần gia thôn này.

Những thiếu niên dưới trướng Lý Tín, cha ông họ phần lớn cũng là Vệ binh Vũ Lâm. Bổng lộc của Vệ binh Vũ Lâm không thấp, họ thường sống trong thành. Trong ba mươi chín người, chỉ có tám người sống ở ngoại ô.

Một trong số đó, chính là Trần Sơ Nhất, người sống ở thôn Trần gia này.

Trần Sơ Nhất năm nay mới mười sáu tuổi, nhỏ hơn Lý Tín một tuổi. Phụ thân hắn, Giả Tư Đinh, chết ở Phe Bắc. Năm ngoái, hắn được ân ấm tiến vào Vệ binh Vũ Lâm, là một trong những người đầu tiên đi theo Lý Tín. Lý Tín từng hỏi về lai lịch cái tên này, Trần Sơ Nhất vốn rất rụt rè với người lạ, đã nói với Lý Tín rằng vì hắn sinh vào ngày mùng Một (Sơ Nhất), nên mới có tên là Sơ Nhất.

Giờ đây, hắn cũng đã bỏ mạng ở Phe Bắc.

Lý Tín cầm trên tay đao giáp của Vệ binh Vũ Lâm Trần Sơ Nhất, nhớ tới thiếu niên Sơ Nhất hễ nói chuyện là đỏ mặt, khẽ thở dài.

Trong hai ngày qua, hắn đã đến thăm hơn hai mươi gia đình, và Trần Sơ Nhất là người trẻ tuổi nhất trong số đó.

Sáng sớm hôm sau, Lý Tín đi vào Trần gia thôn.

Một thiếu niên vận đồ cũ kỹ, mồ hôi đầm đìa, lưng cõng củi khô, từ xa cách một con đường nhìn thấy bọn họ, tò mò thò đầu ra ngóng trông.

Vệ binh Vũ Lâm là thân quân của Thiên Tử, ngay cả các quan lại quý nhân trong kinh thành cũng phải tránh. Lúc này, một đội trưởng lên tiếng quát: “Này thiếu niên, có gì mà nhìn, tránh ra mau!”

Thiếu niên trông chừng mười bốn, mười lăm tuổi, lưng cõng một giỏ cành cây, có chút ngượng ngùng gãi đầu, định chạy đi.

Lý Tín nhíu mày. Hắn, cả kiếp trước lẫn kiếp này, đều xuất thân từ nông hộ, tự nhiên không quen nhìn người khác đối xử với một thiếu niên như vậy. Hắn liền lên tiếng trách mắng: “Làm gì vậy, nhìn một chút cũng không được sao?”

Gã đội trưởng vừa mở miệng liền cúi đầu không nói lời nào.

Lý Tín vẫy tay gọi thiếu niên lại, mở miệng hỏi:

“Tiểu huynh đệ, vừa rồi ngươi đang nhìn gì vậy?”

“Đang nhìn y phục của các vị ạ.”

Thiếu niên lem luốc có chút ngại ngùng, cúi đầu nói: “Huynh trưởng của ta cũng có y phục màu đen như các vị, nhưng huynh ấy không giống các vị lắm, trên y phục của huynh ấy không có màu trắng.”

Y phục của Lý Tín và những người khác đều là lễ phục Vệ binh Vũ Lâm một màu đen tuyền, trên ngực thêu Bạch Hổ lộng lẫy. Chỉ có điều, vì đến phát tiền trợ cấp, trên người bọn họ đều đeo dải vải trắng, để tỏ lòng thương tiếc.

Lòng Lý Tín có chút chua xót.

Không có gì bất ngờ, đây chính là đệ đệ của Trần Sơ Nhất.

“Tiểu huynh đệ, ngươi tên là gì?”

“Trần Thập Lục.”

Thiếu niên lau mồ hôi, cẩn thận ngẩng đầu nhìn Lý Tín một cái, rồi hỏi: “Các vị là đến tìm huynh trưởng của ta ạ? Huynh ấy đang làm việc trong thành, chưa về đâu.”

“Chúng ta đều là bằng hữu của huynh trưởng ngươi và Vương Hữu Khánh.”

Lý Tín ban đầu định nói "đồng đội", nhưng sợ thiếu niên không hiểu, nên đổi giọng nói "bằng hữu của Vương Hữu Khánh".

Trần Thập Lục nở một nụ cười rạng rỡ trên mặt: “Là bằng hữu của huynh trưởng ta và Vương Hữu Khánh ạ! Vậy mau vào nhà chúng ta ngồi một lát đi, ta sẽ bảo mẫu thân làm chút đồ ăn thức uống cho các vị.”

Lương tháng của Vũ Lâm lang bình thường thuộc Vệ binh Vũ Lâm là hai thạch gạo trắng, mười thước lụa trắng. Một thạch gạo ước chừng hơn một trăm cân. Khoản bổng lộc này đủ để nuôi sống một gia đình ba người dư dả. Thêm vào đó, Trần Thập Lục mỗi ngày đốn củi cũng có thể đổi được ít tiền đồng, nên việc gia đình có chút lương thực dự trữ là chuyện bình thường.

Lý Tín miễn cưỡng cười, hỏi: “Tiểu huynh đệ, trong nhà ngươi có mấy người?”

“Còn có mẫu thân và a muội của ta.”

“Muội muội ngươi lớn bao nhiêu?”

“Mười một tuổi.”

Trần Thập Lục có vẻ chất phác, không có tâm cơ gì. Sau khi Lý Tín nói là bằng hữu của huynh trưởng hắn và Vương Hữu Khánh, hỏi gì hắn liền đáp nấy.

Dưới sự dẫn dắt của thiếu niên, Lý Tín và những người khác nhanh chóng đến nhà hắn. Đó là một sân đất, tường viện không cao lớn lắm, trên tường còn treo một ít hoa quả khô đồng quê. Một phụ nữ trung niên đang cùng con gái nhỏ phơi lương thực trong sân. Ánh nắng chiều trải vàng rực rỡ trên đống lương thực, trông rất đẹp mắt.

Lý Tín dừng chân ở cửa viện, không tiến vào.

Hắn có chút không nỡ phá vỡ khung cảnh tĩnh mịch và đẹp đẽ này.

Trần Thập Lục đi vào nhà, đặt bó củi trên vai xuống, cười nói với mẫu thân: “Mẹ ơi, bằng hữu của huynh trưởng và Vương Hữu Khánh đến rồi. Nhìn y phục thì chắc là Vệ binh Vũ Lâm cùng làm việc với huynh trưởng. Giờ họ đang chờ bên ngoài, mẹ mau rót chút nước trà, mời họ vào nghỉ chân một lát.”

Phụ nhân trung niên lườm con trai nhỏ một cái: “Sao lại không có quy củ như vậy? Bằng hữu của Đại Lang và Vương Hữu Khánh đến thì phải mời vào ngay chứ, sao lại để người ta chờ ở bên ngoài?”

Nàng vội vàng đặt đồ vật trong tay xuống, lấy tay lau lau vào vạt áo, rồi bước nhanh ra cửa viện.

Sau đó, nàng nhìn thấy dải vải trắng trên người Lý Tín và những người khác, cùng với lá cờ trắng thấp thoáng phía sau.

Người phụ nữ chừng bốn mươi tuổi này, như bị sét đánh ngang tai, sững sờ tại chỗ.

Nước mắt từ trong mắt nàng tuôn rơi.

Cảnh tượng này, nàng đã từng chứng kiến. Mấy năm trước, khi trượng phu nàng tử trận, triều đình đến phát tiền trợ cấp, cũng là một cảnh tượng tương tự.

Nhưng... Sơ Nhất hắn mới mười sáu tuổi thôi mà, ngay cả hôn sự còn chưa định xong...

Trước mắt nàng tối sầm, suýt ngã xuống đất.

Lòng Lý Tín cũng khá chua xót, tiến lên đỡ lấy phụ nhân, nghẹn ngào nói: “Bà Trần, xin nén bi thương...”

Đây là cảnh tượng đau lòng nhất mà người đời không muốn thấy.

Bà Trần cắn chặt răng, miễn cưỡng mở mắt, nhìn về phía thiếu niên trước mặt, run giọng nói: “Vị... quan gia này, nhi tử ta hắn không phải Vệ binh Vũ Lâm sao? Vệ binh Vũ Lâm không phải không phải ra trận chiến đấu sao...?”

Trượng phu của bà Trần là biên quân ở Phe Bắc, đã bỏ mình tại Phe Bắc. Sau này, khi Vệ binh Vũ Lâm chiêu binh, bà Trần ban đầu không đồng ý, nhưng con trai nói với bà rằng Vệ binh Vũ Lâm chỉ ăn sung mặc sướng mà không phải ra trận, nên bà Trần mới để hắn đi.

Ai ngờ...

Lý Tín há miệng muốn nói gì đó, nhưng lại không biết nên nói gì, cuối cùng khẽ thở dài: “Bà Trần, chuyện này là Vệ binh Vũ Lâm có lỗi. Đao giáp của Sơ Nhất khi còn sống, ta đều mang tới rồi, hai mươi xâu tiền trợ cấp triều đình ban cho Sơ Nhất cũng đều ở đây.”

Nói đến đây, Lý Tín lại thở dài thườn thượt: “Nếu ngài còn muốn giữ vị trí Vệ binh Vũ Lâm này, Thập Lục có thể bất cứ lúc nào đến Vệ binh Vũ Lâm trình báo, ta có thể tự mình dẫn dắt hắn.”

Bà Trần ngồi sụp xuống, nước mắt giàn giụa.

Sau khi trượng phu qua đời, nàng một mình đau khổ chống đỡ gia đình này, khó khăn lắm mới đợi được Đại nhi tử có thể kiếm tiền nuôi gia đình, ai ngờ chỉ trong thời gian ngắn ngủi một năm, lại xảy ra chuyện như vậy.

Phải nói rằng, trên thế giới này quả thật có rất nhiều người trời sinh mệnh khổ. Bà Trần là một trong số đó, mẫu thân của Lý Tín, Giả Tư Đinh, cũng vậy.

Trần Thập Lục và muội muội hắn đều chạy ra, vây quanh mẫu thân mình.

“Mẹ ơi, mẹ sao vậy?”

Lý Tín lùi lại mấy bước, quỳ một gối xuống đất.

“Sơ Nhất tuy không còn nữa, nhưng Vệ binh Vũ Lâm vẫn ở phía sau. Sau này gia đình họ Trần có bất kỳ khó khăn nào, chỉ cần Lý Tín còn ở Kinh Thành một ngày, tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn!”

Lý Tín quỳ xuống, mấy chục người của hắn cũng tự nhiên quỳ theo.

Năm sáu mươi Vệ binh Vũ Lâm mặc giáp đen, cung kính quỳ xuống hành lễ trước một người nông phụ.

Chiến tranh, đối với những đại tướng cấp bậc như Huyền Thông (vô danh) mà nói, chỉ là những chuỗi số liệu lạnh lẽo. Nhưng đối với Lý Tín, đó là sự mất mát khi bên cạnh không còn Hứa Anh, không còn người hắn có thể gọi tên thân mật.

Những quan chức cấp cao kia có thể coi những con số này là vô hình, nhưng Lý Tín thì không thể.

Ngay cả như Vương Chung từng nói, đây là duyên phận đã tận.

Nhưng cũng phải làm sao cho không thẹn với lương tâm.

Tác giả cũng biết viết đoạn này sẽ không làm độc giả vui vẻ, nhưng muốn câu chuyện thêm phần đầy đặn. Mong mọi người đừng trách!