Bị đánh lừa, nhận ân cứu mạng

Bản dịch thuần Việt

“Lũng Hữu rộng khoảng hơn 13.000 km², hơn 70 năm trước, toàn bộ doanh trại lớn nhỏ cộng lại ít nhất cũng hơn 200 nhà. Lúc đó, các thế gia đều rất yếu kém, phạm vi hoạt động không rộng, hầu như chẳng có liên hệ gì với nhau. Nhưng kể từ khi Lý Thiên Hóa đảm nhiệm chức vụ thủ lĩnh vùng Lũng Sơn, mọi thứ đã thay đổi...”

Tại vùng đông bắc Lũng Sơn, quân đoàn Huyết Vệ tiến quân chậm rãi về phía đông. Hầu Hổ đi bên cạnh Hạ Hồng, giảng giải cho hắn về lịch sử của Lũng Hữu.

“Lý Thiên Hóa không chỉ có thiên phú tu luyện cao, hơn 20 tuổi đã đạt được cảnh giới [Đào Đất] đỉnh phong. Ông ấy còn có tài năng chiến đấu xuất chúng, khả năng săn bắn cũng vô cùng kinh người. Điều đáng quý hơn là, ông ấy còn có tài năng phát triển doanh trại, không hề thua kém.”

“Khi mới đảm nhiệm chức vụ thủ lĩnh, Lũng Sơn vẫn chỉ là một doanh trại hạng trung, dân số barely vượt quá 1.000 người. Ông ấy đã lấy Lũng Sơn làm căn cứ, không ngừng thu nhận các doanh trại xung quanh. Chỉ trong mười năm, ông ấy đã mở rộng Lũng Sơn lên quy mô Vạn Nhân, có hơn nghìn người đạt cảnh giới [Đào Đất], và sở hữu hơn 40 đội săn thú.”

Nghe đến Lý Thiên Hóa, ánh mắt Hầu Hổ vừa ngưỡng mộ, vừa lo sợ. Có thể thấy, trong lòng hắn, thái độ đối với người này vô cùng phức tạp.

Điều này cũng không có gì lạ. Trước đây, Hầu Hổ vốn xưng hô Lý Thiên Thành là sư thúc, vì vậy giữa hắn và Lý Thiên Hóa rõ ràng có mối quan hệ thầy trò.

Tuy nhiên, khi nghe Hầu Hổ kể lại những truyền thuyết về kinh nghiệm của Lý Thiên Hóa, Hạ Hồng dù bề ngoài tỏ ra kinh ngạc, trong lòng lại cảm thấy vô cùng kỳ lạ.

Mười năm biến Lũng Sơn thành doanh trại quy mô Vạn Nhân, có hơn nghìn người đạt cảnh giới [Đào Đất], thành tích này quả thật khiến người ta kinh ngạc. So với Băng Uyên, đương nhiên không thể so sánh.

Nhưng nếu so với mình, thì sự khác biệt này lại chẳng đáng kể.

Dĩ nhiên, Hạ Hồng dù có hư vinh, cũng không đến mức đánh đổ những gì Hầu Hổ nói. Hắn chỉ tiếp tục lắng nghe, muốn biết Hầu Hổ định nói gì.

“Sau khi Lũng Sơn tăng cường thực lực, Lý Thiên Hóa đã bắt đầu gia tăng tốc độ chiếm đoạt các doanh trại xung quanh. Chỉ trong vài năm, phạm vi 20 km quanh Lũng Sơn hầu như không còn doanh trại nào tồn tại. Dân số Lũng Sơn tăng lên đến 40.000 người. Lúc Lý Thiên Hóa đột phá cảnh giới chống lạnh cấp, đã có tám tông chi lực. Lúc đó, uy danh của ông ấy không ai sánh bằng. Toàn bộ doanh trại trong Lũng Hữu đều phải cúi đầu gia nhập Lũng Sơn.”

Cảnh giới chống lạnh cấp, đột phá liền có tám tông chi lực!

Câu nói này khiến Hạ Hồng chút nảy sinh chút cảm xúc. Hắn tỏ ra kinh ngạc, nói:

“Vừa đột phá đã có tám tông chi lực, nếu đạt đến cảnh giới trung kỳ hay hậu kỳ sau, thực lực chẳng phải càng đáng sợ hơn sao?”

Hầu Hổ gật đầu, nói: “Đương nhiên. Chống lạnh cấp ba cảnh, mỗi lần đột phá cảnh giới, sức mạnh sẽ tăng gấp đôi. Theo những gì ta biết, khi Lý Thiên Hóa đạt đến cảnh giới trung kỳ, hắn đã có 16 tông chi lực; khi đạt đến hậu kỳ, hắn có 32 tông; khi đạt đến đỉnh phong, hắn có 64 tông. Đừng nói Lũng Hữu, ngay cả toàn bộ thế giới phương Tây lặn, cũng rất khó tìm ra ai mạnh hơn hắn ở cảnh giới chống lạnh cấp.”

Lần này, Hạ Hồng cuối cùng đã hiểu được sự phân chia thực lực của cảnh giới chống lạnh cấp.

Khi vừa đột phá cảnh giới chống lạnh cấp sơ kỳ, sức mạnh sẽ tăng gấp đôi. Sau này, khi đạt đến trung kỳ, hậu kỳ, đỉnh phong, mỗi lần đột phá, sức mạnh lại tăng gấp đôi. Theo lời Hầu Hổ, mức độ tăng còn phụ thuộc vào sức mạnh cơ bản khi đột phá.

Còn mình, khi vừa đột phá đã có chín tông chi lực, bây giờ là 17 tông. Theo lý thuyết, chỉ kém Lý Thiên Hóa một tông ở cảnh giới trung kỳ. Còn khi đạt đến cảnh giới hậu kỳ, mình sẽ có 36 tông; khi đạt đến đỉnh phong, sức mạnh có thể lên tới 72 tông.

So với Lý Thiên Hóa, mình vẫn yếu hơn tám tông!

Hầu Hổ có 16 tông chi lực, đạt cảnh giới chống lạnh cấp đỉnh phong. Theo sự suy đoán của hắn, khi vừa đột phá cảnh giới chống lạnh cấp, Hầu Hổ chỉ có hai tông chi lực, cũng là một tôn thượng đẳng Chiến thể.

Lý Thiên Thành so với Hầu Hổ, chỉ mạnh hơn một chút, tối đa cũng chỉ là thượng đẳng Chiến thể.

Không chỉ hiểu được sự phân chia của cảnh giới chống lạnh cấp, Hạ Hồng còn suy đoán được thực lực và tư chất chiến thể của Lý Thiên Thành và Hầu Hổ.

“Tất cả doanh trại trong Lũng Hữu đều muốn gia nhập Lũng Sơn, sau đó sẽ như thế nào?”

Nghe Hạ Hồng chủ động hỏi, Hầu Hổ tiếp tục giảng giải:

“Trước đây ta đã nói, Lũng Hữu có hơn 200 doanh trại, tổng nhân khẩu gần 150.000 người. Dù có năng lực như Lý Thiên Hóa, hắn cũng không thể nuôi nổi quá nhiều người như vậy. Vì vậy, hắn từ chối cho các doanh trại khác gia nhập, chỉ phát triển dựa vào Lũng Sơn, dần dần tăng thêm nhân khẩu.”

Hạ Hồng khẽ gật đầu. Cách chọn lựa của Lý Thiên Hóa rất hợp lý.

Do đặc tính của thế giới Băng Uyên, chỉ có những người đạt cảnh giới [Đào Đất] mới có khả năng săn thú, giúp doanh trại phát triển. Nếu không, dù có nhiều người, họ cũng chỉ là gánh nặng.

Ngoài ra, [Đào Đất] cảnh giới còn yêu cầu phải sử dụng thịt thú vật để bồi dưỡng. Khi đạt cảnh giới [Đào Đất] sau, nhu cầu về thịt thú vật càng lớn. Thậm chí, sau khi đạt cảnh giới [Đào Đất], nhu cầu về thịt thú vật và huyết của thú vật còn tăng lên.

Trong trường hợp tài nguyên có hạn, việc mở rộng dân số một cách mù quáng không chỉ không cần thiết, mà còn gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Nếu không cẩn thận, có thể gây nguy hại đến sự phát triển của doanh trại, thậm chí dẫn đến sự sụp đổ của doanh trại.

Dựa trên những gì ta thấy trước đây, diện tích của Lũng Sơn chắc chắn không thể so sánh với gỗ lim lĩnh. [Hàn Thú] và các loại tài nguyên khác ở đó vô cùng phong phú.

Tuy nhiên, nếu không có đủ thực lực, ngươi cũng không thể thu hoạch được những tài nguyên đó. Chẳng hạn như Đại Cẩu, hắn đã khảo sát gỗ lim lĩnh trong một thời gian dài, nhưng đến nay vẫn chỉ có thể tiến sâu bảy cây số. Hơn nữa, chỉ có những đội săn thú trung cấp mới có thể tiến vào.

Đây vẫn là nhờ vào hệ thống tồn tại, tốc độ phát triển của Đại Cẩu vô cùng ấn tượng.

Lý Thiên Hóa dù có năng lực, hắn cũng bị hạn chế bởi đặc tính khắc nghiệt của thế giới Băng Uyên. Dựa vào khả năng chiếm đoạt tài nguyên, hắn mới có thể ổn định và mở rộng doanh trại, tăng cường phạm vi thế lực của mình.

“Nếu Lũng Sơn chỉ từ chối cho các doanh trại khác gia nhập, thì không có gì. Dù sao chúng ta cũng chỉ là thế yếu một phương. Hiện tại, vấn đề là, sau khi hắn từ chối cho các doanh trại khác gia nhập, hắn còn cưỡng ép chiếm đoạt toàn bộ cửa ngõ bên ngoài Lũng Sơn!”

Nghe đến đây, Hạ Hồng đã hiểu ra.

Trước đây, hắn từng thắc mắc về Lũng Hữu mười hai doanh trại. Lũng Sơn là doanh trại sát bên núi, mặt khác là tổ ong và dương lộ hai doanh trại sát bên gỗ lim lĩnh. Thường ngày, họ cũng có thể đi săn ở đó. Còn chín doanh trại khác ở đâu?

Phải biết, hầu hết diện tích của thế giới phương Tây lặn đều là đất bình nguyên, thảm thực vật phủ xanh rất ít. [Hàn Thú] dù có tồn tại, nhưng thật sự quá ít. Đừng nói nuôi sống chín doanh trại cỡ hình, ngay cả hai ba doanh trại cũng không đủ.

Sống dựa vào núi, dựa vào việc kiếm ăn, khoảng cách đến Lũng Sơn rõ ràng thuận tiện hơn. Lý Thiên Hóa chiếm đoạt toàn bộ cửa ngõ bên ngoài Lũng Sơn, mục đích là để phát triển doanh trại của mình, điều này không thể trách hắn được. Có thể nói, hắn đã tước đi không gian sinh tồn của các doanh trại khác.

Việc phát triển sau này của hắn, không khó đoán.

“Lũng Sơn đã có những hành động ngang ngược, các doanh trại khác vì cầu tự vệ, bắt đầu liên hợp lại phản kháng. Sau đó, trong vài năm, xảy ra sát nhập, chống cự, hoặc bị tiêu diệt. Cuối cùng, dựa vào thực lực, buộc Lý Thiên Hóa phải mở ra vài cửa ngõ. Hơn 200 doanh trại trong Lũng Hữu, cuối cùng chỉ còn hơn 20 doanh trại.”

Đoạn văn này, dù chỉ nói qua loa, nhưng từ hơn 200 doanh trại xuống còn hơn 20 doanh trại, đủ để chứng minh rằng, những năm tháng ấy ở Lũng Hữu vô cùng khốc liệt, đầy máu tanh.

Hầu Hổ là nhân vật cốt cán của bọn họ ba mươi năm trước. Lúc đó, hắn chỉ là một thủ lĩnh nhi đồng. Theo lý thuyết, hắn không trải qua những năm tháng ấy, nhưng giọng nói của hắn trầm nặng, như thể đã trải qua những kinh nghiệm của bậc cha chú, mang trong mình chút cảm xúc sâu sắc.

“Dù vậy, cuộc tranh đấu vẫn chưa ngừng!”

Hầu Hổ sắc mặt nghiêm trọng, tiếp tục nói: “Nói thật, về sức mạnh đơn lẻ, chúng ta không có doanh trại nào có thể so sánh với Lũng Sơn. Chúng ta có thể ép Lý Thiên Hóa mở ra vài cửa ngõ, toàn bộ nhờ hơn 20 doanh trại chúng ta đoàn kết. Theo thời gian, Lũng Sơn bắt đầu chia rẽ chúng ta, vì vậy, cuộc tranh đấu từ đầu đến cuối không bao giờ ngừng.”

Đó là đương nhiên!

Mở cửa khẩu Lũng Sơn, chính là nhượng bộ lợi ích của mình. Doanh trại còn muốn tiếp tục phát triển, nhất định phải chiếm lĩnh thêm nhiều tài nguyên. Tất cả doanh trại đều muốn chiếm đoạt tài nguyên của người khác để phát triển. Lý Thiên Hóa đương nhiên cũng không ngoại lệ.

“Mọi sự thay đổi đều xảy ra vào năm đầu tiên của Lũng Hữu...”

Nói đến đây, sắc mặt Hầu Hổ đột nhiên trở nên buồn bã, tiếp tục nói: “Một năm trước, phụ thân ta qua đời, tại Lũng Sơn phát hiện một gốc cây lạnh bình.”

Lạnh bình ngọc lộ!

Nghe đến tên này, Hạ Hồng lập tức nhớ đến lúc trước, tại tổ ong, nghe lão Lưu dược sư nói về ba vị đại dược, trong đó có loại gọi là lạnh bình ngọc lộ.

Hơn nữa, khi nghe lén chuyện của hầu thông vài người nói chuyện, hầu thông cũng đã nói, chỉ cần tổ ong gia nhập Chiêu Dương, chờ lật đổ Lũng Sơn sau đó, số lượng lạnh bình ngọc lộ sẽ tăng gấp đôi.

“Cây lạnh bình vô cùng quý giá, Hồng huynh hẳn đã biết. Nấu chín ngọc cốt, chìa khóa quan trọng nhất chính là ba vị đại dược, trong đó lạnh bình ngọc lộ là khó kiếm nhất. Một bảo vật như vậy, phụ thân ta biết rằng không thể độc chiếm, vì vậy hắn đã tiết lộ tin tức về cây lạnh bình, hy vọng các gia đình lớn có thể liên hợp lại giữ vững nó.”

Nói đến đây, sắc mặt Hầu Hổ đột nhiên trở nên phẫn nộ.

“Không ngờ, lúc đó đã có hai doanh trại bí mật đầu phục Lũng Sơn!”

Nghe đến đây, chuyện sau đó không khó đoán.

Lạnh bình cây, một bảo vật quan trọng của cảnh giới chống lạnh cấp. Dù Lý Thiên Hóa không trực tiếp chiếm đoạt, hắn nhất định sẽ động thủ cướp đoạt.

Các doanh trại khác, càng không thể nhường cho hắn.

“Cuộc đại chiến bộc phát, hơn 20 doanh trại chỉ còn lại chưa tới một nửa. Mặc dù Lý Thiên Hóa có thực lực mạnh, hắn có thể ‘sóng lớn đãi cát sau’, nhưng các doanh trại còn lại cũng không hề yếu. Cuộc đại chiến càng ngày càng nghiêm trọng, hai bên đều đánh đến mắt đỏ.”

Hóa ra, liên minh Lũng Hữu được thành lập trên cơ sở này.

Hạ Hồng trong mắt lóe lên chút hiểu biết. Trước đây, hắn từng nghe Vũ Văn Đảo kể về chuyện liên minh Lũng Hữu, hắn tưởng rằng mười hai doanh trại trong Lũng Hữu liên hợp lại để chống cự sự xâm nhập của thế lực bên ngoài.

Bây giờ nghe đến, hóa ra là Lý Thiên Hóa vì tránh sự mở rộng chiến tranh trong Lũng Hữu, đã kéo theo mười một doanh trại còn lại, cùng nhau thương lượng thành lập.

“Cuối cùng, cây lạnh bình vẫn thuộc về Lũng Sơn. Nhưng Lý Thiên Hóa cũng hứa hẹn với chúng ta mười một doanh trại, hàng năm sản xuất lạnh bình ngọc lộ. Lũng Sơn chiếm ba thành, còn lại bảy thành sẽ căn cứ vào số người đạt cảnh giới chống lạnh cấp của mười một doanh trại để phân phối.”

“Một năm có thể sản xuất bao nhiêu lạnh bình ngọc lộ?”

“Hồng huynh thông minh, chút đã hỏi đến điểm mấu chốt!”

Hầu Hổ cảm thán trước sự nhạy bén của Hạ Hồng, giọng nói tràn đầy khen ngợi.

Hạ Hồng ngược lại không nghĩ ra, nhưng sau khi nghe Hầu Hổ giải thích, hắn cũng hiểu tại sao đối phương lại có phản ứng như vậy.

“Cây lạnh bình đó, trước đây là do mười hai doanh trại cùng giám sát. Từ năm đầu đến năm 20 của Lũng Hữu, hàng năm sản xuất 200 tích. Sau đó, Lũng Sơn không để chúng ta giám sát doanh trại nữa. Từ năm 21 của Lũng Hữu, sản lượng hàng năm giảm đi. Đến năm 40 của Lũng Hữu, chỉ còn sản xuất 40 tích. Hồng huynh, ngươi nói xem, chuyện này có đáng tin không?”

............

Hạ Hồng trầm mặc không nói, cũng không đề cập đến mấy phần lời nói của Hầu Hổ là thật hay giả. Nhưng trong những lời đó, hắn đã hiểu được ý tứ.

“Phụ thân ta phát hiện bảo vật, Lũng Sơn chiếm đoạt không nói. Trước đây, đối với các doanh trại của chúng ta, Lũng Sơn đã không giữ lời hứa về sản lượng lạnh bình ngọc lộ. Điều này rõ ràng là đang giấu giếm sản lượng, cố ý cắt xén số lượng của các doanh trại. Hành vi ngang ngược như vậy, Lũng Sơn...”

Hạ Hồng nói xong, sắc mặt tràn đầy sự phẫn nộ, tiếp tục trầm giọng nói: “Quả thực là coi thường người quá đáng!”

“Không tệ, Hồng huynh quả nhiên thông minh, chỉ nghe một lần đã hiểu rõ.”

Thấy Hạ Hồng có phản ứng, Hầu Hổ trong mắt lóe lên vẻ vui mừng, khen ngợi một tiếng, tiếp tục trầm giọng nói: “Không chỉ có chuyện lạnh bình cây, Lũng Sơn trong những năm qua, một mặt mượn danh nghĩa minh chủ, bắt buộc chúng ta nộp cống tuổi, quặng sắt, than, thuốc, các loại tài nguyên. Hắn vơ vét không biết bao nhiêu từ mười một doanh trại. Mặt khác, hắn trắng trợn mở rộng trong phạm vi cảnh giới Lũng Sơn, không cho phép các doanh trại khác tiến vào. Ngay cả khi chúng ta tìm được mỏ than hay quặng sắt, hắn cũng lập tức cướp đi.

Hành động như vậy, khác gì cường đạo lang sói? Mười một doanh trại trong Lũng Hữu, đều đã chịu đựng sự áp bức của Lũng Sơn quá lâu. Hầu mỗ cũng không thể nhịn được nữa, rơi vào đường cùng, mới quyết định phản kháng. Nói cho cùng, vừa vì chính mình, cũng là nghĩ cho bọn họ đòi lại công bằng.”

Bầu không khí trở nên căng thẳng!

Hạ Hồng ngẩng đầu nhìn Hầu Hổ, mắt đầy hy vọng, lập tức tức giận mở miệng:

“Từ khi rời khỏi doanh trại đến nay, ta cũng đã nửa năm công phu. Thật đúng là chưa từng thấy qua doanh trại ngang ngược như vậy. Nếu không động thủ, thì thôi. Nhưng nếu động thủ, ta sẽ không đứng ngoài. Hầu huynh yên tâm, ta vừa vặn cũng không có chuyện gì quan trọng, tạm thời ở lại doanh trại Chiêu Dương, cùng huynh một đường, đối phó Lũng Sơn. Ta cũng không tin, hắn còn không có chỗ sơ hở.”

Thật là một người vô cùng thật thà!

Thế mà thật sự, hắn đã lừa gạt thành công...

Hầu Hổ nhìn Hạ Hồng, hơi thất thần, nhưng biểu cảm của hắn cũng không kém phần điêu luyện, nhanh chóng điều chỉnh xong, sắc mặt vô cùng cảm động, khom người cúi đầu về phía Hạ Hồng:

“Hầu mỗ thay mặt mười một doanh trại Lũng Hữu, trước tiên cảm tạ Hồng huynh cử chỉ trượng nghĩa!”

“Hắc hắc, thế này...”

Hạ Hồng vội vã xoa tay, mang theo chút khó xử mở miệng nói:

“Hầu huynh không cần như vậy. Ta cũng có chút tư tâm. Không lừa gạt Hầu huynh nói, Hồng mỗ đến từ doanh trại Song Long ngoài núi. Doanh trại của ta có chút kinh nghiệm về nấu chín ngọc cốt. Ta nghĩ đến ra ngoài tìm hiểu xem có phương pháp phối hợp nào tốt hơn. Nếu Hầu huynh không để ý...”

“Hồng huynh yên tâm, Hầu mỗ được ngươi ân cứu mạng, đương nhiên sẽ dâng lên nấu chín ngọc cốt. Không chỉ như vậy, lần này hồi doanh, ta sẽ dâng lên 20 cân ngọc cốt, thêm năm giọt lạnh bình ngọc lộ. Chỉ cần Hồng huynh lần này có thể giúp ta lật đổ Lũng Sơn, sau này sẽ có càng nhiều lợi ích hơn!”

Hạ Hồng mắt lập tức sáng lên, gật đầu nói: “Được, vậy thì một lời đã định, Hồng mỗ sẽ trợ Hầu huynh một chút sức lực.”

Đến giờ phút này, Hầu Hổ trong lòng mới xem như an định.

Nếu Hạ Hồng không có nhu cầu gì, hắn sẽ nghi ngờ, liệu hắn có thật sự muốn liều mạng giúp mình. Có nhu cầu, đó mới là đúng.

Nấu chín ngọc cốt, ở Lũng Hữu, đối với những người đạt cảnh giới chống lạnh cấp, không phải là bí mật lớn. Lại nói, Hạ Hồng biết lạnh bình ngọc lộ, rõ ràng cũng có phương pháp điều chế của mình, hắn chỉ muốn cải tiến. Nói cho hắn biết cũng không sao.

Còn 20 cân ngọc cốt cùng năm giọt lạnh bình ngọc lộ, nếu lần này thực sự có thể lật đổ Lũng Sơn, những thứ này tính là gì?

“Có thể bức lui Lý Thiên Thành, năng lực của hắn, đại khái tương đương với ta. Có sự trợ giúp cường đại như vậy, chỉ cần bố trí thỏa đáng, hy vọng lật đổ Lũng Sơn ít nhất có thể tăng thêm hai thành. Lúc đó, doanh trại Chiêu Dương sẽ trở thành lãnh đạo Lũng Hữu!”

Hầu Hổ đi về phía trước, quay đầu nhìn về phía tây xa xăm, dưới ánh đêm, bóng Lũng Sơn hiện ra, hắn hơi siết chặt nắm đấm, ánh mắt tràn đầy dục vọng và dã tâm.

“Sự phân chia của cảnh giới chống lạnh cấp, phương pháp điều chế nấu chín ngọc cốt, chỉ đơn giản như vậy đã rơi vào tay ta. Hơn nữa...”

20 cân ngọc cốt, năm giọt lạnh bình ngọc lộ.

Hạ Hồng sau mặt nạ, nụ cười tràn đầy.

Đẩy lui Lý Thiên Thành một chút, thật quá đáng giá.

Mấu chốt là Hầu Hổ, bây giờ chắc chắn cũng đang vui trộm.

Ai là người bị lừa, hắn vẫn chưa hiểu rõ!