Hồng Môn Trước Gió

Bản Chuyển

Đại Cẩu năm thứ 9, tháng 1, ngày 16, trời vừa hừng sáng

Nội thành, phủ họ Hạng

“Lương nhi, hồng môn không giống Hạ Thành của chúng ta. Nghe cha ngươi nói, người nơi đó tụ tập đủ thứ người từ khắp nơi, đủ mọi loại. Con nhớ cẩn thận an toàn, đừng liều mạng làm gì!”

Hạng Lương vừa buộc xong áo giáp trên người, nghe mẹ là Chu Anh dặn dò, liền cười đáp: “Mẹ, con đâu có để mẹ lo lắng bao giờ! Mẹ cứ yên tâm đi! Lần này vào hồng môn, không chừng đây là cơ hội đổi vận cho gia tộc Hạng lần thứ hai. Con sẽ mang về thật nhiều tiền tài, để mẹ và cha cùng được hưởng sung sướng!”

Nghe Hạng Lương nói, Chu Anh thoáng hiện sắc hoảng hốt.

Trưởng tử quả thật là có ý chí, hơn nữa không chịu thua kém ai. Tám năm trước, khi biến loạn ở núi bắc xảy ra, nếu không phải anh liều chết ôm thanh kiếm sắt Hàn Tủy tìm được vật báu của Đại Cẩu, cả nhà năm người có lẽ đã không thể sống sót đến ngày nay. Chưa nói đến việc sau này được miễn lao dịch, trở thành một trong bốn gia tộc lớn ở núi bắc, còn sớm nhất giành được thân phận hạ nhân ở Hạ Thành.

Năm ngoái, gia tộc Hạng có thể khai tông lập tự, gia nhập dòng chính của tiểu tông Hạ Thành, cũng nhờ vào việc anh liều chết trốn trong chùa Đại Giác hai năm đổi lấy.

Có thể nói, cả tộc Hạng ngày nay có được vị thế như vậy, công lao của trưởng tử ngang bằng trời đất. Phu quân của Chu Anh, tức thân phụ Hạng Lương, dù có công lao to lớn, cũng khó so được với con trai trưởng.

Chu Anh nhìn đứa con trai, mắt tràn đầy tự hào. Nghĩ đến những chiến công của con, dù là giành được bằng sinh mạng, cô cũng thấy đau lòng. Bà vuốt áo cho Hạng Lương, giọng dịu dàng nói: “Mẹ chỉ mong con vượt qua thời khắc này bình yên là đủ. Mẹ không cần con kiếm thật nhiều tiền tài, chỉ cần con bình an trở về...”

Nói đến đây, Chu Anh vẫn thấy lo lắng, quay sang kéo cô con dâu Vương Ngọc Tú đến bên cạnh, tiếp tục dặn dò: “Giờ đây không giống như trước đây. Dù là vì đứa trẻ trong bụng Ngọc Tú, con cũng phải hứa với mẹ là sau này không được tùy tiện mạo hiểm. Kiếm tiền giàu sang phú quý làm gì, chỉ cần sống được hưởng thụ là đủ. Mẹ không muốn thấy con phí phạm sinh mạng vô ích.”

Hạng Lương nghe lời mẹ dặn, trong lòng cảm thấy ấm áp. Ông định mở miệng đáp lại, nhưng ngẩng đầu nhìn thấy tóc mẹ đã điểm bạc, lời chưa nói đã nghẹn lại, chỉ đáp: “Mẹ cứ yên tâm. Con sẽ không làm chuyện không có sự chắc chắn.”

Năm trước trong chùa Đại Giác, Hạng Lương liều chết một phen, một mặt là vì tiền đồ của mình, vì gia tộc Hạng; nhưng mặt khác, cũng là vì mẹ. Mẹ Chu Anh năm nay đã bốn mươi bảy tuổi, nhưng vẫn chỉ có cảnh giới Đào Đất, sức mạnh chỉ hơn hai vạn cân.

Thực tế, nếu tám năm trước gia đình không vào Đại Cẩu, cứ tiếp tục sống ở núi bắc sông Phong Doanh bên kia, theo tuổi thọ trung bình bốn mươi của người Băng Uyên, mẹ chắc chắn không thể sống đến ngày hôm nay.

Bộ phận dân sự của Đại Cẩu có rất nhiều số liệu về tuổi thọ của những người sinh sống lâu dài ở Hạ Thành. Theo đó, người sinh hoạt bình thường ở Hạ Thành, chỉ cần ăn uống đủ chất, dùng lượng muối vừa phải, dù không có khả năng chống lạnh cấp, cũng có thể sống đến sáu mươi tuổi.

Hạng Lương biết ơn Đại Cẩu, tất nhiên không cần nói nhiều. Con người vốn là tham lam, có được càng nhiều càng muốn có thêm.

Cứu mẹ kéo dài tuổi thọ, chính là điều Hạng Lương muốn làm nhất lúc này.

Năm ngoái khi vào Đại Cẩu, mẹ đã ba mươi chín tuổi. Tuổi cao, tốc độ cải tạo thân thể chậm, dù đã hưởng nhiều lợi ích từ Đại Cẩu, tuổi thọ tăng lên phần nào, nhưng nói thật, sống đến sáu mươi tuổi vẫn là chuyện xa vời.

Cách duy nhất để kéo dài tuổi thọ cho mẹ chính là giúp bà đột phá tới cảnh giới chống lạnh cấp.

Nhưng chuyện này lại liên quan đến vấn đề tài lực!

Thực tế, ông và cha hiện tại đã nỗ lực rất nhiều. Thịt thú vật cấp cao và các loại đan dược, linh đan, vốn là những tài nguyên tu luyện có sẵn ở Hạ Thành, hai người hầu như đều đổi lấy theo hạng thượng. Để mẹ có thể sớm hoàn thành cảnh giới Đào Đất, bắt đầu tái tạo da, đạt tới cảnh chống lạnh cấp.

Vấn đề là, doanh nghiệp cần rất nhiều tài nguyên tu luyện. Càng lên cao, giá càng đắt. Hơn nữa, Hạ Thành hiện có quá nhiều người, những tài nguyên như đan dược, muối, rượu linh, vốn rất quý giá, cá nhân có thể đổi lấy cũng bị giới hạn về điểm cống hiến.

Nếu vượt quá hạn ngạch, dù muốn doanh nghiệp cung cấp nhiều hơn, hay bí mật mua của người khác, đều phải tốn rất nhiều điểm cống hiến.

Giai đoạn tu luyện cảnh giới Đào Đất của mẹ, ông và cha có thể gánh vác nhẹ nhàng. Nhưng khi tiến tới giai đoạn cuối, chắc chắn sẽ gặp khó khăn.

Hơn nữa, hai người đều đã đạt cảnh chống lạnh cấp, bình thường tu luyện tiêu hao cũng không ít. Chưa nói đến gia đình còn có đệ tử và tiểu muội, anh cả Hạng Yến gần đây có thể ra ngoài săn bắn, tự cung tự cấp. Nhưng tiểu muội Hạng Dung thì không được, vẫn phải dựa vào ông và cha giúp đỡ.

Nếu tính đến thê tử Vương Ngọc Tú và đứa trẻ sắp chào đời, cả nhà bảy người, chi phí sinh hoạt quả thật không nhỏ. Dù không ảnh hưởng đến tu luyện của ông và cha, cũng không ảnh hưởng đến sinh hoạt của gia đình, nhưng để mẹ đột phá cảnh giới ngoài định mức, mua nhiều tài nguyên tu luyện, quả thật không dễ dàng.

Nói tóm lại, nhất định phải nghĩ đủ mọi cách để kiếm điểm cống hiến!

Lần này được Ti Thừa phái đến chức phó chưởng hình ở hồng môn, chưa kịp nhận nhiệm vụ đã được Hạ Xuyên cho hai tháng vào võ đạo các tu luyện. Quả thật cho thấy vị trí này quan trọng biết bao. Nắm chắc cơ hội này, tương lai...

“Hạng Lương, lên đường.”

“Tốt, ta đến ngay!”

Hạng Lương đang trấn an mẹ, bỗng nghe tiếng gọi từ ngoài phòng. Ông quay sang mẹ và vợ nói: “Mẹ, Ngọc Tú, không cần lo lắng. Con sẽ ra đi trước. Đến tháng năm, nếu Ngọc Tú sinh nở, con sẽ quay về kịp nếu có thể.”

Nói xong, ông không dám nhìn mẹ và vợ lâu hơn, cầm vũ khí, khoác hành lý, nhanh chóng bước ra cửa.

Trời đã sáng, Chu Anh và Vương Ngọc Tú dù có cảnh giới Đào Đất, cũng không dám ra cửa. Họ đứng nhìn theo bóng lưng Hạng Lương rời đi, không khỏi dặn dò thêm:

“Nhi a, bên ngoài nhất định phải cẩn thận!”

“Phu quân, Ngọc Tú chờ ngươi trở về.”

............

“Hơn hai tháng bỏ ngỏ võ đạo, tiểu tử ngươi, lợi hại quá!”

Hạng Lương vừa bước vào cổng thành, nghe phía sau có tiếng gọi ngập ngừng. Ông quay lại nhìn, lập tức kinh ngạc nói: “Bạch đại thúc? Thì ra là ngươi theo ta cùng đến hồng môn!”

Đứng trước cửa không phải ai khác, chính là Bạch Sơn Thả, người cùng ông năm ngoái tháng chín từ hồng môn thành áp giải Mục Long Hà trở về giám ngục bộ nhận nhiệm vụ.

Nói đến Bạch Sơn Thả, không thể không nhắc đến một người khác, đó là Bạch Sơn Thu.

Năm ngoái, năm người gồm ông, Bạch Sơn Thu, Bạch Sơn Thả, Từ Ninh cùng nhau bí mật xâm nhập vào làng dưới sông. Sau khi rút khỏi làng, Từ Ninh không cam lòng, cuối cùng ông và Bạch Sơn Thu ở lại mai phục.

Giờ đây nhìn lại, Hạng Lương cảm thấy thật may mắn. Nếu năm đó không liều mạng, liệu ông có thể vào quân đội chùa Đại Giác, lập được nhiều công lao như vậy, sau này tước vị tăng tiến, phần thưởng điểm cống hiến, chắc chắn cả đều không liên quan gì đến ông.

Những thứ đó vẫn là thứ yếu. Điểm mấu chốt là nhờ công lao ở chùa Đại Giác, ông có thể tiến vào tầm mắt của Hạ Xuyên, thậm chí là lãnh chúa. Đối với Hạng Lương, đó mới là điều quan trọng nhất.

Hạng Lương rất rõ ràng, ông được bổ nhiệm làm phó chưởng hình hồng môn, có thể vào võ đạo các liên tục tu luyện hai tháng, cũng là nhờ Hạ Xuyên nhớ đến ông. Nếu ông vẫn là loại người trong suốt như năm xưa ở Ngũ Nguyên, chắc chắn những cơ hội này sẽ không bao giờ đến với ông.

Dĩ nhiên, nhận được nhiều lợi ích như vậy không chỉ Hạng Lương. Bạch Sơn Thả năm ngoái cũng lựa chọn liều mạng, tiếp tục ẩn náu ở chùa Đại Giác hai năm, công lao và ông gần như tương đương. Năm ngoái, ông và Bạch Sơn Thu đều được phong tước Cửu Đẳng Huyền Linh Tử, doanh địa thưởng điểm cống hiến cùng chức vụ giám ngục bộ.

Có thể vào tám bộ nhận chức, Hạng Lương đương nhiên không cần suy nghĩ.

Bạch Sơn Thả thì khác. Ông đã gần bảy mươi tuổi, tuổi cao sức yếu. Dù có thể phong tước, ông cũng không muốn ra ngoài đánh sinh sát tử. Khi biết chức vụ này có thể chuyển nhượng, ông lập tức nhường lại cơ hội cho em trai mình——

Đó chính là Bạch Sơn Thả đứng trước mặt Hạng Lương lúc này.

Bạch Sơn Thả năm nay bốn mươi tám tuổi, đúng tuổi tráng niên. Ông có cảnh giới chống lạnh đỉnh phong, tuy chỉ có hạ đẳng Chiến Thể tư chất, nhưng đã có mười bảy tông thực lực. Chỉ tính riêng điều này, có thể thấy ý chí chiến đấu của ông không thua kém em trai Bạch Sơn Thu.

Trong tương lai, sự phát triển của ông chắc chắn sẽ vượt xa Hạng Lương.

Bởi vì giữa ông và Bạch Sơn Thu có một mối quan hệ ngầm. Dù Hạng Lương và Bạch Sơn Thả chênh lệch hai mươi tuổi, mối quan hệ giữa hai người vẫn rất tốt. Hơn nữa, năm ngoái cùng thi hành nhiệm vụ áp giải Mục Long Hà, hai người phối hợp ăn ý, công lao gần như tương đương.

“Ta đêm qua nhận được thông báo từ Ti Chính. Hồng môn thành hiện thiếu nhân lực, muốn bổ nhiệm hai phó chưởng hình. Đó chính là chúng ta!”

Hạng Lương nghe vậy ngạc nhiên. Ông tưởng chỉ mình là phó chưởng hình, không ngờ Bạch Sơn Thả cũng là. Hồng môn thành vốn là nơi quan trọng, giờ phải thiết lập hai phó chưởng hình.

Nghĩ đến bản hồ sơ dày cộm đã xem tối hôm qua, ông hiểu ra.

“Thế nhưng bổ nhiệm hai phó chưởng hình, chứng tỏ hồng môn thành trị an áp lực lớn quá!”

“Hai cái?”

Hạng Lương vừa nói, Bạch Sơn Thả lập tức nhướng mày, cười nói: “Ngươi gần đây không để ý chuyện hồng môn thành à? Nơi đó hiện đã bổ nhiệm ba phó chưởng hình. Chúng ta đến là tăng thêm hai người, tổng cộng năm phó chưởng hình.”

Năm phó chưởng hình!

Hạng Lương nghe vậy sắc mặt biến sắc, kinh ngạc nói: “Tối hôm qua ta xem hồ sơ ở giám ngục bộ, hồng môn thành có hai trăm ba mươi chín vụ án chưa giải quyết. Chưởng hình là Triệu Báo Triệu đại nhân, dưới trướng có ba ngân lệnh điển Ngục sứ, ba phó chưởng hình hẳn cũng vậy. Tổng cộng sáu ngân lệnh điển Ngục sứ, tính toán sơ qua, phía dưới ít nhất cũng phải có chín mươi ngân lệnh điển Ngục sứ. Nhiều người như vậy, sao lại có thể tích tụ hai trăm ba mươi chín vụ án chưa giải quyết?”

Chưởng hình phụ trách trị an trong thành và hình danh. Theo logic chuyên môn của pháp gia, chức vị này đương nhiên phải do giám ngục sử có chuyên môn đảm nhiệm.

Vấn đề là, giám ngục sử hiện tại không đủ thực lực.

Băng Uyên lấy thực lực làm tôn, vĩnh viễn không đổi. Đại Cẩu đối với mọi chức vị bổ nhiệm, đương nhiên muốn nghiêm ngặt tuân thủ quy củ. Đồng thời, ưu tiên chuyên môn năng lực cùng thực lực của cá nhân.

Nếu buộc phải chọn hai, đương nhiên phải chọn thực lực!

Một vụ án giết người có thể phá án, nếu không có thực lực, không thể bắt được phạm nhân, hoặc bị hung phạm sát hại, điều đó chẳng những là thất bại của Đại Cẩu, còn là sự sỉ nhục của bản thân.

Hơn nữa, chức vị chưởng hình có tính đặc thù. Theo yêu cầu trách nhiệm của tám Ti Chính, thực lực tối thiểu phải từ hai mươi tông trở lên. Nguyên tắc là tình nguyện nhận chức, cũng không thể tùy tiện bổ nhiệm người có thực lực thấp hơn.

Hạng Lương không nói, từ nửa năm qua có thể liên tục thăng tiến trở thành ngân lệnh điển Ngục sứ, đủ thấy trình độ phá án của ông tuyệt đối không thấp. Vấn đề là, ông chỉ có sáu tông thực lực, làm phó chưởng hình còn thiếu.

Thực lực yếu như vậy, làm phó chưởng hình còn không đủ, Hạ Xuyên mới cho ông hai tháng vào võ đạo các tu luyện.

Bạch Sơn Thả có mười bảy tông thực lực, làm phó chưởng hình mới tạm đủ. Thực lực của ông, trong số ngân lệnh điển Ngục sứ còn đứng đầu.

Hiện tại toàn bộ ngân lệnh điển Ngục sứ trong hệ thống, chỉ có một Kim Lệnh điển Ngục sứ là Hầu Minh. Hầu Minh có hai mươi lăm tông thực lực, làm chưởng hình chắc chắn đủ.

Vấn đề là, chỉ có một Hầu Minh!

Cho nên, điều này dẫn đến một vấn đề. Nghĩ đến việc bổ nhiệm giám ngục sử chuyên nghiệp đảm nhiệm chưởng hình, hiện tại không thể thực hiện.

Vậy cũng chỉ có thể tạm thời cử người có thực lực mạnh làm chưởng hình, sau đó phái thuộc hạ điển Ngục sứ giúp ông phá án; còn phó chưởng hình, hiện tại đã có nhiều ngân lệnh điển Ngục sứ đủ thực lực, có thể bình thường bổ nhiệm.

Hồng môn dưới trướng Triệu Báo đảm nhiệm chưởng hình, rõ ràng thuộc trường hợp này.

Theo quy định của giám ngục bộ, chưởng hình bình thường có thể điều phối ba ngân lệnh điển Ngục sứ, ba mươi thiết lệnh điển Ngục sứ; phó chưởng hình đương nhiên là ngân lệnh cấp, có thể điều phối mười thiết lệnh cấp.

Điều này có nghĩa, hồng môn thành hiện có sáu ngân lệnh cấp, chín mươi thiết lệnh cấp, tổng cộng hơn trăm.

Khái niệm gì?

Điển Ngục sứ cũng không phải thứ gì bình thường. Đó là giám ngục bộ dày công bồi dưỡng. Chuyên môn phá án, thường trú điểm tối đa chỉ ba thiết lệnh cấp. Lớn trú điểm theo quy chế thông thường là ba ngân lệnh cấp, ba mươi thiết lệnh cấp, tổng cộng ba mươi ba.

Thời gian gần đây, Hầu Minh từng giữ hai mươi ngân lệnh cấp điển Ngục sứ. Khi ra ngoài bắc năm khu hỗ trợ, đó là nhờ vào mối quan hệ thân cận với lãnh chúa. Hai mươi người trong đó phần lớn vốn là phụ trách mỗi hạt khu ở ngoại thành, ra bắc năm khu hỗ trợ cũng chỉ là đi sứ.

Theo tình hình này, mỗi trú điểm án chưa giải quyết số lượng, cơ bản đều có định mức. Tiểu trú điểm tối đa hai mươi vụ, lớn trú điểm hơi nhiều, cơ bản khoảng năm mươi đến tám mươi. Dù trị an áp lực lớn đến mấy, án chưa giải quyết ở bắc năm khu cũng chỉ bảy mươi tám vụ.

Hồng môn thành có nhiều ngân lệnh sứ như vậy, lại có hai trăm ba mươi chín vụ án chưa giải quyết!

Tối hôm qua tại giám ngục bộ xem hồ sơ hồng môn, Hạng Lương tưởng án chưa giải quyết nhiều như vậy là do thiếu nhân lực. Giờ nghe Bạch Sơn Thả nói hồng môn thành có hơn trăm ngân lệnh sứ, ông mới kinh ngạc như thế.

“Ngươi ở võ đạo các đóng cửa hai tháng, không biết cũng không lạ......”

Bạch Sơn Thả biết Hạng Lương chỉ có năm tông thực lực, nghĩ đến ông vẫn không ngừng nỗ lực, kiên nhẫn giải thích cho ông.

Theo lời Bạch Sơn Thả, Hạng Lương sắc mặt càng trở nên trầm trọng.

Từ tháng bảy năm ngoái mở cửa đến nay, toàn Đại Cẩu tám trấn, người từ khắp nơi đổ về hồng môn thành như dòng sông không ngừng. Đến tháng chín năm ngoái, lục trấn lãnh chúa cùng nhau đối phó Đại Cẩu, cư dân thường trú ở hồng môn tăng vọt lên mười lăm vạn.

Lúc đó trị an áp lực đã rất lớn.

Không ngờ, tháng chín năm ngoái, Hạ Hồng đánh bại Dương Tôn, uy thế khuất phục lục trấn, hồng môn thành nóng lòng không ngờ lại leo thang lên một bậc.

Sau đó, người từ bốn phương tám hướng lại tiếp tục đổ về hồng môn. Cư dân thường trú càng ngày càng đông. Đến đầu năm, thường trú đã vượt hai mươi vạn, tính cả tạm trú gần như sắp vượt ba mươi vạn.

Khái niệm gì?

Bắc năm khu ngoại thành của Đại Cẩu, chuyên dùng để an trí người ngoại lai, tổng nhân khẩu hơn sáu vạn. Dù Hầu Minh có vội vàng cứu trợ, hồng môn thành cư dân gấp ba lần bắc năm khu.

Mấu chốt là người đến hồng môn thành, mục đích là tham quan học tập.

Nhưng người đến hồng môn thành, đều không ngoại lệ là đến buôn bán.

Số người này, dù ra vào thành phố, mang theo tiền bạc hay hàng hóa, vốn rất dễ dụ dỗ phạm tội. Hơn nữa, người xa lạ gặp nhau, thật khó biết ai là ai.

Giết người cướp của, trấn lột, báo thù, giết hại, lừa đảo, giao dịch không thành...... đủ mọi loại chuyện xảy ra liên tục.

Ban đầu những chuyện này tập trung ở ngoại thành. Có thể theo dõi hồng môn thành cùng tình hình canh giữ của quân Ti nha, cộng thêm cư dân thường trú có thực lực ngày càng mạnh, những chuyện đó bắt đầu dần dần xảy ra trong thành.

Tháng chín năm ngoái, trước khi lục trấn lãnh chúa đến, hồng môn thành trung bình mỗi ngày hai đến ba vụ án mạng.

Sau tháng chín, mọi người đều biết, lục trấn lãnh chúa cũng không dám đến hồng môn thành một cách vô lý. Tỷ lệ án mạng tăng vọt, mỗi ngày năm đến tám vụ.

Mỗi ngày!

Từ tháng chín năm ngoái đến ngày mười sáu tháng giêng năm nay, đã qua một trăm mười bảy ngày. Theo thống kê, hồng môn thành đã xảy ra gần sáu trăm vụ án mạng.

Từ tháng bảy năm ngoái đến nay, hồng môn thành xảy ra hơn một ngàn năm trăm vụ án mạng.

So với hai trăm ba mươi chín vụ án chưa giải quyết, thực ra không nhiều.

“Tám trấn trong thành đều có kẻ xấu, từ bốn phương tám hướng xâm nhập tội phạm. Lại có kẻ ôm mộng một đêm thành triệu phú, không muốn thông qua con đường bình thường kiếm tiền ở Vạn Bảo lâu, muốn dựa vào thực lực cướp......

Nhóm người này, số lượng nhiều như lông trâu. Hơn nữa, họ vốn là kẻ ngoại lai, tiềm phục trong đám đông, căn bản không để người khác chú ý. Phá án càng thêm khó khăn.”

Nghe Bạch Sơn Thả nói, Hạng Lương nhớ lại hồ sơ đã xem tối hôm qua, trầm giọng nói: “Không chỉ người, còn xuất hiện nhiều thủ đoạn quái dị. Tháng trước liên tục xảy ra ba vụ án: vụ án cắt bài, vụ án giết người tuyệt âm, vụ án trộm cắp ma yêu. Ba vụ án đều không giống người bình thường có thể làm ra.”

Bạch Sơn Thả gật đầu, nghiêm mặt nói: “Ta cũng xem qua hồ sơ hồng môn. Ba vụ án đó chính là thủ đoạn của quái dị. Hồng môn thành gần đây từ Hạ Thành điều nhiều ngưng dầu hỏa đến, hẳn là để đối phó quái dị. Chẳng biết chúng có manh mối hay không.”

“Nếu là thủ đoạn của quái dị, hồng môn thành hiện có ba vụ án chưa giải quyết, không chỉ ba vụ. Với nhân khẩu đông như vậy, lại không có thần uy lãnh chúa như Hạ Thành, quái dị thần不知 quỷ bất tri lẻn vào trong thành, dễ như trở bàn tay. Có thể trong hai, ba mươi vạn người tinh nhuệ, lấy được manh mối, độ khó vô cùng.”

Hạng Lương nói xong, ngẩng đầu nhìn thấy hai bên đường phố đều treo lồng đèn than, ánh sáng rực rỡ như ban ngày. Ông từ trong áo lấy ra một khối ngưng dầu hỏa, cầm trong tay đề phòng bất trắc.

Bạch Sơn Thả thấy vậy, cũng lập tức lấy ra một khối ngưng dầu hỏa, trầm giọng nói: “Để tránh khủng hoảng, hồng môn giám ngục ti suốt thời gian phong tỏa tin tức vụ án. Ban đầu quả thật có tác dụng. Nhưng giấy không thể gói được lửa. Hồng môn thành lòng người hoang mang, Vạn Bảo lâu cùng cửa hàng ở nam thành sinh ý đều bị ảnh hưởng. Lại thêm, chỉ sợ sắp xảy ra biến loạn.”

Lúc này phái ông và Bạch Sơn Thả đến, hẳn là muốn hai người làm trưởng đội cứu hỏa, nhanh chóng phá giải mấy vụ án lớn, trấn an lòng người trong thành.

Hạng Lương gật đầu, nói: “Hơn trăm ngân lệnh sứ không đủ, còn muốn tăng thêm. Tình thế nghiêm trọng như vậy, phải nhanh chóng phá giải mấy vụ án, trừ gian diệt bạo.”

Hai người mắt lướt qua nhau, lộ ra vẻ quyết tâm. Phá án trừ gian vốn là nhiệm vụ chủ yếu của họ. Đồng thời, đây cũng là cơ hội để họ thăng tiến, tương lai có thể trở thành Kim Lệnh điển Ngục sứ.

“Tăng tốc! Ta không thể chờ được nữa, muốn đi phá án!”

Hạng Lương vừa nói xong, lập tức bước nhanh về phía trước.

Bạch Sơn Thả cười cười, nhanh chóng theo sau.

............

Đại Cẩu năm thứ 9, ngày 20 tháng 2, đêm khuya

Hồng môn, đường Nam Thành

Đường phố đông đúc, tiếng rao hàng không ngừng, vô cùng náo nhiệt.

Bởi hai bên đường đều treo lồng đèn than, ánh sáng rực rỡ như ban ngày. Tiểu thương, người bán rong, lữ khách, cư dân, trẻ em nô đùa, tuần tra lính giáp sĩ...... dưới ánh lửa, mọi người đều có bóng in đậm nét, hợp thành một bức tranh sinh động đầy khói lửa.

“Chu huynh, Lý huynh, ngày khác...... Ngày khác...... Trịnh huynh làm tiếp đông, ba người chúng ta...... Nhất định...... Uống cho thỏa thích, tốt không?”

“Dễ nói lắm, Trịnh huynh đi trước đi nghỉ đi!”

“Ta không uống nhiều...... Mới một cân...... Có cái gì?”

“Trịnh huynh, gần đây trong thành bất an, chúng ta tiễn đưa ngươi về đi!”

“Không cần...... Không...... Dùng, hai người vừa đến cửa thành năm ngày, là khách nhân. Nơi đó có lễ nghĩa tặng quà, ta về trước. Hai người về khách sạn trước, ta mai lại đến tìm.”

“Cái này...... Được rồi! Trần huynh nhà cũng không xa.”

“Thôi thôi, không cần lo lắng. Ta tự lo được. Các ngươi về đi!”

Bên cạnh một quán rượu nhỏ ở ngõ hẻm Nam Thành, ba người trung niên đang xô xô đẩy đẩy. Một người nói chuyện lắp bắp, rõ ràng đã uống nhiều.

Anh ta không muốn thừa nhận, quả thật không cần người tiễn. Đẩy hai người kia đi, anh nhìn đường phố náo nhiệt, sau đó phân biệt phương hướng, say sưa đi vào ngõ hẻm.

Hồng môn Nam Thành chỉ có một con đường hai km dài, rộng mười lăm mét, hai bên tập trung toàn bộ cửa hàng cùng tiểu thương, kể cả Vạn Bảo lâu. Con phố này là trục đường chính của thành phố.

Phía đông tây hai bên hậu phương, là khu dân cư.

Bởi vì người từ khắp nơi đổ về hồng môn quá đông, dân sự ti chia khu cư trú:

Thành bắc cho người Đại Cẩu ở. Ngoài cửa hàng, nhân viên Vạn Bảo lâu, những người khác không thể vào.

Nam Thành là nơi người ngoại lai ở. Cư dân có thể thuê hoặc mua nhà. Thủ tục thuê đơn giản, giá rẻ. Muốn mua phải xin vĩnh cư tư cách ở dân sự ti, hoặc gia nhập Đại Cẩu, sau đó mới có quyền mua.

Trịnh huynh đi vào khu dân cư, rõ ràng cũng là cư dân Nam Thành.

Lúc đầu ngõ còn có cửa hàng, ánh sáng không khác mấy so với đại lộ. Càng đi sâu, ánh sáng càng yếu. Cuối cùng chỉ còn ánh lửa từ các hộ gia đình.

Dưới ánh lửa mỏng manh, bóng Trịnh huynh lung lay tiến lên.

“Y......”

Xung quanh không có ai, Trịnh huynh đột nhiên nhìn thấy bóng mình, cười nói: “Ngươi cũng uống say?”

Anh ta vẫn còn tỉnh táo, nhìn bóng mình vài giây, biết mình nói mê. Lập tức cười lớn.

“Ha ha ha ha......”

“Kiệt kiệt kiệt kiệt kiệt!”

Một giây sau, anh ta tỉnh rượu!

Bởi vì bóng của anh đột nhiên nứt ra một đường cong kỳ lạ, phát ra tiếng cười kỳ quái.

“Người nào!”

Trịnh huynh mắt trừng trừng, giận dữ gầm lên. Ông vận khí huyết đuổi tan men rượu, rút trường đao.

Ông có cảnh giới không thấp. Lưỡi đao vừa rút khỏi vỏ, gió thổi làm lửa xung quanh lung lay.

Dưới ánh lửa lung lay, bóng của anh cũng lay động, sắp đổ.

“Kiệt kiệt kiệt kiệt kiệt......”

Bóng vẫn cười, tiếng cười càng lúc càng nhỏ, cuối cùng khó nghe. Nhưng trán Trịnh huynh đổ mồ hôi, thần sắc hoảng hốt.

Xì......

Đột nhiên, một tiếng nhỏ vang lên. Trịnh huynh cúi đầu nhìn bóng mình, mắt co lại.

Phía sau bóng đột nhiên xuất hiện thêm một bóng giống hệt, cầm thanh hoành đao, lặng lẽ đặt lên cổ anh.

Hô......

Phía sau không có ai, sao lại cảm giác có người? Trịnh huynh theo bản năng quay người vung đao, định xua tan bóng.

Phốc......

Không ngờ, bóng vừa nâng lên, liền dùng sức mạnh chém đứt đầu Trịnh huynh. Máu bắn cao hai ba mét.

Phanh......

“Kiệt kiệt kiệt kiệt......”

Trịnh huynh ngã xuống, bóng kia phát ra tiếng cười ngược, nhìn xung quanh. Thấy có cư dân bị kinh động, bóng bắt đầu lẩn vào bóng tối.

“Đầu! Đầu không còn! Cắt bài giả lại xuất hiện!”

“Nhanh tìm tuần đêm thành vệ quân báo án!”

“Đây là vụ thứ sáu!”

“Cái gì vụ sáu, ta nghe nói đã có chín vụ.”

“Cái gì chín vụ, ta nghe nói mười sáu vụ.”

“Chẳng lẽ...... Thật có quái dị lẫn vào hồng môn thành?”

“Không thể để chuyện này tiếp tục! Mua đồ xong mau về!”

............

Theo sát sau, mấy cư dân lại gần, thấy đầu người ly kỳ, đều kinh hãi kêu gọi. Rất nhanh, hơn hai mươi lính thành vệ mặc giáp kim đi đến, phong tỏa hiện trường.

“Tất cả mọi người, mau tản đi! Không tụ tập ở đây!”

Rất nhanh, hai lính giám ngục mặc áo đỏ thẫm đi đến. Họ nhìn thi thể, sắc mặt đều trầm trọng.

“Hạng đại nhân.”

“Bạch đại nhân.”

............

“Mọi người không cần đa lễ. Chúng ta đi xem thi thể trước!”

Người đến không phải ai khác, chính là Hạng Lương và Bạch Sơn Thả, những người vừa mới đến hồng môn nhậm chức.

Bạch Sơn Thả vẫy tay cho lính thành vệ tản ra, cùng Hạng Lương đến bên thi thể. Ông lấy ra khối ngưng dầu hỏa, bôi một chút lên cổ nạn nhân.

Xì xì xì......

Ngưng dầu hỏa vừa tiếp xúc cổ nạn nhân, lập tức bốc hơi.

Thấy vậy, Bạch Sơn Thả sắc mặt biến sắc.

Cư dân xung quanh đều nhìn thấy, hơn hai mươi lính thành vệ, thấy vết thương trên cổ nạn nhân bốc hơi, đều co mắt.

“Quái dị!”

“Cắt bài giả chắc chắn là quái dị. Vụ trước đã xác nhận.”

“Ta trước tưởng là truyền thuyết, hóa ra là thật!”

“Ngươi nhìn vết thương trên cổ nạn nhân, thực lực ít nhất mười tông. Lặng lẽ giết người trong ngõ nhỏ, người bình thường khó có thể làm được. Đúng là quái dị!”

............

Nghe lính thành vệ bàn luận, Bạch Sơn Thả thở dài, đến bên Hạng Lương, nhìn thấy ông sắc mặt trầm trọng, hỏi: “Ngươi nhận ra thi thể chưa? Không nhận ra thì đến dân sự ti hỏi.”

Hạng Lương ngẩng đầu, trầm giọng nói: “Người này tên Trịnh Hướng Long, danh tiếng không nhỏ. Ta vừa nhìn thấy liền nhận ra. Anh là thương gia Huyết Linh Chi. Ở Nam Thành có một cửa hàng, tại khu đông tám mươi lăm hào trạch.

Anh gốc ở trấn Kim Sơn, năm ngoái tháng tám lần đầu đến hồng môn, mang theo nhóm người bán Huyết Linh Chi cho Vạn Bảo lâu, kiếm lời không ít. Sau đó một tháng, nghe nói đường kiếm lời ổn định, liền thuê cửa hàng, mua khu đông tám mươi lăm hào trạch. Đầu năm, mang cả nhà mười hai nhân khẩu đến hồng môn định cư.”

Nghe xong thông tin về Trịnh Hướng Long, Bạch Sơn Thả kinh ngạc. Người giàu có ở hồng môn như vậy không ít, nhưng có thể mua trạch viện, thuê cửa hàng, mang cả gia đình đến định cư, số người như vậy không nhiều, toàn thành chắc chắn chỉ hơn hai trăm người.

Khó trách Hạng Lương nói, người này có chút danh tiếng.

Bạch Sơn Thả lập tức hiểu ra. Ông hỏi: “Thực lực của người này?”

“Mười tám tông......”

Nghe câu trả lời, Bạch Sơn Thả hiểu ngay tại sao Hạng Lương nhận ra thi thể lập tức sắc mặt trầm trọng.

Mười tám tông, thực lực không thua kém ông là bao. Khó trách có thể kiếm lời nhiều như vậy, thuê cửa hàng, mang gia đình đến định cư.

Dĩ nhiên, vấn đề không phải ở đây.

“Mười tám tông bị giết lặng lẽ, kẻ cắt đầu quỷ càng lúc càng mạnh. Hơn nữa, hiện có thể xác định, hắn chuyên môn tìm cảnh giới chống lạnh cấp để giết người!”

Hạng Lương nhớ đến vụ án cắt đầu quỷ ba tháng trước, gây ra ba mươi hai vụ án mạng. Ông gật đầu, trầm giọng nói: “Nam Thành bố trí lửa nhỏ đem không bằng thành bắc. Hiện đã không phân cao thấp. Cắt đầu quỷ có thể tiếp tục giết người, hắn hoặc không sợ lửa nhỏ đem, hoặc thủ đoạn ẩn nấp cao minh. Dù là trường hợp nào, cũng vô cùng khó đối phó!”

Tháng trước, khi lục trấn lãnh chúa đến, phòng ngự Lâm Khải từ Hạ Thành điều nhiều lửa nhỏ đem cùng ngưng dầu hỏa đến ứng phó.

Hai thứ này quý giá như thế, đương nhiên không thể vô hạn sử dụng. Ngưng dầu hỏa không nói, trừ phi công vụ, bằng không đều phải cá nhân đổi điểm cống hiến. Lửa nhỏ đem thì khác, kho quân giới của Đại Cẩu rất nhiều, phòng ngự an toàn trong thành, vốn là trách nhiệm của ti nha. Lâm Khải liền phân phối một phần, không ràng buộc, bố trí ở thành bắc, chuyên bảo vệ an toàn cho cư dân.

Bố trí lửa nhỏ đem xong, án mạng tỷ lệ ở thành bắc giảm, chứng tỏ [quái dị] bị ngăn chặn hiệu quả. Lâm Khải thấy vậy liền bắt đầu bố trí ở nam thành. Độ mật dày không bằng thành bắc.

Có thể quái dị đã tìm ra quy luật lửa nhỏ đem, hoặc thực lực của chúng tăng mạnh, hoặc có nguyên nhân khác, án mạng trong thành vẫn tiếp tục xảy ra.

Lâm Khải không có cách, chỉ có thể tăng mật độ lửa nhỏ đem ở nam thành.

Đến bây giờ, toàn thành cư dân, hầu như đều có lửa nhỏ đem bố trí.

Dù có bố trí như vậy, vẫn có người bị hại!

Chưa nói đến, đêm nay Trịnh Hướng Long có cảnh giới mười tám tông, nằm trong top năm trăm người mạnh nhất thành phố. Hắn cũng bị cắt đầu quỷ sát hại, huống chi những người có cảnh giới yếu hơn, nếu bị quái dị để mắt, phải làm sao?”

Hạng Lương cúi đầu lục lọi người Trịnh Hướng Long, rất nhanh mò được một khối vật chất màu đen. Ông rút ra, sắc mặt biến sắc: “Trịnh Hướng Long mang theo ngưng dầu hỏa, sao không lấy ra dùng?”

Vạn Bảo lâu có bán ngưng dầu hỏa. Trịnh Hướng Long giàu có, mua được không lạ. Nhưng tại sao khi gặp quái dị, không lấy ra dùng?”

Bạch Sơn Thả cau mày, nói: “Anh vừa uống rượu xong, nhìn biểu cảm trước khi chết, hẳn là bị hù dọa, hoặc không nhớ ra cách dùng ngưng dầu hỏa, hoặc vật đó quá quỷ dị, anh biết dùng, nhưng không có tác dụng......”

Hạng Lương lắc đầu, sắc mặt trầm trọng tột cùng.

Nếu là trường hợp sau, chứng tỏ cắt đầu quỷ không chỉ thực lực, thủ đoạn vượt xa tưởng tượng, thậm chí còn có thể xâm nhập vào bóng người, sát hại ngay tại chỗ.

“Tin tức quái dị bị phong tỏa, người đã bắt đầu rời thành. Hiện tại trong thành có ba con quái dị. Nếu để chúng tiếp tục giết người, sớm muộn sẽ xảy ra biến loạn!”

Nghe Hạng Lương nói, Bạch Sơn Thả cũng cau mày: “Dựa vào hai ta chắc chắn không đủ. Phải báo cáo cho Vũ Văn Ti Chính cùng Lâm đại nhân!”

“Bá trên cũng không yên ổn. Vũ Văn Ti Chính nửa tháng trước rời đi. Lâm đại nhân đi làm nhiệm vụ bí mật. Hôm nay là thứ năm, ngày mai mới về.”

Bạch Sơn Thả thở dài: “Triệu chưởng hình muốn nhìn chằm chằm thành bắc, không thể phân thân. Vậy chỉ có thể nhờ Lưu đô thống, phái thêm người tuần tra ở nam thành.”

Hạng Lương trầm giọng: “Không có cách. Chỉ có vậy.”

Cắt đầu quỷ chỉ dám sát hại trong ngõ hẻm, trong đêm tối. Hơn nữa, đến giờ, hắn vẫn chỉ sát hại cá nhân. Phái người tuần tra ở nam thành có tác dụng.

Vấn đề là nam thành cư dân quá đông. Hai km đại lộ còn tốt, nhưng đông tây hai bên khu dân cư, ít nhất hai trăm ngàn người. Người quá đông, tuần tra mười người lính không thể nhìn hết.

Hiện giờ trấn giữ hồng môn chính là Vân Giao quân. Lúc tối, lính tuần tra nam thành là Lưu Nguyên phái đến. Ban đầu không có quái dị gây loạn, mỗi ngày chỉ phái một doanh năm tiểu đội, tổng một trăm người. Bây giờ đã tăng đến năm doanh, năm trăm người, gần như toàn quân một nửa.

Vân Giao quân sĩ tốt cũng là người. Không thể lúc nào cũng tuần tra. Mỗi ngày năm trăm người thay phiên, gần như đã hết sức.

Lại phái thêm, còn có thể làm gì hơn?

Chỉ có thể điều quân từ nơi khác đến!

Hạng Lương vừa biết, Triệu Báo cũng đang tính chuyện này. Chỉ chờ Lâm Khải trở về, ông chắc chắn sẽ đề xuất.

“Điều thêm quân đến, cuối cùng cũng chỉ trị ngọn không trị gốc. Hơn nữa, phái thêm quân tuần tra, chứng tỏ giám ngục sử vô dụng. Chẳng phải càng chứng tỏ chúng ta vô năng sao!”

Hạng Lương nhìn thi thể, thần sắc trầm trọng.

............

Ngay khi Hạng Lương và Bạch Sơn Thả đang suy nghĩ về cắt đầu quỷ, cửa lớn số 492 ở khu đông bỗng mở ra. Sở Đông Thà đội nón nỉ, nhìn xung quanh không có người theo dõi, gõ cửa.

Đông đông đông......

“Ai?”

“Là ta!”

Người mở cửa biết ngay là ai, nhanh chóng mở cửa.

Sở Đông Thà bước vào, cửa lập tức đóng lại.

“Trần đại nhân, ta thấy rõ ràng cắt đầu quỷ!”

Người mở cửa là chủ nhân trạch viện, không ai khác, chính là Trần Nhất Hoàn.

Nghe Sở Đông Thà nói, Trần Nhất Hoàn mắt sáng lên, hỏi: “Nó lại sát hại người ở nam thành. Có thể xác định là loại quái dị nào không?”

Sở Đông Thà gật đầu: “Vừa rồi ở nam thành, dò xét quỷ thạch có phản ứng. Ta lập tức đuổi theo đến. Cắt đầu quỷ sát hại một kẻ say rượu chống lạnh cấp, ẩn náu trong bóng người, chỉ một nhát chém đứt đầu.”

Nói xong, ông bổ sung: “Kẻ đó cảnh giới mười tám tông, không tính quá mạnh.”

“Ẩn náu trong bóng người?”

Trần Nhất Hoàn cau mày, lắc đầu: “Không phải sinh thể quỷ vật. Chúng không phân biệt được, liên tục trồng một giống cây đều không phân biệt. Chúng muốn đối phó sẽ rất khó.”

Sở Đông Thà gật đầu: “Cắt đầu quỷ sát hại người hoàn toàn vô thanh vô tức. Ta nhìn thấy toàn bộ quá trình. Từ dò xét quỷ thạch phản ứng, trên đất có bóng tối, hẳn không phải sinh thể của nó. Đại Cẩu thật xui xẻo, hồng môn vừa mới thiết lập nửa năm, liền gặp phải khó đối phó như vậy quái dị......”

Nói đến đây, ông dừng lại: “Hơn nữa, cắt đầu quỷ giết người, hiện vẫn chưa hết. Trong thành hiện có ít nhất năm con quái dị. Trong đó mạnh nhất là con mèo yêu quỷ, thủ đoạn ẩn náu còn hơn cắt đầu quỷ, thích ăn bạch kim. Đại Cẩu không có dò xét quỷ thạch, ta đoán hẳn là Hạ Hồng tự mình đến, cũng rất khó giải quyết.”

“Ngươi sai rồi. Theo ta quan sát, mạnh nhất là mạng tuyệt âm tượng quỷ. Mấy ngày trước, ta từng đụng độ, suýt mất mạng!”

Trần Nhất Hoàn ánh mắt thoáng vẻ sợ hãi, nhưng lập tức cười lạnh: “Người quá đông chính là như vậy. Hồng môn cư dân nhanh chóng vượt ba mươi vạn. Bốn phương tám hướng quái dị nghe tin sẽ đổ về. Nơi đây không có trấn áp như Hạ Thành, sớm muộn sẽ xảy ra đại họa......”

Ông dừng lại, ánh mắt thoáng vẻ tiếc rẻ: “Đáng tiếc, theo năng lực sát hại của quái dị, thu hoạch chắc chắn không ít. Nếu không phải quá xa, ta thật muốn trở về Trần Thương gọi thêm người đến trợ giúp!”

Sở Đông Thà gật đầu, sắc mặt biến sắc: “Đại nhân, nếu không đi?”

Trần Nhất Hoàn lắc đầu: “Đi đi về về quá xa, lại muốn làm phiền biên quân mấy vị đại nhân, phiền toái. Hơn nữa......”

Dừng lại, ánh mắt lạnh lẽo: “Lục trấn những kẻ bại trận, bị Hạ Hồng dọa sợ mất vía. Qua bốn tháng, ta giết hơn một trăm người. Chúng toàn bộ đổ lỗi cho Đại Cẩu. Lục trấn ngoại trừ lên tiếng trách móc, nửa điểm phản ứng cũng không có.”

“Chẳng lạ......”

Sở Đông Thà lập tức nói: “Năm ngoái Hạ Hồng thể hiện thực lực. Mười hai vương thú, hơn ba vạn tinh binh, đủ khiến lục trấn khiếp sợ.

Hơn nữa, hồng môn mở cửa thông thương, vốn là Đại Cẩu đối với lục trấn rút củi dưới đáy nồi. Đầu năm, hồng môn ti nha liền xuống thông tri. Lục trấn nhân khẩu bắt đầu trôi mất. Thời gian càng lâu, càng mất nhiều. Cuối cùng lục trấn sẽ không địch nổi Đại Cẩu. Ma Ngao Nam Lộc cuối cùng......”

“Cho nên, không thể để ma Ngao Nam Lộc định đoạt cục diện. Theo kế hoạch từng bước của Đại Cẩu, lục trấn tất nhiên sợ. Ta liền nghĩ cách từ trên thân Đại Cẩu. Ta cũng không tin, cục diện chín trấn khó kích động!”

“Đại nhân đã có kế hoạch?”

“Ngày mai, ta muốn làm một việc lớn. Hạ Hồng không phải bá đạo sao? Ta ngược lại muốn xem, hắn có thể bá đạo đến mức nào!”

Nghe xong, Sở Đông Thà thoáng hiểu ra, sắc mặt biến sắc.