(3)

Nhuận Sinh cắn răng, vươn tay ra sau, nắm lấy nó.

“Nhuận Sinh ca, đừng!”

Tiết Lượng Lượng hét lên, nhưng chưa kịp ngăn cản, Nhuận Sinh đã dứt khoát giật mạnh con quái vật ra khỏi lưng mình.

Lớp giác hút không hề rơi xuống một cách đơn giản—nó kéo theo một mảng thịt lớn.

“Ngô…”

Nhuận Sinh khẽ rên lên, cả người run lên bần bật.

Nhưng kỳ lạ thay, cảm giác đau đớn dần biến thành một cơn tê dại mơ hồ, như thể bị một thứ gì đó làm tê liệt.

Có lẽ, lũ thạch sùng rắn khi ký sinh sẽ tiết ra một loại dịch đặc biệt, khiến vật chủ không nhận thức được quá trình xâm nhập.

Giống như khi ta dùng móng tay gãi vào vết muỗi đốt, cơn ngứa ban đầu sẽ tạm thời biến mất…

Tiết Lượng Lượng lo lắng đến mức mắt đảo loạn, nhưng mọi người trên người đều đã ướt sũng, chẳng ai có vật dụng thích hợp để cầm máu hay khử độc.

Nhuận Sinh vẫn giữ được bình tĩnh, từ trong túi móc ra một chiếc hộp sắt đựng “xì gà” giả.

Hắn mở nắp, bên trong là những thỏi hương thô vẫn còn khô ráo.

Hộp sắt này do Lưu Di tự chế, khả năng chống nước vô cùng tốt.

Hắn rút ra một cây, ngậm vào miệng nhai nát, sau đó phun ra lòng bàn tay rồi lần lượt bôi lên vết thương.

Tiết Lượng Lượng vội vàng đưa tay đón một ít, giúp Nhuận Sinh bôi lên vết thương lớn nhất trên lưng hắn.

“Có tác dụng không?”

Nhuận Sinh lắc đầu: “Không biết.”

Tiết Lượng Lượng quan sát một lúc, rồi bất ngờ reo lên: “Ha!

Thật sự có tác dụng!

Đã cầm máu rồi!”

Nhuận Sinh dựa vào vách hành lang, ngồi xuống thở dốc.

Nhưng chỉ chốc lát sau, hắn lại chống tay xuống đất, đứng lên: “Tiểu Viễn, ta ổn rồi.”

“Nhuận Sinh ca, huynh nghỉ ngơi thêm chút đi.”

“Không cần, không sao đâu.

Chỉ là hơi choáng, cảm giác giống như say rượu, nhưng không thấy mệt.”

Có lẽ đây là tác dụng phụ từ chất gây tê mà lũ thạch sùng rắn tiết ra khi ký sinh.

Thấy hắn vẫn ổn, Lý Truy Viễn cũng không nói thêm nữa: “Được, vậy chúng ta tiếp tục đi.

Rời khỏi nơi này rồi hãy nghỉ ngơi sau.”

Bốn người tiếp tục tiến lên.

Lần này, Đàm Văn Bân và Tiết Lượng Lượng đi trước, để Nhuận Sinh ở lại phía sau cùng.

Tiết Lượng Lượng lên tiếng: “Tiểu Viễn, cái miệng cống lúc nãy dường như được thiết kế để đối phó với những thứ kia.

Chúng ta có phải đã xuống chậm một bước không?”

“Kỳ thực cũng không tính là muộn.

Khi cánh cửa trên bị đẩy ra, cửa nhỏ dưới đầm nước mới mở theo.

Chỉ khi nước rút hết, nó mới lộ ra, và lúc đó, cánh cửa lớn cũng đã hoàn toàn mở ra rồi.

Đám sinh vật kia cũng nhân cơ hội đó tràn ra ngoài.

Chúng ta chỉ có một khoảng thời gian rất ngắn để lợi dụng sự chênh lệch này.

Ngay khi phát hiện nước đang rút, đáng lẽ phải lập tức lặn xuống đầm nước, chui vào cửa nhỏ ngay khoảnh khắc nó vừa mở đủ để cho người đi qua.

Nhưng chúng ta đều là lần đầu đặt chân đến đây, lần đầu chứng kiến tình huống này, không thể phản ứng nhanh như vậy được.

Hơn nữa, miệng cống đó vốn không phải dành cho người ngoài như chúng ta.”

Tiết Lượng Lượng nhíu mày: “Ý huynh là sao?”

Lý Truy Viễn giơ đèn pin, chiếu lên trần hành lang.

Trên đó là một bức bích họa.

“Nơi này, là dành cho nàng.”

Tiết Lượng Lượng cũng ngẩng đầu nhìn bức bích họa, gật gù: “Có vẻ như đây là khu vực sinh hoạt mà nàng tự thiết kế cho mình.”

Đàm Văn Bân nhíu mày: “Nhưng mà… một ngôi mộ, cần phải được trang hoàng đến mức này sao?”

Lý Truy Viễn lắc đầu: “Đây không phải một ngôi mộ.

Chủ nhân của nơi này chưa từng có ý định an nghỉ tại đây.

Thậm chí, khi nàng ‘bước vào’ nơi này, chưa chắc đã chết.”

Đàm Văn Bân kinh ngạc: “Còn sống mà tự chôn mình sao?

Trên đời có loại người như vậy à?”

“Có.” Lý Truy Viễn chậm rãi đáp.

“Những kẻ theo đuổi sự khác biệt.

Bạch Gia Trấn chính là như vậy.”

Tiết Lượng Lượng nhìn chăm chú vào bích họa, ánh mắt trầm xuống: “Bức vẽ này… có lẽ đang mô tả một nghi thức cổ dung nước, đúng không?”

Lý Truy Viễn gật đầu: “Ừm.

Người phụ nữ trên giường có thể là người cầm quyền của cổ dung nước.

Cũng có thể là một nhân vật thuộc tầng lớp quyền lực thế tục, hoặc thậm chí là một tế tư tông giáo.

Những hình ảnh trên bích họa mô tả cảnh tượng một nữ nhân cao quý đang tiếp nhận sự quỳ bái của chúng dân, bắt đầu quá trình trở thành tín ngưỡng tối cao.

Chính nàng là người đã chỉ huy việc xây dựng nơi này, tuyển chọn những loài thú hung mãnh nhất, những chiến binh cường tráng nhất.

Sau đó, họ tiến về ‘Thang Trời’—một cầu thang dẫn lên tận tầng mây.

Mà trên tầng mây ấy, là một con cự mãng khổng lồ.”

Thực chất, hình vẽ trên bích họa trông rất giống rồng, nhưng lại thiếu đi những đặc điểm đặc trưng như sừng.

Thay vào đó, sinh vật này lại phun ra những dải trường tín tử.

Trên đỉnh đầu cự mãng là mặt trời, còn phần đuôi là mặt trăng, hàm ý rằng trong thế giới quan tín ngưỡng của nữ nhân này, cự mãng chính là chúa tể của nhật nguyệt giao thế.

Bức bích họa cuối cùng mô tả cảnh nữ nhân dẫn đầu nhóm dũng sĩ trung thành cùng bầy thú, vượt qua thang trời, tiến vào tầng mây, đến trước mặt cự mãng.

Trong mắt nàng, đây chính là cực lạc.

“Đợi một chút!”

Lý Truy Viễn đột ngột dừng bước, đồng thời ra hiệu cho cả nhóm ngừng lại.

Sau đó, hắn lùi lại vài bước, dùng đèn pin chiếu cẩn thận vào khu vực phía sau nữ nhân trong các bức bích họa trước đó.

“Các người nhìn xem, trong tất cả những bức bích họa trước, dù là lúc nữ nhân này tiếp nhận sự cúng bái hay khi chỉ huy xây dựng địa cung, sau lưng nàng luôn có một bóng người gầy gò, sắc thái trên tranh cũng đậm hơn so với những nhân vật khác.

Nhưng đến bức bích họa cuối cùng—khi nàng bước lên thiên giới—bóng người kia lại biến mất.”

Hình vẽ bóng người đó có cách thể hiện giống hệt những nhân vật quần chúng khác, chỉ là nét vẽ sâu hơn và gầy hơn một chút.

Nếu chỉ xuất hiện trong một bức tranh duy nhất, có thể đó chỉ là sơ suất của họa sĩ.

Nhưng trong tất cả các bức bích họa, ngoại trừ bức cuối cùng, bóng người đó luôn hiện diện.

Điều này không thể là ngẫu nhiên, mà là một sự sắp đặt có chủ ý.

Tiết Lượng Lượng gật gù: “Đúng vậy, có vẻ như cố tình làm nổi bật nhân vật này, chứng tỏ người đó có địa vị rất cao lúc bấy giờ.

Hoặc cũng có thể, hắn là người mà nữ nhân kia đặc biệt coi trọng.”

Cô suy nghĩ một lúc rồi nói tiếp: “Ngoài ra, ta không biết thời cổ đại có như vậy không, nhưng trong thời đại này, khi thực hiện một dự án lớn, người giữ chức danh chính đôi khi chỉ là tạm quyền.

Còn người thực sự điều hành, nắm giữ các quyết sách, thường là cấp phó.

Nữ nhân trong bích họa chắc chắn có địa vị tối cao, nhưng nhân vật phía sau nàng mới có thể là người thực sự giúp nàng đạt được quyền lực, xây dựng địa cung, và cuối cùng—đẩy nàng lên con đường ‘phi thăng’.”

Lý Truy Viễn trầm giọng: “Thế nhưng, kẻ đẩy nàng đi cuối cùng lại không theo nàng đến nơi cực lạc để gặp cự mãng.”