(3)

Ông gào lên, đầy đau đớn và không cam lòng:

“Dù cho có thù hận lớn thế nào… tại sao ngươi lại ra tay với bọn trẻ?

Sao có thể xuống tay với bọn trẻ chứ?!”

…

Phong Đô, quỷ đường phố.

Huyện thành này phần lớn thời gian đều chìm trong sự yên tĩnh quỷ dị.

Những năm gần đây, dù lượng du khách ngoại địa ngày một tăng, nhưng thời điểm nơi đây thật sự náo nhiệt vẫn là vào những dịp lễ hội hoặc hội chùa.

Dự báo thời tiết liên tục thông báo trời quang đãng, nhưng thực tế, mấy ngày liền chỉ có mây dày và âm khí nặng nề bao trùm khắp nơi.

Dân bản địa sớm đã quen với điều này, chẳng ai phàn nàn chuyện đài khí tượng dự báo sai.

Vì ở đây, từ lâu đã lưu truyền một câu nói:

“Phong Đô thời tiết, phải xem tâm trạng của Đại Đế.”

Cuối cùng, cơn mưa u ám cũng dứt.

Mặt trời hé rạng, và trên những con phố ma quỷ, bóng người dần xuất hiện.

Tuy nhiên, không bao lâu sau, có người phát hiện một hiện tượng kỳ lạ—hàng loạt tượng Quỷ Điêu trước cửa tiệm đều xuất hiện vết rạn.

Trong các khu cảnh quan, tượng thần cũng lần lượt nứt vỡ.

Ở trung tâm huyện thành, vốn có một pho tượng khổng lồ, trên đỉnh đầu đặt một chiếc sọ quỷ, được xem như biểu tượng kiến trúc của nơi này.

Nhưng không biết từ khi nào, chiếc sọ quỷ ấy đã rơi xuống đất.

Kỳ lạ thay, nó không đập trúng ai, cũng chẳng phát ra bất kỳ âm thanh nào khi tiếp đất.

Khi đội thi công mang theo cần cẩu và dụng cụ đến để đặt nó trở lại vị trí cũ, vừa mới chạm vào, bỗng nhiên từ bên trong sọ quỷ trào ra một dòng chất lỏng đỏ tươi, đặc quánh như máu, nhanh chóng chảy thành vũng lớn dưới đất.

Chất lỏng ấy tiếp tục rỉ xuống, tràn vào suối nước trên phố, nhuộm đỏ cả dòng nước hạ lưu.

Người trẻ tuổi chỉ xem đây là chuyện lạ để bàn tán giết thời gian.

Nhưng những người già trong huyện thành thì khác—

Họ lập tức đặt chậu than trước cửa, đốt sáp, hóa vàng mã.

Một bên khấn vái, một bên lạy lục, vừa làm vừa nghiêm mặt quở trách đám thanh niên chẳng thèm để tâm:

“Lũ nhóc các ngươi thì biết cái gì?!

Đây là Đại Đế nổi giận đấy!

Đại Đế giận rồi đấy!”

…

A Lê đang đánh đàn.

Chỉ là hôm nay, tiếng đàn của nàng liên tục bị những âm thanh tạp nham chen ngang.

Những tiếng động này không phải xuất phát từ lòng nàng.

Thực tế, kể từ sau khi gã thiếu niên nọ dùng mười hai phương pháp của Phong Đô để cưỡng ép câu ra một con hình thần, hai ngày nay, lòng nàng yên ắng đến mức kỳ lạ.

Đêm xuống, dù có chìm vào giấc mộng, cánh cửa bên ngoài vẫn đóng chặt, không có bất kỳ tiếng động nào, thậm chí cả những tiếng rì rầm xì xào cũng không còn.

Một sự im lặng tuyệt đối, đến mức khiến nàng cảm thấy không quen.

Những tạp âm phá vỡ sự yên tĩnh ấy đến từ ba nơi—

Thứ nhất, từ tầng hai.

Cứ cách một khoảng thời gian, trên người bà nội nàng lại phát ra một luồng sát ý nhàn nhạt.

Thứ hai, từ phòng bếp.

Cửa phòng bếp bị dán cấm chế phù, mỗi lần Lưu di ra vào đều phải kiên nhẫn giải phong rồi lại phong ấn trở lại.

Ban đầu, trong sân còn có một nguồn tạp âm khác, nhưng từ khi Tần thúc rời nhà ngày hôm qua, nơi đó cũng im ắng đi.

Lớn nhất, rõ ràng nhất, chính là từ tầng ba.

Phòng đặt bài vị vốn luôn đóng kín cửa.

Lần đầu tiên A Lê định lên đó lấy một số bài vị làm vật liệu, bà nội nàng thẳng thừng từ chối.

A Lê không cưỡng cầu, chỉ lặng lẽ lui xuống tầng dưới.

Bởi vì khi đó, nàng có thể cảm nhận được—sau cánh cửa ấy, có vô số thứ đáng sợ hơn bất cứ thứ gì nàng từng thấy.

Đó là những vật đặc thù mà bà nội và Tần thúc đã đem từ Tần gia và Liễu gia lão trạch mang ra ngoài.

Giữa những âm thanh huyên náo không ngớt ấy, nàng không còn tâm trạng đánh đàn nữa.

Trước đây, nàng không bao giờ bị những thứ này quấy nhiễu, thậm chí còn sớm xem đó là thói quen.

Nhưng nay, khi đã dần quen với sự tĩnh lặng, nàng lại cảm thấy không thể thích ứng với sự ồn ào này nữa.

A Lê đứng dậy, rời khỏi bàn đàn, đi ra khỏi thư phòng.

Vừa đúng lúc đó, nàng chạm mặt Lưu di, người vừa dán xong phù phong ấn lên cửa phòng bếp.

Lưu di khẽ mỉm cười với A Lê.

A Lê nhìn nàng, cũng mỉm cười đáp lại.

Bỗng dưng, lòng Lưu di nhói đau.

A Lê ngày càng ngoan ngoãn, ngày càng giống một đứa trẻ bình thường.

Nếu như cứ thế này mà sống yên ổn được mãi, thì thật tốt biết bao.

Lưu di biết, có lẽ trong lòng lão thái thái cũng đang hối hận.

Nhưng kỳ thực, nàng đã hiểu lầm.

A Lê cười, không phải vì Lưu di, mà là vì hành động của bọn họ.

Cô bé biết bọn họ đang lo lắng điều gì, đang chuẩn bị những gì.

Nhưng dưới góc nhìn của cô bé, tất cả những điều đó đều không có ý nghĩa gì.

Bởi vì… sao có thể thất bại được?

Sao có thể thua được chứ?

Trở về phòng ngủ, A Lê rút từ dưới gối ra một khung ảnh ép kính, đặt trước mặt rồi lật giở từng trang.

Chỉ có bốn trang, nhưng mỗi trang nàng đều xem một cách say sưa.

Cho đến khi lật đến trang thứ năm còn trống…

Nàng bắt đầu mong chờ—

Bức tranh tiếp theo, sẽ vẽ thứ gì đây?

…

Lưu di bước lên lầu hai.

Đầu mùa đông, trên chiếc ghế mây của lão thái thái, đã phủ thêm một tấm thảm.

Ánh mắt Lưu di dừng lại ở một vết nhô lên nhỏ bên dưới tấm thảm, ngay cạnh lan can.

Nàng biết, đó là một thanh kiếm.

Thanh kiếm này, từ lâu đã bị lão thái thái phong kín trong Liễu gia lão trạch.

Lần cuối cùng nó được mang ra, là khi A Lực thất bại ở bến sông.

Hắn khi đó trọng thương nguy kịch, nằm trên giường giãy giụa giữa lằn ranh sinh tử, được nàng ra sức cứu chữa.

Đêm ấy, lão thái thái đặt thanh kiếm ngang trên đầu gối, ngồi trước cửa suốt cả đêm.

Sáng hôm sau, A Lực chuyển nguy thành an, giữ được tính mạng.

Lão thái thái lại phong thanh kiếm ấy vào lão trạch.

Từ đêm đó, vị tiểu thư kiêu hãnh của Liễu gia năm xưa xem như đã chết.

Nàng triệt để trở thành chủ mẫu của hai nhà.

Đại tiểu thư có thể tùy ý tức giận, muốn gì làm nấy.

Nhưng chủ mẫu thì phải nhịn nhục vì gia tộc.

Hôm nay, thanh kiếm ấy lại được lấy ra một lần nữa.

Có một số chuyện, vốn không cần phải chần chừ quá lâu, ngay từ đầu đã có thể nhìn ra kết cục.

Ví dụ như lần này, thanh kiếm không đặt trên đầu gối, mà đặt ngay bên phải thân thể—một vị trí có thể rút kiếm bất cứ lúc nào.

Lưu di tiến đến, giúp lão thái thái pha trà.

Nhưng lão thái thái không uống, chỉ lặng lẽ đung đưa ghế mây.

Hai ngày trôi qua, Tiểu Viễn vẫn chưa trở về.

Bọn họ lần này không đi xa.

Theo lý mà nói, dù chuyện có lớn đến đâu, trừ thời gian di chuyển và chuẩn bị, thì sau hai ngày cũng nên có kết quả rồi.

Lão thái thái từng nói, nếu Tiểu Viễn không nói rõ với bọn họ, thì bọn họ cũng không muốn can thiệp vào chuyện của hắn.