Âm Dương Lữ Điếm

Dưới chân dốc, tiếng la hét của lão thái bà vang lên như một lá bùa đoạt mệnh, khiến mười người trên kia theo bản năng dừng bước.

Lý Truy Viễn hiểu rõ, lần này hắn đã đụng phải một câu đố cực kỳ nan giải. May mà đây không phải bài thi buộc phải làm của hắn — ít nhất là trong giai đoạn hiện tại. Trước đó, hắn đã chọn bỏ qua câu hỏi này, và bây giờ việc cần làm chỉ là tiếp tục đi theo con đường mình đã chọn.

Thiếu niên nhanh chóng vận dụng tư duy.

Đến lúc này, hắn đã xác định rõ: đôi vợ chồng già ngoài cửa chỉ là người điều hành một trạm xe khách hoang dã, nhưng thực chất, phía sau họ đang vận hành một nhà trọ dành cho khách âm phủ.

Tòa sân viện ấy vốn chẳng có gì kỳ lạ. Lý Truy Viễn vốn là người cẩn trọng đến mức cực đoan. Ngay từ lúc bước vào, hắn đã kiểm tra kỹ từng ngóc ngách, nhưng không phát hiện dấu vết trận pháp nào. Hắn còn từ chối tất cả dịch vụ ăn ở do lão phu thê cung cấp, kể cả củi lửa để sưởi ấm. Ngay cả khi họ đưa gỗ nhóm lửa, hắn cũng tỉ mỉ quan sát màu lửa và làn khói bốc lên.

Khi năm người trong nhóm quay lại cửa tiệm mua thuốc lá và châm lửa, hắn cũng đặc biệt để ý ánh mắt của họ — tất cả đều bình thường.

Chính vì thế, những hành động dư thừa kia mới trở thành điểm bất thường.

Hai chiếc buồm trắng, lão già đốt vàng mã, lão thái bà cầm gương lắc lư…

Đội cản thi cũng vì vậy mà chọn nơi này để “nghỉ chân”.

Và cũng chính tại đây, bảy người nhà họ Uông bị diệt sạch — chỉ riêng đôi vợ chồng già thoát nạn.

Buồm trắng…

Hình ảnh chúng hiện lên rõ ràng trong đầu Lý Truy Viễn. Hắn gạt bỏ mọi chi tiết rườm rà, chỉ phân tích tác dụng thực tế: đây là một loại buồm dẫn đường, nhưng không đạt chuẩn. Nhà hắn cũng có những vật tương tự — lúc đưa tang, trong đoàn thân nhân đi trước linh cữu luôn có người cầm cờ xí, nhưng lớn hơn nhiều và rực rỡ hơn.

Tất cả những suy nghĩ này chỉ diễn ra trong chớp mắt.

Nếu hai vợ chồng già có thể dựa vào đó mà sống sót, vậy tại sao hắn lại không thể “chép bài”?

Cách đơn giản nhất để làm bài — là sao chép đáp án đúng.

“Nhuận Sinh ca, bày bàn thờ!”

“Tốt!”

Nhuận Sinh lập tức quỳ một chân xuống, giữ thăng bằng, tay nhanh chóng rút từ trong ba lô ra một tấm bàn nhỏ.

Mỗi người tự chuẩn bị ba lô của mình, để có thể lấy đồ dùng cần thiết nhanh nhất trong khoảnh khắc then chốt.

Chiếc bàn trông giống loại bàn ăn di động trong phòng bệnh cao cấp — loại có thể đặt dọc trên giường để ăn. Nhưng nó còn tinh xảo hơn.

Nhà hắn vốn chuộng sự cầu kỳ khi bày bàn thờ, chủ yếu để tạo cảm xúc cho chủ nhân. Nhưng nơi này, Lý Truy Viễn lại chọn cách giản lược đến mức tối đa.

Chiếc bàn không có chân cố định. Chỉ cần kéo lỗ hổng dưới ra, khung kim loại tự động bật đứng như cầu treo. Dùng lực ấn nhẹ, nó tự điều chỉnh độ dài và đứng vững, dù đặt trên sườn dốc cũng chẳng hề chênh vênh.

Trên mặt bàn có chín lỗ khảm lớn nhỏ khác nhau: bốn cái phía trên, bốn cái phía dưới, và một cái đơn độc ở góc thấp nhất — tất cả đều đang bị nắp đậy kín.

Nhuận Sinh nhanh tay mở hết chín nắp.

Bốn lỗ trên chứa bốn cây nến ngắn: hai trắng, hai đỏ.

Bốn lỗ dưới lần lượt đựng: thịt khô, cá muối, dăm bông, chà bông. Đồ mặn là vật không thể thiếu trong lễ tế. Bốn món này vừa là đồ mặn, lại có thể bảo quản lâu.

Lỗ khảm đơn độc ở góc dưới cùng chứa một hũ rượu đế, đã được bịt kín từ trước.

Một bàn thờ nhỏ, tuy giản dị nhưng vẫn đủ sắc, hương, vị.

Lúc ấy, ngành công nghiệp thực phẩm trong nước còn chưa phát triển, nhưng Lý Truy Viễn đã học theo phong cách phương Tây, chuẩn bị trước các thực phẩm dùng để cúng tế.

Trong khi Nhuận Sinh bận rộn sắp xếp, Lý Truy Viễn rút từ ba lô ra hai lá cờ trận nhỏ.

Hắn cắm hai lá cờ xuống đất trước mặt, rồi dùng cả hai tay nắm lấy cán, nhẹ nhàng thắt nút lại với nhau.

Sau đó, hắn luồn tay vào gầm bàn, lấy ra năm tấm giấy vàng.

Giấy vàng vừa bay lên không trung đã bốc cháy — không cần lửa.

Hắn vẫy tay một cái, hất tàn tro về phía hai ngọn nến — lập tức thắp sáng một cây đỏ, một cây trắng.

Trắng biểu trưng cho âm, đỏ tượng trưng cho dương. Đỏ trắng hòa hợp, âm dương giao thoa.

Lý Truy Viễn khẽ vỗ tay, năm tấm giấy đang cháy dở liền dừng bốc cháy.

Hắn giữ lại một tấm, đưa một tấm cho Nhuận Sinh, rồi ném một tấm xuống chân dốc.

Đàm Văn Bân phản xạ nhanh, lập tức chụp lấy.

Cuối cùng, thiếu niên rút từ túi ra một chiếc gương đồng, cầm chắc trong tay, tay kia giữ thêm hai tấm giấy vàng chưa dùng.

Xong việc, Lý Truy Viễn nhẹ nhàng thở phào.

Một “Âm dương lữ điếm” đơn giản đã được dựng lên.

Dù địa hình nơi đây dốc đứng, không bằng phẳng — loại chỗ này bình thường chẳng ai muốn dừng lại nghỉ chân, đặc biệt là đội cản thi — nhưng điều đó chẳng thành vấn đề. Chỉ cần “đầu dê” đã treo, hiệu ứng đã đạt được.

Cùng lúc đó, ánh lửa ở khu vực sát vách cũng bắt đầu lóe lên.

Lý Truy Viễn liếc qua, thấy trước mặt người phụ nữ kia cũng đã cắm hai mảnh vải trắng.

Thoáng nhìn, trên vải còn vệt nước vàng — trông như chiếc tã trẻ con dùng lại.

Trên mặt đất trước nàng, lễ vật chỉ toàn đồ ăn vặt: đậu phộng, hạt dưa, bánh quy, đào xốp giòn — thứ gì nàng mang theo đều bày ra hết.

Nhưng nàng lại nhỏ máu tươi từ đầu ngón tay lên chiếc bánh quy, coi như món “mặn” trong lễ cúng.

Sau đó, nàng rút ra năm tấm tiền giấy, đốt hết rồi dập tắt.

Một tấm giữ trong tay, một tấm dán lên chiếc tã.

Cuối cùng, nàng lấy ra một chiếc hộp nhựa hồng hình trái tim, mở nắp — bên trong là một chiếc gương nhỏ.

Loại gương này, ở thành thị hiện nay, các cô gái trẻ đều cho là lỗi thời.

Nàng dùng móng tay khều mặt gương, đặt nó giữa đầu ngón tay.