Chuyến Tàu Đến Hải Hà

“Tiểu Viễn ca, Nhuận Sinh, chúng ta ở toa này nhé!

May quá, toàn giường nằm mềm, Lượng ca thật hào phóng!”

Tiết Lượng Lượng cười đáp lại Đàm Văn Bân: “Cũng chẳng phải mùa cao điểm, vé giường mềm đâu có khó mua đến thế.”

Toa tàu có bốn giường, hai tầng trên dưới, vừa vặn cho bốn người họ chiếm trọn.

Sau khi tàu khởi hành, Lý Truy Viễn trèo lên giường trên, đối diện là giường trên của Tiết Lượng Lượng, còn Nhuận Sinh và Đàm Văn Bân nằm ở giường dưới.

Ngay khi tàu rời ga, Đàm Văn Bân đã rút sách vở ra, đặt lên chiếc bàn nhỏ và bắt đầu làm bài.

“Ê, vừa lên tàu đã cắm mặt vào học à?” Tiết Lượng Lượng trêu, “Chăm vậy thì đừng thi Hải Hà nữa, thẳng luôn hai trường lớn ở kinh thành cho rồi!”

Đàm Văn Bân thành thật đáp: “Tớ học lực yếu, lại lãng phí quá nhiều thời gian rồi. Có thể đỗ được Hải Hà là may mắn lắm rồi.”

“Muốn thắp nhang cầu may à?” Nhuận Sinh cười, rút ra một cây nhang đưa tới.

Tiết Lượng Lượng nhắc: “Nhuận Sinh, muốn hút thì ra chỗ nối toa mà hút.”

“Biết rồi.”

Nhuận Sinh cất cây nhang vào hộp sắt – loại nhang đặc chế mà dì Lưu làm cho hắn. Cây nhang được bọc ngoài lớp giấy da, ngắn và thô kệch.

Hắn đứng dậy, mở cửa bước ra ngoài, đến khu vực nối giữa hai toa. Ở đó đã có hai người đang hút thuốc. Nhuận Sinh lấy nhang ra, dùng bật lửa đốt, thổi nhẹ.

Chiếc bật lửa cũng là do dì Lưu làm, vì kích thước nhang nhỏ, dùng diêm rất bất tiện.

Lửa vừa bén, hắn hít một hơi sâu rồi từ từ nhả ra, làn khói đặc quánh xộc lên, phần lớn bị gió cuốn theo khe cửa sổ mà bay đi.

Hai người bên cạnh thấy vậy, tò mò hỏi nhau:

“Anh kia hút cái gì vậy?”

“Không biết à? Trong phim người ta gọi là xì gà.”

Hút xong điếu, Nhuận Sinh quay lại toa.

Dọc đường, hắn thấy một bà lão mặc đồ đen ngồi ở dãy ghế cứng, bên cạnh là một bé gái mặc váy đỏ.

“Nãi nãi, con đói quá…”

Bà lão thở dài, lấy mu bàn tay lau nước mắt.

Nhuận Sinh sờ túi, lấy ra vài viên kẹo đưa cho cô bé.

“Cảm ơn anh!” – cô bé vui vẻ nhận lấy.

Trở về giường, Nhuận Sinh nằm xuống, thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, bụng đói cồn cào, hỏi mấy người kia thì ai cũng đói. Hắn liền lấy đồ ăn mang theo ra.

Có bánh khô, thịt khô, và một bình rượu.

Bình rượu là Lý Tam Giang chuẩn bị, bảo rằng ngồi tàu ngắm cảnh mà nhấp chút rượu thì mới có chất thi nhân.

Nhưng bốn người trẻ chẳng ai uống.

Ăn xong, Đàm Văn Bân lại cặm cụi làm bài, không hề chậm trễ.

Lý Truy Viễn và Tiết Lượng Lượng ngồi ngắm cảnh qua cửa sổ, vừa trò chuyện.

Chủ yếu là Tiết Lượng Lượng nói, Lý Truy Viễn lặng lẽ nghe – tựa như những đêm thức trắng trong ký túc xá đại học.

Từ kiến trúc nhà nông thôn, đời sống người dân từng vùng, đến quy hoạch phát triển công nghiệp, Tiết Lượng Lượng đều nói được cả.

Dù chuyên ngành là thủy lợi và kiến trúc, nhưng hắn cũng biết rộng về nhiều lĩnh vực khác, dù chưa thể gọi là tinh thông.

Trong thời buổi thông tin còn hạn chế, kiến thức rộng như vậy đã là điều đáng nể.

Trời dần tối, cảnh vật ngoài tàu mờ nhòa. Chỉ khi tiếp viên thông báo ga, mọi người mới biết tàu đã đến đâu.

Tiết Lượng Lượng xuống giường, nói muốn đi mua cơm hộp.

Dọc đường, hắn lại gặp bà lão mặc áo đen và bé gái váy đỏ lúc nãy.

“Nãi nãi, con đói lắm rồi…”

Hắn đi qua, đến toa ăn, mua mười phần cơm hộp, gói gọn trong túi lớn mang về.

Khi đi ngang cô bé, hắn rút ra một phần đưa cho em.

“Cảm ơn anh!”

Tiết Lượng Lượng chỉ mỉm cười, quay lại toa, chia cơm cho cả nhóm.

Hắn và Tiểu Viễn mỗi người một suất, Đàm Văn Bân ăn ba suất, còn Nhuận Sinh ăn liền bốn.

Lý Truy Viễn nhận thấy hộp cơm nhựa trắng này lại ngon ngoài sức tưởng tượng, đặc biệt là miếng gân bò nướng – thật sự rất hấp dẫn.

Đàm Văn Bân ăn xong ba suất, thở phào, nới dây lưng, xoa bụng rồi lại rút sách ra làm bài – coi như tiêu cơm.

Nhuận Sinh dù ăn bốn phần vẫn chưa no, nhưng túi còn bánh khô và tương thịt, tạm đủ lót dạ.

Sau bữa tối, “buổi trà đàm đạo” lại tiếp tục.

Nếu ban ngày họ nói về hiện thực và tương lai, thì ban đêm lại xoay quanh lịch sử.

Lý Truy Viễn có thể tham gia, nhưng phần lớn vẫn là người nghe, chỉ khi Tiết Lượng Lượng hỏi “Ai đánh trận ấy?”, “Ngai vàng gọi là gì?” thì hắn mới lên tiếng, và luôn chính xác.

Hai người nói say sưa, đến quá nửa đêm mới từ từ chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, Nhuận Sinh dậy sớm, đi lấy nước nóng cho cả nhóm rửa mặt.

Đàm Văn Bân rửa xong đầu tiên, vừa lúc tàu dừng ga, liền xuống mua bữa sáng.

Dọc đường, hắn lại thấy bà lão dắt cháu gái – cô bé vẫn đang kêu đói, bà chỉ biết buồn bã lau nước mắt.

Khi quay lại, Đàm Văn Bân đưa cho hai bà cháu vài chiếc bánh bao và một túi sữa đậu nành.

Sữa đựng trong túi nilon, hắn mang về, xé một góc nhỏ, đổ ra chén chia cho mọi người.

Sau bữa sáng, Tiết Lượng Lượng rút từ ba lô ra một xấp bản vẽ thiết kế.

Lý Truy Viễn thấy thế liền trèo sang giường hắn, hai người ngồi sát nhau cùng xem.

Điều khiến Tiết Lượng Lượng bất ngờ là Tiểu Viễn không chỉ hiểu được, mà còn đọc được cả ký hiệu và số liệu trên bản vẽ.

Hắn nhân tiện giảng thêm cho Lý Truy Viễn một chút về chuyên ngành của mình.

Gần trưa, tiếp viên rao bán khoai nướng.

Lý Truy Viễn đi dọc lối đi, mua một túi từ người bán.

Người bán thực ra không phải nhân viên tàu – chỉ là hành khách được nhờ rao hộ, đứng ở cửa toa nhận tiền và giao hàng.

Trên đường về, Lý Truy Viễn đi ngang một bà lão ngồi lặng lẽ ở góc toa.

Khuôn mặt bà chất phác, có vẻ đã ngồi đó rất lâu.

Dưới chân bà là một gói vải hình thù kỳ lạ, trông như thể một chiếc hộp tro cốt.

Lý Truy Viễn không dừng lại, quay về toa giường nằm.

Nhuận Sinh vừa ăn khoai nướng vừa xuýt xoa: “Đắt quá trời!”

Hắn cẩn thận bóc từng miếng, liếm sạch vỏ, không để lãng phí chút nào.

Hơn một giờ chiều, tàu dừng tại một ga nhỏ thuộc huyện Mật Thủy.

Ngay sau đó, loa tàu vang lên thông báo:

“Đoạn đường phía trước bị sụt lún, tàu tạm thời không thể tiếp tục di chuyển.”