Hương Tắt, Mệnh Chặt

Trong quầy hàng bán quà vặt ở trấn Hương, ông lão ngồi sau quầy, thất thần nhìn chằm chằm vào chiếc bàn tính cũ trước mặt.

Bàn tính gãy sợi dây, hạt châu rơi loạn xạ trên mặt gỗ.

Ông nhặt từng viên một, cẩn thận lắp lại.

Tay nghề tinh xảo đến nỗi không để lộ dấu vết sửa chữa, nhưng dù có thể lừa được người ngoài, ông không thể tự lừa chính mình.

Một số thứ, khi đã vỡ tan trong lòng, dù có gắn lại cũng vô dụng.

Dưới chân ông là một chiếc lư hương nhỏ, cắm đầy những nén hương đủ loại. Nhưng dù là hương nào, chúng cũng tắt ngúm ngay sau khi cháy chưa đầy một phần tư.

Đây chính là dấu hiệu "Chặt đầu hương" trong mệnh lý - hương không tiếp nối, nghĩa là vận mệnh bị chặn đứng.

Một cây hương như thế có thể là ngẫu nhiên, nhưng từng cây đều như vậy, chứng tỏ sinh cơ hoàn toàn bị cắt đứt.

Gương mặt ông già sầm xuống, u ám đến đáng sợ.

Ông còn nhớ thuở trẻ, ngay cả những tử tù sắp lên đoạn đầu đài cũng có thể đốt hết một nén hương. Đó không phải dấu hiệu của hy vọng sống, mà đơn giản là quy luật mệnh lý.

Nhưng giờ đây, khi ông tự đốt hương cho mình, cho vợ, cho con dâu, cho hai đứa cháu nội, từng nén hương đều tắt ngang.

Đến khi đốt hương cho đứa con trai đang ở xa, ông thậm chí nôn ra ba ngụm máu, suýt ngất đi.

Điều đó có nghĩa, mệnh cách của cả gia đình đã rơi xuống tận đáy vực, thậm chí còn không bằng những kẻ tử tù chờ ngày hành hình.

Tử tù trước khi bị xử trảm còn có thể mong chờ tiếng hô "Đao hạ lưu nhân", nhưng gia đình ông, ngay cả tia hy vọng mong manh đó cũng không có.

Ông lẩm bẩm: "Chủ gia lần này... rốt cuộc là trêu chọc phải ai?"

Chủ gia Khải Phong triệu tập phân gia, chắc chắn là để xử lý một đại sự nào đó. Tuổi cao sức yếu, ông để con trai thay mình nhận lệnh.

Nhưng giờ xem ra, chuyện này không chỉ thất bại, mà còn dẫn đến một nhân quả kinh khủng.

Nhìn dấu hiệu trên hương, ông không còn ý định trốn chạy. Vì trốn cũng vô ích, tránh cũng không kịp nữa rồi.

"Ông đứng đó làm gì?

Cửa cuốn hỏng rồi, mau đi sửa đi."

Tiếng bà lão vọng ra, tay bà cầm khăn, vừa đi vừa lau tay.

Ông già gật đầu cứng ngắc, đứng dậy, đi lên tầng hai lấy dụng cụ.

Phía sau ông, bà lão hỏi theo: "Con trai lần này đi thăm người thân, còn bao lâu nữa mới về?

Tôi nhớ nó quá."

Ông đáp: "Không vội, rất nhanh thôi, cả nhà mình sẽ đoàn tụ."

Trên phố nhỏ của trấn, tầng một là cửa hàng, tầng hai là chỗ ở, tầng ba là kiến trúc do gia đình tự xây thêm. Tầng ba trước đây chỉ ông và con trai được vào, thường xuyên khóa bằng ổ khóa sắt.

Gần đây, ông bắt đầu dẫn hai đứa cháu nội lên đó, dạy chúng nhận biết phù chú, học vài thuật pháp cơ bản.

Bên ngoài, gia đình họ chẳng giàu có, cũng chẳng danh giá gì. Nhưng có những thứ, dù tiêu bao nhiêu tiền cũng không thể mua được.

Chẳng hạn như mệnh số của người trong nhà. Con dâu trước khi vào cửa đã được xem xét mệnh cách, đảm bảo có thể sinh dưỡng con trai, tướng số tương hợp, mang đến phúc vận bình an.

Hai đứa cháu nội dù mới nhập môn, nhưng thiên phú rất cao, tương lai chắc chắn có thể kế thừa y bát.

Theo quy tắc của "Chủ gia", sau khi trưởng thành, chúng sẽ phải phân gia, mỗi người đi một ngả, từ đó về sau không còn liên hệ.

Đối với người bình thường, tang ma, cưới gả, cầu xin đoán mệnh chỉ là nghi thức, sự an ủi tinh thần. Nhưng với gia đình ông, mệnh lý thực sự có thể quyết định vận số, khiến đời đời truyền thừa.

Khi ông bước lên cầu thang, chợt nghe tiếng quạt trần xoay vù vù từ tầng hai vọng ra. Giữa mùa đông, ai lại bật quạt chứ?

Ông dừng lại trước cửa, nhìn vào phòng khách.

Con dâu và hai đứa cháu nội... đều đang treo lơ lửng giữa không trung. Cả ba bị treo ngược lên quạt trần.

Chiếc quạt vẫn xoay tròn, kéo theo mái tóc dài của họ tung bay. Gương mặt cả ba trắng bệch, lưỡi thè ra ngoài, toàn thân đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu của thi biến.

Rõ ràng mới vừa cùng nhau ăn điểm tâm, vậy mà chỉ trong thoáng chốc, lại xảy ra chuyện kinh khủng này.

Ông chớp mắt một cái, chậm rãi lau khóe mắt. Sau đó, ông đi đến góc phòng, cầm dụng cụ, rồi lặng lẽ đi xuống tầng một.

Cửa cuốn của cửa hàng tầng một đã khép kín. Vừa nãy còn cùng ông trò chuyện, vậy mà giờ đây, bà lão đã bị ép chặt vào cửa cuốn, thân hình dẹp lép như tờ giấy, máu thịt bị rút sạch.

Đôi mắt bà mở to, đầy sợ hãi, như vừa nhìn thấy thứ gì kinh khủng tận cùng.

Ông già buông dụng cụ xuống, hít sâu một hơi. Ông biết, tiếp theo sẽ đến lượt mình.

Ông chậm rãi nhắm mắt lại. Ngay lúc đó, bên cạnh ông, từng bóng người lặng lẽ xuất hiện, ma mị mà u tối.

Có kẻ mang hình dạng giống tượng thờ trong các miếu mạo gần đây, kẻ khác lại có thể tìm thấy dấu vết ghi chép trong thư tịch cổ xưa.

Cơ thể ông bắt đầu vặn vẹo, từng đốt xương kêu răng rắc, làn da bị xé rách từng mảng. Tiếng xương gãy thịt nát vang lên chói tai, ông đau đớn muốn gào thét, nhưng cổ họng lại phát ra không nổi một tiếng kêu.

Hơn thế nữa, quá trình này diễn ra chậm rãi đến đáng sợ, như thể đám quỷ mị kia cố tình kéo dài sự tra tấn, khiến từng giây trôi qua đều trở thành cực hình.

Cuối cùng, khi mọi thứ kết thúc, một đám trẻ con nghịch ngợm chạy ngang qua. Một đứa cầm que hương, châm lên quả pháo nhỏ, rồi theo bản năng ném lên cao.

Quả pháo rơi trúng cửa sổ tầng hai. "Bùm!" Pháo nổ tung.

Lũ trẻ hoảng sợ, sợ chủ nhà mắng, liền vội vàng bỏ chạy tán loạn.

Nhưng tia lửa nhỏ bé ấy lại lan ra, bén vào tầng hai, rồi chậm rãi lan xuống tầng một, ngược lên tầng ba.

Hàng xóm vội vàng chạy đến dập lửa. Nhưng lạ lùng thay, dù mấy ngày trước bà lão còn than phiền về cửa cuốn bị hỏng, nay dù đập thế nào cũng không phá nổi.

Mọi người chỉ có thể múc từng gáo nước tạt vào bên trong qua khe cửa. Ngọn lửa bốc lên dữ dội, như những con rắn lửa phun ra từ cửa sổ, khiến ai nấy đều kinh hãi.

Nhưng kỳ lạ thay, ngọn lửa ấy chỉ cháy trong phạm vi căn nhà này, không lan sang hai bên. Hàng xóm vốn lo sợ hỏa hoạn sẽ thiêu rụi cả dãy phố, nhưng sau một hồi lại nhận ra, ngọn lửa dường như có linh tính, tuyệt đối không tràn ra ngoài dù chỉ một tấc.

Mãi đến khi xe cứu hỏa đến nơi, dập tắt được đám cháy, cửa cuốn cũng sụp xuống.