Lão ngư phủ và những giao dịch đêm

Cách xưng hô của lão đã lịch sự hơn hẳn, không còn cái giọng khinh bạc như lúc gọi Đàm Văn Bân là “sững sờ oa tử” nữa.

“Ừm.” Lý Truy Viễn gật đầu đáp: “Ngươi khỏe.”

“Âm phúc biển, cắm ngồi bến tàu Phong Đô, không biết Viễn ca ngồi bến nào, hay là bái nhà Long Vương nào?”

Vừa nói, lão vừa làm một động tác kỳ lạ trên mặt nước—một thế thủ đặc biệt của giới này.

Không phải ngành nghề nào cũng có tiếng lóng hay thế thủ riêng, nhưng những người trong nghề đều nhận ra nhau qua những dấu hiệu ấy.

Điều này để tránh hiềm khích vô cớ.

Một nhóm khác cũng dùng những thế thủ này chính là bọn thổ phỉ.

Trong lời lão, “bến tàu” nghĩa là địa bàn, “cắm ngồi” nghĩa là chỉ là thành viên nhỏ, chưa phải đầu lĩnh.

“Long Vương” ám chỉ những kẻ hoạt động trên sông nước.

Lý Truy Viễn hiếm khi gặp đồng môn chính tông, nên phải mò mẫm hiểu ý qua lời nói.

Nhưng hắn không biết trả lời thế nào—thái gia mình thuộc loại nào nhỉ?

Là người “cắm ngồi” ở bến Nam Thông chăng?

Thực tế, thái gia hắn ở tận vùng ngoại thành, hơn nữa… chưa ai dạy hắn thế thủ bản địa bao giờ. Bây giờ phải bịa ra một cái à?

Nói thẳng, thái gia hắn kỳ quá, đến nỗi ngay cả tằng tôn như hắn ra ngoài cũng chẳng biết giới thiệu gia môn sao cho đúng.

Lý Truy Viễn thấy ngay cả Nhuận Sinh—con trai của Sơn đại gia—cũng hiểu chuyện hơn mình.

Nhưng Sơn đại gia chưa bao giờ nhắc tới thái gia hắn trong giới này, có lẽ trong mắt ông ấy, Lý Tam Giang vốn chẳng phải kẻ trong nghề.

Hắn chỉ biết lễ tiết nội môn của Tần gia và Liễu gia, nhưng đem ra đây thì chẳng hợp chút nào.

Thấy hắn im lặng, lão mặt nhăn lại, giọng nặng thêm:

“Không coi trọng bến tàu này, ngươi đến đây làm gì?”

Lý Truy Viễn bất đắc dĩ, đành theo nghi thức nội môn của Liễu gia chào hỏi.

May mà nghi thức ấy không cần báo gia môn.

Rõ ràng, lão biết cách giữ lễ.

Vừa thấy lễ, sắc mặt lão lập tức biến đổi, người như trong suốt.

Có vẻ hắn bị dọa đến suýt mất đi trạng thái đi âm.

Ngay cả thân thể nằm trong quan tài—đã tê liệt—cũng run lên hai cái.

Một lúc sau, lão mới trấn tĩnh lại.

Lần này, giọng hắn không còn tức giận, mà khách sáo, nịnh nọt:

“Người Liễu gia đến, quả là quý khách!

Khách quý khó gặp!

Tốt quá rồi, đã bao nhiêu năm rồi, cuối cùng Liễu gia lại có người đi sông.”

Lão tỏ vẻ lấy lòng, nhưng không hề nịnh nọt.

Lý Truy Viễn hỏi:

“Ngươi biết Liễu gia?”

“Dọc sông, mấy con rùa già như ta đều nghe danh.”

“Ý ta là, ngươi biết ai trong Liễu gia?”

“Hiểu.” Lão thản nhiên: “Chính vì hiểu Liễu gia giờ không còn ai, nên ta càng thêm kính trọng.”

“Ta không mang họ Liễu.”

“Ký danh ngoại môn?”

“Ừm.”

Đêm đó, trong yến hội ở Sơn Thành Đinh gia, Liễu nãi nãi đã tự mình đẩy hắn ra đáp lễ.

Dù hắn chưa chính thức bái sư nhập môn, nhưng danh phận ký danh đệ tử giữa hai bên đã xem như ngầm thừa nhận, chỉ còn chờ A Lê bình phục.

“Vậy cũng giống nhau cả thôi.

Khách quý—à không—Tiểu Viễn ca nhi, ngươi và cháu gái ta là bằng hữu?”

“Cứ xem như vậy đi, nhưng lần này ta đến đây là để trả ân tình Âm Chi Vọng.”

“Tiên tổ?” Lão ngạc nhiên, rồi vỡ lẽ: “Thì ra là thế.

Vậy bối phận của ngài quá cao rồi.”

“Lão gia tử không mở cửa hàng sao?”

“A, có chứ, có chứ!”

Lão đi đến phía trước cửa tiệm.

Ban đêm đóng cửa, Âm Manh sẽ cài then chặt cửa.

Nhưng lão không mở then, mà đặt tay lên chiếc gương trên tường, xoay nhẹ.

Cánh cửa dày đặc bỗng trở nên trong suốt.

Lý Truy Viễn và Đàm Văn Bân nhìn rõ bên ngoài.

Đáng lẽ đêm khuya đường phố phải vắng lặng, nhưng lúc này trên đường lại có từng bóng người đen di chuyển chậm rãi.

Chỉ là, xen lẫn vài bóng dáng sáng rõ—hẳn là người sống.

Có hai kẻ kề vai sát cánh say mèm uống rượu, hai kẻ khác lạc đàn.

Vậy nên, đêm khuya nếu không có chuyện gì thì tốt nhất đừng lang thang một mình trên đường vắng.

Bởi con phố này có thể còn náo nhiệt hơn những gì ngươi nhìn thấy.

Lão quay về sau quầy, dáng vẻ như đang đợi khách.

Đàm Văn Bân đứng phía sau quầy, cẩn thận quan sát đám “người qua đường” bên ngoài.

Lý Truy Viễn đến đối diện lão, hỏi:

“Đây là quỷ đường phố?”

“Trước kia nghe nói ở vài nơi có, nhưng ta chưa tận mắt thấy, không rõ lắm.

Nhưng kiểu quỷ đường phố ở Phong Đô ta, e rằng không nhiều.”

“Bọn họ là quỷ sao?”

“Vừa phải, vừa không phải.

Mỗi khi đến quỷ tiết, bọn họ sẽ xuất hiện trên đường vào ban đêm.”

Đàm Văn Bân tò mò hỏi:

“Không ai từng bắt một con về nghiên cứu sao?”

Lão vội vàng phủi tay:

“Đã vào cửa là khách, tiệm ta không phải hắc điếm.”

Đúng lúc ấy, một bóng đen lảo đảo tới.

Thân hình hắn mờ ảo, chỉ nhận ra đại khái dáng người.

Hắn đứng trước quầy, lão bắt đầu lẩm bẩm nói chuyện với hắn.

Nhưng Lý Truy Viễn nghe không rõ.

Chốc lát sau, bóng đen rời đi, để lại một tờ tiền âm phủ bay vào vạc nước trước cửa.

Tờ tiền vừa chạm nước liền hóa thành tro xám tan biến.

Lão mỉm cười, vuốt râu.

Lúc này, Lý Truy Viễn mới hiểu ra công dụng của vạc nước trước cửa.

Nhưng trớ trêu thay, ngay cả Âm Manh cũng không biết điều này, trước đây cứ tưởng đó chỉ là lời đồn.

Hắn hỏi:

“Giao dịch là gì?”

Lão cười:

“Tuổi thọ.”

“?!”

“Nếu thân thể ta còn cử động, ta có thể bày bán đồ đêm nay, hoặc giúp người ta thực hiện tâm nguyện.

Nhưng bây giờ ta chỉ đi âm, ngồi yên, chẳng làm được gì.

Duy nhất có thể bán, chính là tuổi thọ của ta.

Dù tê liệt, thời gian còn lại vẫn dài.

Mỗi ngày ta sống thêm một ngày, cũng kéo dài thêm gánh nặng cho cháu gái.

Chi bằng bán đi những năm tháng dư thừa, đổi lấy chút âm đức cho con bé.”