Người từ đáy biển

Liễu Ngọc Mai khoác chiếc áo ngủ trắng tinh, mở cửa ra hỏi nhẹ:

“Vẽ xong chưa?”

“Không vẽ được.”

“Chẳng lẽ vì A Lê nhà ta quá đẹp nên huynh không nỡ vẽ?”

“Đúng vậy.”

Trở lại phòng, Lý Truy Viễn không vội đi ngủ.

Hắn trải giấy ra, pha màu cẩn thận, cầm bút lên và bắt đầu vẽ.

Lần này, nhân vật trong tranh là —— Tiểu Hoàng Oanh.

Vừa vẽ được một nửa, cơn buồn ngủ mới từ từ kéo đến.

Hắn đặt bút xuống, trèo lên giường, nhắm mắt thiếp đi.

Gió đêm lùa qua khe cửa, khẽ lay nhẹ tấm rèm, rồi mơn man mép tờ giấy vẽ trên bàn.

Tựa hồ có bóng người nào đó đang đứng yên trước bàn, lặng lẽ ngắm nhìn bức họa chưa hoàn thiện.

Ngày thi đấu终于 đến.

Khác hẳn phong cách giản dị, kín tiếng mọi khi, lần này Thạch Cảng Trung Học điều hẳn một chiếc xe buýt lớn, hai bên thân xe treo đầy băng rôn chúc mừng.

Ngay cả nóc xe cũng được phủ kín hoa hồng rực rỡ.

Tóm lại… vô cùng hoành tráng, cực kỳ phô trương.

Ngoài các giáo viên phụ trách bồi dưỡng học sinh thi đấu, lần này ngay cả Ngô hiệu trưởng cũng đích thân dẫn đội.

Lên xe, ông lần lượt động viên học sinh, rồi phát nước uống, bánh mì và trái cây.

Địa điểm thi là Bình Triều Trung Học — một ngôi trường lớn, kiến trúc trang nhã, mang vẻ cổ kính đầy thu hút.

Sau khi ổn định chỗ ngồi trong phòng thi, Lý Truy Viễn thong thả đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bên ngoài là hàng cây ngân hạnh vàng óng dưới ánh nắng chiều, đẹp tựa tranh vẽ.

Bài thi được phát xuống, nhưng Lý Truy Viễn vẫn chưa tập trung tinh thần.

Giáo viên giám thị đi ngang qua, khẽ gõ nhẹ lên mặt bàn để nhắc nhở.

Hắn cúi đầu, viết tên mình vào tờ giấy thi, rồi nhanh như chớp hoàn thành toàn bộ đề bài, đứng dậy nộp bài.

Sau khi ra khỏi phòng thi, hắn dừng lại dưới gốc ngân hạnh, lặng lẽ đứng một lúc lâu.

Dù có lưu luyến đôi chút, nhưng Lý Truy Viễn vẫn là người đầu tiên bước ra khỏi phòng thi — tốc độ nhanh đến mức khiến người khác không khỏi ngỡ ngàng.

Bên ngoài trường thi, bãi tập xe chật kín các xe buýt từ các trường khác.

Từng nhóm giáo viên tụ tập thành đám, vừa hút thuốc vừa trò chuyện rôm rả.

Bề ngoài thì lịch sự, khách khí, nhưng thực chất là đang ngầm so giày dép, đấu võ mồm.

Với học sinh, trường thi là chiến trường.

Nhưng với các thầy cô, đây mới chính là chiến trường thực sự.

Lý Truy Viễn vừa xuất hiện, Diêm lão sư đã vội vã chạy tới, tay bưng nước, tay kia cầm bánh mì đưa cho hắn.

Ngô Tân Hàm không có ở đây.

Ông đang trong văn phòng hiệu trưởng của Bình Triều Trung Học, vừa gánh chịu những lời mỉa mai từ đồng nghiệp, vừa âm thầm gom góp từng câu nói sắc bén để chuẩn bị phản công.

Các giáo viên từ trường khác thấy một thiếu niên nhỏ tuổi như vậy lại là người đầu tiên nộp bài, ánh mắt đều lộ rõ vẻ kinh ngạc, trong lòng dấy lên linh cảm chẳng lành.

Hoặc là, Thạch Cảng Trung Học đã từ bỏ mọi hy vọng, đưa cháu trai hiệu trưởng đến để… cho trải nghiệm không khí thi?

Hoặc là… đứa trẻ này có lai lịch không tầm thường, địa vị đặc biệt.

Rõ ràng, chẳng ai ngu ngốc mà tin vào khả năng đầu tiên.

Trong giới giáo dục, dù chưa từng dạy thần đồng, nhưng ai lại chưa từng nghe danh thần đồng?

Đồng thời, trong lòng họ dấy lên một nghi vấn sâu sắc: một đứa trẻ như vậy, sao lại xuất hiện ở một trường trung học vùng quê nhỏ bé?

Ngay lập tức, các giáo viên từ các trường khác ào đến vây quanh Diêm lão sư, chủ động bắt chuyện, tranh nhau tìm hiểu lai lịch của cậu bé kia.

Giọng điệu họ vô cùng lịch sự, mang theo sự tôn trọng chân thành, không hề gượng ép.

Ai mà dám kiêu ngạo lúc này? Biết đâu đối phương đã giấu bài, tung ra quân bài mạnh nhất, chỉ cần kết quả công bố, mặt mình sẽ lập tức bị tát vỡ?

Diêm lão sư cười tít mắt.

Đây có lẽ là lần đầu tiên ông cảm thấy may mắn vì Ngô hiệu trưởng không có mặt — để ông được tận hưởng trọn vẹn cảm giác trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn.

Trước nay, trong các cuộc họp, Ngô hiệu trưởng luôn nhắc nhở: “Tập thể quan trọng hơn cá nhân!”

Nhưng giờ đây, cơ hội quý giá này đã trao vào tay mình, sao lại không nhân cơ hội này phô diễn một chút?

“Thôi thôi, các vị quá khen rồi!

Đây chỉ là một kỳ thi cấp thành phố nhỏ bé, có gì đáng để khoe khoang?

Phía trước còn vòng tỉnh, vòng quốc gia nữa! Đến lúc đó mới là lúc nên ăn mừng!”

—

Lý Truy Viễn nằm nghỉ trên xe buýt, đợi đến khi tiếng chuông báo kết thúc kỳ thi vang lên.

Quả thật có vài học sinh nộp bài sớm, nhưng số lượng rất ít.

Phần lớn đều cắm cúi làm bài đến tận phút chót.

Chẳng hạn như học sinh của Thạch Cảng Trung Học — họ đã bị Diêm lão sư và Ngô hiệu trưởng nghiêm khắc dặn dò: “Không được nộp bài sớm!”

Dĩ nhiên, Tiểu Viễn không nằm trong diện này, vì hắn không phải thí sinh, mà là trợ giảng.

Trên đường về trường, Diêm lão sư và Ngô hiệu trưởng lần lượt hỏi thăm tình hình thi cử của từng học sinh.

Kết quả đều rất khả quan.

Dù sao cũng là những học sinh giỏi toán được chọn lọc kỹ lưỡng, lại được luyện đề mô phỏng kỹ càng.

Việc làm bài tốt là điều dễ hiểu.

Ngô hiệu trưởng vui mừng đến mức trên xe còn xung phong đứng lên hát vang:

“Mặt trời lặn về phía Tây, ánh chiều tà đỏ rực như lửa,

Chiến sĩ bắn bia trở về doanh trại…”

Khi xe về đến trường, trời đã ngả chiều.

Ngô hiệu trưởng vung tay quyết định: hôm nay toàn bộ thí sinh được tan học sớm!

Nhưng Lý Truy Viễn vẫn ngồi lại trong lớp, chờ Đàm Văn Bân tan học để cùng nhau ra về.

—

Trước cổng trường, Đàm Vân Long đã ngồi sẵn trên chiếc xe máy.

Vừa nhìn thấy cha mình, Đàm Văn Bân lập tức hoảng hốt, vội kéo Lý Truy Viễn đứng chắn trước người.

Đàm Vân Long bước xuống xe, vừa chỉ tay vào con trai, vừa quay sang phía thùng rác cách đó không xa.

Đàm Văn Bân lập tức giơ tay chào, rồi quay người chạy vụt đi.

Lý Truy Viễn nhìn theo, nghi hoặc hỏi: “Đàm thúc, có chuyện gì vậy ạ?”

“Mẹ Trịnh Hải Dương… đã qua đời trong bệnh viện tâm thần.

Tự sát.”

“Sao có thể?”

Lý Truy Viễn không tin.

Nàng đã điên, hơn nữa là điên một cách chủ động, chấp nhận điên loạn như lẽ sống.

Với nàng, mục tiêu duy nhất lẽ ra phải là… sống tiếp.

“Tối qua, có người đến thăm nàng.

Trong câu chuyện ngươi từng kể, cái tên này xuất hiện rất nhiều lần.

Nhưng theo như những gì ngươi miêu tả… hắn hẳn đã chìm sâu dưới đáy biển từ lâu.”

“Ai?”

“Chu Xương Dũng.”