Tái ngộ dưới trăng

Trán anh ướt đẫm mồ hôi, đôi lông mày lúc nhíu chặt, lúc lại thả lỏng. Mãi đến khi sắp xếp xong toàn bộ kiến thức, anh mới mở mắt, đôi mắt tràn ngập vẻ mệt mỏi.

Khi ngồi dậy, anh mới phát hiện mặt mình đầy máu – hóa ra là máu mũi chảy không ít, thấm ướt cả một mảng áo bên cạnh. Anh hiểu, đây là dấu hiệu cảnh báo của cơ thể do dồn sức suy nghĩ quá độ.

Chỉ trong vài ngày mà tiêu hóa được toàn bộ “Liễu Thị Vọng Khí Quyết”, dù với anh cũng là một thử thách quá sức. May mắn là đã hoàn thành, nhưng về sau không thể tiếp tục cách học tập như vậy nữa. Nếu không, e rằng chưa kịp lo đến tinh thần, thân thể đã sụp đổ trước rồi.

Anh đi tắm, thay quần áo, sau đó tự giặt sạch bộ đồ dính máu. Xuống lầu, anh nói với dì Lưu rằng mình mệt, không ăn tối, rồi lại đi về phía sau nhà.

Lý Tam Giang đang cùng Nhuận Sinh phụ giúp thợ nề xây dựng công phòng dựa lưng vào tường sau của nhà chính, có thể hoàn thành trước khi trời tối. Lý Truy Viễn nói với Lý Tam Giang rằng tối nay mình không ăn cơm, vì tối qua thức khuya đọc sách nên không chịu nổi, muốn đi ngủ sớm.

Thực ra, anh chỉ lo gia đình họ Lý sẽ lo lắng, hoặc tệ hơn là nửa đêm mò vào phòng kiểm tra tình trạng của anh, nên mới cố ý nói trước một tiếng. Nhưng không ngờ rằng, vừa nghe anh nói xong, hốc mắt Lý Tam Giang liền đỏ hoe, vội vã xua tay, bảo anh mau về ngủ nghỉ.

Đợi anh đi rồi, Lý Tam Giang dùng mu bàn tay lau mắt, lẩm bẩm:

“Miệng nói không để tâm, là để ta yên lòng thôi… Nhưng Tiểu Viễn Hầu trong lòng vẫn nóng ruột lắm.

Nghe xem, trước đây nó chưa bao giờ đặt tâm tư vào việc học, từ khi nào nó từng thức khuya dùi mài kinh sử chứ?”

Trên đường từ sân sau trở lại phía trước nhà, khi đi ngang qua cửa phòng phía đông, Lý Truy Viễn phải ép sát vào tường, giữ khoảng cách đủ xa, nếu không A Lê sẽ bị kích động. Đứng ở vị trí an toàn, anh lặng lẽ nhìn cô bé thật lâu.

Trước đây, anh từng lo lắng, sau này trở về kinh thành, không còn gặp A Lê nữa, liệu bản thân có thể thích ứng hay không? Giờ thì không cần lo nữa. Anh biết, mình hoàn toàn không thể thích ứng được. Cũng giống như việc A Lê đã quen với bóng tối. Còn anh, cũng đã quen với những chiếc mặt nạ. Nếu chưa từng trải qua, thì có lẽ có thể cứ thế tiếp tục sống như cũ. Nhưng chính vì đã trải qua rồi… nên không thể quay đầu nữa.

“Tiểu Viễn à, lại đây, uống trà với bà.”

“Không đâu, bà ơi, con mệt rồi, về phòng ngủ đây.”

Về đến phòng, Lý Truy Viễn nằm xuống giường và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Anh thực sự đã quá mệt. Giấc ngủ kéo dài đến tận nửa đêm.

Khi tỉnh dậy, anh rời giường, trước tiên ghé qua phòng gia đình họ Lý để lấy một vài thứ. Gia đình họ Lý ngủ rất say, dù có sấm sét cũng không đánh thức nổi. Sau đó, anh xuống lầu.

Chiếc ti vi vẫn đang bật, màn hình đứng yên với hình ảnh màu sắc tĩnh. Nhuận Sinh nằm trên tấm nệm trải dưới sàn, ôm chú chó nhỏ màu đen trong lòng, ngủ rất ngon. Hiện tại, con chó này đang do Nhuận Sinh nuôi. Nhưng thực ra, nó cũng chẳng cần ai chăm sóc, vì hầu hết thời gian đều ngủ trong ổ của mình. Gia đình họ Lý thậm chí phải mất mấy ngày mới phát hiện trong nhà có thêm một con chó.

“Nhuận Sinh ca, dậy đi.”

“Ưm… Gì thế, Tiểu Viễn?”

“Nhuận Sinh ca, đi ra ngoài với đệ một chuyến, mang theo đầy đủ dụng cụ.”

“Được!”

Lý Truy Viễn lại đi lấy một ít hương nến, còn tiện tay vào bếp lấy thêm một số thực phẩm. Ra đến sân, anh thấy Nhuận Sinh đang chuẩn bị đẩy chiếc xe ba bánh.

“Nhuận Sinh ca, không xa lắm đâu, chúng ta đi bộ thôi.”

“Được.” Nhuận Sinh khoác theo một cái bao tải lớn, hạ giọng hỏi nhỏ: “Tiểu Viễn, chúng ta là đi ‘xử’ bọn chúng à?”

“Xử ai?”

“Chẳng phải đám người thuê ao cá đó sao?”

“Đã có cảnh sát lo rồi.”

“Vậy chúng ta đi làm gì?”

“Mời người giúp đỡ.”

Nhuận Sinh liếc nhìn cái bao tải trên lưng mình, rồi lại nhìn hương nến và lễ vật trong tay Lý Truy Viễn.

“Mời người giúp đỡ… cần mang theo mấy thứ này sao?”

Hai người đi đến trước một ao cá. Phía đối diện ao, chính là nhà của Lão Râu Xồm. Vợ ông ta đã theo con trai lớn rời đi. Căn nhà này hiện tại dự định sẽ được bán, nhưng thứ nhất, đất nền nhà không dễ bán cho người ngoài thôn; thứ hai, trước cửa nhà mới có người chết đuối, chuyện lại còn bị đồn đại đầy huyền bí, khiến ai cũng e dè. Dù giá rao bán rất rẻ, tạm thời vẫn chưa có ai dám mua. Cho nên, đây hiện tại là một trong những nơi vắng vẻ nhất trong thôn.

Lý Truy Viễn đứng trước ao cá, nhắm mắt lại, rồi chậm rãi mở ra. Trong đầu anh, nội dung của “Liễu Thị Vọng Khí Quyết” lần lượt hiện lên. Trước đây, chính anh đã dẫn Tiểu Hoàng Oanh đến nơi này. Giờ đây, anh cần xác định xem… nàng còn ở đây không.

Sắc nước gợn sóng, tình trạng thủy thảo, địa hình hai bên bờ, cả luồng gió lướt qua mặt nước… Tất cả những chi tiết nhỏ nhặt đó hợp lại, tái hiện thành một cảnh tượng rõ ràng trong trí óc anh.

Anh men theo mép ao, chậm rãi tiến về phía trước, cẩn thận quan sát. Cuối cùng, anh có thể xác định— Dưới lòng ao này, có một thủy táng chi thi ẩn nấp. Tiểu Hoàng Oanh… vẫn còn ở đây.

“Nhuận Sinh ca, ở đây, chỗ này, còn bên kia nữa— đào một hố nhỏ rồi cắm hương vào.”

“Ừm.” Nhuận Sinh lập tức cầm Hoàng Hà Xẻng, bắt tay vào làm.

Lý Truy Viễn thì lần lượt ném những lễ vật mang theo vào các vị trí đặc biệt trong ao. Sau đó, anh đặt hai cây nến tại vị trí tiếp dẫn ở phía tây nam ao cá, rồi châm lửa. Xong xuôi, anh nhấc lên một xấp vàng mã, dùng lửa nến đốt cháy.

“Nhuận Sinh ca, lát nữa trừ khi đệ gọi huynh, còn không thì đừng manh động. Giờ huynh cứ đứng xa một chút, sau đó chỉ cần đi theo bọn ta.”

Nhuận Sinh nghe lời, lùi lại một khoảng. Nhưng rồi lại khó hiểu hỏi:

“Đi theo bọn ta?”

Lý Truy Viễn giơ xấp vàng mã đang bốc cháy lên, miệng chậm rãi đọc:

“Tiểu tử Lý Truy Viễn, cung thỉnh ngài xuất thủy, hậu tạ ba lễ hoàn đáp.”

“Phụp!”

Tàn tro vàng mã rơi xuống đất, ngọn lửa tắt ngấm.

Lý Truy Viễn quay lưng lại với ao cá, tay trái ôm lư hương, tay phải cầm chuông lắc nhẹ. Dù đứng từ xa, Nhuận Sinh vẫn thấy rõ ràng— Mặt ao phía sau Lý Truy Viễn, đột nhiên gợn sóng lăn tăn. Tiếp đó, một bóng hình dài thượt, mái tóc đen buông xõa, chậm rãi từ dưới nước trồi lên, bước từng bước lên bờ. Là một thủy táng chi thi!

Nhuận Sinh lập tức thở gấp, muốn hét lên báo nguy cho Tiểu Viễn, nhưng rồi lại kịp nhớ ra— Không đúng! Rõ ràng là Tiểu Viễn chủ động triệu hoán thứ này lên!

Tiếp đó, trong đầu anh chợt lóe lên một ý nghĩ kinh hoàng— Trời ạ! Tiểu Viễn có thể triệu hoán thủy táng chi thi! Anh từ nhỏ đã theo ông nội vớt xác, từ trước đến nay đều chỉ biết bị động tiếp nhận. Nhưng chưa từng nghe nói, lại càng không thể tưởng tượng được— Thì ra… còn có thể chủ động triệu hoán? Tiểu Viễn rốt cuộc là làm sao làm được?

Hai bàn tay lạnh lẽo đặt lên vai anh. Cả người Lý Truy Viễn chùng xuống, cảm giác ẩm ướt thấm dần vào quần áo. Cảm giác quen thuộc này… Lại quay trở về rồi. Nhưng lần này, trong lòng anh không còn quá sợ hãi nữa. Dù vậy, để an toàn, anh vẫn gọi Nhuận Sinh theo cùng.

“Đinh đinh đinh… đinh đinh đinh… đinh đinh đinh…”

Tiếng chuông lanh lảnh vang lên, Lý Truy Viễn bắt đầu tiến về phía trước. Bóng hình phía sau anh cũng lặng lẽ bước theo. Dưới ánh trăng— Trên mặt đất in xuống hai bóng dáng, một cao, một thấp.

Phòng ngủ phía đông. Liễu Ngọc Mai phe phẩy quạt nan, quạt mát cho A Lê. Cô bé mở to mắt, vẫn chưa ngủ. Trước đây, mỗi tối, thằng nhóc kia đều dỗ cô ngủ. Chỉ cần quay về phòng, cô sẽ ngoan ngoãn nhắm mắt, cố gắng chìm vào giấc ngủ sớm, để sáng mai có thể thức dậy chải chuốt, ăn diện rồi đi gặp anh.

Bất chợt, Liễu Ngọc Mai như cảm nhận được điều gì đó, bà đứng dậy, bước đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Sau đó, bà lại quay sang nhìn cháu gái mình— Chỉ thấy đôi mắt vốn mở to của A Lê, vào khoảnh khắc này, đang từ từ khép lại.

“Đây… đây là…”

Dù từng trải qua bao sóng gió cuộc đời, nhưng lúc này, Liễu Ngọc Mai cũng không khỏi sững sờ đến nghẹn lời. Mãi đến khi hồi thần lại, bà mới nhớ đến lời của cậu bé đã nói với mình hai hôm trước:

“Bà ơi, A Lê đã trở về phòng rồi. Phải tìm cách gọi cô ấy ra, thì cháu mới có cơ hội đối mặt để xin lỗi.”

Liễu Ngọc Mai bật cười bất đắc dĩ:

“Không lẽ bây giờ giới trẻ hẹn nhau vào ban đêm… đã bắt đầu dùng cả phương thức này rồi sao?”

Lý Truy Viễn cầm chuông và lư hương, bước lên sân đất bằng, rồi dừng lại. Sau đó, anh nhắm mắt lại. Mặc dù cơ thể vẫn ướt đẫm, lạnh lẽo và khó chịu, nhưng anh vẫn cố gắng ép bản thân rơi vào trạng thái ngủ. Thực tế, cũng không cần ngủ thật— Chỉ cần đạt đến cảnh giới bán mê bán tỉnh, là có thể đi âm thành công.

Khi anh chậm rãi mở mắt, việc đầu tiên là nhìn về phía sau— Bóng dáng mặc sườn xám, tóc dài vẫn ở đó. Nhìn xa hơn, lại không thấy Nhuận Sinh đâu nữa. Ừm, vậy là đã nhập mộng thành công rồi.

“Ngài đợi con một lát, lát nữa con sẽ đưa ngài trở về.”

Dứt lời, anh đặt chuông và lư hương xuống, rồi bước về phía trước. Bàn tay lạnh lẽo trượt khỏi vai anh. Bóng người mặc sườn xám vẫn giữ nguyên tư thế giơ tay, bất động.

Lý Truy Viễn đi đến trước cửa phòng phía đông, dừng lại. Không lâu sau— Bóng dáng của cô bé xuất hiện. Lần này, cô cuối cùng cũng không còn như ban ngày, hoàn toàn phớt lờ anh nữa. Ánh mắt cô, rơi xuống người anh. Nửa đêm. Bóng tối bao trùm. Trên sân đất rộng— Có một cậu bé, một cô bé, cùng một thủy táng chi thi. Cậu bé nhìn cô bé, ánh mắt chân thành, chậm rãi lên tiếng: “A Lê, cậu tha thứ cho tớ… được không?”