Về Nhà

Trong mắt nhiều người, nỗi nhớ nhà giống như một vò rượu cất giữ lâu ngày trong hầm tối. Đến khi muốn rót ra một ly, mới chợt nhận ra mình chẳng còn tư cách để thốt lên câu: "Ta nhớ nhà."

Nhưng thỉnh thoảng, nỗi nhớ ấy lại như một liều thuốc bổ.

Chỉ cần vặn nắp, cảm xúc bỗng chốc bùng lên thành làn hơi nóng, cuộn theo những giọt nước mắt chực rơi.

Nhấp một ngụm, bọt rượu lăn tăn trên đầu lưỡi, như tiếng vọng của những ngày xa quê cũ.

Giống như đám học sinh ở ký túc xá, cứ mỗi kỳ nghỉ là vội vã trở về nhà.

Như những đứa trẻ được gửi ở nhờ, ban ngày vui đùa ríu rít, nhưng đêm về lại khóc oà, nhất quyết đòi về bên cha mẹ.

Đàm Văn Bân chính là một đứa trẻ như thế.

Vì vậy, phản ứng của hắn luôn mãnh liệt nhất.

Chỉ khi bước chân lên con đường làng quen thuộc, lao đến ôm chầm lấy Lý Tam Giang, nghe tiếng Lý đại gia gọi tên "Tráng Tráng", hắn mới thực sự tin chắc nơi tận đáy lòng—

Hô, cuối cùng cũng về rồi!

Bao nhiêu hiểm nguy, sợ hãi trên đường đi như thể đã chìm vào dĩ vãng.

Cảm giác ấy, ngay cả cha mẹ ruột cũng không thể mang lại.

Lý Tam Giang rất thương Tráng Tráng, nhưng người ông yêu quý nhất, dĩ nhiên vẫn là cháu nội mình.

"Tiểu Viễn Hầu!"

Giọng nói địa phương quen thuộc ấy như một chất xúc tác mạnh mẽ.

Ánh mắt Lý Truy Viễn lập tức sáng bừng.

Lý Tam Giang quay người, định bế thằng bé lên, nhưng lần đầu không thành.

Ông phải hít sâu, dồn sức thử lại lần nữa.

Không phải vì đứa bé nặng, mà là nó đã không còn nhẹ như thuở nào.

Liễu Ngọc Mai ngồi trên ghế, nhấp trà.

Trời trở lạnh, bà khoác thêm chiếc áo mỏng.

Không còn vẻ oai phong lẫm liệt như ở Sơn Thành, lúc này bà trông như một lão phu nhân tinh tế giữa làng quê yên ả.

Lưu di cười nói: "Chưa ăn cơm phải không? Đợi chút, ta nấu mì cho ăn."

Lý Truy Viễn nhảy khỏi tay ông nội, chạy tót lên lầu.

Lý Tam Giang một tay cầm điếu thuốc, một tay chống hông, bước đến bên Liễu Ngọc Mai, thở dài:

"Trẻ con lớn nhanh thật, không chừng chẳng bao lâu nữa ta chẳng bế nổi nó mất."

Liễu Ngọc Mai nhấp ngụm trà, chỉ cười khẽ, chẳng thèm để ý đến lời than phiền của ông già kia.

Lão nhà ngươi, cây trầm cả tạ cũng vác được, chẳng lẽ lại không bế nổi đứa trẻ?

Rõ ràng là vì thấy cháu nội về, lòng vui sướng nên tìm cớ để nói chuyện.

Thấy bà không đáp, Lý Tam Giang lại thở dài:

"Già rồi… Thật sự là già rồi.

Chớp mắt cái, đã bao nhiêu năm trôi qua.

Đời người a, vừa dài mà cũng vừa ngắn…"

Liễu Ngọc Mai thờ ơ đáp: "Vậy còn không tranh thủ mà chuẩn bị quan tài đi?"

Lý Tam Giang hơi lúng túng, gõ tàn thuốc xuống đất: "Ờ… ờ, nói cũng phải, đúng là nên tính trước."

"Bây giờ chính quyền quản chặt việc mai táng lắm, nếu không lo trước, đến lúc đó chẳng còn chỗ chôn, chỉ có thể bị kéo đi hỏa táng thôi."

Lý Tam Giang cười gượng, vẫy tay: "Đúng, đúng, bà nói chí phải!"

Lúc này, Đàm Văn Bân mới cười cười, lên tiếng:

"Lý đại gia, để cháu giới thiệu một người với ông. Đây là Âm Manh, người xuyên du."

Nghe Đàm Văn Bân giới thiệu, Lý Tam Giang càng nghe càng nhíu mày—cái gì mà sau này sẽ ở luôn trong nhà?

Nhưng khi nghe Âm Manh nói chỉ cần một chỗ ăn ở, không cần tiền công, ông mới phần nào yên tâm.

Không những vui vẻ đồng ý cho nàng ở lại, ông còn nói sẽ trả lương theo mức của Nhuận Sinh và Lưu di.

Bản thân ông vốn luôn thiếu nhân lực, chỉ sợ nhất là trong nhà bỗng dưng xuất hiện một vị tổ tông khó chiều mà thôi.

Liễu Ngọc Mai thấy trong hành lý Âm Manh lòi ra một chiếc xẻng đầu, liền vẫy tay gọi:

"Nha đầu, lại đây nói chuyện."

Âm Manh cười cười, bước tới.

"Uống trà không?"

"Dạ được."

Âm Manh lấy một nắm lá trà, bỏ vào chén, rồi rót nước sôi vào.

Thấy vậy, Liễu Ngọc Mai hơi hối hận.

Giá mà bảo Tiểu Viễn pha trà xong mới để nó lên lầu.

"Ngươi từ đâu tới?"

"Từ Phù Lăng."

"Phù Lăng ở đâu?"

"Phong Đô."

Phong Đô… họ Âm.

Liễu Ngọc Mai không đổi sắc, tiếp tục hỏi: "Nhà ngươi ở gần bến tàu à?"

"Dạ, nhà mở tiệm quan tài ở huyện thành."

"Quỷ Đường Phố?"

"Nãi nãi, ngài từng đến chỗ chúng cháu sao?"

Liễu Ngọc Mai lắc đầu: "Chưa từng."

Những người thường vớt xác bên bến tàu, nếu là ngày trước, ngay cả tư cách diện kiến bà cũng không có.

Nhưng bà lại biết Âm gia ở Phong Đô.

Bởi tổ tiên họ từng nổi danh một thời, tiếc rằng hào quang ấy đã sớm phai mờ.

"Sao lại đến đây?"

"Gia gia mất rồi, ở đó cháu chẳng còn thân thích, nên… theo Tiểu Viễn ca đến đây."

"Ngươi ở cùng A Đình ở tây phòng đi."

"Dạ vâng, tốt lắm. Cháu có tay nghề, có thể làm việc."

"Đừng nói mấy chuyện này với ta, ta không phải chủ nhà."

"Vậy thì ngài cũng giống cháu thôi, cũng đang tìm chỗ nương thân?"

"Xem như vậy đi."

"Mì chín rồi, mau ra ăn đi!" Lưu di đứng ở cửa bếp gọi.

Liễu Ngọc Mai khẽ hất cằm: "Đi ăn đi."

"Dạ, được rồi."

Chờ Âm Manh đi khuất, Liễu Ngọc Mai chìm vào suy tư.

Lưu di bước lại, ngồi xuống bên cạnh, khẽ hỏi: "Ngài sao vậy?"

"Cảnh cũ gợi lòng buồn."

"Vì nha đầu Âm gia kia sao?"

"Ừm… cũng không hẳn. Ta đang nghĩ, rốt cuộc cái gì mới gọi là truyền thừa của một gia tộc?

Là dòng họ, là tuyệt kỹ, hay chỉ là một niềm tin nào đó?"

"Sao ngài lại nghĩ đến chuyện này?"

"Từ sau khi về từ Sơn Thành, những điều ấy cứ lởn vởn trong đầu ta mãi."

Lưu di khẽ che miệng cười. Nàng hiểu rõ, lão thái thái đây là đang tìm cớ để tự mình hạ mình.

"A Đình, ngươi cười cái gì?"

"Thì cười ngài vòng vo quá."

"Không có quy củ, vả miệng!"

"Dạ, được được, con tự đánh, tự đánh." Lưu di vờ vỗ nhẹ lên má mình vài cái.

Liễu Ngọc Mai cũng bật cười, khoát tay đuổi: "Đi đi, đừng làm mất mặt ta nữa, lo việc của ngươi đi."

"Dạ."

Lưu di đứng dậy, đi ngang qua chỗ ba người trẻ đang ăn mì, nhiệt tình nói: "Cứ ăn từ từ, trong nồi còn nhiều, để ta luộc thêm mấy quả trứng nữa."

Vào bếp, mở nắp nồi, nàng vừa hừ khẽ một bài dân ca, vừa cho thêm dầu.

Lão thái thái, ta xem ngài còn vòng vo đến bao giờ.

Nghĩ đến một ngày nào đó, vị chủ mẫu cao sang này cũng phải cúi đầu thương lượng xem con cháu mang họ ai, khóe miệng Lưu Đình không nhịn được cong lên.

...

Trời lạnh, tấm màn sa ở cửa đã được gỡ xuống.