Về thăm Tây Đình

Chắc tại tối qua ngủ ngon quá nên có chút chuyện vẫn chưa nhớ rõ hết.”

“Chuyện đó bình thường thôi, đừng nói đến ngươi, ngay cả người lớn cũng có lúc mơ hồ như vậy.

Ngủ ngon là tốt, chứng tỏ vận khí đã bắt đầu thay đổi.”

Đang trò chuyện, Lý Truy Viễn thấy A Lê từ cầu thang bước lên.

Hôm nay, nàng mặc một bộ y phục kiểu thục nữ, vừa đoan trang lại vừa đáng yêu.

Lý Tam Giang vừa lau đầu, vừa tặc lưỡi: “Không thể không nói, Tiểu Viễn Hầu à, con bé này lớn lên đúng là xinh đẹp thật.

Trước đây, thái gia cứ nghĩ câu ‘mỹ nhân phôi tử’ chỉ là lời khách sáo, cho đến khi gặp được nó.”

Lý Truy Viễn khẽ gật đầu: “A Lê đúng là rất đẹp.”

Nếu là trước kia, các bậc trưởng bối chắc hẳn đã nhân cơ hội này mà gán ghép đôi chút.

Nhưng Lý Tam Giang chỉ lắc đầu, thở dài: “Giá mà con bé không mắc bệnh thì tốt biết mấy.”

Lão vẫn còn nhớ rõ cảnh tượng hôm đưa kẹo cho nàng, lại bị phản ứng dữ dội của A Lê làm cho hoảng hốt đứng sững.

“Thái gia, A Lê không có bệnh.”

“Được rồi, nó không bệnh, là ngươi bệnh, thế được chưa?”

“Ừm.”

Lý Truy Viễn biết rõ, chính mình mới là người mắc bệnh, sáng nay còn vừa phát tác xong.

“Đúng rồi, thái gia, hôm nay ca ca Nhuận Sinh muốn về Tây Đình thăm Sơn đại gia, con cũng muốn đi cùng.”

“Vậy cứ đi đi.

À, đợi chút, để ta vào nhà lấy ít tiền, ngươi mua ít quà mang theo biếu.”

“Thái gia, người đối với Sơn đại gia thật tốt.”

“Ta chỉ sợ thằng đầu đất đó thua bạc đến mức chết đói thôi.”

Lý Tam Giang vào phòng lấy tiền đưa cho Lý Truy Viễn, rồi đi xuống lầu, vừa đi vừa gọi lớn: “Đình Hầu à, làm bữa sáng sớm chút đi, ta đói rồi!”

Lý Truy Viễn nhìn số tiền trong tay, lại lấy thêm phần tiền tiêu vặt còn lại của mình đặt lên trên—vốn liếng như vậy là đủ rồi.

A Lê liếc nhìn thiếu niên, rồi lại nhìn đống tiền trong tay hắn, hàng mi khẽ rung động.

Ngoài sân, Liễu Ngọc Mai đang pha trà.

Lý Tam Giang vừa xuống lầu vừa vươn vai, cảm thán: “Hôm nay thời tiết chắc chắn không tệ, sẽ là một ngày trời quang mây tạnh.”

Liễu Ngọc Mai khẽ đáp: “Vậy hôm nay không ra ngoài dạo một vòng à?”

“Có gì mà dạo, trời đẹp thế này chỉ hợp nằm trên ghế mây, phơi nắng rồi lim dim ngủ.”

Liễu Ngọc Mai khẽ mỉm cười, không nói thêm, chỉ dùng ngón trỏ và ngón áp út bên tay phải nâng chén trà lên.

Vừa nhấc lên được nửa chừng, bỗng chén trà rung nhẹ, nước bên trong văng ra một ít.

Nàng chẳng mảy may để ý đến đầu ngón tay bị bỏng đỏ, chỉ ngỡ ngàng nhìn chằm chằm vào chén trà – đúng hơn là vào phần trà giờ chỉ còn một nửa.

Mặt trăng có tròn khuyết, thủy triều có lên xuống, mọi thứ đều vận hành theo quy luật, trong biến động luôn có sự cân bằng.

Nhưng hiện tượng vừa rồi lại là một dao động quá lớn.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Đúng lúc ấy, Lý Truy Viễn và A Lê bước xuống từ cầu thang.

Ánh mắt Liễu Ngọc Mai tự nhiên đổ dồn về phía cậu bé.

Vừa quan sát kỹ khuôn mặt cậu, ngón tay trái nàng ẩn trong ống tay áo khẽ chuyển động, đầu các ngón tay nhẹ chạm vào nhau.

Như muốn làm A Lê vui, Lý Truy Viễn bỗng trề môi nhăn mặt, làm một bộ mặt kỳ quặc.

Liễu Ngọc Mai lập tức ngừng bói toán, bởi vì… tướng mạo đã thay đổi.

Lý Truy Viễn quay sang nàng, lễ phép chào: “Cháu chào buổi sáng, bà Liễu.”

“Chào buổi sáng, Tiểu Viễn.”

Cậu bước về phía bếp, giúp dì Lưu bưng cháo và dưa muối ra bàn.

Thấy ở góc tây bắc sân phơi chất khá nhiều hương vừa làm xong, cậu liền hỏi: “Dì Lưu, dì làm giúp cháu ít hương ngắn được không ạ?”

“Dĩ nhiên được, muốn ngắn cỡ nào?”

“Cỡ điếu thuốc lá là được.”

“Nhưng hương ngắn thế thì có ích gì? Cháy tí là hết.”

“Cũng không cần cháy lâu, chỉ cần đủ thời gian hút một điếu thuốc là được.”

“Được rồi, dì làm cho cháu.”

“Cảm ơn dì Lưu ạ.”

Dùng xong bữa sáng, Lý Truy Viễn cùng Nhuận Sinh lên đường.

Sắp được về nhà, Nhuận Sinh hào hứng vô cùng, tay buông thõng nhưng miệng vẫn không ngừng cất lên những lời ca.

Hắn hát rất nhiều bài, nhưng hầu như chỉ nhớ được vài câu nổi bật trong mỗi bài, khiến Lý Truy Viễn ngồi phía sau nghe mà cảm giác như đang nghe một bản hòa tấu chắp vá.

Tây Đình trấn không quá xa, Nhuận Sinh vừa hát vừa đạp xe vùn vụt, chẳng bao lâu đã về đến trước cửa nhà.

Lý Truy Viễn nhìn căn nhà cũ kỹ này, so với những ngôi nhà khác trong thôn quả thật có phần xập xệ hơn.

Nhuận Sinh vào trong gọi vài tiếng nhưng chẳng có ai trả lời, đành bước ra nói với Lý Truy Viễn:

“Tiểu Viễn, ông tao không có nhà, chắc lại đi đánh bài rồi.

Nhưng trong nhà vẫn còn gạo với bột mì, trưa nay chúng ta vẫn có cơm ăn, ha ha.”

“Vậy thì đi tìm ông Sơn thôi.”

“Đi nào, tao dẫn mày.”

Trong thôn có không ít “đường khẩu” – những sòng bài mở trong nhà dân.

Nơi nhỏ thì ba bốn bàn, nơi lớn thì mười mấy, hai mươi bàn.

Theo quy ước ngầm, ai vào đây đánh bài đều phải đóng tiền nước trà.

Nếu thắng lớn thì phải chia một phần tiền mừng cho chủ sòng.

Chủ sòng ngoài việc cung cấp trà, hạt dưa, đậu phộng rang, còn có nhiệm vụ liên lạc, gom đủ người cho các ván cược.

Khả năng này quyết định quy mô sòng bạc có thể phát triển hay không.

Hiện tại vẫn còn mùa hè, chưa phải thời điểm nhộn nhịp nhất.

Mùa cao điểm thực sự là những ngày trước và sau Tết Nguyên Đán.

Lúc đó, những người đi làm xa đều về quê ăn Tết.

Nhiều người quanh năm chắt chiu từng đồng, ăn không dám ăn ngon, mặc không dám mặc đẹp, nhưng vừa về quê là lập tức khoác lên người bộ quần áo mới, vào sòng bạc, miệng phì phèo điếu thuốc ngon mua riêng dịp Tết, vung tiền cược lớn, hừng hực khí thế như muốn ‘đại sát tứ phương’.

Nhưng thường thì, chính họ lại là người bị ‘tứ phương đại sát’.

Phải biết rằng, gần như thôn nào cũng có một nhóm người không chịu làm ăn đàng hoàng, ngày ngày quanh quẩn ở sòng bạc kiếm sống.

Những kẻ này chờ đợi dịp Tết để mở sòng, kiếm đủ tiền tiêu xài cả năm.

Còn những người đi làm xa suốt năm có mấy khi được đánh bài, tay nghề sao bằng đám cáo già trong làng?

Chưa kể, có khi còn bị dàn xếp trong những ván cược gian lận.

Vì thế, không ít người vừa về quê được vài ngày đã thua sạch số tiền tích cóp cả năm.

Có kẻ thua đến mức nợ nần chồng chất, thậm chí chưa kịp đón Tết đã phải xách hành lý quay lại thành phố kiếm sống tiếp.

Tất cả những điều này đều do Nhuận Sinh kể lại cho Lý Truy Viễn trên đường đi.

Hắn kể vì Lý Truy Viễn vừa nói muốn vào sòng bài chơi một ván, nên hắn mới dùng những câu chuyện này để khuyên cậu từ bỏ ý định.