Ân sủng tột bậc

Cao Xương hầu Điền Hi Lễ, thoạt nhìn bên ngoài, là một trung niên nhân vô cùng nho nhã. Ông ta hơi gầy, trang phục chỉnh tề, không có gì đặc biệt nổi bật.

Lúc này, hai tay ông ta chắp trước người, điềm tĩnh nhìn về phía người thanh niên đang đứng trên quảng trường. Dưới ánh mắt của vạn người, người kia vẫn ngẩng cao đầu, thẳng lưng, dáng vẻ thong dong, sự tự tin và bình tĩnh toát ra từ tận xương tủy ấy khiến người ta phải tán thưởng. Quả nhiên là hậu sinh khả úy.

Khương Vọng được phong ở Thanh Dương trấn, nằm trong phạm vi quận Nhật Chiếu, mà Trấn Phủ Sứ quận Nhật Chiếu Điền An Thái lại là con trai của Điền Hi Lễ. Chỉ cần không gây chuyện, mối quan hệ này sẽ không thể tệ đi đâu được. Thực ra, trên chiến trường Tề Dương, Điền An Thái và Khương Vọng cũng từng là đồng đội, cùng nhau chiến đấu anh dũng. Khương Vọng còn từng đi Thất Tinh cốc lịch luyện nữa! Khi đó, Điền gia cũng đã ban cho một ít ưu đãi, tuy rằng là nể mặt Trọng Huyền Thắng. Nhưng dù sao cũng coi như là một phần tình nghĩa.

Vì vậy, tâm trạng của ông ta rất ôn hòa. Nói thêm, trong số ba thiên kiêu xuất chiến vì quốc gia tại Hoàng Hà chi hội lần này, có hai người đều có mối liên hệ với Trọng Huyền gia. Tình bạn giữa Khương Vọng và Trọng Huyền Thắng thì người Tề ai cũng rõ, còn Trọng Huyền Tuân lại càng là chính mạch của Trọng Huyền thị. Cả hai thiên kiêu này đều đại xuất danh tiếng trên Quan Hà Đài. Trọng Huyền thị nghiễm nhiên đã trở thành danh môn được Đại Tề chú ý nhất trong thời gian gần đây.

Trọng Huyền Vân Ba không đích thân đến dự lễ, hẳn là vì muốn giữ sự khiêm tốn. Những năm gần đây, Trọng Huyền Vân Ba càng ngày càng ít xuất hiện tại các sự kiện trọng đại, bản thân điều này cũng là một tín hiệu. Lão Hầu gia năm xưa bị trọng thương trên chiến trường, cả đời vô vọng Thần Lâm, giờ đã hơn trăm tuổi, khí huyết suy yếu. Danh phận người thừa kế của Trọng Huyền gia cũng nên được định đoạt. Hiện tại ông ta đang dần dần làm mờ ảnh hưởng của mình, nhưng ai sẽ là người kế nhiệm thì dường như vẫn chưa có quyết định. Một Trọng Huyền Tuân, một Trọng Huyền Thắng. Nếu là Điền Hi Lễ, ông ta cũng khó mà đưa ra lựa chọn. Quả là một nỗi phiền não hạnh phúc!

Trong số những anh tài của Trọng Huyền thị, Trọng Huyền Minh Quang, cái bao cỏ đó, thật sự có phong thái riêng. Hôm nay ông ta vẫn đầy vẻ khoa trương. Gặp ai cũng nói, nếu không phải Tuân nhi nhà ông ta vừa mới bước vào Ngoại Lâu, thì Đấu Chiêu chắc chắn không phải đối thủ, nhưng nếu cho thêm hai tháng thời gian, để ông ta chỉ dạy tử tế một phen, việc đoạt khôi chẳng qua là dễ như trở bàn tay. Tuân nhi nhà ông ta tuy nói đứng thứ hai, nhưng thực ra cũng coi như thứ nhất, cũng có thể xem là đã đoạt khôi rồi. Những lời này cứ lặp đi lặp lại, thậm chí ông ta còn lẩm bẩm trước mặt Điền Hi Lễ một lần. Ông ta dường như nghĩ rằng làm như vậy có thể giành được điều gì đó cho con trai mình, mà không biết rằng đó chỉ là trò cười cho thiên hạ.

Không nhìn mặt hòa thượng cũng phải nhìn mặt Phật, Điền Hi Lễ đành ứng phó vài câu cho có lệ, nhưng trong lòng thì thực sự có chút chán ghét.

Ánh mắt ông ta khẽ xoay chuyển. Vô tình chạm phải một đôi mắt lạnh lẽo. Chủ nhân của đôi mắt ấy có tướng mạo khá phi phàm, trang phục tinh tươm, thân thể đoan chính. Mặc dù biểu cảm bình tĩnh, nhưng ý thù hận trong mắt thì không thể nào che giấu được —— đó chính là Tuyên Hoài Bá Liễu Ứng Kỳ.

Điền Hi Lễ ôn hòa mỉm cười. Mối hận của kẻ bại trận thì có gì đáng nói. Liễu gia tự mình không có tiền đồ, thế nào cũng không thể vực dậy được, cuối cùng bị Yến gia từ hôn. Vốn dĩ là chuyện tốt đẹp kết thúc trong êm đẹp, giữ lại một phần tình nghĩa, sau này Yến gia có lẽ còn có thể ra tay giúp đỡ. Thế mà Liễu Ứng Kỳ lại cứ dây dưa với một tiểu bối trong Yến phủ, giở trò vô lại, làm náo loạn khiến ai cũng khó coi. Chuyện này trong giới quý tộc nước Tề đã sớm trở thành trò cười. Con gái của ông ta đừng nói gả vào Yến phủ, ngay cả những thế gia kém hơn cũng khó mà gả vào. Nếu là một cô gái có thiên phú như Kỳ Tiếu, thì thật sự không cần hôn ước ràng buộc, không cần dựa dẫm vào gia đình nào. Thậm chí, tự mình gây dựng gia thế cũng không phải là không được. Nhưng cái người tên Liễu Tú Chương kia, lại chẳng hề bộc lộ tài năng gì. Cùng lắm thì chỉ mạnh hơn cái phế vật Liễu Huyền Hổ một chút mà thôi?

Vì thế, Điền Hi Lễ cười càng thêm chân thành. Nụ cười ấy, đối với Liễu Ứng Kỳ mà nói, không nghi ngờ gì là vô cùng chói mắt, nên ông ta lạnh lùng dời tầm mắt đi. Keng ~ keng ~ keng! Chỉ mong ngươi có thể mãi mãi cười như vậy. Trong tiếng chuông tấu vang lên, ông ta thầm nghĩ.

Giờ phút này, đại điển ban tặng lễ vật đã tiến đến cao trào. Trọng Huyền Tuân, người đã nhận phong thưởng, cùng với Tào Giai, người dẫn đầu, đều đã lui sang một bên, không tranh giành sự chú ý với nhân vật chính hôm nay. Chỉ duy nhất Khương Vọng, người đoạt giải nhất Quan Hà Đài lần này, vẫn lặng lẽ đứng ở trung tâm quảng trường.

Phía sau hắn là thái miếu trang nghiêm, trước mặt hắn là Thiên tử Đại Tề. Các quan lại, huân quý, cùng già trẻ dân chúng Đại Tề đều đứng hai bên, dõi theo hắn.

Dưới tiếng gõ của các nhạc sư cung đình, chuông nhạc đồng vang lên, trình diễn một bản nhạc hùng tráng. Nghe âm thanh ấy, trước mắt như có thần quang. Cảm nhận âm thanh ấy, trong tai tựa như sóng biển gào thét. Như có mưa rơi, rắc xuống thung lũng vắng. Như có gió lướt qua, xuyên qua vạn khe. Sự bao la và vĩ đại của thế gian đều dần tiến lại gần trong âm thanh. Mỗi âm tiết đều nằm ở điểm trang nghiêm nhất. Mỗi sắc thái âm thanh đều toát ra vẻ trang trọng, hoàn mỹ không tì vết.

Bản nhạc này tên là 《Phụng Nguyên》. Là một trong những khúc tế lễ trang trọng nhất của cung đình Đại Tề. Phụng Nguyên, tức là tôn kính thiên đạo. Tấu lên vào hôm nay, còn có ý nghĩa dâng lễ tế bái tổ tiên. Tán dương công lao của các thế hệ tổ tiên Đại Tề!

Giữa khúc tế lễ trang nghiêm này, chủ lễ quan nâng chiếu chỉ tiến đến trước đan bệ —— trước đó, người tuyên chiếu cho Trọng Huyền Tuân là phó lễ quan của đại điển lần này. Người ấy khoác trên mình bộ lễ phục trang trọng, phức tạp, bước đi theo nghi thức, mỗi bước đều không thể chê vào đâu được. Mặt hướng về Khương Vọng, đồng thời cũng hướng về thái miếu phía sau Khương Vọng.

Mở thánh chỉ ra, với nét mặt trang nghiêm, cung kính, giọng ông ta, mỗi chữ đều êm dịu, tròn vành rõ chữ, vừa vặn —— "Trẫm nghe: Từ ngàn xưa đến nay, lương tài cần được mưa gió tưới tắm; trụ cột của non sông vạn dặm cần được rìu đục gọt giũa bằng nhật nguyệt. Bởi vậy, phải xuyên qua tinh hà, tựa ánh mặt trời, mà bước lên cửu trùng thiên. Người Khương Vọng nổi danh đất Tề, là viên ngọc quý giữa thế gian. Năm vừa tròn mười chín, tuổi trẻ kinh nghiệm còn ít. Thế nhưng trong quốc chiến lại có công chém tướng đoạt cờ, trước ngự tiền lại có hành trình anh dũng cứu giá. Cai quản đất phong khiến dân chúng an cư lạc nghiệp, treo Thanh Bài nhiều lần phá những vụ án lớn. Diễn võ trước ngự tiền, danh chứng đệ nhất. Các thiên kiêu cùng so tài, ấy là người đoạt thủ khôi! Vô cùng lớn mạnh. Giương oai hùng phong Đại Tề khắp thiên hạ! Một kiếm ngang trời, đã thành danh trong nhân gian. Cắm cờ trên trời, cuối cùng để cổ kim biết đến! Không cần mưa gió đã vươn tới trời cao, quả là hùng tài cái thế! Không cần tạo hình đã thành khí, chẳng lẽ không phải thiên công! Đặc biệt phong tước Thanh Dương tử, ban thưởng chức Tam phẩm Kim Qua Võ Sĩ, chuẩn được mang kiếm vào triều! Nhật nguyệt đã sáng, ắt theo bảo quang. Ban thưởng Như Ý Tiên Y, khoác lên thân tráng sĩ. Đạo thuật Hoàng giai siêu phẩm, tùy ý chọn lựa trong kho. Ngàn quả nguyên thạch, không lo thiếu quân lương. Một tòa phủ đệ, để không vướng bận tục sự ưu sầu. Khanh hãy thường xuyên cố gắng, Trẫm cũng sẽ thường xuyên ban thưởng!"

Khúc nhạc 《Phụng Nguyên》 đã dần dần lắng xuống. Mà trên toàn bộ quảng trường, ánh mắt mọi người nhìn về phía Khương Vọng đều nóng bỏng như nhau!

Lần phong thưởng này, quá đỗi hậu hĩnh! Tước vị tăng một cấp là chuyện đương nhiên, không có gì đáng nói, những đạo thuật hay nguyên thạch kia cũng là bình thường. Một tòa phủ đệ trong thành Lâm Truy, đã có thể coi là hậu đãi. Duy chỉ có chức Tam phẩm Kim Qua Võ Sĩ này, mới là phong thưởng khiến người ta đỏ mắt.

Kim Qua Võ Sĩ tuy là hư chức, nhưng ý nghĩa của phẩm cấp này là hắn từ nay có thể ngang hàng với các đại quan Tam phẩm khác. Quan trọng hơn là, sau này một khi tu vi của hắn đạt đến, việc phong chức quan thực tế phù hợp với phẩm cấp sẽ không còn rào cản nào nữa!

Chức Tam phẩm Kim Qua Võ Sĩ đã đủ khiến người ta đỏ mắt không thôi, nhưng tại đây có biết bao quan lại quyền quý, nên cũng không quá chấn động. Thế nhưng, sau chiếu thư còn thêm một câu, "Chuẩn được mang kiếm vào triều"! Điều này không phải chức vị, không phải tước lộc, cũng không phải bổng lộc, nhưng lại đại biểu cho ân sủng tột bậc của Thiên tử nước Tề! Dù sao, với tu vi và tuổi tác của Khương Vọng hiện tại, chức quan không thể thăng thêm, tước vị cũng không thể tăng thêm nữa. Thiên tử nước Tề vì muốn ban thưởng trọng hậu, chỉ có thể thể hiện ở các phương diện khác.

Hiện tại, trong triều, những ai được phép mang kiếm vào triều có thể đếm trên đầu ngón tay? Chỉ đơn giản là các vị triều nghị đại phu của Chính Sự Đường, các vị Cửu Tốt thống soái của Chiến Sự Đường, cộng thêm các huân quý hoàng thân, và những cường giả trấn thế, tổng cộng không quá ba mươi người. Khương Vọng, tuổi gần mười chín, cũng đã nằm trong số đó! Đây há chẳng phải là một loại kỳ vọng lớn lao sao!

Trong Chính Sự Đường hoặc Chiến Sự Đường của Đại Tề, Thiên tử cố ý dành lại một vị trí cho Khương Vọng. Ân sủng tột bậc!