Gặp lại cố nhân nơi đất khách

Trong suốt thời gian Hàn Ân thống trị, Ung quốc không còn thời kỳ cường thịnh của Ung Minh đế Hàn Chu, hoàn toàn rút khỏi Bắc Vực, nhưng vẫn chiếm giữ mười ba phủ: Thiên Mệnh, Tĩnh An, Nam Hương, Thái Thà, Thuận An, Vĩnh Hoài, Sông Hưng Thịnh, Phú Xuân, Lan An, Phủ Minh, Nghi Dương, Trấn Phải, Đường Núi Bắc.

So với ba quận của Trang quốc, lãnh thổ này quả thực rất rộng lớn.

Nếu không phải có sự kiềm chế của Kinh quốc, Cảnh quốc, cùng với dãy Kỳ Xương sơn mạch như một bức bình phong tự nhiên, và mấy đời Trang Quân đều được ca ngợi là anh tài, thì Ung quốc đã sớm nuốt chửng Trang quốc.

Nhưng dù có bao nhiêu nguyên nhân đi chăng nữa, sau mấy trăm năm, Trang quốc không những không bại vong, ngược lại ngày càng lớn mạnh, bị rất nhiều người coi là bằng chứng rõ ràng cho thấy nhuệ khí của Hàn Ân đã mất hết.

Hơn nữa, vào năm Đạo Lịch 3919, một cuộc chiến tranh quy mô lớn đã kết thúc trong thời gian cực ngắn ngay từ đầu năm.

Mọi người bàng hoàng nhận ra một sự thật kinh khủng: Kể từ khi Trang Thừa Càn lập quốc, Trang quốc có thể từng bị chèn ép, bị sỉ nhục, nhưng chưa từng thực sự thất bại trong một cuộc quốc chiến!

Dù là đối đầu với Mạch quốc, Ung quốc, hay thậm chí là Hứa quốc đã sớm bị diệt vong.

Trang Thừa Càn huyết chiến tại Kỳ Xương sơn mạch, chặn đứng quân tiên phong của Hàn Ân, chưa kể đến. Trang Cao Tiện hai lần phát động quốc chiến, lần đầu khiến quân biên ải Ung quốc tổn thất nặng nề, đổi lấy nhiều năm biên giới yên bình; lần thứ hai thậm chí suýt chút nữa tiêu diệt Ung quốc!

Thực lực quân đội của Trang quốc mạnh mẽ đến kinh ngạc.

Sau cuộc chiến giữa Trang và Ung quốc, toàn bộ phủ Đường Núi Bắc bị Trang quốc chiếm đóng.

Phủ Nghi Dương lấy Tỏa Long Quan làm ranh giới, toàn bộ phía nam cũng thuộc về Trang quốc, được sáp nhập vào Vĩnh Xương quận của Trang quốc.

Tỏa Long Quan nằm ở khoảng hai phần ba phía nam phủ Nghi Dương, nên xét về địa hình, phần lớn lãnh thổ phủ Nghi Dương vẫn thuộc về Ung quốc.

Nhưng vì tầm quan trọng của Tỏa Long Quan, toàn bộ phủ Nghi Dương đều nằm trong tầm kiểm soát của Tỏa Long Quan, không còn một tấc đất sống.

Vì thế mới có Ân Ca Thành đột ngột mọc lên, xóa bỏ hoàn cảnh bất lợi đó.

Điều đáng mừng đối với Khương Vọng là tông môn trú địa của Thanh Vân Đình nằm ở phủ Thuận An phía Tây Ung quốc, chứ không phải ở phủ Nghi Dương nơi đại quân Trang - Ung đang giằng co.

Nếu ở phủ Nghi Dương, dưới sự trấn áp của đại quân, hắn căn bản không cần suy nghĩ, cứ thế từ bỏ là được.

Phủ Thuận An lại là nơi hiếm hoi không bị liên lụy trong cuộc quốc chiến trước đây. Phía nam giáp với phủ Lan An từng bị liên quân Trang - Lạc tấn công, nhưng rất nhanh đã bị đánh đuổi.

Quân tiên phong của Trang quốc ở phía nam chưa từng vượt qua Tỏa Long Quan, còn Xích Mã Vệ của Kinh quốc ở phía bắc cũng không thể tiến vào phủ Tĩnh An.

Khoảnh khắc duy nhất toàn bộ phủ Thuận An tiếp cận chiến tranh, có lẽ là khi Tướng quốc Trang quốc Đỗ Như Hối tập kích quấy rối Ung Cảnh, kiềm chế chiến lực Thần Lâm của Ung quốc, ông ta đã thoáng đặt chân xuống Nha phủ Ninh Viễn thành, tung một quyền nhưng không phá vỡ được đại trận bảo vệ thành, rồi vội vã rời đi.

Vì vậy, so với những nơi như Nghi Dương, Lan An, không khí ở phủ Thuận An rõ ràng yên bình hơn nhiều.

Đi trên con phố lớn của huyện Văn Thúy, phủ Thuận An, Khương Vọng có thể cảm nhận rõ ràng sự kiểm soát của quân thần Hàn Húc đối với cả quốc gia.

Sự bất an của mọi người trước cuộc cải cách không thể che giấu.

Ví dụ, Ung quốc hiện tại lấy Mặc học làm chính thống, các Nho viện, Đạo viện, cho đến chùa chiền trong nước đều cần phải dỡ bỏ hoặc cải biến. Các sản nghiệp vốn xoay quanh những Nho viện, Đạo viện, chùa chiền này đương nhiên đều phải chịu đả kích mang tính hủy diệt. Nhưng những người này quả thực là người Ung quốc, họ cũng cần cuộc sống. Đây chính là mâu thuẫn mang tính nguồn gốc.

Nhưng tất cả những gì chứng kiến, đều diễn ra đâu vào đấy. Mọi người có lo âu, nhưng không phẫn uất, cũng không phải chết lặng. Trong thời đại cải cách, họ có niềm tin vào triều đình, có hy vọng vào tương lai.

“Hy vọng” có thể dẫn dắt mọi người vượt qua mọi khó khăn, nó dường như không tốn kém gì, chỉ bắt nguồn từ tinh thần, nhưng lại đòi hỏi nỗ lực nhiều nhất.

Không khó để tưởng tượng triều đình mới của Ung quốc do Hàn Húc đứng đầu đã chuẩn bị cho ngày này bao lâu.

Với sự ủng hộ của Mặc gia, điều này không phải là không thể làm được. Cơ quan thuật của Mặc gia Thiên Hạ Vô Song, chỉ riêng các loại cơ quan tạo vật đã đủ để khiến họ giàu có nhất thiên hạ. Mặc gia đổ xuống một ít tài nguyên, xoa dịu những đau đớn trong quá trình cải cách có lẽ không khó.

Nhưng điều khiến Khương Vọng bất ngờ là, cảnh tượng cơ quan thú của Mặc gia rêu rao khắp nơi như hắn tưởng tượng vẫn chưa xuất hiện. Thậm chí hắn đã dành ba ngày, đi khắp phần lớn các quảng trường trong thành huyện Văn Thúy, nhưng cũng không thấy được mấy môn nhân Mặc gia nào.

Hoặc là Mặc gia vẫn còn lo ngại về việc đặt chân vào thể chế quốc gia, việc ủng hộ Hàn Húc chỉ là một thử nghiệm. Hoặc là nội bộ Mặc gia cũng có sự phân chia, không dốc toàn lực đầu tư. Hay là quân thần Hàn Húc có thủ đoạn tuyệt diệu, lấy Mặc học làm quốc học, nhưng vẫn chưa để thế lực Mặc gia thâm nhập vào các ngành nghề.

Tóm lại, quyền lực chính trị tối cao của Ung quốc hiện tại rõ ràng vẫn do một tay Hàn Húc nắm giữ.

Ung quốc là Ung quốc của Hàn Húc, chứ không phải như không ít người suy đoán, chỉ là trở thành một dạng “Cự thành” tồn tại dưới hình thức khác.

“Cự” tức là cương thiết (thép).

Cự thành là thánh địa của Mặc Môn, tương truyền là một tòa thành thép hùng vĩ thực sự, nhưng trừ cao tầng Mặc Môn ra, đến nay không ai biết được địa chỉ chính xác của nó.

Từ tình hình Khương Vọng quan sát được, Ung đình và Mặc Môn thiên về mối quan hệ hợp tác hơn là nương tựa lẫn nhau. Còn về việc đối mặt với Mặc Môn rõ ràng cường thế hơn rất nhiều, Hàn Húc đã làm thế nào để đạt được điều này, thì Khương Vọng không thể nào biết được.

Có lẽ những điều kinh tâm động phách trong đó, không thể nào kể hết cho người ngoài biết.

Ba ngày nay, Khương Vọng không hề đi lại lung tung, trong khi nghỉ ngơi điều dưỡng cơ thể, đưa mình về trạng thái đỉnh cao, hắn cũng dốc sức thu thập tình báo, phân tích thông tin, chuẩn bị cho mục đích cuối cùng của mình.

Phủ Thuận An là một trong những phủ biên giới của Ung quốc, khó tránh khỏi tình trạng rồng rắn lẫn lộn, lại thêm Ung quốc đang ở thời kỳ cải cách triều chính then chốt, các nhân vật từ mọi nơi đều đang hoạt động sôi nổi tại Ung quốc.

Trong thời điểm tình huống như vậy, quân thần Hàn Húc càng cần phải giữ vững sự ổn định của quốc gia.

Mà những người mang mặt nạ, che kín người như Khương Vọng, lại không mấy dễ nhìn.

Giống như mấy ngày trước, hắn bưng một chén “Chim Kêu” từ con phố sau khách sạn nơi mình ở, đi về phía nam dọc theo con đường sạch sẽ.

Hắn đổi một chiếc mặt nạ Long Diện cầm tinh trông bình thường hơn một chút, chỉ che khuất nửa trên khuôn mặt, nên không ảnh hưởng đến việc ăn uống.

“Chim Kêu” là một món ngon đặc biệt của phủ Thuận An, Ung quốc, thực chất là một loại bánh bột mì chiên giòn, được nặn thành hình chim sẻ nhỏ xinh. Vỏ giòn rụm, khi cắn vỡ, có thể phát ra tiếng kêu “chít chít” giống như sinh vật sống.

Người dân bản địa gọi nó là “Chim Kêu”, nói rằng nó quá ngon, dù có kêu thế nào cũng không thoát khỏi số phận bị ăn sạch.

Cảm giác khá lạ, nhưng hương vị vô cùng tuyệt vời. Khương Vọng mới đến đây vài ngày, đã giống như người bản địa, quen với việc ăn một chén mỗi sáng sớm.

Vì lượng nắm không đồng đều, một chén “Chim Kêu” đại khái chỉ có từ mười hai đến mười lăm viên, hoàn toàn tùy thuộc vào tay chủ quán có run hay không.

Hôm nay Khương Vọng may mắn, trong chén có mười lăm viên. Điều này khiến hắn vui vẻ hơn nhiều, bước chân trên đường cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Không hẹn mà gặp, thường không phải là điều bất ngờ thú vị.

Ánh mắt hắn tùy ý nhưng cẩn thận quét qua xung quanh, như thường lệ dốc sức thu thập tin tức, nhưng đột nhiên khựng lại.

Vào khoảnh khắc này, những người đi đường lướt qua bên cạnh dường như chỉ là những bóng hình mờ ảo, tiếng “chít chít” của món “Chim Kêu” đang cắn trong miệng hắn như vọng từ chân trời.

Tất cả đều trở nên xa xôi.

Hắn chỉ chú ý đến người đang đi thẳng về phía mình.

Người đã cùng hắn hoàn thành nhiệm vụ nội môn đầu tiên, người đã thể hiện anh dũng trên ba thành luận đạo...

Hắn thường xuyên tự nhủ rằng mình là người đã từng... nhưng có lẽ hắn còn khao khát tìm thấy đối phương hơn cả chính người đó ——

Trương Lâm Xuyên!

...