Hối tiếc đời người

"Thế này thì tốt rồi, Cảnh quốc đã đánh bại Mục quốc, có thể tùy thời điều binh xuôi nam, hiện giờ quân Tề đang tiến thoái lưỡng nan!"

"Bao nhiêu ngày qua, bao nhiêu người đã hy sinh, cuối cùng cũng có thể đón chờ một kết quả tốt đẹp... Trời xanh có mắt!"

"Thiên mệnh tại Hạ!"

"Mối hận hôm nay, chúng ta nhất định không thể quên!"

"Không thể để lũ quân Tề dễ dàng rút lui như vậy, chúng ta phải cắn xé chúng!"

"Vương tướng quân nói đúng, hãy cắn xé chúng, chờ Cảnh quốc xuôi nam. Ngay lần này, phải đánh cho chúng đau điếng!"

"Nếu lần này chôn vùi được toàn bộ Cửu Tốt tam quân ở đây, có lẽ Lâm Truy... cũng thật sự có thể tiến đánh được! Các vị thấy sao?"

Trong phòng nghị sự, mọi người ngươi một lời ta một câu, hò hét ồn ào rất náo nhiệt.

Rồi sau đó, mọi tiếng nói như thủy triều rút, từng đợt từng đợt chìm xuống, ảm đạm dần...

Hề Mạnh Phủ đẩy cửa bước vào, cũng mang theo luồng gió lạnh từ bên ngoài. Tiếng gió "hô ô ô" như dội tắt sự sôi trào và niềm vui.

Cái lạnh ngày xuân, ngược lại còn khó chịu hơn cả mùa đông.

Mọi người ngượng nghịu tản ra, ánh mắt ai nấy đều trở nên thận trọng... Họ nhìn cột trụ hành lang, nhìn chỗ ngồi, nhìn nếp nhăn nơi khóe mắt người bên cạnh, nhìn cả mũi giày của chính mình...

Tóm lại, ai nấy đều như không nhìn thấy người này.

Mỗi bước đi của Hề Mạnh Phủ, đều như giẫm lên mưa và tuyết rơi.

Và sự im lặng bao trùm khắp phòng nghị sự này, đều đang minh chứng... rằng "không chào đón".

Lòng người còn lạnh hơn cả gió xuân.

Hề Mạnh Phủ dường như không hề cảm thấy gì.

Hắn đã từng trải qua những thời khắc lạnh giá hơn, đã cảm nhận được những lòng người băng giá hơn.

Hắn biết rõ, chân tướng của thế giới này là gì.

Sở dĩ hắn vẫn có thể kiên định tiến bước như vậy, là bởi vì đã từng có một bàn tay kéo hắn ra khỏi dòng người lạnh lẽo, giúp hắn thoát khỏi tai ương chết chìm trong biển khổ.

Sự ấm áp mà hắn cảm nhận được lúc bấy giờ, ba mươi ba năm sau vẫn còn có thể xua tan sương lạnh.

Và vẫn có thể duy trì hắn, bước đi thật lâu.

Hắn bước tới phía trước.

Bước qua những biểu cảm lạnh lùng.

Bước qua những ánh mắt dò xét.

Bước qua những ánh mắt chán ghét, nghi ngờ vô căn cứ, khinh thường, những cái nhìn tránh né không kịp.

Đi đến trước mặt Võ Vương điện hạ.

"Nghe nói, Bắc Cung Nam Đồ đã chết rồi?" Hắn hỏi.

"Đúng vậy, Mạnh phủ!" Tự Kiêu cười trên mặt, dùng sức vỗ vai vị Quốc sư Đại Hạ này: "Cuối cùng chúng ta cũng đợi được thời cơ chuyển biến! Đây là kết quả nỗ lực chung của tất cả chúng ta!"

"Phía Cảnh quốc, chắc hẳn đã liên hệ với ngài rồi chứ..." Hề Mạnh Phủ đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Họ dự định khi nào xuất binh?"

"Ứng Giang Hồng đang dẫn đầu truy kích, phải đẩy tàn quân Mục quốc hoàn toàn về thảo nguyên mới xem như kết thúc... Sau đó, mới có thể rảnh tay xuôi nam." Tự Kiêu thần thái tự nhiên, giọng nói nhẹ nhàng: "Sẽ không cần quá lâu đâu."

"Ba ngày? Bảy ngày?" Hề Mạnh Phủ hỏi.

"Có lẽ vẫn cần một thời gian nghỉ ngơi nhất định... Mạnh phủ." Tự Kiêu nhìn hắn nói: "Thực ra Cảnh quốc khi nào đến đã không còn quan trọng nữa. Quan trọng là thời cơ của Tề quốc đã mất, sự uy hiếp của Cảnh quốc đối với họ một lần nữa có hiệu lực, đại thế không thể làm trái. Nếu Tào Giai còn chút lý trí, hiện giờ chắc chắn đã bắt đầu chuẩn bị rút quân rồi!"

Nhìn vào đôi mắt sâu không thấy đáy của Tự Kiêu.

Hề Mạnh Phủ liền hiểu rõ.

Trên chiến trường Thịnh quốc xa xôi, dù Cảnh quốc chiếm ưu thế tuyệt đối, sắp giành được thắng lợi cuối cùng trong cuộc chiến Cảnh - Mục, nhưng nội bộ vẫn chưa đạt được sự đồng thuận về việc có nên xuất binh xuôi nam hay không. Ít nhất là vẫn chưa đưa ra cho Tự Kiêu một câu trả lời chắc chắn khẳng định.

Suy nghĩ một chút thì cũng nên biết.

Vị Nữ Đế Mục quốc kia vĩ đại mưu lược đến nhường nào?

Nhiều năm qua đã vững vàng giữ vững biên cương, tranh chấp với các vị Thiên Tử bá quốc mà không hề rơi vào thế hạ phong.

Nàng đã chủ động khơi mào chiến tranh bá quốc, khẳng định có sức mạnh của nàng hậu thuẫn. Đại tế ti Thần Miện xuống núi Khung Lư giảng đạo, cũng khẳng định có niềm tin truyền bá thần quang ra ngoài thảo nguyên.

Mặc dù tạm thời không biết những sức mạnh và niềm tin kia đến từ đâu, cũng không rõ Cảnh quốc đã giành chiến thắng bằng cách nào, dù là nghiền ép bằng thực lực cứng rắn hay chuẩn bị kỹ lưỡng hơn đi nữa...

Nhưng Ứng Giang Hồng quả thực đã chém giết Bắc Cung Nam Đồ, làm sao có thể không phải trả bất kỳ cái giá nào?

Mục quốc có thể dựa vào quân bài tẩy để quyết định thắng bại, làm sao có thể dễ dàng bị ép diệt?

Cảnh quốc lần này dù thắng Mục quốc, cũng sẽ không phải là một chiến thắng nghiền ép, tất nhiên cũng phải trả một cái giá cực lớn.

Cảnh quốc đương nhiên không chịu ngồi nhìn Tề quốc lớn mạnh, đương nhiên không muốn nhìn Tề quốc một trận diệt Hạ. Thế nhưng trong tình huống này, liệu họ có sẵn lòng lập tức lại mở ra một cuộc chiến tranh bá quốc khác không?

Quyết tâm ngăn chặn Tề quốc lớn mạnh của họ, lớn đến mức nào?

E rằng chỉ có người nước Cảnh mới tự mình biết.

Nếu quả thật đạt đến mức không tiếc tất cả, thì trận chiến tranh xảy ra ở Tinh Nguyệt Nguyên sẽ không phải là cuộc chiến giữa Tượng quốc và Húc quốc, cũng không nên là cuộc chiến của các thiên kiêu trẻ tuổi hai nước Tề - Cảnh.

Khi đó hẳn phải là Vu Khuyết đại chiến Khương Mộng Hùng!

Theo Phụng Tiết thất thủ, đại trận hộ quốc bị bức phải xuất hiện sớm, rồi cục diện đông tuyến thối nát, Đế lăng bị khinh nhờn, bắc tuyến cũng không ngừng bị đột phá...

Sĩ khí quân dân nước Hạ đã rơi xuống đáy vực. Tướng sĩ các tuyến đông tây đầu hàng Tề quốc ngày càng nhiều, đó chính là chứng cứ rõ ràng. Phía đông tuyến thậm chí còn sắp dùng hàng quân Hạ quốc làm chủ lực phạt Hạ!

Hôm nay Hạ quốc, đang cấp bách cần tin tức Cảnh quốc đại thắng, đại quân Cảnh quốc sắp xuôi nam như vậy để vực dậy quân tâm.

Vì vậy Tự Kiêu đương nhiên sẽ không công khai nói rằng, Cảnh quốc chưa chắc đã xuôi nam.

Vì vậy hắn đương nhiên biết phải bày ra một thái độ tràn đầy tự tin, cùng các vị công khanh đang ngồi đó vui vẻ.

Cảnh quốc giành được thắng lợi trong cuộc chiến Cảnh - Mục, đối với Hạ quốc đương nhiên là một tin tức tuyệt vời.

Nhưng cụ thể thì tốt đến mức nào đây?

Điều đáng tiếc là... lại không do chính Hạ quốc tự mình quyết định.

Vẫn phải xem quyết tâm của Tề - Cảnh, phải xem thái độ của hai nước bá chủ.

Đối với Cảnh quốc mà nói, tình huống tối ưu trong cục diện hiện tại là: ngay khi tin tức họ đại thắng Mục quốc được truyền ra, Tề quốc liền không thể không rút quân khỏi đông vực.

Như vậy, họ đã thắng Mục quốc bằng thực lực, thắng Tề quốc bằng thế trận, không cần trả thêm bất kỳ cái giá nào, liền có thể thuận lợi giành được tất cả trên chiến trường Tề - Hạ.

Tình huống ưu tiên thứ hai là: Tề quốc một lòng muốn diệt Hạ, Hạ quốc liều chết chống cự, cầm cự cho đến khi đại quân Cảnh quốc xuôi nam, đến lúc đó trong ngoài giáp công, đại phá quân Tề.

Như vậy, Cảnh quốc trước đánh bại Mục quốc, sau lại đánh bại Tề quốc, tuy khó tránh khỏi tự thân cũng thương cân động cốt, nhưng vẫn là bá chủ vô song thiên hạ, là đế quốc vĩ đại nhất đương thời.

Tình huống xấu nhất là: Hạ quốc không cầm cự nổi, mà Cảnh quốc xuôi nam cũng không thể đánh tan quân Tề...

Cho đến lúc đó, tất cả những gì Cảnh quốc giành được trên chiến trường Thịnh quốc, nói không chừng đều sẽ phải nhả lại!

Bởi vì với địa vị của Cảnh quốc lúc này, cường quốc nào trong thiên hạ mà không nhìn chằm chằm? Với sự bá đạo của Cảnh quốc khi thao túng thiên hạ, cường quốc nào mà không ngấm ngầm nghiến răng? Một khi thần thoại vô song thiên hạ bị phá vỡ, những hùng chủ đã ngóng nhìn trung vực nhiều năm kia, e rằng đều khó mà kiềm chế lưỡi đao của mình.

Trong cuộc giao phong với các bá chủ thiên hạ, Cảnh quốc không được phép thua bất kỳ một trận chiến nào.

Vì vậy Cảnh quốc tuyệt đối không hy vọng trong cục diện hiện tại lại khai chiến với Tề quốc. Như vậy, mức độ mạnh yếu của viện binh họ gửi cho Hạ quốc, liền có rất nhiều không gian để cân nhắc... Điều này có liên quan đến biểu hiện của cả hai phía Tề quốc và Hạ quốc.

Lại đứng ở góc độ Tề quốc mà suy nghĩ.

Tề quốc cũng tuyệt đối không muốn khai chiến với Cảnh quốc trong tình huống hiện tại, nếu không lúc trước đã chẳng cần tốn công hao tâm tổn trí, phái Tào Giai đến thành Ly Nguyên. Họ đã nghĩ đủ mọi cách, chỉ để người nước Cảnh không rảnh bận tâm phía nam.

Cuộc chiến ở Tinh Nguyệt Nguyên là kết quả của sự kiêng kỵ và thỏa hiệp lẫn nhau giữa hai nước Cảnh - Tề.

Cuối cùng Tề quốc đã giành được cơ hội phạt Hạ, còn Cảnh quốc quyết định tập trung lực lượng để nghênh chiến Mục quốc.

Hiện tại Cảnh quốc đã dẫn đầu kết thúc chiến tranh... Tề quốc đương nhiên phải đối mặt với những lựa chọn khó khăn hơn.

Đối với Tề quốc mà nói.

Kết quả tốt nhất của cuộc chiến lần này, là trước khi Cảnh quốc rảnh tay, liền một lần hành động dẹp yên xã tắc Hạ quốc —— nhưng giờ đây điều đó đã định trước là không thể nào.

Phòng tuyến thành Đồng Ương chí ít lúc này vẫn vững như thành đồng. Tin rằng giữ vững thêm mười ngày nửa tháng nữa cũng không thành vấn đề. Cảnh quốc dọn sạch tàn quân Mục quốc trong nội địa Thịnh quốc, cũng không cần đến mười ngày lâu như vậy.

Cứ như vậy mà rút lui, tái diễn câu chuyện ba mươi ba năm trước, người Tề liệu có cam tâm?

Nhưng nếu không rút lui... Tề quốc thật sự đã chuẩn bị kỹ càng để giao chiến với Cảnh quốc sao? Đợi đến khi đại quân Cảnh quốc xuôi nam, đội trăm vạn hùng binh viễn chinh Đại Hạ của Tề quốc này, e rằng chưa chắc đã có thể bình yên rút về.

Hạ quốc hôm nay thật đáng buồn ở chỗ này —— dù đã liều chết chống cự, đã cầm cự được đến hiện tại, cầm cự đến khi tình thế thiên hạ chuyển biến, nhưng vẫn phải chờ đợi ý chí của nước khác!

Hạ quốc nên làm như thế nào đây?

Hề Mạnh Phủ cho rằng ——

Không cần nói Cảnh quốc hay Tề quốc nghĩ gì, Hạ quốc vẫn cần thể hiện sức mạnh của mình. Cần để Cảnh quốc biết rằng, đại quân Cảnh quốc xuôi nam có thể giành chiến thắng với cái giá phải trả ít hơn. Cần để Tề quốc biết rằng, Tề quốc muốn phạt diệt Hạ quốc sẽ phải trả cái giá lớn hơn, lại đã có sự không chắc chắn lớn hơn, muốn gánh chịu nhiều rủi ro hơn.

Trên cán cân chiến lược của cả hai bên Tề - Cảnh, đều phải tăng thêm quả cân của chính mình. Dùng cán cân thứ nhất nghiêng về phía "Rút binh", cán cân thứ hai nghiêng về phía "Xuôi nam".

Đây chính là điều Hạ quốc nên làm.

Mà chí ít ở điểm này, hắn và Võ Vương hẳn là nhất trí.

Hề Mạnh Phủ lặng lẽ suy nghĩ tất cả những điều này trong lòng, sau đó không nói một lời.

Tự Kiêu liền biết, hắn thực sự đã hiểu ý của mình. Tiện tay cầm một chén rượu, đưa cho vị Quốc sư này, ra hiệu uống cạn, ra hiệu vui vẻ.

"Vương gia, tình thế đã có chuyển biến. Các vị cường giả đã xuất phát đi bắc tuyến, liệu có thể truy hồi lại không?" Một vị đại thần dưới đài lúc này hỏi.

Không kịp rồi. Hề Mạnh Phủ thầm nghĩ trong lòng.

"Mũi tên đã rời dây cung, nào có khả năng thu hồi lại?" Tự Kiêu nói: "Hơn nữa, dù Cảnh quốc đã rảnh tay, quân Tề hoàn toàn là châu chấu sau mùa thu, nhảy không xa được bao nhiêu. Nhưng Đại Hạ chúng ta lập quốc ngàn năm, há có thể mọi chuyện đều dựa vào Cảnh quốc hùng mạnh? Sở dĩ chúng ta có thể giữ vững pháp chế độc lập, không đến mức như Thịnh quốc, ngay cả thiên tử đăng cơ cũng cần đến Đại La Sơn thụ phong... chẳng phải là kết quả của việc chúng ta dục huyết phấn chiến sao?"

Hắn phất ống tay áo một cái, trực tiếp đứng dậy nói: "Cảnh quốc đương nhiên sẽ đến. Nhưng không cần nói Cảnh quốc khi nào đến, điều đó đều không ảnh hưởng quyết tâm của chúng ta muốn cho người Tề một bài học khắc sâu! Chư vị đồng liêu, hãy chuẩn bị chiến đấu!"

...

...

Hề Mạnh Phủ bước ra khỏi phòng nghị sự, đương nhiên cũng đóng cửa lớn lại.

Phía sau cánh cửa, không khí rất nhanh lại sôi nổi hẳn lên.

Hy vọng thắng lợi đủ để an ủi lòng người.

Cứ như thể nỗi đau chiến tranh hiện tại đã xóa nhòa, một đám văn thần võ tướng bắt đầu mơ ước về cuộc sống sau khi đánh bại quân Tề.

Như là làm thế nào để dạy cho Lý quốc một bài học, Lương quốc dám triển khai quân uy hiếp thì phải xử lý ra sao...

Thậm chí cả những tiểu quốc đã mở rộng cửa tiện lợi cho quân Tề trên đường tiến quân, đều phải bị trừng phạt, nhất định phải tát cho mấy cái thật đau mới được...

Nghĩ lại thì đúng là rất hả giận.

Tâm trạng của Hề Mạnh Phủ cũng không nặng nề.

Chiến tranh quả thật đã đón chào một thời cơ chuyển biến, tình thế thiên hạ có lợi cho Hạ quốc, hắn có gì mà phải nặng nề chứ?

Hắn chỉ là bỗng nhiên rất nhớ Tiên Đế, trong cái lạnh giá của tiết xuân này.

Hạ quốc dưới thời Tiên Đế, và Hạ quốc hiện tại, đã có quá nhiều khác biệt...

Hơn ba mươi năm qua, mỗi người đều rất cố gắng, Thái Hậu, Võ Vương, Dân Vương, bản thân hắn, thậm chí cả lão già tính khí nóng nảy kia...

Nhưng giờ phút này hắn lần đầu tiên thực sự ý thức được, không thể quay về được nữa.

Cũng không phải nói thất vọng về ai, cũng không phải nói không cam lòng về chuyện gì.

Chỉ là có người đã định trước là không thể thay thế.

Phải là mặt trời treo lơ lửng giữa trời, mới có thể phổ chiếu ánh sáng khắp nơi.

Các vì sao và mặt trăng dù có cố gắng đến mấy, thắp sáng đến đâu... thì chung quy cũng chỉ là đêm tối của Đại Hạ Đế Quốc.

Liệu còn có ngày ban ngày kế tiếp nữa không?

Hề Mạnh Phủ đã từng kiên định tin tưởng... giờ đây không biết câu trả lời.

Trong vô thức, hắn đã lang thang trong thành từ lâu, rất giống một cô hồn dã quỷ.

Hề Mạnh Phủ lắc đầu, định quay về, nhưng khóe mắt lướt qua, đã nhìn thấy chiếc đình hoa sen phía trước trong ao sen.

Chiếc đình đứng bên mặt nước, bóng dáng cô độc tự phản chiếu.

Dân Vương mặc tiên y hoa phục đang ngồi một mình trong đình, lặng lẽ nhìn gợn nước —— vì tránh hiềm nghi, huynh ấy đã nhiều ngày không tham dự quân nghị, cũng cơ bản sẽ không đến thành Quý Ấp nữa.

Chỉ vì một bài thơ nhàn rỗi, mà khiến Dân Vương cũng phải tránh hiềm nghi, thật sự là quá hoang đường.

Hệ thống tình báo thành Quý Ấp thật sự thủng trăm ngàn lỗ, kim thượng cũng vậy, quá tự phụ một chút. Không đủ thực lực để xứng với sự tự phụ, thường là một loại tai họa.

Hề Mạnh Phủ và Dân Vương vốn không có bất kỳ giao thiệp nào, nhưng lúc này như có quỷ thần xui khiến... hắn bước tới.

"Điện hạ có tâm sự sao?" Hắn hỏi.

Ngu Lễ Dương ngước mắt lên, nhàn nhạt liếc nhìn. Đối với Hề Mạnh Phủ mà mọi người hiện giờ đều tránh không kịp, huynh ấy ngược lại không có biểu hiện gì đặc biệt. Chỉ nói: "Cũng giống Quốc sư, lo lắng vì quốc sự."

Thật là một tướng mạo môi hồng răng trắng đẹp đẽ, cùng những đóa sen hé nở xung quanh tôn lên vẻ đẹp, thân hình này như bước ra từ trong bức họa.

Hề Mạnh Phủ chậm rãi bước trên cầu đá: "Cảnh quốc rất nhanh sẽ rảnh tay, Điện hạ có thể bớt chút lo lắng."

Ngu Lễ Dương nhìn hắn: "Vậy Quốc sư vì sao vẫn còn có chút tâm thần không tập trung?"

Hề Mạnh Phủ liền dừng lại ở giữa cầu đá, không tiếp tục đi vào trong đình. Lặng lẽ nhìn cái bóng trong nước một lúc, hỏi: "Điện hạ cho rằng, Tề Thiên tử sẽ lựa chọn thế nào? Hắn sẽ để Tào Giai rút quân sao?"

Ngu Lễ Dương nhìn như quan tâm, nhưng lại không quá quan tâm mà nói: "Sẽ rút thôi. Mục quốc bại trận, ngay trước mắt rồi. Tề quốc mạnh hơn Mục quốc đến đâu chứ? Hắn dựa vào cái gì mà hai đường tác chiến, khiêu chiến Cảnh quốc?"

"Chỉ hy vọng là như vậy." Hề Mạnh Phủ nói.

Hắn dừng lại một chút, rồi nói: "Điện hạ là nhân vật bậc nào, thực tế không cần để ý chút lời đồn đãi phỉ báng."

Ngu Lễ Dương sững sờ một chút, nhìn những lá sen xanh, hoa sen đỏ bên cạnh, cười nói: "Ta một đời phóng đãng, có gì mà phải để ý chứ?"

Ngu Lễ Dương huynh ấy không thèm để ý, nhưng có người, lại cần phải để ý.

Có người một đời chỉ cầu theo tâm ý, có người một đời chỉ sống vì một cái tên.

Huynh ấy không quan tâm thanh danh của mình, nhưng cũng không thể không quan tâm thanh danh của người kia.

Hề Mạnh Phủ lần này trầm mặc thật lâu.

Sau đó nói: "Hoa sen nở rộ không phải vào mùa xuân, ta đã từng cũng một lần vì thế mà tiếc nuối, sau này rời thuyền, liền không còn bận tâm những điều này nữa. Điện hạ có thể thay đổi thời kỳ nở hoa, thay đổi thời gian, sức mạnh vĩ đại gần với tự nhiên, nhưng vẫn không khỏi tiếc nuối. Bởi vậy mới biết núi sông dễ đổi, nhưng lòng người thì khó dời..."

"Xin Điện hạ trân trọng."

Hắn cuối cùng chỉ nói một câu như vậy, rồi quay người rời khỏi nơi đây.

Nhìn bóng lưng Hề Mạnh Phủ dần đi xa trên cầu đá, Ngu Lễ Dương dường như nhận ra được một chút mùi vị của việc giải quyết xong hậu sự.

Huynh ấy biết rõ Hề Mạnh Phủ đã đưa ra quyết định gì, và phải gánh chịu những gì.

Tự nhiên cũng rõ, Hề Mạnh Phủ đã chọn cho mình một con đường nào.

Cho dù trước đây chưa từng quen biết, chưa từng giao thiệp.

Lúc này cũng không khỏi cảm thấy.

Vào đầu mùa xuân này mới hiểu rõ Hề Mạnh Phủ, thật sự có thể coi là một điều tiếc nuối.

Nhưng những điều tiếc nuối trong đời người, không chỉ dừng lại ở hoa sen.

Không chỉ dừng lại ở màu đỏ.

Truyện thuần võng du, không hack thiên phú SSS, không não tàn.