Mọi thứ đều vô ích

Kiều Hồng Nghi tỉnh lại từ trạng thái vô tri vô giác, cả người như người chết đuối vừa được cứu sống, hít từng ngụm khí.

Lồng ngực hắn truyền đến tiếng thở nặng nề, như chiếc ống bễ cũ kỹ.

Sau đó hắn mới phát hiện, mình bị treo ngược trên một cọc gỗ khổng lồ. Xung quanh đài cao này là dòng người đông nghịt. Tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt vào hắn.

Hắn nhớ lại ngay một điển cố, lập tức nghĩ đến một hình phạt cổ xưa: bêu đầu.

Không có gì bất ngờ, cuối cùng đầu hắn sẽ bị cắt bỏ, treo trên mũi cọc gỗ kia, dùng để cảnh cáo người đời.

Điều này khiến hắn run sợ.

Lực lượng trong cơ thể không thể sử dụng được, hắn vội vàng đảo mắt, cố gắng tìm kiếm người có quyền quyết định trong đám đông, và cuối cùng, ở phía xa trên đài tướng, hắn nhìn thấy người đàn ông đang dựa vào ghế lớn, một tay chống trán như đang dưỡng thần.

“Võ An Hầu!” Khi hắn cất tiếng, giọng đã khàn đặc đến kịch liệt, nhưng vẫn dùng giọng khàn đó mà hô: “Trong chuyện này có hiểu lầm, ngài nghe ta giải thích, đừng làm tổn hại tình nghĩa giữa Hạo Nhiên thư viện và Đông Tề!”

Khương Vọng không nói gì.

Ngược lại, Trần Trì Đào bên cạnh lên tiếng: “Vậy ngươi giải thích xem, vì sao Hải Thú vây đảo, ngươi lại mang theo sư muội bỏ chạy mất dép?”

Bởi vì việc Thái Hư phái hợp tác với Trấn Hải Minh thực sự tồn tại, Kiều Hồng Nghi đến Mê giới săn Hải Thú, đích thật là nhận được sự ủng hộ của Trấn Hải Minh, mà Trấn Hải Minh lại do Điếu Hải Lâu chủ đạo. Cho nên chuyện của Kiều Hồng Nghi, Trần Trì Đào vốn không định ra tay, hắn cũng có đủ lý do bị thương nặng để tránh chiến đấu.

Nhưng Kiều Hồng Nghi trước khi đi đã cố ý hủy bỏ đại trận hộ đảo, rõ ràng là lấy sự an nguy của tu sĩ trên phù đảo để ngăn cản bước chân của Khương Vọng.

Trong tình huống như vậy, hắn có trách nhiệm giữ đảo, không thể không ra tay. Hắn cũng cực kỳ khinh thường con người Kiều Hồng Nghi.

“Ta không phải bỏ chạy, ta là muốn đối đầu trực diện với Hải Thú, phối hợp Hầu gia tiến công!” Kiều Hồng Nghi đột nhiên kêu lên: “Trần Trì Đào! Ngươi còn không biết xấu hổ nói ta! Nếu không phải phép cấm chế vô dụng của ngươi không có tác dụng, phù đảo thứ nhất đến mức xảy ra chuyện, ta Kiều Hồng Nghi đến mức phải hao tâm tổn sức, gây ra hiểu lầm lớn như vậy với Khương Hầu gia sao?!”

Trần Trì Đào lập tức im bặt, đây quả thực là nỗi đau hắn không thể tránh khỏi, có lẽ là cả cuộc đời này!

Khương Vọng ngay lúc này mở mắt ra.

“Hầu gia! Hầu gia!” Kiều Hồng Nghi nịnh nọt gọi: “Chuyện phù đảo thứ nhất, ta cũng đau xót! Nhưng thiên tai là Hải tộc, họa do con người là Điếu Hải Lâu, ta cũng lực bất tòng tâm! Ta trước tiên giữ được phù đảo thứ hai, giúp ngài giữ được một phần thành quả, không mong ngài nhớ công lao của ta, chỉ mong ngài nghĩ đến sự vất vả của ta!”

Khương Vọng chỉ lặng lẽ nhìn hắn.

Tất cả chiến sĩ còn lại trên phù đảo thứ hai đều tụ tập quanh đài hành hình, nhìn chằm chằm vào hắn.

Ánh mắt nặng trĩu như có thực, Kiều Hồng Nghi cảm thấy hơi choáng váng, chắc là do lực lượng hao tổn quá nhiều.

“Ta... ta là thực hiện nhiệm vụ của Thái Hư quyển trục, trên người ta có văn thư có chữ ký của Trấn Hải Minh.” Hắn hoảng loạn nói: “Ta tuyệt đối không phải nhằm vào ngài. Ngài nhìn xem, nhìn xem!”

Khương Vọng thốt ra hai chữ: “Chưa đủ.”

Kiều Hồng Nghi đột nhiên nâng cao giọng: “Hạo Nhiên thư viện trải rộng ba nước, là thư viện lớn thứ năm thiên hạ! Ta là chân truyền của Hạo Nhiên thư viện, dù có lỗi lầm gì, ngài cũng không thể tùy tiện dùng hình với ta!”

“Chưa đủ.”

Kiều Hồng Nghi nuốt khan: “Ta là người nước Trịnh! Ta có danh vọng rất cao ở Trịnh quốc, gia tộc ta ở Trịnh quốc rất có thế lực. Ngài là Tề quốc hầu, suy nghĩ sâu xa đến nhường nào, Tề quốc dù hùng mạnh phương Đông, chẳng lẽ không cần quan tâm đến tình cảm láng giềng sao?”

Khương Vọng bình tĩnh ngồi đó, bình tĩnh lặp lại: “Chưa đủ.”

Trong giọng Kiều Hồng Nghi bắt đầu nghẹn ngào: “Sư phụ ta là Đại Nho Đàm Ứng Chương, ta rất được lão nhân gia coi trọng...”

“Hào kiệt thiên hạ Cố Sư Nghĩa, cũng từng chỉ điểm ta.”

“Đúng rồi... đúng rồi! Ta có rất nhiều nguyên thạch, ta giấu ở nhà! Toàn bộ đều có thể lấy ra, dâng cho ngài, tiền chuộc tội, có phải là tiền chuộc tội không? Phải không?!”

“Pháp khí! Ta còn có pháp khí...”

Toàn bộ phù đảo thứ hai, tất cả chiến sĩ đều tụ tập ở đây, nhưng hiện trường tĩnh lặng đến đáng sợ.

Chỉ có Kiều Hồng Nghi vắt óc cầu xin tha thứ, đến cuối cùng thậm chí là khóc lóc thảm thiết. Cùng với Khương Vọng cái kia từng tiếng... “Chưa đủ”.

“Chưa đủ.”

“Chưa đủ.”

“Chưa đủ.”

Giọng hắn không chút gợn sóng, cứ như chuyện này, không tạo ra bất kỳ khe hở nào để thương lượng.

Tất cả mọi người đều biết rõ Khương Vọng đã hạ quyết tâm, Kiều Hồng Nghi chính mình cũng vô cùng rõ ràng. Nhưng hắn vẫn tiếp tục kể lể, từ lần đầu tiên hắn hành hiệp trượng nghĩa, hắn đã tôn sư trọng đạo như thế nào, kính già yêu trẻ ra sao, trừ bạo giúp yếu thế nào...

Tất cả những gì hắn nói đều có thể tra cứu, quỹ tích cuộc đời của hắn cũng quả thật đẹp đẽ, gọn gàng.

Khương Vọng nghe, mà như không nghe.

Cho đến một lúc nào đó, hắn đột nhiên ngẩng đầu.

Mọi người nhìn theo ánh mắt của hắn, thế là nhìn thấy Trúc Bích Quỳnh tay cầm một người, bước trên mây đến, đạo phục bay phấp phới, tựa như một góc trời được cắt ra từ biển mây.

Phù Ngạn Thanh, người vốn trầm mặc như nước đọng, lúc này cũng không khỏi ngạc nhiên vài phần. Nữ tử chân truyền của Điếu Hải Lâu này, làm sao đi ra ngoài một chuyến, trở về đã đạt Thần Lâm cảnh?

Trần Trì Đào kinh ngạc: “Sư muội ngươi...”

Trúc Bích Quỳnh chậm rãi đi tới, bình thản nói: “Học sinh của Hạo Nhiên thư viện rất khó đối phó. Bất đắc dĩ phải đột phá một bước.”

Kiều Hồng Nghi bị treo ngược trên đài hành hình, lúc này dùng sức quay đầu, muốn nhìn sư muội của mình nhưng phát hiện mình đã không thể xoay chuyển được nữa. Hắn điên cuồng vặn vẹo khuôn mặt, ngũ quan đều gắng sức, cố gắng che giấu nước mắt và vẻ xấu xí của mình... nhưng vô ích.

Khương Vọng nhìn nàng, chậm rãi nói: “Vất vả.”

Trong giọng nói của hắn, cuối cùng cũng có một chút dao động. Điều này khiến cảm giác đè nén tột độ trên đài tướng tạm thời mở ra một khe hở nhỏ. Cho dù là Trần Trì Đào, cũng không khỏi thở phào một hơi.

“Không thấy vất vả.” Trúc Bích Quỳnh nói.

Khương Vọng nhìn về phía người mà Trúc Bích Quỳnh đang mang theo trong tay.

“Vừa mới đạt Thần Lâm, chưa khống chế tốt lực độ. Lỡ tay giết chết.” Trúc Bích Quỳnh bình tĩnh giải thích, tiện tay ném thi thể đó xuống bên cạnh Kiều Hồng Nghi.

Giờ đây bọn họ đoàn tụ.

Kiều Hồng Nghi thẫn thờ nhìn thi thể trước mắt.

Từ góc nhìn bị treo ngược, đôi mắt trợn trừng của Giang Thúy Lâm như thể vẫn đang nhìn thẳng vào hắn.

Trong cổ họng hắn phát ra tiếng hít thở trầm đục, nặng nề, sau vài lần kịch liệt như vậy, hắn mới như chợt nhận ra, cơ thể đang bị kéo căng đột nhiên trở nên cứng đờ, trên trán nổi gân xanh: “Ngươi cái đồ tiện nhân! Đồ tiện nhân! Đồ tiện nhân! Ta nhất định sẽ giết ngươi! Ta nhất định sẽ giết ngươi!!!”

Hắn giãy giụa kịch liệt như vậy, đến mức xiềng xích treo hắn cũng kẽo kẹt rung động.

Giữa đài hành hình và đài tướng, ngăn cách bởi dòng người chen chúc.

Trúc Bích Quỳnh không màng đến.

Những lời chửi mắng gần như sụp đổ của Kiều Hồng Nghi, cô độc đến mức không hề có tiếng vọng.

Khương Vọng bình thản mời Trúc Bích Quỳnh ngồi xuống, sau đó ra lệnh cho một vị quan tướng tuyên đọc tội trạng của Kiều Hồng Nghi.

Làm theo từng bước, công khai xét xử, công khai thi hành án, đủ để giao phó cho Hạo Nhiên thư viện. Mong những người còn sống sót ở giới vực Đinh Mão có thể được an ủi. Cũng mong Khuông Huệ Bình và những người đã khuất có thể nhắm mắt.

Nhưng đúng lúc này, Khương Vọng đột nhiên nhẹ nhàng lật bàn tay, từ lòng bàn tay hiện ra một khối ngọc bài hai màu trắng đen, khắc hai chữ “Thái Hư”.

Đại diện cho thân phận Thái Hư sứ giả, có thể điều khiển Thái Hư Vọng Lâu – Thái Hư ngọc bài!

Ngay vừa rồi, có một luồng lực lượng từ bên ngoài thiên địa đến, mấy lần “gõ cửa”, liên tục giao tiếp với ngọc bài này.

Khương Vọng suy nghĩ một chút rồi không từ chối.

Thế là trước mắt mọi người, mặt ngọc bài này bình thản rơi xuống. Mặt khắc chữ “Thái Hư” úp xuống, mặt điêu khắc tinh hà ngửa lên trên.

Chỉ thấy ánh sao lấp lánh như nước chảy, giữa hư ảo và chân thực, hiện lên bóng dáng một nam tử trẻ tuổi, mặc đạo bào Âm Dương, tựa như ngọc thụ lâm phong.

Hướng về phía Khương Vọng trên đài tướng, hắn từ xa hành lễ: “Bần đạo Hư Trạch Minh, kính chào Võ An Hầu. Cũng kính chào Trần đạo hữu, Phù đạo hữu, Trúc đạo hữu.”

Trần Trì Đào, Phù Ngạn Thanh, Trúc Bích Quỳnh, tất cả đều đứng dậy đáp lễ.

Theo Thái Hư Huyễn Cảnh khuếch trương mạnh mẽ, Thái Hư phái đã từ một tông môn ẩn thế ít người biết đến, trở thành một cái tên mà mọi người ở khắp phố phường ngõ hẻm đều bàn tán, một thế lực không thể thiếu khi nhắc đến thiên hạ.

Ngay cả tiểu thương cũng biết thế gian có Thái Hư.

Đối với một người như Hư Trạch Minh, người đang đại diện cho Thái Hư, đừng nói là Điếu Hải Lâu hay Dương cốc, đều cần phải có sự tôn trọng.

Chỉ riêng Khương Vọng vẫn ngồi thẳng, không nhúc nhích.

Hắn trầm mặc nhìn Hư Trạch Minh, dùng ánh mắt chờ đợi lời giải thích.

“Trạch Minh... Trạch Minh huynh!” Kiều Hồng Nghi từ hoàn cảnh sụp đổ, lấy lại được một tia tỉnh táo, tiếng thút thít đầy đau đớn: “Thúy Lâm... Thúy Lâm bị bọn chúng giết! Chúng ta vì Nhân tộc mà phấn đấu, không ngại vất vả, chăm chỉ làm việc, rốt cuộc có tội gì?!”

Hư Trạch Minh chưa kịp nói, Trúc Bích Quỳnh đã lên tiếng: “Tự tiện giết trú tướng, gây ra tai họa thú triều cho phù đảo, bỏ rơi đồng đội nên thương vong thảm trọng... Những điều vừa tuyên đọc, ngươi một chữ cũng không lọt tai sao?”

“Tất cả đều là vu khống!” Kiều Hồng Nghi điên cuồng gào thét: “Muốn gán tội cho người khác, sợ gì không có lý do! Ta cứu người sao ngươi không nhắc đến? Ta giữ đảo sao các ngươi không nói? Ngươi giết Thúy Lâm, ngươi nhất định sẽ phải trả giá đắt!!”

“Kiều huynh, hãy bình tĩnh một chút.” Hư Trạch Minh quay người trấn an: “Thị phi tự có công đạo, ta tin Võ An Hầu không phải người lạm sát vô cớ.”

Kiều Hồng Nghi đối diện với đôi mắt hư ảo của hắn, như thể từ đó nhận được sự ủng hộ lớn lao, lập tức cắn chặt răng, yên tĩnh hơn hẳn.

Khối Thái Hư ngọc bài kia, lơ lửng giữa không trung, giữa đài tướng và đài hành hình, ảo ảnh của Hư Trạch Minh, nằm trên ngọc bài, bản thân không hề có lực lượng.

Lúc này hắn lại nhìn về phía Khương Vọng, nói một cách cực kỳ ôn hòa: “Trước tiên ta muốn xin lỗi Hầu gia, vì nhận được tín hiệu cầu cứu của Kiều huynh, nhưng lại không thể kịp thời chạy đến Mê giới, nên mới mạo muội thông qua Thái Hư ngọc bài liên hệ ngài. Mong Hầu gia đừng vì thế mà trách cứ.”

Khương Vọng thản nhiên nói: “Nói trọng điểm đi.”

Hư Trạch Minh không lấy đó làm điều ngang ngược, tiếp tục nói: “Lời của Hầu gia và Trúc cô nương, ta cũng đã nghe qua một chút. Liên quan đến sự kiện lần này, Kiều huynh cũng đã thông báo sơ qua với ta. Ta nghĩ trong đó có sự hiểu lầm tồn tại.”

Khương Vọng chỉ nói: “Không có hiểu lầm nào cả.”

Đối với sự cố chấp của Khương Vọng, Hư Trạch Minh sớm đã có kinh nghiệm, nên cũng không quanh co ở chỗ này, nói sang chuyện khác: “Cho dù chuyện này Kiều huynh và Giang cô nương có trách nhiệm, cũng không phải cố ý hại người. Hiện tại Giang cô nương đã bỏ mạng, đối với những chiến sĩ đã hy sinh một cách bất hạnh, xem như đã có lời giải thích... Ta cảm thấy chuyện quan trọng nhất bây giờ, là chúng ta cần phải liên thủ, cùng đối mặt với uy hiếp mà Hải tộc mang đến. Sao không giữ lại Kiều huynh, để hắn hữu dụng thân, vì Nhân tộc mà cống hiến thêm chút nữa...”

Khương Vọng giơ tay phải lên, ngắt lời khuyên của Hư Trạch Minh. Hắn đã nghe đến phát mệt!

Hư Trạch Minh ý thức được mình giảng đạo lý, nói đại nghĩa đều vô dụng, có thể cho lợi ích, Khương Vọng cũng không thiếu, thở dài: “Có thể nào... nể mặt Thái Hư phái một chút không? Kiều Hồng Nghi là người có đại nghĩa, trong việc mở rộng Thái Hư quyển trục, hắn đã bỏ ra không ít công sức, không nên tùy tiện chịu hình phạt.”

Khương Vọng nói: “Ngươi không đại diện được cho Thái Hư phái.”

Hư Trạch Minh mím môi, sau khi Thái Hư Huyễn Cảnh và sức ảnh hưởng của nó gần như bao trùm hiện thế, hắn đã rất lâu không gặp được người không nể mặt như vậy.

Điều này khiến hắn lại nhớ đến thuở ban đầu, khi Khương Vọng trên đường đi sứ Mục quốc, hắn thỉnh cầu Khương Vọng giúp đỡ thúc đẩy việc xây dựng Thái Hư quyển trục, kết quả nhận được sự từ chối vô cùng cố chấp. Sau đó Thái Hư quyển trục vẫn được thông qua, hắn cũng từng nghĩ đến tâm trạng của Khương Vọng, liệu có hối hận vì đã bỏ lỡ phần tư lương đó không...

Hắn nghiêm túc nhìn Khương Vọng, thể hiện sự nghiêm túc của mình: “Vậy thì xin nể mặt ta.”

Khương Vọng từ từ ngồi thẳng dậy: “Ngươi có mặt mũi gì? Phù đảo mất kiểm soát, Tinh Châu chìm, ngươi Hư Trạch Minh không thể đổ lỗi cho người khác! Đây mới là nguyên nhân then chốt khiến ngươi không thể đến Mê giới phải không? Khuyên ngươi vẫn nên suy nghĩ kỹ làm sao để giữ được tính mạng của mình, còn hơn ở đây lãng phí thời gian!”

Hư Trạch Minh nhìn Khương Vọng một cái thật sâu: “Đã như vậy, ta cũng không quấy rầy thêm. Thị phi tự có công luận, Hầu gia tự giải quyết cho ổn thỏa.”

Kiều Hồng Nghi vốn đã trấn tĩnh lại, yên lặng chờ được giải cứu, thoáng cái lại hoảng hốt! Sao lại “đã như vậy”, “tự có công luận” rồi? Ngươi lúc trước đến Hạo Nhiên thư viện, tìm ta dẫn kiến Viện trưởng, khi mở rộng Thái Hư Huyễn Cảnh, sao lại có thể kiên trì đến mức trăm lần bị từ chối cũng không bỏ cuộc?!

“Trạch Minh huynh! Hư huynh đệ!” Hắn lại một lần giằng co: “Ta vì lý tưởng chung của chúng ta đã bỏ ra bao nhiêu cố gắng, làm bao nhiêu việc! Ngươi không thể không quản ta!!”

Nhưng dù hắn có gọi thế nào đi nữa, cũng không thể ảnh hưởng đến bóng dáng Hư Trạch Minh đang dần trở nên hư ảo.

Vẫn là Khương Vọng giúp hắn gọi dừng bước chân của Hư Trạch Minh: “Lời ta vẫn chưa nói xong.”

Hư Trạch Minh liền trong trạng thái như ẩn như hiện đó, lặng lẽ chờ Khương Vọng nói.

“Trước đây tiên sinh Hư Trạch Phủ tìm đến ta, mời ta trở thành Thái Hư sứ giả, giúp đỡ khuếch trương Thái Hư Huyễn Cảnh. Khi đó hắn đã nói rõ, Thái Hư ngọc bài là vật riêng của ta...” Khương Vọng chậm rãi nói đến đây, âm lượng dần dần lớn: “Mà ngươi lại không xem là vật riêng tư, tùy tiện gõ cửa. Ngươi vậy mà có thể lợi dụng Thái Hư Huyễn Cảnh, tùy thời tùy chỗ tìm đến ta! Thái Hư Huyễn Cảnh, càng là lãnh địa riêng của ngươi Hư Trạch Minh sao?”

Hư Trạch Minh lập tức giải thích: “Hầu gia, ngài hiểu lầm rồi ---- ”

Nhưng Khương Vọng đã tiếp tục lời nói của mình: “Ngọc bài này ta không giữ nữa, danh xưng Thái Hư sứ giả ta cũng không nhận nữa!”

Hắn vẫn ngồi thẳng trên ghế lớn, chỉ nhấc ngón tay vạch một cái, kiếm khí sắc bén vô song, trong nháy mắt đã chém Thái Hư ngọc bài thành hai nửa!

Bóng dáng Hư Trạch Minh cũng không kịp nói thêm lời nào, liền theo đó tan biến.

Toàn trường im lặng như tờ.

Đừng nói là Trần Trì Đào hay Phù Ngạn Thanh, đều không ngờ Khương Vọng lại không nể mặt Hư Trạch Minh đến vậy. Không nể mặt Thái Hư phái đến vậy.

Còn Kiều Hồng Nghi đã hoàn toàn tuyệt vọng, điên cuồng la lớn: “Khương Vọng! Khương Vọng! Ngươi dám đụng đến ta, ngươi mà dám đụng đến ta ---- ”

Khương Vọng đã sớm mất kiên nhẫn, chỉ phẩy tay áo một cái: “Phương Nguyên Du! Cho bản hầu ---- ”

Cánh tay hắn dừng lại giữa không trung.

Hắn cũng không nói thêm lời nào. Trực tiếp đứng dậy, từ đài tướng đi đến đài hành hình, tiện tay rút quân đao của một chiến sĩ, một tay nắm lấy búi tóc của Kiều Hồng Nghi, ngăn cản hành động giãy giụa điên cuồng của hắn, một đao chém ngang!

Những lời chửi mắng, uy hiếp, cầu xin tha thứ của hắn, tất cả đều im bặt theo dòng máu tươi tuôn ra.

Khương Vọng một tay trả đao, một tay treo thẳng cái đầu đó lên cọc nhọn.

Đây chính là hình phạt “Bêu đầu”.

Bêu đầu thị chúng!