Mưu đồ thiên hạ, đâu riêng Tề quốc

Hôn lễ của thế tôn Bác Vọng Hầu và nghĩa nữ của đại phu triều nghị Dịch Tinh Thần có thể coi là vô cùng long trọng.

Đây chắc chắn là sự kiện đáng chú ý nhất của nước Tề từ đầu năm đến nay.

Võ An Hầu hiếm khi không tu luyện cả ngày, bận rộn lo toan mọi việc, đồng hành cùng đôi tân nhân hoàn thành hôn lễ. Từ nghi thức bái thiên địa, bái cao đường, phu thê giao bái, cho đến khi đưa vào động phòng.

Một hôn lễ lớn của danh môn vọng tộc như bá phủ Sóc Phương và hầu phủ Bác Vọng chính là minh chứng cho sự ổn định và phồn vinh của nước Tề sau khi chinh phạt và diệt Hạ quốc. Bảo Dịch và Trọng Huyền Vân Ba đều là những nhân vật đã lăn lộn nhiều năm trong cả quân giới lẫn chính giới nước Tề, việc họ chọn thời điểm này để thúc đẩy hôn sự của hậu bối đích mạch cũng có thể coi là một cách thể hiện thái độ chính trị.

Đương nhiên, bên cạnh tiền đề chính trị lớn lao này, còn có những nguồn gốc phức tạp từ nội bộ hai gia tộc.

Mà mưu đồ thiên hạ, đương nhiên đâu chỉ riêng nước Tề.

Chưa nói đến việc Trọng Huyền Thắng ngay ngày thứ hai sau hôn lễ đã bị cưỡng ép trói đến rừng sâu núi thẳm để "đặc huấn", cũng chẳng cần nhắc tới Dịch Hoài Dân, nhị công tử Dịch gia, bị kẻ thần bí tập kích ngay ngày thứ hai của hôn lễ, bị buộc tịch thu một bộ «A Hàm Kinh». Phủ tuần kiểm đô thành bước đầu nghi ngờ là do dư nghiệt Khô Vinh Viện gây ra, tuyên bố sẽ dốc toàn lực truy tra, nhưng đến nay vẫn chưa tìm thấy manh mối hữu ích nào...

Ở các ngóc ngách khác của thế giới, mỗi lúc mỗi nơi đều có những câu chuyện riêng đang diễn ra.

Ví như ở Tuyết quốc, vùng đất cực hàn phía tây bắc, thời kỳ bế quan tỏa cảng kéo dài mấy tháng đã kết thúc.

Quốc gia thần bí này, vốn từ trước đến nay không tranh giành quyền thế, ít giao lưu với bên ngoài, trong khoảng thời gian này đã xuất hiện một vị cường giả Chân Quân tự xưng là Đông Hoàng!

Trận chiến đầu tiên của vị Đông Hoàng này sau khi chứng đạt Diễn Đạo chính là viễn chinh đến bản thổ Kinh quốc, khiêu chiến Long Vũ Đại Đô Đốc Chung Cảnh của Kinh quốc.

Kinh quốc là một đế quốc quân đình được tạo thành từ Lục Hộ Thất Vệ, Quân Chủ cũng chính là Quốc Chủ, đích thân nắm giữ Thượng Hộ Quân, Tiền Hộ Quân trong Lục Hộ, cùng với Vũ Lâm Vệ trong Thất Vệ.

Long Vũ quân thì thuộc hàng ngũ Lục Hộ, là Hạ Hộ Quân.

Trận chiến giữa Đông Hoàng và Chung Cảnh này mang ý nghĩa chính trị lớn lao hơn nhiều so với bản thân cuộc chiến.

Kết quả thắng bại của trận chiến ra sao, người ngoài không thể biết được.

Nhưng cuộc chiến tranh bành trướng về phía tây của Kinh quốc, nhằm thảo phạt liên minh năm nước tây bắc, sau khi âm thầm chiếm hơn nửa Cao quốc và gần nửa Liêu quốc, bỗng nhiên dừng lại.

Có lời đồn rằng Tuyết quốc không thể nhìn biên cảnh bị uy hiếp, bởi lẽ môi hở răng lạnh, đã mượn xu thế một Chân Quân mới tăng cường, bày ra thái độ cứng rắn không tiếc liên minh năm nước tây bắc cùng tấn công Kinh quốc, cuối cùng ổn định được cục diện tây bắc.

Cũng có người nói rằng Cảnh quốc sau khi hấp thu thành quả đại thắng Mục quốc đã âm thầm thực hiện ảnh hưởng.

Đương nhiên, người nước Kinh tự có cách nói của riêng họ: "Trừng phạt nhỏ để răn đe lớn, đó là cái phúc cho kẻ tiểu nhân."

Họ tuyên bố rằng mình không hề khao khát chiến tranh, chỉ là vì hành vi ngày càng ngang ngược và ngông cuồng của liên minh năm nước tây bắc, nên mới dựa trên trách nhiệm duy trì hòa bình tây bắc mà đứng ra dạy cho một bài học.

Giờ đây, mục đích giáo huấn đã đạt được, họ cũng có thể an tâm lui quân.

Kinh quốc dừng tay ở đây, tuyệt đối không chịu thiệt. Họ đã thừa dịp đại chiến Cảnh – Mục để phát động chiến tranh bành trướng về phía tây, đánh cho liên quân năm nước tơi bời, gần như là đã khoét được một mảnh đất rộng lớn tương đương một quốc gia trên bản đồ liên minh năm nước tây bắc.

Mà cái giá phải trả gần như không có.

So với việc Cảnh quốc mất đi ảnh hưởng ở nam vực, so với Mục quốc bị đánh tan tác vào thảo nguyên tổn thất thảm trọng, so với Tề quốc mạo hiểm nguy cơ diệt quốc để đánh cược vận mệnh với Cảnh quốc... Trong cục diện đại loạn này, Kinh quốc hoàn toàn có thể nói là kẻ hưởng lợi.

Tuy nhiên, Tuyết quốc vừa có thêm một cường giả Diễn Đạo, liên minh năm nước tây bắc tổn thất nặng nề, Cảnh quốc lại đang gây áp lực lên bắc vực, cục diện tây bắc hiện tại chắc chắn sẽ có biến động.

Khoảng thời gian sau đó, tây bắc tuyệt đối sẽ không yên bình, hãy xem các bên sẽ dùng thủ đoạn gì.

Còn Khương Vọng, người vốn chỉ chú tâm tu hành, sở dĩ có thể biết được những đại sự thiên hạ này là bởi vì hai ngày nay huynh ấy cùng thượng khanh Ngu Lễ Dương đã dự thính triều nghị.

Ngu Lễ Dương tham gia triều nghị là để đại diện cho bách tính xứ Hạ, tiến hành một số trao đổi về công việc quản lý xứ Hạ. Nước Tề mới thu phục đất Hạ, nhân sự thiếu hụt nghiêm trọng, lại chưa thôn tính các chư quốc ven đường, tương đương với việc quản lý một vùng lãnh thổ phụ thuộc vô cùng rộng lớn, khó tránh khỏi sẽ phát sinh nhiều vấn đề.

Cách người Tề trị Tề, trị Dương, chưa chắc đã phù hợp với xứ Hạ.

Ngay cả luật pháp nước Tề, nếu cứ tùy tiện áp đặt, dân xứ Hạ cũng chưa chắc đã chấp nhận được... Tóm lại là phong tục tập quán mỗi nơi một khác.

Thay đổi phong tục cần một thời gian dài đằng đẵng.

Ngay lúc này, tầm quan trọng của Ngu Lễ Dương là không thể nghi ngờ. Huynh ấy có thể ở mức độ lớn nhất đại diện cho những thỉnh cầu của bách tính xứ Hạ, cùng các quan viên triều đình Tề dần dần kết nối giải quyết các vấn đề. Đồng thời, huynh ấy cũng có thể giúp các chính lệnh của triều đình Tề được phổ biến với hiệu quả cao nhất tại xứ Hạ.

Thời Thần Võ, huynh ấy là niềm kiêu hãnh của người nước Hạ. Sau khi thời Thần Võ kết thúc, huynh ấy là sợi dây liên kết chính trị giữa hai vùng Tề - Hạ.

Còn Khương Vọng, người vốn chỉ chuyên tâm tu hành, không bước chân ra khỏi cửa, việc huynh ấy tham gia triều nghị... hoàn toàn là do Thiên Tử điểm danh.

Một hôm, Thiên Tử nhìn quanh nói: "Võ An Hầu đâu? Quan Quân Hầu đâu? Việc lớn của quốc gia, chẳng lẽ không bận tâm sao?"

Triều thần không dám đáp lời.

Ngày thứ hai, Khương Vọng và Trọng Huyền Tuân liền vội vã đến triều.

Trọng Huyền Tuân thậm chí là từ một nơi rừng sâu núi thẳm nào đó vội vàng trở về, mỗi ngày sau khi tan triều lại xắn tay áo quay về đó...

Khương Vọng đôi khi cũng đi theo quan sát.

Quan sát các loại đối kháng và ứng dụng bí thuật của Trọng Huyền, thể ngộ sự huyền diệu của đạo thuật, khiến tâm tình cũng trở nên tốt đẹp.

Tiếc nuối duy nhất là... Trọng Huyền Thắng sống chết không chịu nhận chức trợ giáo.

Khương Vọng và Trọng Huyền Tuân đều có tư cách mượn nhờ quốc thế để tu hành, nhưng tư cách này đến từ "tước vị" chứ không phải "chức vụ" của họ. Cho nên về mặt lý thuyết, họ căn bản không cần tham gia triều nghị. Không có công việc cụ thể nào phải làm, bản thân cũng không màng quyền lực. Vĩ lực của bản thân, đó mới là tất cả.

Quan đạo đương nhiên là con đường chủ lưu của thế gian, thế nhưng đối với những tuyệt thế thiên kiêu như họ mà nói, tự thân đã có thể đi thẳng đến con đường đó, không cần phải cưỡi ngựa đi thuyền. Họ cũng thực sự là tránh được những gì nên tránh.

Triều nghị, thứ mà nhiều người coi là biểu tượng của quyền lực, có thể chi phối cuộc sống của hàng tỷ bách tính, họ lại hầu như chưa từng tham dự.

Nhưng Thiên Tử đã mở lời, nên việc "đứng gác" vẫn phải "đứng gác".

Tham dự triều nghị mấy ngày, hai vị Hầu gia quân công mới được tấn phong cũng không nói một lời, giống như tượng bùn khắc gỗ, tiềm tâm tu hành, người đời gọi đó là "đứng gác."

Ngược lại, không ai trách cứ họ nặng nề. Dù không nói lời nào, Thiên Tử cũng rất bằng lòng thấy họ đứng trong đám đông.

Có lần Hoàng Đế bí mật nói với Giang Nhữ Mặc: "Trẫm thấy Võ An, Quan Quân, nhớ lại thiếu niên hào hoa phong nhã thuở xưa, như tắm gió xuân."

Có thể thấy được sự yêu thích của ngài.

"Mục quốc sẽ tổ chức nghi thức kế nhiệm Đại Tế Ti giảng đạo Thần Miện của Thương Đồ thần điện vào ngày 27 tháng 6." Đại phu triều nghị Ôn Duyên Ngọc đang tấu trình:

"Quốc thư đã trình lên Lễ bộ, mời nước ta đến dự lễ, không biết cử ai đi sứ là thích hợp, xin bệ hạ định đoạt."

Khương Vọng nghe thấy lời ấy, tâm thần đã thoát ra khỏi trạng thái tu hành.

Chuyến đi sứ Mục quốc lần này e rằng không đơn giản chỉ là xem lễ. Bởi vì lo lắng cho Triệu Nhữ Thành, huynh ấy đã từng đặc biệt trò chuyện với Trọng Huyền Thắng về chuyện Mục quốc.

Trận đại chiến năm ngoái, Tào Giai trước tiên thay Mục quốc chiếm được thành Ly Nguyên, sau đó mới có chiến tranh toàn diện Mục – Cảnh. Nước Tề cũng nhờ vậy mà có được cơ hội chinh phạt Hạ quốc.

Nước Tề và Mục quốc sớm đã có sự ăn ý. Trong cục diện loạn lạc thiên hạ vừa kết thúc, mối liên hệ giữa hai quốc gia này chắc chắn không chỉ là những gì diễn ra trên bề mặt.

Ở thời điểm hiện tại, hồi tưởng lại cuộc chiến Mục – Cảnh, có quá nhiều chuyện khiến người ta nghi hoặc.

Ví như, sức mạnh để Mục quốc khai chiến toàn diện với Cảnh quốc rốt cuộc đến từ đâu? Mục quốc đã trù tính rất lâu, còn đạt thành ăn ý với Tề quốc, lúc này mới chỉ huy quân nam tiến, ngựa đạp trung vực. Vì sao trong một cuộc chiến đã chuẩn bị lâu như vậy lại thua nhanh chóng và thảm hại đến thế?

Quả thật chiến tranh có vô vàn biến số, quả thật có quá nhiều yếu tố quyết định thắng bại. Hay nói cách khác, Cảnh quốc là cường quốc đứng đầu thiên hạ, thực lực nội tình thiên hạ đều biết, lịch sử đã nghiệm chứng vô số lần, việc Mục quốc chiến bại cũng không có gì kỳ lạ – vậy tại sao Mục quốc vẫn chủ động khơi mào trận chiến này?

Cảnh quốc tuy cầm đao điều khiển thiên hạ, nhưng nhiều năm rễ mục lá nát, có lẽ đã đến lúc suy tàn; Thịnh quốc ngày càng bành trướng, càng thấy uy hiếp; biên giới bắc vực và trung vực đã ma sát từ lâu, lòng người khó kìm nén; Thương Đồ Thần vô cùng cần thiết mở rộng vùng đất tín ngưỡng mới... Nói đúng ra, có lẽ Mục quốc có quá nhiều lý do để khai chiến. Mỗi một lý do đều đủ sức thúc đẩy chiến tranh. Nhưng tại sao lại là lúc này? Đã nhẫn nhịn nhiều năm như vậy, vì sao lại chọn thời điểm này mà không chịu đựng được nữa? Vị Nữ Đế của Mục quốc, rốt cuộc nghĩ gì?

Chắc chắn có một số lý do không muốn người khác biết, chắc chắn tồn tại một sự thật nào đó buộc phải khai chiến, đang ẩn giấu dưới dòng nước ngầm cuồn cuộn.

Đó là gì đây?

"Võ An Hầu?"

Giọng Thiên Tử từ ngự tọa vọng xuống.

Khương Vọng khẽ khom người: "Thần có mặt."

"Chính là khanh." Thiên Tử nói.

Khương Vọng sửng sốt một chút.

Nhưng Thiên Tử đã chuyển đề tài: "Tồi Thành Hầu tấu trình về việc xử lý Hạ Lăng, Ôn đại phu hãy nhanh chóng đưa ra phương án..."

Vậy mà lại nhảy qua chủ đề thảo luận về việc đi sứ Mục quốc, không nói thêm một lời nào.

Khương Vọng nửa kinh ngạc nửa mơ hồ lui về, nhưng cũng không có ai giải thích gì cho huynh ấy.

Cứ như vậy cho đến khi triều nghị kết thúc.

Hàn Lệnh tuyên bố bãi triều, bách quan lần lượt tản đi.

Khương Vọng vẫn chưa rời đi, mà đi theo ngự giá, một mạch hướng Đông Hoa Các.

Thiên Tử ngồi trên long liễn quay đầu lại, hơi buồn cười hỏi: "Khanh đi theo trẫm làm gì?"

Khương Vọng bước nhanh về phía trước hai bước, thoáng lo lắng nói: "Bệ hạ để thần đi sứ Mục quốc, chẳng lẽ không có gì phân phó sao?"

"Trẫm chẳng phải đã phân phó rồi sao? Cứ xem lễ là được."

Chỉ có vậy thôi sao?

Nhưng nhìn dáng vẻ Hoàng Đế, cũng không giống như đang nói đùa. Hơn nữa, cũng không có đạo lý nào lại đem quốc sự ra đùa giỡn.

Khương Vọng vốn cho rằng, đây sẽ là một nhiệm vụ vô cùng gian khổ. Cầm tiết đi sứ, viễn phó thảo nguyên. Sự ăn ý giữa Tề – Mục, bá chủ quốc đương thời hợp tung liên hoành, khuấy động bố cục phong vân và bí ẩn thiên hạ...

Giờ đây, thật sự chỉ là xem lễ mà thôi sao?

"Ha ha." Tề Thiên Tử có chút hứng thú nhìn huynh ấy: "Khanh chẳng lẽ cho rằng, trẫm phái khanh đi Mục quốc là muốn ban cho họ sự ủng hộ nào đó, giúp họ làm vài việc gì đó? Hay nói cách khác, là có kế hoạch lớn long trời lở đất nào đó, muốn khanh đi giao thiệp để thực hiện?"

"Ây..."

Khương Vọng đúng là nghĩ như vậy. Nếu không thì Thiên Tử sao lại không nói gì trên triều đình? Chẳng phải đây là việc trọng đại, cần phải bí mật trao đổi cơ mật sao? Cho nên Khương hầu gia mới không rời đi sau triều nghị, bỏ qua cảnh Trọng Huyền Tuân đánh tơi bời Trọng Huyền Thắng mà không xem, chạy đến chỗ Hoàng Đế.

Vẻ mặt xấu hổ của huynh ấy đã bại lộ tất cả.

Tề Thiên Tử cười vang: "Khương Vọng à Khương Vọng, khanh cho rằng bá chủ quốc vì sao lại là bá chủ quốc? Chẳng lẽ cảm thấy Mục quốc thua một trận thì không được nữa sao? Khanh cho rằng Hách Liên Sơn Hải là nhân vật như thế nào? Trẫm còn không dám nói có thể nắm bắt được suy nghĩ của nàng ta. Khanh lại nghĩ rằng chỉ cần treo danh hiệu sứ thần nước Tề là có thể ảnh hưởng đến cục diện bắc vực sao?"

Khương Vọng đã từ bỏ giãy giụa, cũng không muốn bị Thiên Tử chế giễu nữa, liền chỉ khẽ "À."

Tề Thiên Tử ngừng cười, cuối cùng cũng lấy lại vài phần đoan trang của Thiên Tử, khẽ nói: "Hãy mang theo một đôi tai, một đôi mắt, nghe nhiều, nhìn nhiều, trở về nói cho trẫm, khanh đã nghe được gì, nhìn thấy gì, như vậy là đủ."

Ngài nhìn Khương Vọng, nói bổ sung: "Nếu có nắm chắc, luận bàn một chút với thiên kiêu Mục quốc cũng được."

À, luận bàn.

Ngươi sớm nói như vậy, ta chẳng phải đã rõ ràng rồi sao?

Khương Vọng thầm oán vài câu, trong miệng vẫn ôn hòa đáp: "Thần đã rõ."

Dứt lời liền hành lễ: "Thần cáo lui."

"Chờ một chút." Thiên Tử bỗng nói.

Khương Vọng giật mình. Chẳng lẽ Thiên Tử cũng giống như Quan Diễn đại sư, có Tha Tâm Thông? Ta đâu có mắng người đâu.

Liền nghe Thiên Tử nói: "Đã đến thì đến. Hàn Lệnh, khanh hãy ở lại kiểm tra «Mục Lược» của hắn, xem hắn đọc đến đâu. Kẻo đến thảo nguyên lại chẳng hiểu gì, làm trò cười cho người khác."

Hàn Lệnh khom người nói: "Nếu Võ An Hầu không đọc được thì sao?"

"Vậy khanh hãy đốc thúc hắn đọc xong rồi hãy đi. Ngoài ra," Thiên Tử trầm ngâm chốc lát, ngắn gọn mà mạnh mẽ nói: "Phạt bổng!"

Long liễn không hề dừng lại mà rời đi.

Khương Vọng ngơ ngác đứng tại chỗ.

Tháng năm Lâm Truy chẳng hiểu sao, có chút rét lạnh.

"Hầu gia?"

Khương Vọng lấy lại tinh thần.

Hàn Lệnh, trong bộ nội quan phục màu tím, đang ngồi yên trước mặt, mỉm cười nhìn huynh ấy: "Chúng ta đọc ở đây, hay là chuyển sang nơi khác?"

Bổng lộc của Khương Vọng hiện tại chủ yếu gồm ba phần. Một là bổng lộc của Võ An Hầu cộng thêm 3000 hộ thực ấp, đây là khoản lớn nhất. Hai là chức Tam phẩm Kim Qua Võ Sĩ và Tam phẩm Thanh Bài Bổ Đầu, vì chức trước chỉ là hư chức, chức sau huynh ấy cũng không làm gì chính sự ở phủ tuần kiểm, nên bổng lộc không nhiều. Ba là tiền thuế thu từ đất phong trấn Thanh Dương, huynh ấy có thể định kỳ trích một phần để dùng riêng.

Ba khoản này cộng lại, đủ để huynh ấy sống rất thoải mái. Thương hội Đức Thịnh vẫn đang không ngừng mở rộng, kiếm được nhiều cũng tiêu xài nhiều, lợi ích từ Thái Hư Vọng Lâu đều đổ vào đó, cũng chẳng có gì đáng nói.

Tóm lại, lúc này Khương Vọng cũng là một người rất có tài sản. Khi ra ngoài ăn uống tiệc tùng, chỉ cần Yến hiền huynh không có mặt, việc giành trả tiền cũng không thành vấn đề.

Thế nhưng khi rời khỏi Tề vương cung, bước chân Khương Vọng lại phù phiếm.

Hiện tại mới là tháng năm, bổng lộc năm nay của huynh ấy đã không còn thuộc về mình nữa, tên Hàn Lệnh đáng chết kia, không biết đã đắc tội huynh ấy lúc nào. Thiên Tử chỉ nói phạt bổng, chứ đâu có nói mỗi khi sai một câu là phải phạt một khoản đâu. Khương Vọng thật muốn hỏi Hàn nội quan một câu: "Hàn nội quan cho rằng kiếm của ta không sắc bén sao?" Nhưng dù sao cũng đánh không lại, nói ra miệng, chỉ có thể là một câu: "Hàn nội quan đừng quên tình giao hảo ngày xưa nhé." Cho nên Hàn nội quan đã không trừ bổng lộc của huynh ấy đến sang năm sao.

"Thật xúi quẩy quá đi."

Vẫn luôn nhanh chóng rời khỏi Tề vương cung, Khương Vọng còn đang thở dài trong lòng. Huynh ấy nhịn không được nói với Khâu Cát, người đang tiễn huynh ấy ra: "Khâu nội quan, huynh nói mọi người đều đang 'đứng gác', vậy tại sao việc đi sứ Mục quốc lại rơi vào đầu ta, mà không phải Quan Quân Hầu?"

Khâu Cát nghiêm trang nói: "Nghĩ là bởi vì Võ An Hầu có tướng mạo đẹp đẽ, dung nhan tuấn tú, càng có thể đại diện cho thiên uy Đại Tề ta."

Khương Vọng trầm mặc một lát, sâu sắc nói: "Khâu nội quan, huynh hãy cố gắng lên, sớm một chút đẩy Hàn nội quan xuống, quay đầu có lẽ ta có thể bị trừ ít bổng lộc hơn."

Khâu Cát chỉ cười ha hả nói: "Ta sẽ cố gắng hết sức."

Nói đến đây huynh ấy liền dừng bước, hướng về phía trước trừng mắt, ra hiệu có người đang chờ. Linh giác của vị chấp bút thái giám này, quả nhiên không tầm thường.

Khương Vọng trong lòng khẽ động, nhưng chỉ ung dung thản nhiên nhìn về phía trước ---- đó là một bà lão tóc bạc như tơ, đang bình tĩnh đứng ngoài cửa cung. Thấy Khương Vọng nhìn đến, bà mới khom người nói: "Hầu gia, Hoa Anh cung chủ mời ngài đến phủ một chuyến."

Mới mấy ngày trước còn cùng uống rượu, vì sao đêm nay lại đột nhiên mời?

Khương Vọng ngẩng đầu nhìn ánh trăng, cũng không biết vì sao, đột nhiên tâm tình không tệ. Huynh ấy cười nói: "Ta đoán là có tin tức tốt gì đây."