Quy củ

Tại một nơi bí ẩn nào đó.

Cô Hoài Tín, với mái tóc dài điểm bạc, đang khoanh chân ngồi trên một bồ đoàn trắng muốt, đối diện với một người khác để đánh cờ.

Bàn cờ được chế tác từ gỗ Hoàng Mộc xoắn tít, vân gỗ rõ ràng, mang lại cảm giác thư thái, dễ chịu.

Người ngồi đối diện ông là một nam tử ngoại hình khoảng chừng năm mươi tuổi, chưa lộ vẻ già nua, khí chất nho nhã, đang ngồi trên một bồ đoàn đen tuyền.

Quân cờ trong tay ông ta, màu sắc lại hoàn toàn trái ngược.

Sau khi suy tính, ông ta hạ xuống một quân cờ trắng.

Nước cờ này được đặt ở một vị trí rất kỳ lạ, hoàn toàn nằm ngoài khu vực đang giao tranh ác liệt. Nếu là để chiếm đất, cũng có nhiều lựa chọn tốt hơn. Nhìn qua, đây hoàn toàn là một nước cờ phí.

Dường như ông ta đã liên tục đi những nước cờ phí, vì thế toàn bộ ván cờ, quân trắng đã sớm hoàn toàn rơi vào thế hạ phong.

Cô Hoài Tín đang nắm giữ ưu thế, nhưng không hề tỏ vẻ kiêu ngạo. Ông chỉ đi một nước cờ rất đúng quy tắc, khóa chặt thế thắng ở khu vực bên trái.

Nam tử nho nhã lại cầm một quân cờ trắng lên, suy nghĩ rồi nói: "Nhiều năm như vậy, muốn đợi huynh phạm lỗi một lần, quả thực không dễ dàng."

Đối với đối thủ của mình, Cô Hoài Tín bình tĩnh và ra nước cờ rất nhanh, lại vô cùng kiên định. Nhưng ông không hề thúc giục, cũng không chút sốt ruột. Chỉ đáp: "Rồi cuối cùng cũng sẽ đến thôi. Có thể thấy, chỉ cần sống đủ lâu, mọi chuyện đều có thể xảy ra."

Lời này nghe không mấy hợp lý, bởi chỉ nhìn vẻ bề ngoài, tuổi tác của họ đã có sự chênh lệch. Còn tuổi thật, thì khoảng cách càng xa hơn. Một người trẻ hơn nói ra những lời này, không khỏi mang theo vài phần ý vị châm chọc.

Nhưng nam tử nho nhã hoàn toàn không có ý buồn bực, ngược lại thấy buồn cười: "Hoài Tín à, huynh vốn là như vậy, ở bất cứ phương diện hay bất cứ chuyện gì, đều không chịu chịu thiệt."

"Nói cách khác," Cô Hoài Tín cũng cười, "ta cuối cùng sẽ thắng."

Quân cờ trắng lật đi lật lại giữa ba ngón tay, nam tử nho nhã trầm ngâm hồi lâu, rồi lại hạ xuống một nước cờ vô ích. Ông khẽ thở dài: "Xem ra là vậy."

Cô Hoài Tín vẫn giữ vững nhịp độ vốn có, suy tư một chút, rồi hạ xuống quân cờ đen, bắt đầu thu hoạch đại long.

Ông gắp từng quân cờ một, tốc độ không nhanh không chậm, tự nhiên toát lên vẻ thong dong khi nắm chắc đại cục trong tay.

Nam tử nho nhã nhìn chằm chằm ván cờ đã thua của mình, rồi bỗng nhiên nói: "Ta luôn rất thưởng thức Thiếu Khanh. Đệ ấy có đầu óc, có thiên phú, có cả sự hung tàn. Nhưng hiện tại xem ra, hình như bố cục vẫn còn hơi thiếu sót."

"Bố cục là gì?" Cô Hoài Tín, dù khi dạy dỗ Quý Thiếu Khanh cũng rất nghiêm khắc, nhưng lại không chịu đựng được người khác phê bình đệ tử cưng của mình, liền thuận miệng phản bác: "Một thế hệ có sứ mệnh của một thế hệ. Tuổi nào thì làm việc nấy. Chưa đến bốn mươi tuổi đã nghĩ đến trăm năm sau, rốt cuộc là bố cục cao xa, hay là khí phách trầm ổn? Sư huynh lúc trẻ, một đôi Phán Quan Bút đã vạch trần cả gia tộc Vụ Sơn, chẳng lẽ không bị nói là thiếu sót ý chí bố cục sao? Còn bây giờ thì sao? Huynh là chân nhân đương thời, uy chấn Cận Hải, những kẻ nói huynh đâu cả rồi?"

Nhìn khắp toàn bộ quần đảo Cận Hải, người có thể được Cô Hoài Tín gọi là sư huynh, lại mang họ Từ, thì chỉ có Từ Hướng Vãn, đệ Tam trưởng lão của Điếu Hải Lâu mà thôi.

Trong bối cảnh hỗn loạn của toàn bộ đại điển tế biển, Cô Hoài Tín liên tục hành động, dấu vết nhúng tay của ông có mặt khắp nơi.

Trong khi phe đối lập của ông, Từ Hướng Vãn lại từ đầu đến cuối như người trong suốt. Trừ vài lần Hải Kinh Bình không thể nhịn được nữa mà phản kích, thì không thấy phe phái ông có bất kỳ động thái nào khác.

Rất nhiều người đều cho rằng, đây là biểu hiện của việc Từ Hướng Vãn lực bất tòng tâm.

Nhưng nếu bỏ qua những biểu hiện của các bên trong lúc sự việc xảy ra, chỉ nhìn vào kết quả cuối cùng, thì không khó để nhận ra một sự thật: Phe phái của Cô Hoài Tín bận rộn trước sau, chiêng trống ầm ĩ, cuối cùng vẫn kết thúc một cách ảm đạm, không những không đạt được thành quả như dự kiến, ngược lại còn bị giáng một đòn nặng nề. Từ Hướng Vãn như không làm gì cả, lại lông tóc không suy suyển, vẫn giữ vững vị trí đệ Tam trưởng lão. Trong giai đoạn thành lập Trấn Hải Minh, ông ta đã ngấu nghiến thịt, ăn đến mức miệng đầy mỡ.

Có rất nhiều ý kiến cho rằng, đây là nhờ thuật hạn chế của Lâu chủ Điếu Hải Nguy Tầm, sự thiên vị giúp đỡ, nên Từ Hướng Vãn mới có thể giữ được vị trí. Nhưng chân tướng trong đó rốt cuộc thế nào, thì người ngoài không thể nào biết được.

Xét về tướng mạo, Cô Hoài Tín trông trẻ hơn Từ Hướng Vãn. Điều này cho thấy Cô Hoài Tín thành tựu Thần Lâm khi còn rất trẻ, do đó càng có thiên phú. Trong cùng thời gian làm chân nhân, việc người đến sau vượt người đi trước là điều có thể đoán trước được.

Cô Hoài Tín phí tâm tư vào những từ ngữ như "số tuổi", "khí phách" cũng chỉ đơn giản là để thể hiện ưu thế của mình.

Nhưng đối với những lời này của Cô Hoài Tín, Từ Hướng Vãn vẫn không hề tỏ ra chút không vui nào.

Ông chỉ cười nhạt rồi nói: "Thiếu Khanh Ngũ Phủ viên mãn, đã bắt đầu thăm dò tinh không, đệ ấy đã lĩnh ngộ được hai môn thần thông, đều vô cùng mạnh mẽ. Còn Khương Vọng của Tề quốc mới lập Tam phủ, xét từ ánh sáng thần thông, đã gặt hái được ba hạt giống thần thông, cũng là một tuấn tài hiếm có. Trận chiến này, có thể đánh được."

Người khác không biết Khương Vọng rốt cuộc đã gặt hái được mấy thần thông, nhưng các chân nhân đương thời, lại không khó để thấu hiểu bản chất, nhìn thấy ánh sáng thần thông.

Mặc dù khi nói về Khương Vọng, ông dùng chữ "cũng", ý muốn nói thiên phú của Khương Vọng và Quý Thiếu Khanh không khác biệt lắm. Nhưng cả ông và Cô Hoài Tín đều rất rõ ràng, Khương Vọng mở Tam phủ đã gặt hái ba thần thông, điều đó đã là đẳng cấp Thiên Phủ! Về thiên phú, Khương Vọng vượt trội Quý Thiếu Khanh. Chiến tích chém giết ở Mê Giới lần này, lại càng áp đảo cùng thế hệ, giành được hạng nhất bảng phụ của bảng công huân biển.

Tuy nhiên, vì Quý Thiếu Khanh lớn tuổi hơn, thời gian tu hành dài hơn, nên mới vượt trội về tu vi. Chỉ riêng trận chiến này mà nói, hai bên quả thực có thể ngang sức ngang tài. Với thần thông cường đại của Quý Thiếu Khanh, có lẽ ba, năm năm sau, vẫn còn cơ hội. Nhưng nếu không có gì bất ngờ, mười hoặc hai mươi năm sau, trận chiến này sẽ không còn cần thiết phải diễn ra nữa.

Cô Hoài Tín cũng không có ý tiếp tục đối chọi gay gắt, chỉ nói: "Quân Thần có một đệ tử tên là Vương Di Ngô, được xưng là Thông Thiên cảnh đệ nhất từ xưa đến nay, không ít người ở Tề quốc coi đệ ấy là một Quân Thần thứ hai. Nhưng sau cảnh giới Đằng Long, đệ ấy đã bị người khác đánh bại ở cùng cảnh giới, chấn động Lâm Truy. Đó chính là trận chiến đầu tiên làm nên danh tiếng của Khương Vọng. Nghe nói trận chiến ấy, Khương Vọng đã thắng một ván khi còn ở Đằng Long cảnh, sau đó hai bên đồng thời thăng cấp Nội Phủ, Khương Vọng lại thắng thêm một ván nữa, triệt để phá vỡ con đường vô địch của đệ tử Quân Thần. Tề quốc quả thực anh tài xuất hiện lớp lớp, không hổ danh là bá chủ có nội tình sâu dày."

"Đối với những người thực sự có tâm tính của cường giả mà nói, đó cũng không phải là chuyện xấu." Từ Hướng Vãn cũng nghiêm túc thảo luận theo ông về thiên kiêu dị quốc: "Vương Di Ngô kia, cho dù có phục khắc lại con đường vô địch của Quân Thần, cũng chưa chắc có thể trở thành một Khương Mộng Hùng khác. Bởi vì con đường phía trước của Khương Mộng Hùng là một tiêu chuẩn, cũng là một tâm chướng, đệ ấy sẽ vĩnh viễn không có sự vô địch của riêng mình. Bị phá vỡ con đường vô địch, ngược lại có thể thực sự đi ra con đường của chính mình."

"Đúng vậy, thắng bại nhất thời không đáng kể." Cô Hoài Tín có ý chỉ điểm nói, sau đó lời nói xoay chuyển: "Thiếu Khanh trận chiến này nếu có thể chịu thiệt thòi lớn, cũng chưa hẳn không thể nhân họa đắc phúc."

Khương Vọng và Quý Thiếu Khanh rõ ràng đã định ra sinh tử quyết chiến, nhưng trong lời nói của Cô Hoài Tín, ý định xấu nhất cũng chỉ là Quý Thiếu Khanh chịu thiệt thòi lớn mà thôi.

Ông ta thể hiện rõ sẽ không ngồi nhìn Quý Thiếu Khanh chiến tử. Cùng lắm thì để đệ ấy biết nhục mà dũng, tôi luyện bản thân để tiến lên.

Nhưng nếu bên chiến bại là Khương Vọng, thì Khương Vọng tự mình tìm cái chết, có liên quan gì đến ông ta?

Đây là một lý do không thể chối cãi, dù là ai đi nữa, cũng sẽ không nhìn đệ tử của mình bị đánh chết.

Cũng như ban đầu ở Lâm Truy, Khương Mộng Hùng đã ra mặt đưa Vương Di Ngô đi vậy.

Từ Hướng Vãn đương nhiên hiểu đạo lý này, nếu đổi lại là huynh ấy, ở vị trí khác, cũng sẽ lựa chọn như vậy. Nhưng huynh ấy đặt quân cờ đã cầm lên cân nhắc hồi lâu trở lại hộp cờ, rồi chậm rãi nói: "Có người đã gửi một lời nhắn cho Lâu chủ."

Cô Hoài Tín nhíu mày, nhìn huynh ấy, ra hiệu mình đang rửa tai lắng nghe.

"Người đó nói, Khương Vọng là thiên kiêu của Tề quốc, tự nguyện đi vào hiểm cảnh để chuộc tội cho Điếu Hải Lâu, là vì tình nghĩa của chính đệ ấy, không có gì đáng nói. Điếu Hải Lâu đã bày một ván cờ lớn ở Mê Giới, làm như vậy là để tính kế lâu dài cho nhân tộc, người Tề cũng có giác ngộ hy sinh, chỉ e bị coi là quân cờ, cũng không còn gì để nói.

Nhưng các ngươi không thể đưa ra điều kiện để người ta làm, rồi khi người ta làm được thì các ngươi lại tìm mọi cách gây khó dễ. Người Tề quốc, có thể chiến tử, có thể hy sinh, nhưng không thể bị trêu đùa như vậy."

Từ Hướng Vãn thở dài một hơi, thuật lại: "Người đó nguyên văn nói — 'Nếu các ngươi không nhớ quy củ, ta sẽ tự mình đến đây, dạy các ngươi quy củ'."