Tề Quán

Các đội quân tham chiến từ khắp các nước trong thiên hạ lần lượt lên đường, tiến về Quan Hà Đài.

Đoàn quân Tề quốc xuất phát từ Lâm Truy, đi qua phía tây Trịnh quốc, vòng qua phía bắc Cảnh quốc, cuối cùng xuyên qua Quý quốc rồi từ Ốc quốc tiến về Quan Hà Đài.

Nói thêm một chút, Cảnh quốc nằm ngay phía tây Tề quốc, còn Quan Hà Đài lại ở chính tây Cảnh quốc.

Đoàn quân Tề quốc nếu đi thẳng qua Cảnh quốc, một mạch về phía tây, rõ ràng sẽ là con đường nhanh nhất.

Nhưng hiển nhiên là không thể đi theo cách đó.

Chưa kể, khi kỵ binh Tề quốc đi qua biên giới, nếu quan phủ Cảnh quốc yêu cầu giải tán quân đội, ngươi sẽ giải hay không?

Một loạt quy tắc, các loại lễ nghi Đạo gia của Cảnh quốc, ngươi sẽ tuân thủ hay không?

Đều là lục cường trong thiên hạ, ai chịu nhường ai, thật khó coi.

Thà rằng đường lớn thẳng tắp, ai đi đường nấy.

Đoàn quân Tề quốc hàng năm không ngại đi đường vòng rất xa, qua Ốc quốc để đến Quan Hà Đài.

Phía Cảnh quốc cũng im lặng không nói gì, mặc kệ ngươi đi thế nào.

Vùng đất “Ốc thổ chi quốc” đương nhiên vô cùng tốt, thổ địa cũng rất màu mỡ.

Nhưng điều thực sự khiến tiểu quốc này phát triển giàu có, thực chất lại là Hoàng Hà chi hội.

Cái gọi là “khúc sông Hoàng Hà” trên đại lục Hãn Hải, chính là nằm giữa Ốc quốc và Tĩnh Thiên Phủ của Cảnh quốc.

Đi xa hơn về phía tây của Ốc quốc, chính là Cao nguyên Thiên Mã.

Các quốc gia từ phía nam đến đã lâu không nhắc tới, còn các đội quân từ phía bắc đến, phần lớn đều phải đi qua Ốc quốc để tới Quan Hà Đài.

Hàng năm, đoàn quân Tề quốc chọn đường vòng phía đông, thậm chí còn thành lập “Tề Quán” ở Ốc quốc để tiếp đãi những người Tề đi qua đây. Đương nhiên, chức năng chính yếu nhất vẫn là để đoàn quân Tề quốc tạm dừng nghỉ ngơi khi khúc sông Hoàng Hà đạt đến mực nước cần thiết.

Mục quốc cũng có “Mục Viên” ở đây, Kinh quốc thì bố trí “Kinh Lâu”.

Các tiểu quốc vô số khác thì không cần nói chi tiết.

Nhiều thế lực quốc gia như vậy bố trí trạm dừng chân tại đây, nhưng lại hài hòa đến bất ngờ, nước giếng không phạm nước sông.

Ốc quốc vì thế trở thành một đầu mối giao thông then chốt, mang phong thái trăm hoa đua nở. Rất nhiều thương nhân các nước trên đường đi đều nhất định dừng chân tại đây.

Cũng có thể vì các hạn chế từ nhiều phía, mà duy trì được một sự độc lập siêu nhiên nào đó.

Đương nhiên, gần Cảnh quốc như vậy, muốn hoàn toàn thoát khỏi ảnh hưởng của Cảnh quốc là điều không thể. Nó có thể phồn vinh, nhưng không thể cường đại.

Tào Giai có vóc người không cao, cũng không cường tráng lắm.

Thậm chí ngũ quan của hắn, trong sự lạnh lùng, tự nhiên toát lên vẻ cam chịu. Ít có tính công kích, ngược lại trông rất dễ bị bắt nạt.

Nếu nói Tướng quốc Giang Nhữ Mặc có “mặt bà”, thì hắn có thể nói là có “mặt nàng dâu nhỏ”.

Hai người quả thật đều khiêm nhường như nhau.

Giang Nhữ Mặc có thể nói là vị Tướng quốc họ Giang có cảm giác tồn tại thấp nhất trong nhiều thế hệ. Ông ấy chính trực ôn hòa, xử lý mọi việc khéo léo, tôn thờ sự đôi bên cùng có lợi. Thường như mưa thuận gió hòa, thấm nhuần vạn vật không tiếng động, không để lại dấu vết mà đã xử lý mọi việc êm xuôi.

Có một câu chuyện có lẽ có thể minh họa phong cách làm việc của Giang Nhữ Mặc.

Ban đầu khi ông ấy ở Lễ bộ, có một vị Thị Lang cùng cấp coi ông ấy là đối thủ cạnh tranh lớn nhất, khắp nơi đối đầu.

Nếu là người bình thường, đã sớm tìm cách đấu chết đối thủ. Những vị quan lớn một đường thăng tiến, phía sau chẳng biết đã có bao nhiêu kẻ thù chính trị ngã xuống.

Nhưng Giang Nhữ Mặc đã làm thế nào?

Lúc ấy có một cơ hội được bổ nhiệm làm quận trưởng, vô cùng hiếm có. Từng có kinh nghiệm nhậm chức quận trưởng, đứng đầu một phương, đối với con đường chính sự mà nói, cũng là một lý lịch vô cùng hữu dụng.

Cơ hội của Giang Nhữ Mặc lớn hơn nhiều, nhưng ông ấy lại chủ động bỏ qua, tiến cử vị Thị Lang đối địch với mình lên Chính Sự Đường.

Vị Thị Lang kia sau khi làm quận trưởng, còn cố ý đến trước mặt Giang Nhữ Mặc khoe khoang, mọi cách châm chọc. Giang Nhữ Mặc cũng chỉ cười mà đối đáp, gắng sức chịu đựng.

Mãi sau này, sư gia của vị Thị Lang kia không chịu nổi, mới báo cho ông ta biết nội tình.

Người này mới biết mình có thể làm quận trưởng, hoàn toàn là nhờ công tiến cử của Giang Nhữ Mặc. Từ đó về sau, ông ta tâm phục khẩu phục Giang Nhữ Mặc, thậm chí còn nói: “Đời này cam nguyện làm người gác cổng cho Giang thị lang.”

Và Giang Nhữ Mặc, trong Lễ bộ, bớt đi một đối thủ khắp nơi cản trở, ở ngoài đô thành, lại có thêm một người bạn tri kỷ quý mến lẫn nhau. Các quan viên khác trong Lễ bộ cũng vì thế mà rất bội phục ông ấy, làm việc thuận buồm xuôi gió, hết sức tạo nên một phen thành tích. Vài năm sau đó, chức Thượng thư Lễ bộ bị khuyết, gần như toàn bộ quan viên tại chức của Lễ bộ đều tiến cử ông ấy kế nhiệm.

Từ đó về sau càng không thể ngăn cản, ông ấy một đường thăng quan tiến chức, vào Chính Sự Đường, trở thành Triều Nghị Đại Phu. Thậm chí cho đến hiện tại, ông ấy đã đứng ở vị trí tột cùng của thần tử, làm đến Tướng quốc Đại Tề, lãnh đạo Chính Sự Đường.

Một cách khách quan, Tào Giai trong Chính Sự Đường (phụ trách chiến sự) quả thật không có danh tiếng hiển hách nào.

Ông ấy không giống Hung Đồ, là danh tướng khắp thiên hạ đều biết, có thể dùng hung danh để dọa trẻ con nín khóc đêm. Cũng không giống Quân thần Khương Mộng Hùng, công phá mọi thứ, sở hướng vô địch.

Ông ấy đánh nhiều trận chiến, nhưng chưa từng chủ đạo một chiến dịch nổi tiếng nào.

Trong một số đại chiến dịch nổi tiếng, ông ấy hoặc là phối hợp danh tướng này, hoặc là phối hợp danh tướng kia.

Tóm lại, khi các tướng quân khác tỏa sáng rực rỡ, ông ấy luôn an phận ở phía sau. Luôn giành được “thứ công”, “tòng công”.

Hơn nữa, ông ấy đã đánh rất nhiều trận thua, số lần thua trận còn nhiều hơn cả tổng số của vài vị thống soái Cửu Tốt còn lại trong Chính Sự Đường. Nhưng chưa từng có trận thua thảm hại nào đến mức toàn quân bị diệt.

Bất kể đối mặt chiến cuộc nào, ông ấy luôn có thể giữ được một phần binh lực để rút lui. Nhưng cũng chỉ đến thế thôi, những chuyện như phản công tuyệt địa, chuyển bại thành thắng, hầu như không bao giờ xảy ra với ông ấy.

Chính là một vị tướng quân thoạt nhìn không có công lao hiển hách như vậy, nhưng trong Chính Sự Đường (phụ trách chiến sự), thứ hạng của ông ấy lại chỉ đứng sau Khương Mộng Hùng.

Tề đế từng nói: “Người dùng binh giỏi nhất thiên hạ, ấy là Trấn Quốc. Người thiện chiến nhất thiên hạ, ấy là Tào Giai.”

“Trấn Quốc” tức là Trấn Quốc Đại Nguyên Soái Khương Mộng Hùng.

Trong mắt Tề đế, người dùng binh giỏi nhất trên đời này là Quân thần Đại Tề Khương Mộng Hùng. Nhưng khi nhắc đến người có thể khiến người ta run sợ trên đời này, người đầu tiên ông ấy nghĩ đến lại là Tào Giai.

Đương nhiên, đánh giá này, người Tề quốc công nhận, nhưng người các quốc gia khác thì không.

Thậm chí ngay trong Tề quốc, cũng có không ít người không tán thành nửa câu sau.

Mọi người rất khó lý giải, một Tào Giai không có cảm giác tồn tại gì, tại sao lại có thể ngang hàng với Quân thần trên con đường dùng binh?

Xuân Tử Quân danh chấn thiên hạ, nhưng thống soái của Xuân Tử Quân là ai, rất nhiều người phải suy nghĩ một lát mới nhớ ra được.

Tóm lại, ông ấy là một người bình lặng như vậy.

Người lần đầu nhìn thấy Tào Giai, có lẽ sẽ không có chút kính sợ nào đối với ông ấy.

Ông ấy quả thực trông không nổi bật.

Nhưng khi ông ấy ngồi xuống đó, chuẩn bị nói điều gì, tự nhiên toát ra một khí độ uyên thâm, tĩnh lặng như ao nước.

Ít nhất lúc này trong “Tề Quán”, ba vị thiên kiêu các nước đang ngồi đối diện ông ấy, không ai dám xem thường.

“Các ngươi có biết, Hoàng Hà chi hội sớm nhất là vì sao mà được tổ chức không?” Tào Giai hỏi.

Giờ phút này, trong hành lang chỉ có bốn người bọn họ.

Kế Chiêu Nam cũng không nói gì, đương nhiên hắn đã rõ.

Trọng Huyền Tuân cũng mỉm cười.

Chỉ có Khương Vọng ngây ngốc nói: “À, chia địa bàn ư?”

Hắn quả thật không biết nội tình, nhưng cũng chẳng có gì phải giấu giếm.

Tào Giai mỉm cười: “Cũng không phải là không có lý.”

Ông ấy nhìn ba vị thiên kiêu các nước, chủ yếu là nói với Khương Vọng: “Từ thời Trung Cổ đến nay, Nhân Hoàng trục xuất Long Hoàng đến Thương Hải, Long tộc liền tuyệt tích ở hiện thế, không còn xuất hiện trước mặt người đời. Nhưng kỳ thực, hiện thế vẫn còn rồng, một con lão long.”

Ông ấy tự tay vạch một đường dài trên mặt bàn, sau đó dùng ngón tay chỉ vào đường đó: “Ông ta chính là chủ nhân của con sông dài này, vào thời Trung Cổ đã được Nhân Hoàng sắc phong làm Long Quân sông dài, để trấn áp thủy mạch sông dài. Trên danh nghĩa, thống lĩnh toàn bộ Thủy Tộc ở hiện thế.”

Khương Vọng kinh ngạc không hiểu.

Hắn cũng từng qua lại sông dài nhiều lần, coi như có trình độ hiểu biết nhất định về Thủy Tộc, tin rằng trong sông tất nhiên sẽ có Thủy Tộc tồn tại. Nhưng chưa từng biết, nơi đây lại có một con lão long!

“Thời Trung Cổ, chẳng phải tất cả Long tộc đều theo Long Hoàng bại trận rút về Thương Hải sao?” Khương Vọng hỏi.

Tào Giai thâm ý nói: “Phàm là linh vật có trí tuệ, ai mà không có suy nghĩ riêng? Không phải tất cả rồng đều công nhận lý niệm của Long Hoàng.”

“Sông dài quá đỗi rộng lớn, quá đỗi hùng vĩ. Sau khi Long Hoàng bị trục xuất, chỉ dựa vào sức mạnh của Long Quân sông dài, căn bản không đủ để trấn áp. Cho nên vào thời Cận Cổ, tai họa sông dài liên tục xảy ra, tàn phá bừa bãi hai bờ sông. Dân chúng hai bờ sông gặp tai họa không kể xiết.”

“Các bậc tiên hiền đã xây dựng Quan Hà Đài tại khúc sông Hoàng Hà, liên thủ trấn áp thủy mạch sông dài ở đây. Bởi vì vô số sinh linh hai bờ sông đều sống nhờ vào sông dài, nên không thể trấn áp đến chết. Nếu cố ý khống chế uy năng... phong ấn khó tránh khỏi sẽ bị sông dài không ngừng xói mòn mà lỏng lẻo. Vì vậy, mỗi khi qua một khoảng thời gian, các bậc tiên hiền lại phải đến gia cố phong ấn một lần. Đây chính là Hoàng Hà chi hội sớm nhất.”

Khương Vọng suy nghĩ một lát, nói: “E rằng cũng có ý khoe khoang vũ lực.”

Hắn chú ý tới câu mà Tào Giai nhấn mạnh – Long Quân sông dài, trên danh nghĩa, thống lĩnh toàn bộ Thủy Tộc ở hiện thế.

Tào Giai cười, có vẻ như “trẻ nhỏ dễ dạy”: “Long Quân sông dài, hiện tại chẳng qua là trên danh nghĩa thống lĩnh toàn bộ Thủy Tộc ở hiện thế. Vào thời kỳ đầu Cận Cổ, vị ấy không chỉ đơn thuần là 'trên danh nghĩa', mà thực tế còn thống lĩnh toàn bộ Thủy Tộc, là Thủy Tộc chi chủ chân chính.”

Khương Vọng không kìm được nghĩ, đây chẳng phải là một Long Hoàng khác sao?

Chỉ là, thiếu đi sự ủng hộ của các Long tộc khác, lại có một nửa số Thủy Tộc đã rút về Thương Hải, nên quyền lực và thực lực của vị Thủy Tộc chi chủ này đều không bằng Long Hoàng nữa rồi.

Thủy Tộc phân liệt, có lẽ cũng liên quan đến bố cục của Nhân Hoàng. Vị Long Quân sông dài này, hẳn là quân cờ của Nhân Hoàng trong Thủy Tộc.

Kết quả cuối cùng cũng vô cùng viên mãn – ít nhất đối với Nhân tộc mà nói là như vậy.

Sau đại phân liệt của Thủy Tộc, họ vẫn có thể tung hoành Thương Hải, giao chiến với Nhân tộc Đông Vực ở Mê Giới mà có đi có về. Có thể thấy được Thủy Tộc thời kỳ đầu khi đó, hẳn là cường đại đến mức nào.

Mà trong một đại thời đại huy hoàng như vậy, Nhân Hoàng Liệt Sơn thị đã trục xuất Long Hoàng đến Thương Hải, chia cắt Thủy Tộc tại sông dài, ổn định vị trí chủ nhân hiện thế của Nhân tộc, không thể không nói, quả là công lao vĩ đại.

Từ đó về sau, trong dòng thời gian dài đằng đẵng, Long Quân sông dài dần mất đi quyền lực thống lĩnh thủy mạch thiên hạ, chỉ còn làm cộng chủ trên danh nghĩa của Thủy Tộc thiên hạ. Kỳ thực, Thủy Tộc các nơi đã hoặc tự trị, hoặc hợp tác với Nhân tộc điều hành chính sự.

Long Quân sông dài có thể nắm trong tay, cũng chỉ còn sông dài.

Hoặc có lẽ cũng chưa chắc đã nắm trong tay được sông dài, bởi vì mỗi lần Hoàng Hà chi hội, đều là lúc các cường quốc trấn áp mực nước, khoe khoang vũ lực.

Trải qua vô số nỗ lực của các bậc tiên hiền, cùng với sự nhượng bộ hoặc tự nguyện hoặc bất đắc dĩ của Long Quân sông dài.

Thủy Tộc từng xung đột với Nhân tộc vào thời Trung Cổ, đến nay đã cùng tồn tại hài hòa. Nhân tộc và Thủy Tộc tiếp nối minh ước cổ xưa, mấy phần như một thể.

Ít nhất trong các tuyên truyền bên ngoài, rất nhiều người tin rằng, Thủy Tộc chẳng qua là Nhân tộc sống dưới nước. Hai tộc đồng căn đồng nguyên, thân mật vô cùng.

Đây đã là dấu hiệu của sự đại dung hợp.

Cho nên Khương Vọng ban đầu ở bờ sông Thanh Giang, khi thấy có người tư thông với thiếu nữ Thủy Tộc, mới cảm thấy phẫn nộ.

Hắn từ nhỏ đã được giáo dục như thế. Hắn là một thiếu niên lương thiện, nhiệt huyết, với tình cảm cá nhân mộc mạc. Coi Thủy Tộc là “người”.

Đây cũng chính là điều mà các bậc tiên hiền năm xưa muốn thấy.

Chỉ là, có lẽ thời thế đã đổi dời. Rất nhiều người có lẽ đã cảm thấy, Nhân tộc không còn cần sự giúp đỡ của Thủy Tộc nữa. Dù là chiến tranh đối ngoại, hay trấn áp điều trị thủy mạch. Cũng không còn nói đến chuyện đại dung hợp, không còn nhắc đến minh ước cổ xưa nào nữa.

Hiện tại thậm chí còn tồn tại những quốc gia như Lạc quốc công khai buôn bán nô lệ Thủy Tộc, còn có những quân chủ như Trang Cao Tiện ức hiếp, thao túng Thủy Tộc, coi họ là công cụ chiến tranh.

Nhưng biết nói sao đây?

Như lời Quan Diễn đại sư nói, mỗi người đều có điều mình “nên”, mỗi người đều có thế giới lý tưởng riêng.

Có lẽ trong “thế giới lý tưởng” của rất nhiều người, Thủy Tộc cũng chỉ nên tồn tại với vai trò đầy tớ, công cụ chiến tranh.

Về thế giới này, Khương Vọng đang dần dần hiểu rõ, nhưng những gì hiểu được còn quá ít ỏi.

Hắn một đường đi tới, luôn luôn suy tư, nhưng cũng không dám nói, những gì mình tự hỏi là đúng.

Hắn muốn từ chỗ Tào Giai, nhận được một vài chỉ bảo.

Nhưng Tào Giai không tiếp tục đề tài này, mà chuyển hướng: “Trừ Chiêu Nam ra. Hai người các ngươi có biết, Hoàng Hà chi hội, là để phân phối cái gì không?”

Trọng Huyền Tuân cười mà không nói.

Kế Chiêu Nam đã bị loại ra rồi, tự nhiên càng không có gì để nói.

Khương Vọng thì dứt khoát lắc đầu: “Ta nghe Trọng Huyền Thắng nói là mọi người ngồi xuống chia địa bàn, nhưng cụ thể chia thế nào, chia địa bàn gì, ta chưa hỏi kỹ.”

Tào Giai nhìn hắn, thấy buồn cười: “Ngươi chưa làm rõ bất cứ điều gì, mà đã đến tham gia Hoàng Hà chi hội sao?”

Khương Vọng thản nhiên nói: “Ta chỉ biết là, ta muốn giành thiên hạ đệ nhất. Ta biết điểm này là đủ rồi.”

Đây có lẽ là một câu nói có phần cuồng vọng, nhưng hắn lại nói ra một cách chân thành, chắc chắn. Hắn đích xác nghĩ như vậy, nên hắn mới nói như vậy.

Lời vừa nói ra, Kế Chiêu Nam nhếch khóe miệng, cười với vẻ tán thưởng.

Trọng Huyền Tuân cũng không kìm được nhíu mày.

Ngay lúc này, hắn bỗng nhiên nghĩ. Nếu như lúc ấy không chọn đột phá, mà cùng Khương Vọng người này, tại trước Thái Miếu cùng cảnh một trận chiến, có lẽ, sẽ rất thú vị.

“Rất tốt.” Tào Giai tán thành nói: “Biết mình phải làm gì, đã rất khó. Kiên định với điều mình phải làm, lại càng không dễ dàng.”

Ánh mắt ông ấy lướt qua Khương Vọng, Trọng Huyền Tuân, Kế Chiêu Nam từng người một: “Ta mong đợi các ngươi vì quốc gia mà giương cao cờ hiệu!”

Tào Đại tướng quân đại diện Tề quốc, ở đây đưa ra mong đợi, muốn giành ba khôi tại Hoàng Hà chi hội!

Khương Vọng không hề khiêm nhường vào lúc này, chỉ nói: “Chỉ có thể dốc hết khả năng mà thôi.”

Kế Chiêu Nam ngồi đúng mực, cũng không nói gì. Nhưng việc hắn ngồi ở đây, bản thân đã là một câu trả lời.

Còn Trọng Huyền Tuân thì môi nở nụ cười như có như không, cũng không có vẻ gì là cảm thấy đây là một mục tiêu khó đạt được.

Tào Giai mỉm cười, trong lòng vô cùng hài lòng.

Trong ba người này, Khương Vọng không che giấu, không viện cớ che đậy. Chỗ nào không hiểu, liền thoải mái hỏi. Có chỗ nghi hoặc, cũng mạnh dạn suy đoán, không sợ mắc lỗi. Rất thanh tỉnh, rất kiên định.

Còn Kế Chiêu Nam và Trọng Huyền Tuân, về mặt tình báo Hoàng Hà chi hội, rõ ràng đều hiểu rất nhiều. Nhưng lại không vội thể hiện vào lúc này, không tranh đoạt cái gọi là 'phong độ' hay 'tiếng nói' vào thời khắc này. Cả hai đều không nói một lời, chỉ làm dáng lắng nghe.

Đều là những người có khí phách ngông nghênh cả. Hắn nghĩ.