Thân trần ngậm ngọc

Chuyện xảy ra trong thái miếu sáng sớm đã bị phong tỏa tin tức ngay lập tức, nhưng không thể nào phong tỏa triệt để.

Ít nhất, một Mã Hùng không thể nào che giấu được.

Chưa kể, ngay cả bản thân hắn, trong thành Lâm Truy này còn có rất nhiều người có thể tra hỏi được thông tin từ hắn, mà hắn cũng không dám không khai.

Những người nắm giữ quyền lực trong Tuần Kiểm Phủ ở đô thành đương nhiên là những người biết chuyện đầu tiên.

Những người như Trọng Huyền Thắng thì thuộc dạng có liên hệ mật thiết với người trong cuộc.

Lý gia nhận được tin tức không phải sớm nhất, nhưng cũng không quá chậm.

Khoảng nửa canh giờ sau khi Khương Vọng rời đi, có người vào báo tin. Hai bên đối chiếu, hoàn toàn khớp với lời Khương Vọng đã nói.

Lúc đó, lão thái quân Lý gia đang ngồi ở vị trí chủ tọa, thong thả uống trà.

Đương kim Tồi Thành Hầu Lý Chính Ngôn cùng Lý Chính Thư đang bàn luận chuyện này.

Từ khi Lý Chính Ngôn vững vàng ngồi vào vị trí gia chủ, lão thái thái rất ít khi can thiệp vào chuyện gia tộc.

Trừ việc uống trà, nghe hát xướng, thì thỉnh thoảng lại cầm gậy đầu rồng đánh Lý Long Xuyên.

Chỉ là khi người phía dưới kể rằng, trước khi Khương Vọng gặp biến cố tại linh từ Cửu Phản Hầu, cậu ta vừa từ linh từ Sơ đại Tồi Thành Hầu đi ra, vừa mới tế tự vị Hầu gia này...

Lão thái thái không nhịn được thốt lên: "Đúng là một đứa trẻ tốt."

Lý Chính Ngôn và Lý Chính Thư liếc nhìn nhau, cùng bật cười.

Sau khi rời khỏi Lý phủ, Khương Vọng liền trở về Hà Sơn biệt phủ của mình.

Dù Lâm Truy lúc này có biến động bất ngờ đến đâu, bao nhiêu người thấp thỏm bất an, thì tu vi bản thân mới là nền tảng để lập thân. Thành tích tại Hoàng Hà Chi Hội mới là bậc thang để tiến bước.

Khương Vọng từ trước đến nay luôn tỉnh táo. Cậu ta biết rõ mình cần phải làm gì, và luôn kiên trì nỗ lực theo đó.

Đóng cửa phòng, tự mình nghiên cứu hỏa giới chi thuật.

Cậu ta phải thừa nhận một điều.

Mặc dù cậu ta dễ dàng đánh bại Lôi Chiêm Càn, dường như chiếm ưu thế áp đảo, nhưng thực tế, tiến độ tu hành Hỏa Đồ Đằng của cậu ta kém xa Lôi Đồ Đằng của Lôi Chiêm Càn.

Sức mạnh Hỏa Đồ Đằng không đủ để giữ cân bằng với Tam Muội Chân Hỏa, chỉ e khi hỏa giới chi thuật dưới sự chủ đạo của cậu ta thành hình, cậu ta sẽ phải cố gắng áp chế Tam Muội Chân Hỏa.

Sự chênh lệch về chất cần được bù đắp bằng số lượng.

Vì vậy, trong khoảng thời gian này, Khương Vọng buộc phải dành nhiều thời gian hơn để tu luyện Hỏa Nguyên Đồ Điển. Dù sao đó cũng là một công pháp mạnh mẽ trong thế giới này, không dễ dàng nghiên cứu thấu triệt.

May mắn thay, Hỏa Đồ Đằng của cậu ta không phải là Hỏa Đồ Đằng đơn thuần, mà đã sớm kết nối với Xích Hỏa Cốt Liên của Bạch Cốt Liên Hoa.

Tinh lực vô thuộc tính có thể chuyển hóa thành mọi loại lực lượng, đương nhiên bao gồm cả Đồ Đằng chi lực. Nhờ hai yếu tố này bổ trợ, cậu ta mới miễn cưỡng đạt được sự cân bằng ban đầu.

Nhưng muốn sớm đạt được yêu cầu của hỏa giới chi thuật, cậu ta không thể không dốc sức hơn nữa vào Hỏa Nguyên Đồ Điển.

Từ ngày sang đêm, thời gian trôi nhanh trong tu luyện.

Tu luyện đương nhiên là cực khổ.

Khi người khác sống cuộc đời vinh hoa phú quý, hưởng lạc chốn hoa thiên tửu địa, cậu ta vĩnh viễn vùi đầu, vĩnh viễn bôn ba.

Chịu đựng sự tịch mịch và cô độc, chống lại bản năng ham muốn an nhàn.

Tuy nhiên, có thể an tâm tu hành, từ lâu đã là một việc hạnh phúc.

Chuyện tại linh từ Cửu Phản Hầu đã lan truyền khắp đô thành trong những làn sóng xôn xao.

Đêm đó ở Lâm Truy, vô số người không chợp mắt!

Đương kim Tề Đế, hầu như mỗi ngày đều lâm triều.

Từ giờ Mão đến giờ Thìn, mỗi ngày hai canh giờ, bất kể mưa gió.

Mỗi tuần chỉ nghỉ một ngày. Đến nay, đã năm mươi lăm năm.

Không thể nói là không cần mẫn.

Dưới sự thống trị của ngài, Tề quốc đã nghiễm nhiên trở thành bá chủ Đông Vực, hùng mạnh bốn phương, uy danh vang xa cả hải ngoại.

Giờ Mão là thời điểm bắt đầu lâm triều, nên thực tế từ giờ Dần, các đại thần tham dự triều hội đã đến gần đủ. Các đại phu trong nội đường đã nghị bàn xong chính sự hôm nay từ trước.

Ngay cả vào cuối tháng năm, giờ Dần cũng chưa hừng đông.

Thành Lâm Truy vĩ đại vẫn còn chìm trong màn đêm dài.

Trên quảng trường hùng vĩ bên ngoài Tử Cực điện, các quan văn võ như kiến từ khắp nơi đổ về, từ từ tụ tập lại thành một khối.

Sau đó, theo tôn ti, vị thứ của mình, họ lặng lẽ xếp thành hàng, chờ đợi tiếng chuông báo hiệu lâm triều.

Trong những năm tháng đã qua, vô số quan viên đã đi qua quảng trường này không biết bao nhiêu lần.

Nhưng hôm nay thì khác.

Nếu nhìn từ trên cao xuống, nếu tầm mắt không bị màn đêm che khuất, có thể thấy ——

Đám 'kiến' tụ tập trên quảng trường đá trắng khổng lồ kia, bất kể tôn ti, đều rất cố ý vòng một vòng lớn, để lại một khoảng trống rộng lớn giữa quảng trường.

Giữa khoảng trống đó, là một chấm đen nhỏ.

Một con kiến nhỏ bé.

Khi ánh sáng dần dần xuyên qua màn đêm vô tận, thế giới này đón chào tia nắng ban mai.

Keng ~

Tiếng chuông lâm triều trên Quan Tinh Lâu đã vang lên.

Tiếng chuông hùng hồn, kéo dài ấy vang vọng khắp tòa đại thành bá quốc rộng ba trăm dặm, khiến người nghe thanh tâm, tỉnh thần, minh tính.

Thành Lâm Truy vĩ đại này cũng theo đó thức tỉnh.

Hai võ sĩ đeo đao đứng sang một bên, chậm rãi đẩy cánh cửa khổng lồ của Tử Cực điện ra.

Vì trời còn sớm, ánh mặt trời chưa đủ sáng, Xích Nhật Châu treo trên vòm Tử Cực điện đang tỏa ra ánh sáng nghiêng.

Đại điện rộng lớn hiện ra trong tầm mắt mọi người.

Các quan văn võ trầm mặc nối đuôi nhau bước vào, chấm đen cô độc trên quảng trường vẫn cứ cô độc.

Giờ đây, trời đã dần sáng.

Thế giới này đã rõ ràng hơn một chút.

Hãy để tầm mắt hạ xuống thêm chút nữa, hãy để ánh mắt lại rơi vào.

Có thể thấy, trên quảng trường, bóng người đang quỳ càng lúc càng rõ ràng.

Đó là một thân ảnh gầy yếu, trần trụi.

Toàn thân chỉ mặc một chiếc quần đơn, tóc dài rối tung, bình tĩnh quỳ trên quảng trường bên ngoài Tử Cực điện.

Hôm nay, tất cả quan văn võ đều nhìn thấy hắn, nhưng ai nấy đều giả vờ như không thấy.

Không một ai nói với hắn một lời, không một ai liếc nhìn hắn thêm lần nữa.

Có người quan tâm, có người mong đợi, có người lo lắng, có người thầm vui, nhưng tất cả đều im lặng không nói.

Người đang quỳ ở đây chính là Thập Nhất hoàng tử Đại Tề, Trường Sinh Cung chủ Khương Vô Khí.

Sau khi cởi bỏ chiếc áo lông vẫn mặc quanh năm, người ta mới nhận ra hắn thật sự rất gầy.

Trên tấm lưng trần trụi của hắn, từng đốt xương sống gần như lộ rõ hoàn toàn trong không khí, chỉ có thể khiến người ta nghĩ đến một từ duy nhất — gầy trơ xương.

"Khụ khụ, khụ khụ."

Trên quảng trường rộng lớn như thế, hôm nay tĩnh lặng đến mức không ai dám thì thầm. Chỉ có tiếng ho khan không ngừng của hắn và tiếng gió lạnh lẽo đầu buổi sáng.

Tiếng ho thật cô độc.

Bên trong Tử Cực điện, mọi thứ dường như không có gì khác biệt so với ngày thường.

Việc tấu trình vẫn tấu trình, việc tranh luận vẫn tranh luận. Nhưng luôn thiếu đi chút gì đó.

Hai canh giờ lâm triều hôm nay, đối với nhiều người mà nói, là hai canh giờ vô cùng khó khăn.

Các quan văn võ tấu trình trong Tử Cực điện, ai nấy đều cố giả vờ như không có chuyện gì, nhưng ai có thể không phân tâm?

Trường Sinh Cung chủ bị cuốn vào vụ án ám sát quân vương, điều này ở bất kỳ quốc gia hay triều đại nào cũng đều có nghĩa là vô số máu đổ.

Cuộc tranh giành trữ vị rộng lớn và khốc liệt của Đại Tề, hôm nay dường như chỉ muốn loại bỏ một người ra khỏi cuộc đua, đây là đại sự liên quan đến toàn bộ Tề quốc. Không ai có thể thờ ơ.

Có lẽ chỉ có vị thiên tử ngồi trên long ỷ, vẫn như những năm tháng đã qua, không thấy chút gợn sóng nào.

Lòng vua khó đoán.

Dù thế nào đi nữa.

Dằn vặt hay mong đợi cũng vậy.

Hai canh giờ dài đằng đẵng đã trôi qua, những lời tấu trình không yên lòng cũng kết thúc.

Những kẻ thù chính trị từng rất hứng thú tranh cãi trước đây, hôm nay khó tránh khỏi có chút thiếu nhiệt tình. Quan viên thắng biện không thấy hài lòng, quan viên thua biện cũng không thấy chán nản.

Đại thái giám Hàn Lệnh của Ti Lễ Giám, đứng hầu bên đan bệ, tuyên bố: "Bãi triều!"

Từ góc độ của hắn nhìn sang, các quan văn võ như thủy triều rút đi, tuôn ra khỏi Tử Cực điện, tản vào quảng trường rộng lớn, rồi hướng về các phía mà rời đi.

Điều duy nhất không thay đổi, chính là khoảng trống kia, và chấm đen bên trong khoảng trống đó.

Hoàng đế Đại Tề bệ hạ không lên tiếng.

Hàn Lệnh cũng đứng yên như tượng điêu khắc.

Chắc hẳn không trải qua bao lâu thời gian, nhưng cảm giác như đã rất lâu rồi.

Hoàng đế đứng dậy.

Hàn Lệnh há miệng định hô "Thăng giá", nhưng hoàng đế giơ tay ra hiệu.

Là đại thái giám thân cận nhất của Thiên tử Đại Tề, Hàn Lệnh từ đầu đến cuối không quay đầu lại, nhưng đã nuốt lời định nói xuống.

Hoàng đế rời long ỷ, bước xuống đan bệ.

Lúc này đã là giờ Thìn, là giờ "hướng ăn". Dân chúng thường dùng điểm tâm vào lúc này.

Ánh mặt trời đã rạng rỡ.

Xích Nhật Châu treo trong Tử Cực điện đã sớm thu lại ánh sáng.

Hoàng đế chậm rãi bước ra ngoài, mỗi bước chân dường như đều đạp lên ánh mặt trời.

Khi ngài cuối cùng bước ra khỏi Tử Cực điện, đứng trên bậc thang cao.

Trên quảng trường đá trắng rộng lớn như vậy, không còn thấy bóng người nào khác, trừ Khương Vô Khí.

Kẻ thân trần, quỳ trên mặt đất, tóc tai rối bù, nhìn ngài — con trai của ngài.

"Người này loại ta!"

Thiên tử chợt nhớ đến những lời mình từng nói.

Vì thế, ánh mắt ngài hạ xuống.

Trước tiên nhìn những phiến đá trắng lát đường trên quảng trường khổng lồ trước mắt, rồi đến đầu gối dán sát mặt đất, rồi đến tấm thân trần trụi, gầy gò, rồi đến gương mặt tuấn tú kia — nếu không phải mang theo chút thần sắc bệnh tật khó che giấu, gương mặt này hẳn còn xuất sắc hơn.

Khương Vô Khí thân trần, tóc dài, quỳ trên mặt đất, vẻ ung dung khó tả.

Thiên tử nhìn hắn, sau đó nhìn vào miệng hắn, thấy một mảnh bạch ngọc.

Ngậm ngọc trong miệng là lễ mai táng của quý tộc,

Khương Vô Khí làm vậy là để bày tỏ, hắn đã là một người chết.

Khương Vô Khí có lẽ đáng lẽ đã là một người chết từ trước.

Ngay từ khi còn trong bụng mẹ.

Đó là đêm đông năm Nguyên Phượng thứ ba mươi tám, Tề Đế đích thân dẫn binh ra ngoài, chinh phạt những kẻ bất tuân.

Còn Lôi quý phi, mẫu thân của Khương Vô Khí, khi đang mang thai hắn, đã bị ám sát ngay trong hoàng cung Đại Tề. Trước khi chết, nàng đã dùng hết sức lực để bảo vệ cái bụng của mình.

Khi các cường giả trong cung đuổi đến, thích khách đã tự hủy.

Đến nay vẫn chưa điều tra ra kẻ chủ mưu phía sau.

Đợi đến khi Tề Đế trở về, ngài chỉ còn thấy thi thể của Lôi quý phi, và đứa hài tử được mổ bụng đưa ra.

Tề Đế rơi lệ viết: "Ái phi dù bỏ ta, nhưng không bỏ con ta!"

Vì thế đặt tên là Vô Khí (không bỏ).

Khương Vô Khí, ngay từ khi còn là thai nhi, đã phải chịu vết thương chí mạng. Vào đêm đó, các cường giả thay phiên trong cung đã liều mình cứu chữa, mới giữ được một tia sinh cơ cho hắn.

Nhưng đó chỉ là một tia sinh cơ mong manh.

Mặc dù Tề Đế có năng lực thông thiên triệt địa, nhưng một đứa trẻ sơ sinh vốn đã yếu ớt, vừa được mổ bụng đưa ra, không thể chịu đựng bất kỳ thủ đoạn nào của ngài.

Từ đó, sương độc nhập mệnh, không thể chữa khỏi bằng thuốc. Hơn nữa, càng lớn lên, sương độc càng nặng, nhập mệnh càng sâu. Viện trưởng Thái Y Viện lúc bấy giờ đã kết luận đứa trẻ này không sống quá mười tuổi.

Khi Khương Vô Khí chín tuổi, Tề Đế định hoán huyết hoán cốt, cải tạo thân thể mới cho hắn, dùng bí pháp hoàng thất để trừ bỏ sương độc nhập mệnh.

Lúc ấy, hắn chín tuổi, chỉ hỏi một câu: "Sau khi hoán huyết hoán cốt, ta còn là hoàng tử Đại Tề sao?"

Đáp án đương nhiên là phủ định.

Tề Đế dù thương hắn đến mấy, cũng không thể nào lấy cốt nhục của các hoàng tử, công chúa khác để thay thế cho hắn.

Vì thế, Khương Vô Khí đã chọn từ chối.

Hắn thà chết chứ không muốn sống một đời tầm thường. Khương Vô Khí hắn, dù chết cũng phải chết với thân phận quý tộc, hậu duệ hoàng gia.

Bằng không, người phụ nữ kia, mẫu thân của hắn, đã giãy giụa trong đêm lạnh lâu như vậy, là vì điều gì?

Trước năm chín tuổi, hắn tập võ rèn luyện, điều dưỡng thân thể.

Sau chín tuổi, hắn khai mạch tu hành.

Hắn bị sương độc nhập mệnh, sương độc có thể phát triển cùng tu vi của hắn, càng mạnh thì ngược lại càng chết nhanh hơn. Nhưng chỉ có trở nên mạnh mẽ, hắn mới có cơ hội thay đổi vận mệnh.

Đây là một nghịch lý.

Bất kể kết quả nào, đều hướng đến cái chết.

Tất cả mọi người không nghĩ hắn có thể sống sót, nhưng hắn đã sống sót.

Không chỉ vượt qua kiếp nạn mười tuổi, mà còn sống đến hôm nay.

Không chỉ sống đến hôm nay, mà còn khiến hoàng đế đích thân đốc tạo Trường Sinh Cung cho hắn, trở thành một trong số ít người có hy vọng nhất tranh đoạt vị trí thái tử Đại Tề!

Hắn đã giãy giụa từ khi sinh ra cho đến bây giờ.

Hắn lảo đảo như thể muốn ngã, như thể có thể chết bất cứ lúc nào, nhưng như ngọn nến trước gió chập chờn bao nhiêu năm, hắn vẫn chập chờn, nhưng ánh sáng lại càng lúc càng chói mắt.

Hôm nay Khương Vô Khí quỳ ở đây, bày tỏ hắn đã là một người chết.

Trái tim thiên tử của Đại Tề hoàng đế kia, làm sao có thể không chút gợn sóng?

Thiên tử thừa mệnh trời, thống ngự vạn dân, trời sinh đã là kẻ cô độc.

Nhưng ngài thật sự có thể không có chút tình cảm nào sao?

Lần xuất chinh năm Nguyên Phượng thứ ba mươi tám kia, là lần cuối cùng Tề Thiên tử đích thân ngự giá thân chinh cho đến bây giờ.

Từ đó về sau, ngài chưa từng rời khỏi thành Lâm Truy.

Trái tim thiên tử khó dò của ngài, liệu có từng nghĩ đến đêm lạnh năm đó không?

Trên quảng trường trước Tử Cực điện, không một vị triều thần nào dám nán lại.

Đại thái giám chưởng ấn của Ti Lễ Giám, yên lặng đứng bên cánh cửa lớn Tử Cực điện, ngay cả tiếng hít thở cũng tắt lịm, không hề thể hiện chút tồn tại nào.

Hoàng đế Đại Tề bệ hạ, bước xuống những bậc thềm cao, đi đến trước mặt Khương Vô Khí, đưa tay, lấy miếng bạch ngọc trong miệng hắn ra.

Khương Vô Khí từ nhỏ lớn lên trong dược trì, sợ lạnh sợ rét. Hôm nay hắn thân trần, quỳ ngoài Tử Cực điện chờ đợi xử lý.

Mỗi làn gió lạnh, đối với hắn, kẻ bị sương độc nhập mệnh, đều đau đớn hơn dao cắt thịt.

Nhưng tiếng ho khan của hắn đã dừng lại trước khi hoàng đế bước ra.

Hắn cố nén không ho một tiếng nào trước mặt hoàng đế.

Mặc dù những năm gần đây, từng tiếng ho khan không nhịn được đã trở thành cách duy nhất để hắn tạm hoãn nỗi đau.

Hắn là một người hiếu thắng.

Giờ khắc này, hắn mím môi không nói thành lời, nhưng khóe mắt lại có nước mắt lăn dài.

Những giọt nước mắt này, nóng hổi.

Hoàng đế Đại Tề cầm miếng bạch ngọc trong tay, lặng lẽ nhìn hắn.

Ngài lặng im một lúc, sau đó hỏi: "Khương Vô Khí, là con sai người ám sát Trẫm? Là con phái người đến linh từ Cửu Phản Hầu, làm ô danh Trẫm?"

Khương Vô Khí vừa khóc vừa nói: "Tuy không phải nhi thần làm, nhưng nhi thần xin chịu tội!"

Hoàng đế nhạt giọng nói: "Quốc có quốc pháp, gia có gia quy. Tội sơ xuất, tội không đáng chết."

Khương Vô Khí hai tay chống đất, cúi đầu xuống, nghẹn ngào khó tả: "Phụ hoàng..."

Hoàng đế Đại Tề phẩy tay, nói: "Khối ngọc này, Trẫm nhận."

Sau đó, ngài vung tay áo, xoay người sải bước rời đi.

Hàn Lệnh vội vàng bước theo sát.

Hô lớn: "Thăng ~ giá!"

Tiếng hô này vang vọng khắp quảng trường rộng lớn, truyền đi rất xa.