Tiếc thay, hoa tàn lá úa đã phai tàn

Khương Vọng lại ngồi lên cành cây ngang, nơi hắn từng khoanh chân tu luyện. Mở Càn Dương Xích Đồng, hắn cẩn thận quan sát khắp bốn phía, mong tìm được dù chỉ một chút dấu vết còn sót lại... Nhưng cuối cùng, đương nhiên là chẳng thu được gì. Hắn phi thân hạ xuống, hồi tưởng lại phương hướng Lâm Hữu Tà rời đi khi ấy, men theo những dấu vết mờ nhạt còn lưu lại trong ký ức mà đi. Mỗi bước đi, hắn đều cẩn thận quan sát bốn phía. Cứ như thể đang đối mặt một trận sinh tử đại chiến, không bỏ qua bất cứ manh mối nào. Cứ thế từng bước một, giẫm trên lá khô cành rụng, hắn đi ra khỏi khu rừng rậm này, đến thành trì gần nhất, nhưng vẫn chẳng thu được gì. Khương Vọng vốn đã dự liệu được điều này, nên trên đường trở về, hắn vẫn giữ vẻ yên lặng. Dù sao đã hơn ba tháng trôi qua, cho dù có dấu vết cũng sớm đã bị thiên nhiên xóa mờ. Huống hồ, hắn cũng không thể sánh bằng những thanh bài chuyên nghiệp của phủ tuần kiểm. Dù hắn có dụng tâm đến mấy, tiếc thay hoa tàn lá úa đã phai tàn, chỉ còn gió núi trăng sáng mà thôi? Vốn đã chẳng còn dấu vết, tìm kiếm nơi đâu? Hắn quyết định tìm kiếm manh mối từ một hướng khác, đối mặt với bức tường đen kia. Sáng sớm rời khỏi Võ An Hầu phủ, khi trở về thì trăng đã lên cao. Suốt cả ngày, có thể nói là công cốc. Nhưng tâm trạng đã được rèn giũa từ sự phí công này, chỉ có hắn mới thấu hiểu. Trong Hầu phủ, hắn lại gặp một người ngoài dự kiến – Bảo Trọng Thanh, thế tử Sóc Phương Bá. Lần này, dù sao hắn cũng không dẫn theo ái thê, không có cái vẻ phô trương đáng ghét kia. Xe ngựa xa hoa dừng bên ngoài phủ, còn bản thân hắn thì ngồi một mình trong phòng khách, đã đợi từ buổi chiều. Hôm nay Khương Vọng không có tâm trạng ứng phó xã giao, thấy hắn liền nhíu mày: "Bảo huynh đây là có chuyện gì?" "Khương huynh bôn ba cả ngày, vất vả rồi!" Bảo Trọng Thanh với vẻ mặt thân mật tự nhiên, tiến lên đón nói: "Ta nghe nói bằng hữu của Khương huynh mất tích, Khương huynh đang sầu lo vì chuyện đó... Không phải ta nói huynh chứ, chuyện thế này sao huynh không tìm ta giúp đỡ? Dịch trạm xe ngựa Bảo thị của ta vận chuyển khắp thiên hạ, tìm người, thu thập tin tức gì đó, đều là sở trường!" Khương Vọng quả thực chưa từng nghĩ đến có thể mượn nhờ sức mạnh của dịch trạm xe ngựa Bảo thị. Thứ nhất, hắn và Bảo gia vốn dĩ không có quan hệ, càng không nói đến giao tình với Bảo Trọng Thanh. Thứ hai... hắn đã sớm nằm trong danh sách không được chào đón của dịch trạm xe ngựa Bảo thị rồi, đã bao lâu rồi không ngồi xe ngựa Bảo thị, làm sao hắn có thể nghĩ đến chứ? Hắn không hỏi Bảo Trọng Thanh làm sao biết được tin tức, chỉ nghiêm túc nói: "Nếu huynh có thể giúp ta tìm được manh mối, ân tình này ta sẽ ghi nhớ." Bảo Trọng Thanh đang chờ câu này, nhưng ngoài miệng lại nói: "Nói gì ân tình với không ân tình, khách sáo quá! Chúng ta là cố nhân, từng cùng nhau ra chiến trường, lại cùng tu luyện ở Tắc Hạ Học Cung, đã là chiến hữu, lại là đồng môn, chúng ta có quan hệ gì chứ?" Hắn dùng sức vỗ vỗ ngực: "Chuyện này, cứ giao cho ta!" Khương Vọng mấp máy môi: "Vậy phiền Bảo huynh vậy." "Chuyện này có gì mà phiền phức? Chẳng qua là bổn phận bằng hữu thôi! Giống như bằng hữu của huynh mất tích, huynh cũng nóng lòng đi tìm nàng vậy." Bảo Trọng Thanh nói xong liền cáo từ: "Ta biết huynh đệ đang lo lắng cho bằng hữu, vậy ta không quấy rầy nữa. Tạm chờ tin tức của ta nhé!" Đợi cả một buổi chiều, khó khăn lắm mới gặp mặt, vậy mà chỉ nói vài câu rồi vội vã rời đi. Bất kể ý định thực sự của đối phương là gì, ít nhất sự thành ý bề ngoài này đã là mười phần. Khương Vọng tự mình tiễn Bảo Trọng Thanh ra đến cửa, trầm mặc rất lâu, sau đó mới một mình trở lại thư phòng. Cho đến nay, hắn đã sớm không còn là thiếu niên dễ dàng tin người nữa. Đối với Bảo Trọng Thanh, hắn vẫn luôn cảnh giác. Phải chăng Bảo Trọng Thanh vốn đã có tin tức gì liên quan đến Lâm Hữu Tà, nhân cơ hội này thuận nước đẩy thuyền? Hay là Bảo thị có ý đồ gì với đương kim hoàng hậu, nghe ngóng được tin liền muốn tiến lên, dù sao đã có Khương Vọng hắn – kẻ lỗ mãng này – đứng ra gánh vác rồi? Khương Vọng không biết câu trả lời. Thế nhưng, vì mau chóng tìm thấy hành tung của Lâm Hữu Tà, hắn nguyện ý bị Bảo Trọng Thanh lợi dụng một lần. . . . . Thư phòng trong Võ An Hầu phủ, ban đầu được thiết kế vô cùng giản lược, sau đó qua tay Trọng Huyền Thắng điều chỉnh, lại thêm mấy phần uy nghiêm lộng lẫy. Bàn đọc sách chạm khắc non sông vạn dặm, tỏa ra ánh sáng rực rỡ khiến người ta dễ chịu. Phía sau bàn đọc sách là cả một bức tường chất đầy giá sách. Bên trong chất đầy các loại thư tịch, đều là những danh bản mà các công tử quý tộc Lâm Truy thường đọc. Đương nhiên là do Trọng Huyền Thắng giúp chuẩn bị đủ cả, hao tốn không ít. Thế nhưng, đừng nói đến các danh thiên Pháp – Binh, hay kinh điển Đạo – Nho, ở đây tất cả đều chỉ có thể coi là vật phẩm trang trí. Bởi vì Khương Vọng chưa từng lật qua một quyển nào, khi mua về thế nào thì bây giờ vẫn y nguyên như vậy. Cũng không phải nói Võ An Hầu không thích đọc sách... Đúng là «Sử Đao Tạc Hải» còn chưa đọc xong, phân thân thiếu phương pháp. Lúc này, hắn ngồi trước giá sách đầy vẻ học thức, nửa dựa vào ghế, lặng lẽ sắp xếp lại những manh mối liên quan đến Lâm Hữu Tà, tự hỏi mình còn có biện pháp nào, cần phải bắt đầu từ đâu. Trong tay hắn có hai đồng đao tiền. Mời Dư chân nhân giúp xem quẻ? Hay là đi mời Nguyễn chân quân? Quẻ đạo chú trọng thù lao tương xứng, việc quan hệ đến an nguy của bằng hữu, hắn tự đánh giá cũng sẵn lòng trả cái giá xứng đáng. Nếu Lâm Hữu Tà mất tích thật sự có liên quan đến đương kim hoàng hậu, vậy mời Dư chân nhân giúp xem quẻ sẽ phù hợp hơn một chút. Không đúng. Vẫn là mời Nguyễn chân quân thích hợp hơn. Nếu Nguyễn chân quân đồng ý, việc tìm một người phải nói là không khó khăn. Nếu Nguyễn chân quân cự tuyệt dứt khoát, há chẳng phải bản thân đó đã là một loại nghiệm chứng? Khương Vọng vừa tự hỏi, vừa vô thức nhún ngón tay, một sợi khói xanh lượn lờ trên đầu ngón tay, tự do trôi nổi. Hắn từ trước đến nay có thói quen tiện tay diễn luyện đạo thuật. Bí thuật hồi tưởng này cũng đã được Dư Bắc Đấu cải tiến. Cỏ nhỏ khói xanh tươi tốt, lơ lửng trên đầu ngón tay, cô độc chập chờn. Rồi sau đó cỏ nhỏ cúi đầu, như đang hồi tưởng. "Hả?" Khương Vọng bừng tỉnh lại tinh thần, phát hiện Truy Tư Thảo dường như đã tìm thấy mục tiêu, đang chậm rãi chuyển động. Hắn không khỏi nín thở ngưng thần, chăm chú nhìn theo hướng của sợi cỏ nhỏ khói xanh kia. Chỉ thấy nó xoay vài vòng, đột nhiên dừng lại, chỉ về phía sau. Khương Vọng bỗng nhiên đứng dậy quay lại, nhìn về phía bức tường giá sách kia, nhưng hướng mà Truy Tư Thảo chỉ cũng di động theo. Lúc này hắn mới phát hiện, Truy Tư Thảo này, chỉ là chính mình. Bí thuật hồi tưởng sau khi được Dư Bắc Đấu tái diễn tiến, là khắc ghi nhận thức về mục tiêu cần truy lùng vào cấp độ thần hồn của bản thân, từ đó hình thành cảm ứng ở cấp độ thần hồn. Nó có tính tồn tại và tác dụng nhất định trong thời gian hạn định. Muốn sau hơn ba tháng, lại dùng thuật này để truy tìm mục tiêu, dù là người quen thuộc đến mấy, cũng không thể nào làm được. Khương Vọng chẳng qua là trong lúc suy tư tìm kiếm biện pháp cho Lâm Hữu Tà, không ngừng nhớ lại những điều liên quan đến nàng, vô thức ngưng tụ Truy Tư Thảo, vốn không hề nghĩ rằng có thể dùng thuật này tìm thấy điều gì. Nhưng bây giờ Truy Tư Thảo lại chỉ hướng! Trên người mình có thứ gì, cùng với nhận thức về Lâm Hữu Tà ở cấp độ thần hồn của mình, mà phát sinh cảm ứng chăng? Khương Vọng ngồi xuống, lấy ra ba hộp trữ vật mang theo bên người. Những chiếc hộp nhỏ bằng móng tay trải trên bàn sách, nhanh chóng phồng lên, trông như ba cuốn sách bìa vân gỗ dày cộp. Mở nắp hộp ra, có thể thấy bên trong là những ô vuông nhỏ bé ngăn nắp, cùng với đủ loại vật phẩm đã được thu nhỏ lại nhiều lần trong các ô vuông đó. Chứa nhiều nhất là tài vật, gồm nguyên thạch, Vạn Nguyên Thạch, Đạo Nguyên Thạch... Lại có mấy viên Sinh Hồn Thạch. Chúng vừa là tiền tệ của thế giới siêu phàm, vừa có thể tùy thời bổ sung tiêu hao trong chiến đấu. Bên cạnh đó, vàng, bạc, đao tệ, tiền tròn, cũng đều có một ít. Lại còn có đủ loại đồ ăn thức uống gặp được trong những chuyến du lịch thiên hạ... Ánh mắt hắn cẩn thận rà soát, cuối cùng dừng lại trên một cuốn sách mỏng – Đây là cuốn sách không tên mà Lâm Hữu Tà từng tặng hắn. Là tâm huyết một đời của danh bổ Lâm Huống về việc nghiệm thi, sau khi ông mất thì Địa Võng Bá Ô Liệt được truy phong đã bù đắp hoàn chỉnh cả bộ. Lúc đó, Lâm Hữu Tà quyết tâm chịu chết, trong tình huống tất cả chứng cứ thực chất đều bị xóa bỏ, nàng tính toán dùng cái chết để lưu lại chứng cứ, hòng lật lại vụ án Lôi quý phi và vụ án Lâm Huống nhiều năm về trước. Cho nên nàng đã đưa cho Khương Vọng cuốn kỳ thư ghi chép cách thức tìm ra đầu mối từ thi thể này. Là học vấn gia truyền của thanh bài thế gia, giá trị của cuốn sách này không thể dùng tiền tài mà cân nhắc được. Hoặc có thể nói thế này – nếu nó được lưu truyền ra ngoài, chú định có thể trở thành một bộ kinh điển khác của Hình Danh Pháp Gia! Khương Vọng run rẩy cầm lấy cuốn sách mỏng này, cảm ứng từ Truy Tư Thảo truyền đến, chính là trực tiếp chỉ vào nó. Quả nhiên không thể nào dùng thứ này để tìm ra tung tích của Lâm Hữu Tà... Thế nhưng đây là một bản bí tịch ghi chép nghiệm thi chi thuật, mà Lâm Hữu Tà đến nay vẫn chưa rõ sống chết. Cuốn sách mỏng này đối với tình hình hiện tại chẳng có chút trợ giúp nào, Khương Vọng càng mong nó vĩnh viễn không cần phát huy tác dụng. Chẳng qua là hiện tại, hắn ngồi một mình trong thư phòng, nhìn cuốn sách mỏng đang mở trên bàn đọc sách, nghĩ đến bằng hữu bặt vô âm tín, lòng dâng lên một nỗi phiền muộn khó tả. Đó là Lâm Hữu Tà mà. Truyền nhân duy nhất của Tứ đại thanh bài thế gia. Mất tích từ đầu tháng năm, nhưng không hề bị bất cứ ai chú ý tới. Phụ thân nàng, Lâm Huống, mất vào Nguyên Phượng năm thứ 30. Ô Liệt, người nuôi nàng khôn lớn, mất vào Nguyên Phượng năm thứ 55. Cùng năm đó, Lệ Hữu Cứu, cũng là một trong Tứ đại thanh bài thế gia, cũng chết bởi hình sát... Trên đời này, dù là người tầm thường đến mấy, một khi biến mất giữa biển người, cũng tự có thân bằng lo lắng bận tâm. Thế nhưng Lâm Hữu Tà đã vô thân vô cố. Bởi vì cây đại thụ thanh bài thế gia đã sụp đổ, cũng bởi vì chính nàng cố chấp với luật pháp, phá án bất cận nhân tình. Cho nên nàng cũng không có bằng hữu nào. Trên thế giới này, lại không có ai quan tâm nàng, lại không có ai biết hỏi han về nàng. Chính vì thế, cho đến bây giờ, sau khi bức thư Khương Vọng gửi đến Tam Hình Cung bị trả về nguyên vẹn, mọi người mới biết được, Lâm Hữu Tà – người đứng đầu thế hệ trẻ thanh bài, từng với tu vi Đằng Long mà đeo thanh bài ngũ phẩm, được coi là thiên tài phá án – vậy mà đã mất tích. Sống không thấy người, chết không thấy xác. Nàng biến mất một cách im hơi lặng tiếng, giống như làn gió nhẹ tan biến vào trong gió. Cứ như thể nàng từ trước đến nay chưa từng tồn tại! Thế nhưng, những kinh nghiệm hai mươi mấy năm qua của nàng vẫn còn rõ ràng ở đó. Những vụ án nàng từng phá, những chuyện nàng từng trải, ở phủ tuần kiểm đô thành vẫn còn lưu lại quỹ tích rõ rệt. Cho dù tất cả những điều này cũng đều có thể bị xóa đi. Thế nhưng trong ký ức của Khương Vọng, từng cảnh tượng tiếp xúc với nàng, từ quận Bích Ngô đến đảo Hải Môn, từ con thuyền nhỏ bấp bênh kia, đến quận Hành Dương trăng sáng sao thưa... Tất cả vẫn còn rõ ràng đọng lại ở đó, làm sao có thể nói nàng chưa từng tồn tại chứ? "Cốc cốc cốc!" Vào buổi tối hôm ấy, kèm theo tiếng gõ cửa vang lên, là tiếng gọi khẽ của quản gia Tạ Bình: "Hầu gia, người của Bác Vọng Hầu phủ đến, nói muốn gặp ngài." Khương Vọng lấy lại tinh thần, thu nhỏ hộp trữ vật trên bàn lại, cất vào trong ngực, rồi dùng giọng bình thường nói: "Để hắn vào." Kẽo kẹt... Người đẩy cửa vào là Thanh Chuyên, ảnh vệ của Trọng Huyền Thắng, người mà Khương Vọng cũng rất quen thuộc. Hắn khép cửa phòng lại, rồi mới hành lễ với Khương Vọng: "Hầu gia, công tử nhà ta bảo tiểu nhân đến tìm ngài trong đêm, có vài lời muốn truyền đạt." "Công tử nhà ngươi ngày mai sẽ kế thừa quốc hầu vị trí, đêm nay còn rảnh rỗi lo chuyện bao đồng sao?" Khương Vọng cố ý trêu ghẹo một câu, để mình trông có vẻ bình tĩnh hơn một chút, sau đó mới nói: "Nói xem, hắn lại có trò gì nữa?" Thanh Chuyên cúi đầu: "Công tử nhà ta vừa về Lâm Truy, nghe nói chuyện bên này của ngài, liền vội vàng bảo tiểu nhân đến truyền lời. Nếu không phải ngày mai là đại lễ, hôm nay không thể rời phủ, hắn đã tự mình đến rồi..." "Bên ta có thể có chuyện gì chứ?" Khương Vọng cười khẽ hai tiếng, rồi nói: "Nói đi, hắn có cao kiến gì?" Thanh Chuyên nói: "Công tử nhà ta nói, chuyện ngài đang truy tìm này, có lẽ không phức tạp như ngài nghĩ đâu! Hắn bảo ngài đừng hành động thiếu suy nghĩ, đặc biệt là đừng dễ dàng tin Bảo Trọng Thanh, kẻo tạo cơ hội cho hắn lợi dụng. Sau khi thừa tước vào ngày mai, hắn sẽ đích thân đến nói chuyện với ngài..." "Chỉ có thế thôi sao?" Khương Vọng hỏi. "À, công tử nhà ta còn đặc biệt nhấn mạnh." Thanh Chuyên đáp: "Mời ngài nhất định phải ở yên trong phủ, đừng tùy tiện làm việc. Chuyện của Lâm bổ đầu không hề phức tạp, đợi hắn rảnh tay, mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa." Khương Vọng nghe thấy có gì đó không ổn, khẽ nhíu mày: "Đây là nguyên văn lời hắn nói sao?" "À, nguyên văn là..." Thanh Chuyên hắng giọng một tiếng, bắt chước giọng Trọng Huyền Thắng: "Nhớ lấy, bảo hắn nếu không có đầu óc thì bớt suy nghĩ đi! Không biết nên đi đâu thì cũng đừng đi ra ngoài! Thật là, còn gióng trống khua chiêng đi tìm người, muốn thị uy với ai đây?" Hiển nhiên sắc mặt Võ An Hầu đã không còn dễ coi, hắn với vẻ mất hết khí thế, thuật lại năm chữ cuối cùng, giọng càng lúc càng nhỏ: "Thật, quá, ngu xuẩn..." Còn đang trong nỗi đau mất đi thân nhân, lại có một đống lớn việc gia tộc cần xử lý, thế mà Trọng Huyền Thắng ở thời điểm quan trọng như vậy, vẫn còn quan tâm bằng hữu đến thế, Võ An Hầu vô cùng cảm động. Thế nhưng những lời lẽ thiếu lễ phép như vậy, Võ An Hầu rất không vui. Võ An Hầu không phải người hay giận cá chém thớt, nên chỉ khoát tay với Thanh Chuyên: "Ta biết rồi, về đi." Thanh Chuyên vèo một tiếng, liền không còn bóng dáng. "Vậy sau này các ngươi – những Ảnh vệ này – vẫn là phải chú ý..." Khương Vọng nói được một nửa, thư phòng đã trống không, lời dạy về lễ nghi không thể nói tiếp, đành ấm ức mà nói: "Thật là vô lễ!" Rất kỳ lạ, Trọng Huyền béo chẳng qua là cho người truyền một tin tức tới, mà lòng hắn liền yên ổn hơn rất nhiều. Trọng Huyền Thắng dù toàn thân mỡ màng cũng có thể suy nghĩ, đã mở miệng nói chuyện này không phức tạp như vậy, bảo hắn cứ ở nhà đợi tin là tốt rồi. Hắn đương nhiên là tin tưởng vô điều kiện, tin tưởng Trọng Huyền Thắng có thể đưa ra một câu trả lời chính xác. Đêm nay trăng sáng vằng vặc, sao trời lạnh lẽo. Hắn không tiếp tục đi ra ngoài, một mình ngồi trong thư phòng, lặng lẽ lật xem cuốn sách không tên kia. Cứ thế, hắn đọc suốt cả đêm. Trong một khoảng thời gian rất dài, hắn chưa từng nhớ đến việc lật qua cuốn sách này để học hỏi điều gì. Bởi vì nghiệm thi đối với hắn mà nói gần như không cần thiết, trong những kinh nghiệm cuộc đời hắn, nhiều khi, sinh tử chính là tất cả câu trả lời. Thế nhưng hiện tại hắn nghĩ, một người nếu đã ra đi, nàng muốn để lại điều gì cho thế giới này? Một người nếu biến mất, còn có gì chứng minh nàng từng tồn tại? Có lẽ chỉ có một cuốn sách không tên như thế này. Nội dung cuốn sách này không nhiều lắm, thế nhưng để lý giải, cần phải tốn chút công sức. Lại còn có một vài bí thuật nhỏ xảo nguyên bộ, cần phải tốn thời gian tu luyện, lần đầu đọc thì đương nhiên chỉ là hiểu được đại khái. Đợi đến khi ánh mặt trời mờ ảo, Khương Vọng mới mang theo một tâm trạng phức tạp, lật cuốn sách mỏng này đến trang cuối cùng. Sau đó hắn sững sờ. Bởi vì trang cuối cùng, rõ ràng khác biệt hoàn toàn với cả cuốn sách không tên. Trên đó ghi chép, không phải bất cứ kỹ xảo nghiệm thi nào liên quan. Chỉ có một thiên bí thuật – Bí thuật «Niệm Trần», do Thiên La Bá quá cố, tuyệt đại danh bổ Lâm Huống một mình sáng tạo. "Niệm niệm không quên, như tâm buộc trần thế".