Trên đường trở về

Cuộc đời của Khương Vô Khí, chỉ là một khoảnh khắc.

Từ đêm đông năm Nguyên Phượng thứ ba mươi tám, cho đến buổi sáng tinh mơ năm Nguyên Phượng thứ năm mươi lăm.

Mang theo bệnh tật trong người, hắn đã trải qua mười bảy năm.

Tề Thiên tử đã mời khắp các danh y trong thiên hạ, ban thưởng hậu hĩnh, nhưng không ai tin rằng Khương Vô Khí có thể sống quá mười tuổi.

Thế nhưng năm nay hắn đã mười bảy tuổi.

Bảy năm sống thêm này, là những ngày hắn một mình giành giật từng chút với tử thần.

Hàn độc nhập mệnh từ trong thai, tu vi càng cao, hàn độc càng mãnh liệt.

Tu hành là tìm đến cái chết. Không tu hành, lại là chờ chết.

Khương Vô Khí sớm đã biết, vận mệnh không cho hắn nhiều lựa chọn.

Hai con đường tiến thoái, đều là tuyệt lộ.

Mỗi ngày, mỗi giờ phút hắn còn sống, đều phải chịu đựng nỗi thống khổ tột cùng. Mỗi chén thuốc hắn uống đều đắng không thể tả, mỗi lần điều trị đều như chịu cực hình.

Thế nhưng hắn vẫn quật cường sống tiếp.

Ôn Thái y nói Nội Phủ đã là cực hạn, tiến thêm một bước, hàn độc sẽ lập tức phát tác mà bỏ mạng.

Hắn chỉ hỏi, nếu ta một bước Thần Lâm, thì sẽ thế nào?

Ôn Thái y nói, dù nhập Ngoại Lâu hay Thần Lâm đều sẽ chết, chỉ có Động Chân mới có thể tự chặt đứt hàn độc trong mệnh, nhưng một bước Động Chân là điều gần như không thể.

Hắn chỉ nói, vậy ta sẽ một bước Động Chân.

Hắn mang theo hàn độc trong cơ thể, muốn tạo ra vô hạn khả năng.

Hắn chịu đựng nỗi thống khổ từng giây từng phút, muốn viết nên truyền thuyết của riêng Khương Vô Khí.

Một người muốn sống, là một ý nghĩ đơn giản đến nhường nào.

Thế nhưng đối với Khương Vô Khí mà nói, lại là một nguyện vọng khó khăn đến nhường nào.

Đáng tiếc, bước chân của hắn vĩnh viễn dừng lại vào mùa thu năm Nguyên Phượng thứ năm mươi lăm.

Hắn đông cứng lại trong Tử Cực Điện uy nghiêm hùng vĩ, tại trung tâm quyền lực của Đại Tề đế quốc này, lặng lẽ hóa thành một pho tượng băng.

Phải đánh giá hắn như thế nào đây?

Giống như câu hỏi cô độc mà hắn đã đặt ra trong Trường Sinh Cung ——

"Cô người phương nào cũng?"

Đại Tề Thiên tử trầm mặc.

Người giơ tay lên, dường như muốn chạm vào má Khương Vô Khí, nhưng rồi lại lơ lửng giữa không trung, cứ thế dừng lại rất lâu.

Long bào Thiên tử lộng lẫy uy nghi, cùng chiếc áo lông hồ trắng muốt kết băng, cứ thế đối diện nhau trong im lặng.

Và bàn tay từng có thể xoay chuyển càn khôn, cuối cùng cũng cô độc buông xuống.

Từ nay về sau, sẽ không còn có thể chạm vào nữa.

Trước kia, Khương Vô Khí trần truồng ngậm ngọc, quỳ trước Tử Cực Điện chờ đợi phán quyết, Thiên tử đã lấy đi viên ngọc trong miệng hắn, bao dung hắn, nhưng cũng xa lánh hắn.

Ngày hôm nay, Khương Vô Khí cuối cùng đã đòi lại khối bạch ngọc kia từ người, thể hiện sự trong sạch của bản thân, tự mình tìm về.

Long bào Thiên tử uy nghi lộng lẫy, tự nhiên cao cao tại thượng, khiến người ta phải quỳ rạp. Mũ miện rủ xuống những hạt châu, cũng bao hàm sâu sắc thời gian, che giấu mọi tâm tình của Đông vực chí tôn.

Thiên tử không thể bị nghi ngờ.

Tâm tư của Thiên tử không thể để người khác đoán rõ.

Thiên Ân như hải, thiên uy khó dò.

Khương Thuật không nghi ngờ gì là một Thiên tử hợp cách.

Thế nhưng Khương Vô Khí cuối cùng đã tự xưng... con trai.

Người sẽ đáp lại con trai mình như thế nào?

Vị chí tôn của Đại Tề đế quốc này, cứ thế đứng yên rất lâu trong Tử Cực Điện, không ai biết người đang nghĩ gì.

Cho đến khi Hàn Lệnh nén bi thương nhẹ giọng mở miệng: "Bệ hạ, Thập nhất điện hạ đã bắt được hai người kia... Xử trí thế nào ạ?"

Tề Thiên tử lúc này mới như sực tỉnh.

Người quay người, bước lên đan bệ.

Những hạt châu trên mũ miện lướt qua một quỹ tích trong không trung, như một lời cáo biệt cuối cùng.

Và giọng nói của người, như từ chín tầng trời vọng xuống, hờ hững, xa xôi ——

"Chém bọn hắn."

Vị hùng chủ quân lâm Đông vực, uy phục thiên hạ này, cho đến lúc này, mới cuối cùng lộ ra một chút cảm xúc.

Không cần thử dò xét, không cần tình báo, không cần nói chuyện điều kiện, không cần truy cứu đầu mối.

Chỉ cần bọn chúng chết theo cách thê thảm nhất.

Đây là một người cha, tế điện cho con trai mình.

Đan bệ cao ngất cuối cùng cũng đến điểm cuối, Tề Thiên tử mặc miện phục quay người, ngồi xuống trên chiếc ghế rồng quý giá không lời nào tả xiết kia.

Ánh sáng từ xích nhật châu không thể xuyên qua những hạt châu trên mũ miện, đổ một mảng bóng tối lên mặt Thiên tử.

Tòa Tử Cực Điện này quá cao lớn, không gian rộng rãi, cũng khiến người ở trong điện lộ vẻ quá cô độc.

...

...

Khương Vọng nhận được tin tức khi đang trên đường trở về ——

Thập nhất hoàng tử Đại Tề, Trường Sinh Cung chủ Khương Vô Khí, hàn độc phát tác, chết tại Tử Cực Điện, hưởng thọ mười bảy tuổi.

Cùng với tin tức đó, còn có việc Khương Vô Khí lấy thân làm mồi, tóm gọn toàn bộ gian tế của Bình Đẳng Quốc trong biên giới Tề.

Từ Tuần Kiểm Phủ đô thành đến vệ quân hoàng thành, rồi đến Trảm Vũ quân luân phiên trấn giữ kinh đô và vùng lân cận...

Tổng cộng đã bắt được hai mươi ba gian tế của Bình Đẳng Quốc!

Phải biết rằng lần trước Hạ quốc đã trói chặt cao tầng Thần Lâm cảnh của Bình Đẳng Quốc, đưa đến Tề quốc, nhưng cũng không thể moi ra được nhân vật quan trọng nào.

Thế nhưng lần này hai mươi ba người, rõ ràng đã dệt thành một Mạng Lưới Ngầm khổng lồ trong nước Tề. Bọn chúng không quen biết nhau, chỉ hành động vì cùng một mục tiêu khi cần thiết.

Trong đó không thiếu quan lớn. Có Lễ bộ đại phu chủ trì đại điển, có Lệ Hữu Cứu, bộ đầu Thanh Bài tam phẩm xuất thân từ tứ đại Thanh Bài thế gia... Thậm chí còn có Thống soái Trảm Vũ quân Diêm Đồ!

Những người cấp bậc Thống soái Cửu Tốt này, thế nhưng lại là cao tầng của Bình Đẳng Quốc!

Điều này ở các bá chủ quốc khác hầu như là chuyện không thể xảy ra.

Chỉ có duy nhất Tề quốc, là bá chủ quốc 'trẻ tuổi nhất' trong lục cường thiên hạ, nó quật khởi quá nhanh, khuếch trương quá vội vàng, trong quá trình này đã chôn xuống rất nhiều tai họa ngầm.

Gót sắt Tề quốc đã đạp khắp Đông vực, không biết chinh phạt bao nhiêu quốc gia, hấp thu bao nhiêu nhân tài, đồng thời với sự bành trướng nhanh chóng, cũng tạo ra quá nhiều thù hận, chôn xuống quá nhiều đau thương.

Đây là điều mà bất kỳ bá chủ quốc nào cũng đã từng trải qua, cần đủ độ dày lịch sử để tiêu hóa chúng.

Hiện tại Tề quốc, hiển nhiên vẫn còn quá "non trẻ".

Những người như Diêm Đồ, khi Khương Thuật còn là thái tử đã từng là tướng lĩnh chinh chiến vì Tề quốc, nếu không phải lần này lộ ra dấu vết, ai có thể phân biệt được lòng trung thành của họ?

Nhưng những nỗi đau âm ỉ từng chôn sâu trong cơ thể Tề quốc năm xưa, lần này đã bị Khương Vô Khí lấy thân làm mồi, khoét sạch sẽ.

Cho dù còn sót lại một vài kẻ lọt lưới, thì cũng chỉ là những nhân vật nhỏ nhặt, khó có thể tạo thành uy hiếp gì nữa.

"Thế nào, tin tức về Thập nhất điện hạ, dường như khiến huynh rất xúc động?" Trong xe ngựa đang chạy, Trọng Huyền Thắng hỏi.

Đại quân đã lục tục rút khỏi Tinh Nguyệt Nguyên, quân đội Húc quốc cũng đã trở về lãnh thổ Húc quốc. Ngoại trừ Lý Thư Văn của Húc quốc, những thiên kiêu dẫn quân chinh chiến này cũng đã có thể buông tay nghỉ ngơi.

Đương nhiên, dù đều là những thiên kiêu dự thi trở về, cùng nhau trên đường, nhưng cũng không phải ai cũng cùng đường, tự có thân sơ gần xa.

Ví như Trọng Huyền Thắng đã kéo Khương Vọng vào xe ngựa của mình ngay lập tức, đủ kiểu gặng hỏi về chuyện thế giới bên ngoài.

Trừ Khương Vọng trước đó không có ý định tham chiến, các thiên kiêu của Tề quốc đều mang theo tùy tùng hoặc tộc binh riêng, trên chiến trường đều có thân vệ. Hiện tại trở về Tề quốc, quả thực cần đến những người này. Khi phân doanh, Trọng Huyền Thắng, Yến Phủ, Lý Long Xuyên đã cử một đội thân binh đi cùng Khương Vọng, đáng tiếc Khương Vọng đã rời đi vào ban đêm, nên không dùng đến.

Lần này trở về, các thiên kiêu tự mình đi theo đội ngũ đã hợp thành đoàn xe.

Nói thật lòng, Khương mỗ đương nhiên muốn ngồi cùng Yến hiền huynh, thật ra không phải vì ham hưởng thụ xe ngựa xa hoa bậc nhất, mà chỉ đơn thuần "minh mẫn hiếu học", thích trò chuyện với người có học vấn!

Hơn nữa, xe ngựa của Trọng Huyền Thắng dù không tệ, nhưng bên phải là một tên béo ú, đối diện lại là một kẻ cứng nhắc như sắt, dù có rộng rãi đến mấy cũng thấy hơi chật chội.

Khương tước gia đã hưởng nhiều phú quý, khi có thể không chịu khổ, thì đã không muốn chịu khổ nữa rồi...

Trong tiếng bánh xe lộc cộc, Trọng Huyền Thắng tiếp tục nói: "Ta nhớ hắn từng nhằm vào huynh ở Vân Vụ sơn."

"Cũng không hẳn là nhằm vào ta, lúc đó hắn chỉ là duy trì thể diện hoàng thất. Hơn nữa..." Khương Vọng quay đầu nhìn ra ngoài cửa xe.

Tin tức Thập nhất hoàng tử từ trần, Trọng Huyền Thắng cũng là thông qua kênh khẩn cấp mà biết được, hiện tại vẫn chưa truyền rộng rãi cho mọi người. Đoàn quân trở về này vẫn đang chìm đắm trong niềm vui chiến thắng lớn ở Tinh Nguyệt Nguyên, phần lớn mọi người đều mơ ước về nước sau đó được phong thưởng.

Hắn thở dài một hơi: "Nhân vật như Thập nhất điện hạ, cho dù đứng ở phía đối lập, cũng rất khó khiến người ta nảy sinh lòng chán ghét."

Trọng Huyền Thắng suy nghĩ một chút, gật đầu nói: "Điểm này quả thực không thể không thừa nhận."

"Nhân tiện nói đến..." Khương Vọng nói: "Sau khi Hoàng Hà chi hội trở về, và thái miếu dâng lễ vật, Thập nhất điện hạ đã từng một mình triệu kiến ta."

"Chuyện này ta biết." Trọng Huyền Thắng thuận miệng nói: "Mấy vị điện hạ kia, chẳng phải đều từng chiêu dụ huynh sao?"

Khương Vọng lắc đầu: "Thập nhất hoàng tử triệu kiến ta, không phải để chiêu dụ, mà là muốn cùng ta luận bàn."

Trọng Huyền Thắng, với tư thế ngồi xiêu vẹo về phía Thập Tứ, bỗng nhiên cứng đờ người lại, dù thân hình mập mạp quả thực như một đống thịt, nhưng dù sao cũng lộ ra vài phần thái độ nghiêm túc: "Cùng huynh luận bàn?"

"Phải." Khương Vọng nói: "Người nói muốn xem thử, ai mới là Nội Phủ đệ nhất thiên hạ."

"Điều này không giống với những gì người có thể nói..." Trọng Huyền Thắng nói: "Xem ra là huynh thắng rồi."

Khương Vọng liếc hắn một cái: "Đối với ta có lòng tin đến vậy sao?"

Trọng Huyền Thắng nói: "Với tính cách của huynh, nếu thua, chắc chắn sẽ xấu hổ mà gánh vác danh xưng Nội Phủ đệ nhất sử sách."

"Sau Đoạn Hồn Hạp, đương nhiên ta tự tin mình là vô địch trong Nội Phủ cảnh từ xưa đến nay. Nhưng lúc đó..." Khương Vọng có chút tiếc nuối nói: "Trong tình huống không thể phân sinh tử, dù ta bất bại, nhưng cũng không thể thắng người."

Trọng Huyền Thắng động dung nói: "Người thật sự có thể ở Nội Phủ cảnh, tranh phong với người đứng đầu sao?"

"Người có thể còn cường đại hơn huynh tưởng tượng." Khương Vọng nói.

Trọng Huyền Thắng có chút hiểu ra: "Thập nhất điện hạ quả thực là một người khiến người ta cảm thấy tiếc nuối. Cách bố cục của người thường khiến người ta xem nhẹ tuổi tác, ta thật sự không ngờ, người cũng sẽ có lúc 'không đến nỗi' như vậy... Hắc, còn đặc biệt tìm huynh giao thủ, hỏi ai là Nội Phủ đệ nhất thiên hạ."

Việc phát động khiêu chiến với thiên kiêu cùng cảnh giới, chứng tỏ sự dũng mãnh của một người, quả thực không giống với những gì Khương Vô Khí có thể làm.

Với cách bố cục, lòng dạ và suy nghĩ của người, hẳn là phải hướng về đại cục thiên hạ mới đúng.

Ngay cả Khương Vọng, lúc ấy đi Trường Sinh Cung, quả thực đã chuẩn bị từ chối chiêu dụ, định nói rõ ràng với Khương Vô Khí. Không ngờ lại đón nhận một cuộc quyết đấu đỉnh cao.

Khương Vô Khí xoay chuyển càn khôn trong lòng bàn tay, đã để lại cho hắn ấn tượng cực kỳ sâu sắc. Việc Khương Vô Khí "bào đinh mổ bò" phá vỡ Hỏa Giới, cũng đã mở ra những ý nghĩ giúp hắn sau này tiến thêm một bước hoàn thiện thuật Hỏa Giới.

Bây giờ nhớ lại...

Phải chăng khi đó, vị Thập nhất hoàng tử trẻ tuổi kia, cũng đã quyết định lấy thân làm mồi?

Điều "không đến nỗi" hiếm thấy mà Trọng Huyền Thắng nhắc đến ở Khương Vô Khí, chính là khí phách thiếu niên cuối cùng của người...

"Nghe nói người từng một bước Thần Lâm ở Vân Vụ sơn, lật tay chế phục hai vị tu sĩ Thần Lâm. Ta rất muốn biết, nếu người không bệnh tật, ở thời điểm toàn thịnh, liệu có thể tranh phong với trạng thái đỉnh điểm Nội Phủ cảnh của ta không..."

Khương Vọng lắc đầu: "Đáng tiếc, vĩnh viễn sẽ không có đáp án rồi."

Nếu Quan Diễn không thể thành tựu Tinh Quân, thì vị tăng lữ có ngộ tính đệ nhất Huyền Không Tự năm trăm năm qua, cũng chỉ là một câu chuyện thất lạc.

Khương Vô Khí đã lìa đời ở thời điểm này, cũng không có bao nhiêu người có thể biết, người đã từng có cơ hội tranh đoạt ngôi vị Nội Phủ vô địch.

Xưa nay bao nhiêu hào kiệt, đều chỉ là bụi bặm của lịch sử!

Khiến người ta tiếc nuối, khiến người ta hồi tưởng.

Ngoài xe ngựa truyền đến một trận tạp âm, Khương Vọng nhìn ra, mới phát hiện đội ngũ bất tri bất giác đã sắp rời khỏi Húc quốc, quân đội Húc quốc đang không ngừng tản đi.

Không lâu sau, một thanh niên cao gầy, mặt mày ôn hòa tiến đến gần chiếc xe ngựa này, trên mặt mang theo vẻ thành khẩn, chắp tay hành lễ nói: "Phía trước đã là cột mốc biên giới rồi, tiễn quân ngàn dặm, cuối cùng cũng đến lúc từ biệt. Cùng sóng vai chiến đấu trên chiến trường, Thư Văn đời này khó quên. Chỉ mong Khương huynh, Trọng Huyền huynh từ đây thẳng tiến Thanh Vân, mở ra đại nghiệp!"

Người đến chính là thiên kiêu Húc quốc Lý Thư Văn.

Nhìn dáng vẻ của huynh ấy, hẳn là đã từng xe ngựa này đến xe ngựa khác để bái kiến.

Sau lưng huynh ấy không xa, cô gái mặt lạnh ngồi trên lưng ngựa, chính là cường giả Thần Lâm cảnh Húc quốc Tây Độ phu nhân.

"Cùng tồn tại ở Đông vực, cuối cùng rồi sẽ có ngày gặp lại." Khương Vọng rất chân thành đáp lễ: "Cũng nguyện Lý huynh bình an vui sướng, mọi việc trôi chảy."

Tây Độ phu nhân dừng ngựa ở cách đó không xa, quả thực là một kiểu ủng hộ đối với Lý Thư Văn. Đại khái là lo lắng Lý Thư Văn một mình đến bái phỏng sẽ không được tôn trọng và để ý tới.

Nhưng nàng thân là cường giả Thần Lâm, cao tầng Húc quốc, lại không thể đích thân lần lượt gõ cửa xe ngựa, cùng các thiên kiêu trẻ tuổi của Tề quốc nói lời từ biệt. Bởi vậy đã tạo thành một cục diện như vậy, rất có nỗi chua xót cẩn trọng của tiểu quốc.

Bọn họ muốn biểu đạt sự tôn trọng đối với Tề quốc, nhưng lại chỉ có thể giữ lại tự tôn của một quốc gia nhỏ bé, trong đó sự phân định ranh giới, cũng không dễ dàng cân nhắc.

Sau khi Khương Vọng cùng Lý Thư Văn hàn huyên, cũng chỉ từ xa chắp tay thi lễ với Tây Độ phu nhân, vẫn chưa nói thêm điều gì.

Tây Độ phu nhân khẽ gật đầu một cái, xem như đáp lễ.

Trận chiến này, Húc quốc giành được chiến thắng trên danh nghĩa, tài nguyên viện trợ từ Tề quốc tuyệt đối sẽ không thiếu. Nhưng những chiến sĩ đã chết trên chiến trường kia, là thực sự đã ra đi. Không có đủ thời gian, không cách nào bổ sung.

Là thắng, cũng là bại. Đã mất đi tương lai.

Hình bóng của thiên kiêu Húc quốc và cao tầng Húc quốc này, nhìn vào khó tránh khỏi sự thổn thức.

Đợi đến khi Lý Thư Văn đi xa, Trọng Huyền Thắng mới chậm rãi nói: "Huynh còn nhớ ta đã từng nói với huynh không? Trong chiến tranh ở Tinh Nguyệt Nguyên, để hạn chế mức độ chiến tranh, số lượng thiên kiêu Cảnh quốc mà chúng ta giết chết, tốt nhất không nên vượt quá ba người."

Khương Vọng nhìn về phía hắn.

Hắn tiếp tục nói: "Đối với Cảnh quốc mà nói, danh ngạch này là năm người."

Trọng Huyền Thắng không nói gì thêm, nhưng đã nói lên tất cả.

Sự thật của thế giới đôi khi thật sự tàn khốc.

Một cách khách quan mà nói, Cảnh quốc mạnh hơn Tề quốc, cho nên Cảnh quốc có không gian giết người lớn hơn.

Ngày nay quân đội Húc quốc thương vong thảm trọng, Lý Thư Văn còn phải dưới ánh nhìn chăm chú của Tây Độ phu nhân, lần lượt từ biệt và thăm hỏi các thiên kiêu Tề quốc, sao lại không phải vì cùng một nguyên nhân?

Như lời 《Thế Luận》 đã nói —— "Nguyên cớ là gì? Thế mạnh yếu khác biệt vậy!"

Khương Vọng nhất thời trầm mặc.

Nhưng điều hắn nghĩ đến, lại không phải thế giới này tàn khốc đến nhường nào.

Mà là Trọng Huyền Thắng, người đang cùng hắn ngồi chung trên chiếc xe ngựa này, ngay lúc này.

Trọng Huyền Thắng luôn nhấn mạnh với hắn rằng thế giới này tàn khốc đến nhường nào, luôn khiến hắn nhận rõ "hiện thực" là gì. Nhưng khi gặp nguy hiểm, tên béo này luôn đứng cạnh hắn.

"Được rồi." Khương Vọng phủi mông đứng dậy: "Ta đi tìm Yến hiền huynh tâm sự!"

"Tâm sự chuyện gì?" Trọng Huyền Thắng thuận miệng hỏi.

Khương Vọng liếc hắn một cái, với vẻ kiêu ngạo: "Những chủ đề của người đọc sách."

Trong lúc Trọng Huyền Thắng cố gắng trợn to mắt, Khương Vọng vén màn xe, kiêu ngạo nghênh ngang rời đi.

Tên béo này bất mãn hừ một tiếng.

Quay đầu nói với Thập Tứ: "Nhìn xem? Cái đức hạnh ngạo mạn này, quả thực bị Hứa cao ngạch làm hư rồi."

Vừa nói, hắn vừa ngả người về phía Thập Tứ: "Cuối cùng cũng đi rồi! Ta đã nói với huynh, hắn thật là ngứa mắt quá đi!"

Thập Tứ im lặng không nói, chỉ đặt chuôi trọng kiếm màu đen kia, ở giữa nàng và Trọng Huyền Thắng.

Trọng Huyền Thắng rất tự nhiên xê dịch người, nằm ngả về phía buồng xe bên kia.

"Thật là nhàm chán quá đi, trên đường này."

Hắn khô khan nói.

Thập Tứ không nói nên lời.