Trong Mưa

Hôm nay trời đổ mưa. Những hạt mưa lớn như hạt đậu trút xuống mặt đất, những đôi giày chiến đã không còn rõ màu sắc ban đầu giẫm lên, lún sâu vào bùn lầy. Một toán bại quân với cờ xí xiêu vẹo, bước đi nghiêng ngả trong thời tiết khắc nghiệt này, chậm rãi tiến bước, từng bước một tiến đến gần cửa ải Hô Dương.

Cửa ải này nằm trong địa phận phủ Hội Minh, từ trước đến nay vẫn luôn là một hùng quan nổi tiếng ở phía đông nam vực. Sau này, do lãnh thổ Hạ quốc mở rộng, phủ Hội Minh không còn là phủ biên giới, cửa ải Hô Dương cũng mất đi phần lớn ý nghĩa chiến lược nên dần dà bị lơ là. Thế nhưng, khi đại chiến Tề – Hạ bùng nổ, nơi đây lại một lần nữa được coi trọng. Tường thành được gia cố, vũ khí quân sự được tăng cường, đại trận phòng ngự được củng cố, binh lính được tăng viện nhiều lần. Đặc biệt là sau khi chiến sự ở phủ Lâm Vũ báo động, quân đồn trú tại đây đã tăng lên hơn 30 ngàn người, mà đều là tinh nhuệ của phủ Hội Minh!

Phủ Hội Minh có địa hình hẹp dài, cửa ải Hô Dương nằm ngay tại cửa ngõ. Người trấn giữ cửa ải này là Xúc Thuyết Ngoại Lâu, một cường giả đỉnh cao xuất thân từ danh môn Xúc thị của Đại Hạ. Nghe nói, ông ta chỉ còn một bước nữa là đạt tới cảnh giới Thần Lâm. Ông ta cùng với gia chủ Xúc gia là Xúc Nhượng được xem là cùng bối phận. Năm nay đã 43 tuổi, chính là lúc tinh lực và thể phách đều ở đỉnh phong, vẫn còn đủ cơ hội để đột phá Thần Lâm. Với tinh binh cường tướng, lại có địa thế hiểm trở và thành trì vững chắc, cửa ải Hô Dương này dù không thể nói vững như núi cao, nhưng cũng kiên cố khó phá vỡ.

Khi một toán bại quân như vậy tiến đến gần, đã sớm bị lính gác trên tháp canh phát hiện. Tiếng chiêng báo động vang lên, xuyên thấu cả cửa ải. Trên cổng thành, các giáp sĩ cầm thương giơ đao, trong màn mưa này, toát ra sát khí đằng đằng. Đại trận phòng ngự của cửa ải Hô Dương đã được kích hoạt hoàn toàn từ năm ngày trước. Xúc Thuyết đã sớm động viên toàn bộ tướng sĩ trong ải, thề không để một tên Tề binh nào vượt qua. Thậm chí ông ta còn trực tiếp đặt một chiếc quan tài mỏng trước cửa phủ, tuyên bố rằng ngày cửa ải bị phá cũng là ngày ông ta bỏ mình. Một tướng lĩnh thủ ải, nếu để ải bị phá mà chết, thì không có mặt mũi nào hưởng vinh hoa, chỉ xứng một cỗ quan tài mỏng. Một tướng lĩnh tinh thông binh pháp, xuất thân danh môn, có hy vọng đột phá Thần Lâm như Xúc Thuyết còn không tiếc hy sinh tính mạng như vậy, toàn bộ cửa ải Hô Dương đều trên dưới một lòng, thề cùng thành ải cùng tồn vong.

Giờ phút này, đội quân có tổ chức hệ thống duy nhất có thể rút lui từ hướng phủ Lâm Vũ về, chính là toán quân Phụng Tiết phủ này do Đắc Thắng doanh ngụy trang. Tất cả các đội quân viện trợ đã đi qua thành Tích Minh đều đã bị tòa thành đó nuốt chửng. Đương nhiên, có lẽ hiện tại họ đang trong một trận ác chiến mới, nhưng điều đó không còn liên quan gì đến Đắc Thắng doanh lúc này.

Càng đến gần, cửa ải Hô Dương trong mưa hiện ra như một quái thú khổng lồ với da đá thân thép, lạnh lùng nuốt chửng tất cả, kể cả màn mưa trời giáng. Đây là một hiểm quan phòng ngự nghiêm ngặt, Hạ quốc quả thực có quyết tâm tử thủ từng tấc đất! Trong màn mưa, Trọng Huyền Thắng đưa ra phán đoán như vậy, nhưng cũng không lấy làm bất ngờ. Những tin tức liên quan đến cửa ải Hô Dương, liên quan đến thủ tướng Xúc Thuyết, hắn đã sớm biết được từ miệng các tù binh.

“Từ đâu đến?” Trên cổng thành, có người dùng đạo nguyên khuếch đại giọng nói, lớn tiếng quát hỏi. Người ở phủ Hội Minh của Hạ quốc thường có thói quen lược bỏ chủ ngữ khi nói chuyện. Trọng Huyền Thắng dùng bàn tay to béo che trán, che bớt mưa, trợn đôi mắt nhỏ hết cỡ nhìn về phía cổng thành, bộ dạng vô cùng chật vật! “Huynh đệ trên cổng thành! Ta là người một nhà đây mà!” Lúc này, hắn đã chuyển sang giọng Phụng Đãi phủ, bi thương kêu lớn trong màn mưa: “Chúng ta là quân viện trợ từ Phụng Đãi tiến về Lâm Vũ, đã bị quân Tề chặn đánh ở thành Tích Minh, các huynh đệ thương vong thảm trọng, đành phải rút lui… Ta thu gom thêm vài đội quân bạn, lúc xuất phát tổng cộng gần 10 ngàn người, giờ chỉ còn lại 3000!” Giọng nói bi thương chất chứa cảm xúc, khiến người nghe rơi lệ, người thấy đau lòng: “Đường về Phụng Đãi đã bị chặn, chúng ta đành phải chạy trốn sang hướng khác. Vì thế mới đến đây, mong các huynh đệ cửa ải Hô Dương tạo điều kiện để chúng ta vòng đường về nhà!”

Đội quân Phụng Đãi phủ này quả thực trông rất thê thảm, không chỉ cờ xí xiêu vẹo, áo giáp ẩm ướt, ngay cả binh khí cũng không đủ, đủ loại đao thương giáo mác, có người thậm chí chỉ cầm một cây gậy, nhiều người hơn thì tay không. Trong màn mưa, họ trông như một đám kẻ lang thang không nhà để về. Khương Vọng nghe thấy trên cổng thành có sự xôn xao không thể kìm nén. “Cái gì? Thành Tích Minh đã bị quân Tề công chiếm? Chẳng phải phủ Lâm Vũ đã hoàn toàn thất thủ sao?” “Sao lại thế được? Mới có bao lâu chứ?” “Phụng Quốc Công lão nhân gia ông ta đang làm cái quái gì...” “Ngươi muốn chết à! Nói nhiều thế!” Bên dưới đại trận hộ thành sáng chói, tiếng người nhất thời xao động. Chốc lát, một tướng lĩnh bước ra: “Huynh đệ Phụng Đãi phủ, thời kỳ phi thường, chúng ta không dám lơ là. Mời truyền cờ lệnh và ấn tín để chúng ta kiểm tra!”

“Cờ xí đã rách nát, thư tín đã mất, lệnh ấn tùy thân thì vẫn còn!” Trọng Huyền Thắng vừa khổ sở vừa thấp thỏm hô lên: “Không biết có được không? Ta thật sự là người của phủ Phụng Đãi, nhà ở ngõ Tà Dương, thành Đoan Hổ, ta họ Trương, trong nhà là con thứ ba...” Kỳ thực, hắn có đủ bộ cờ lệnh và ấn tín. Không chỉ của quân Phụng Đãi phủ, mà cả của Thiệu Khang phủ, thậm chí Hội Minh phủ... Trong hộp trữ vật của hắn có đủ mọi thứ cần thiết. Nhưng đã thảm bại đến mức binh sĩ còn không giữ được binh khí, nếu cờ lệnh và ấn tín vẫn còn nguyên vẹn thì lại là chuyện lạ. “Vậy hãy đưa lệnh ấn lên đây!” Vị tướng lĩnh trên cổng thành có lẽ không chịu nổi nhiều lời lải nhải như vậy, vội vàng cắt ngang hắn.

Đang nói chuyện, trên cổng thành buông xuống một cái rổ treo, một tiểu tốt nhảy ra, chạy chậm về phía bên này trong màn mưa. Khương Vọng, người đang chuẩn bị tiến lên đưa lệnh ấn, đành phải đứng yên. Tiểu tốt thủ ải Hô Dương kia chạy chậm trong mưa lớn, không lâu sau đã ướt sũng, nhưng cũng không né tránh, mà là ung dung thản nhiên đánh giá toán bại binh này. Thanh Chuyên nhận lấy lệnh ấn từ tay Khương Vọng, bước ra phía trước đưa cho hắn, dùng giọng Phụng Đãi phủ nói: “Huynh đệ, làm phiền ngươi!” Tiểu tốt kia một tay nhận lấy lệnh ấn được bọc bằng da – miếng da đó được tháo ra từ áo giáp, có thể thấy được sự vội vàng lúc đó. Gần như có thể khiến người ta tưởng tượng được cảnh tượng chật vật khi đó: bại quân dầm mưa suốt đêm, tướng quân phải cởi giáp lột da, chỉ để bảo vệ cờ lệnh và ấn tín quan trọng nhất... “Các ngươi cũng không có hộp trữ vật sao?” Tiểu tốt hỏi. “Làm gì còn dùng được chứ?” Thanh Chuyên khổ sở nói: “Huynh đệ mời mau mau khám nghiệm, trong mưa thế này thật sự rất gian nan!” “Tốt tốt.” Tiểu tốt thủ ải nhẹ gật đầu, nhưng lại nhìn thêm vài lần: “Các ngươi thật sự là người Phụng Đãi?” Thanh Chuyên nói: “Ta cũng muốn là người Quý Ấp, ta cũng muốn cơm ngon áo đẹp, an hưởng vinh hoa, không phải đem đầu treo trên đai lưng, còn phải ở đây dầm mưa! Thế nhưng có được không?” Tiểu tốt hì hì cười một tiếng: “Ai da, đừng nóng giận, ta là sợ các ngươi nhớ lầm. Dù sao thế cục loạn như vậy, các ngươi lại tản mát mỗi người một ngả.” Thanh Chuyên giận tái mặt: “Nơi cha sinh mẹ dưỡng, ai có thể nhớ lầm? Chúng ta nếm mùi thất bại, nhưng cũng đã tận lực. Đừng lấy chúng ta ra làm trò đùa!” Trọng Huyền Thắng, với tư cách là chủ tướng một quân, lúc này cũng nghiêng đầu nhìn hắn. Mưa rào táp vào thân hình béo tròn, đôi mắt nhỏ kia ẩn chứa một tia khí thế hung ác trên chiến trường. “Ta đi phục mệnh!” Tiểu tốt thủ ải bắt được lệnh ấn, vội vàng chạy trở về. Giày chiến đạp trên mặt đất, giẫm bùn bắn tung tóe, thực sự khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo.

Trên cổng thành, vị tướng lĩnh kia lại lớn tiếng hô vọng từ xa: “Huynh đệ Phụng Đãi phủ, hãy đợi thêm chút nữa!” Trọng Huyền Thắng lau mặt một cái, lớn tiếng đáp: “Mưa lớn quá, chúng ta đông người như vậy, bây giờ vào ải cũng không tiện. Ta hiểu sự khó xử của các huynh đệ, có thể nào trước đưa chút lều vải xuống, để các huynh đệ dưới trướng của ta có chỗ trú mưa không? Ta da dày thịt béo thì không sao, nhưng không ít huynh đệ bị thương trên chiến trường, đã không thể dầm mưa được nữa!” Hắn nhận ra rằng vị thủ tướng cửa ải Hô Dương vẫn chưa lộ diện, tên là Xúc Thuyết, là một người cực kỳ khó đối phó. So với mức độ cẩn thận của vị thủ tướng thành Tích Minh, ông ta chỉ có hơn chứ không kém. Cửa ải Hô Dương hôm nay dù thế nào cũng sẽ không cho phép họ vào. Dù cho có vào, cũng chắc chắn bị giám sát chặt chẽ như dao kề nỏ, trái lại dễ dàng để lộ sơ hở. Vì vậy, hắn dứt khoát chủ động đề nghị không vào ải, giúp thủ tướng cửa ải Hô Dương xua tan cảnh giác trong lòng – quân ta còn không vào thành, thì có thể có ý đồ gì?

Trên cổng thành lặng im trong chốc lát, có lẽ là đang xin chỉ thị từ ai đó, rất nhanh có âm thanh trả lời: “Không có vấn đề!” Nếu là vào thời bình, hai phủ thông qua pháp trận truyền tin một tiếng, hỏi xem bên Phụng Đãi có người họ Trương này không, so sánh đối chiếu, tất nhiên sẽ không có chỗ nào che giấu được. Thế nhưng thời kỳ chiến tranh, các pháp trận truyền tin bị ngăn cách, đã tạo cơ hội cho Trọng Huyền Thắng ngụy trang. Trừ phi phủ Hội Minh bên này còn khẩn cấp phái người đi Phụng Đãi điều tra – không nói đến liệu có thể làm như vậy hay không, mà ngay cả khi làm như vậy, một chuyến đi về, việc cần làm cũng đã sớm hoàn thành rồi. Việc kiểm tra lệnh ấn không cần quá nhiều thời gian, hơn nữa Trọng Huyền Thắng lấy ra đều là tín vật thật, nên đương nhiên không có vấn đề. Không lâu sau, cửa thành mở rộng, mấy chục cỗ xe ngựa chở lều vải và vật tư, được một đội kỵ binh cao lớn hộ tống ra – đại trận hộ thành đồng thời không hề đóng lại.

Toán bại quân xuất thân từ phủ Phụng Đãi này cũng trầm mặc chờ đợi trong mưa. Đội xe rất nhanh tiến đến gần, tướng lĩnh kỵ binh dẫn đầu là một tiểu tướng trẻ tuổi ăn mặc sáng sủa. Khương Vọng thấy rõ ràng, kẻ này rõ ràng chính là tiểu tốt thủ ải đã chạy đến cầm lệnh ấn lúc trước! Lúc này hắn bất quá chỉ rửa mặt, thay một bộ quần áo, từ trong búi tóc kéo ra hai sợi râu rồng tóc mái. Thế mà hắn còn giả vờ như lần đầu tiên nhìn thấy bọn họ, từ xa đã hô to với Trọng Huyền Thắng: “Lý huynh đệ!” Lại vẫy tay với các sĩ tốt khác trong mưa: “Các huynh đệ Phụng Đãi phủ, các ngươi vất vả rồi! Ta mang lều trại, mang đồ ăn thức uống đến cho các ngươi!” “Ta họ Trương, Trương Cố! Người xưng Trương Đại Nhãn!” Trọng Huyền Thắng nói với giọng thô kệch. Tiểu tướng trẻ tuổi nhìn đôi mắt ti hí của hắn, ngược lại không bật cười, chỉ nói: “Xin lỗi, nhớ lầm người. Cái ấn của ngươi, bên ta vừa kiểm tra, nghĩ là của người họ Lý đó mà.” “Ta không biết cái gì họ Lý!” Thái độ vô lễ của tướng lĩnh bại quân không khiến tiểu tướng trẻ tuổi tức giận. Hắn thấy, vị tướng lĩnh tên Trương Cố này rõ ràng cũng nhận ra hắn, thế nhưng vì phải nương nhờ người khác, suy nghĩ cho các huynh đệ dưới trướng, nên không thể không giả vờ như không biết. “Một tướng lĩnh không tồi!” Trong lòng hắn có phán đoán như vậy, liền có chút kiêu căng mà nói: “Trương huynh là người có cá tính, rất hợp khẩu vị của ta. Chỉ tiếc quốc nạn đang cận kề, ông trời không đẹp, chúng ta lại gặp nhau trong tình cảnh như thế... Tại hạ Xúc Ngọc Long.” Trọng Huyền Thắng trên mặt lộ ra vẻ kinh ngạc vừa phải: “Thì ra là con cháu danh môn, thảo nào khí chất phi phàm như vậy!” Xúc Ngọc Long thầm nghĩ, trước kia ngươi sao không nhìn ra ta phi phàm? Nhưng hắn từ lâu đã quen với sự kính sợ của mọi người đối với gia thế của mình. Vì vậy hắn nói: “Thủ tướng cửa ải Hô Dương là thúc phụ của ta, lão nhân gia ông ấy đã sớm định ra kế sách phòng thủ nghiêm ngặt, một con chim sẻ bay qua cũng phải bị hỏi cặn kẽ mới được, chứ không phải nhắm vào Trương huynh... Thành Tích Minh đã thất thủ sao?” “Ta kỳ thực không biết!” Trọng Huyền Thắng khổ sở nói: “Các huynh đệ chúng ta còn chưa kịp dựa vào, đã bị quân Tề phục kích tấn công, rất vất vả mới thoát được một mạng, kỳ thực đều chưa nhìn thấy thành Tích Minh.” Xúc Ngọc Long nói: “Xem ra thành Tích Minh vẫn còn chống cự, bất quá cũng không khác gì đã thất thủ... Chẳng trách thư cầu viện từ thành Tích Minh lại dễ dàng đưa tới như vậy, đây chính là kế sách vây điểm đánh viện binh!” Trọng Huyền Thắng thầm mắng trong lòng: Các ngươi nhận được thư cầu viện của lão tử mà cũng không biết đến giúp đỡ, thật đúng là nhát gan trộm cướp, bạc tình bạc nghĩa hèn nhát, một chút tinh thần đồng đội cũng không có! Trên mặt thì làm ra vẻ giật mình: “Thì ra là thế! Vẫn là Xúc tướng quân nhìn thấu!” Xúc Ngọc Long khoát khoát tay: “Chỉ là tiểu xảo mà thôi. Đại Hạ chúng ta có vạn dặm đất đai màu mỡ, nhưng mỗi nơi đều có thể kiên cố như cửa ải Hô Dương của ta, quân Tề dù có đến một triệu nữa thì có thể làm gì?!” “Kia là tự nhiên!” Trọng Huyền Thắng một bộ cùng có vinh dự nói: “Nếu thiên hạ các cửa ải đều có tướng quân Xúc Thuyết, nếu thiên hạ các cửa ải đều có tiểu tướng quân Ngọc Long, Đại Hạ chúng ta tất nhiên sẽ vững chắc không thể phá vỡ! Nói không chừng còn sớm đánh đến Lâm Truy ấy chứ!” Hắn tâng bốc vài câu, đã khiến quan hệ với Xúc Ngọc Long trở nên thân thiết, thuận thế liền nói: “Ta kính ngưỡng Xúc Thuyết tướng quân đã lâu, không biết lần này có cơ hội được bái kiến không?” (Cái gì cường giả chỉ cách Thần Lâm một bước chứ, nếu để ta và Vọng ca nhi đến gần ngươi, đảm bảo ngươi sẽ được lập linh vị! Hương hỏa thành thần đi thôi ngươi!) “Không được.” Xúc Ngọc Long không chút quanh co từ chối. “Thúc phụ ta thân mang an nguy cửa ải Hô Dương, tuyệt không thể gặp người ngoài trong thời chiến.” “Dạng này...” Trọng Huyền Thắng một mặt tiếc nuối, thế nhưng rất hiểu chuyện nói: “Có thể lý giải! Xúc Thuyết tướng quân dốc lòng vào việc phòng thủ, tuyệt không cho ngoại tặc cơ hội lợi dụng. Người giỏi chiến đấu trăm trận không sơ sẩy, đây mới là bậc thầy binh pháp chứ.”

Hai người kia, một người dùng đạo nguyên ngăn cách màn mưa, giữa cơn mưa lớn vẫn tiêu sái ung dung. Một người thì ướt sũng như gà mái béo, cũng không che chắn. Điều này quả thực đã thể hiện rõ thân phận của bọn họ. Khương Vọng không thể nghe nổi Trọng Huyền Thắng ở đó tâng bốc như nước thủy triều. Nàng tự mình bước ra, đi về phía Thập Tứ để giúp dựng lều, nhưng nàng mặc toàn giáp nên làm công việc này không được tiện lợi cho lắm. Trò chuyện một lúc, Xúc Ngọc Long liếc nhìn tiểu lệnh vừa bước ra, thuận miệng nói với Trọng Huyền Thắng: “Tiểu lệnh này của ngươi, trông có vẻ không lanh lợi cho lắm nhỉ.” Tiểu lệnh là chức gì? Thay chủ tướng truyền lệnh toàn quân, được coi là thân tín trong số thân tín. Trong thời khắc gió mưa nặng hạt như vậy, lại không biết trước tiên dựng một cái lều cho chủ tướng trú mưa, còn ngây ngốc ở đây nửa ngày. Lúc đi cũng không thèm chào hỏi, một chút lễ nghi cũng không có... Là người từ vùng nông thôn đến, cũng không thể quá khắt khe. Trọng Huyền Thắng cười ha ha một tiếng: “Thằng nhóc này không có mắt nhìn đã không phải một hai ngày, ta cũng quen rồi!” Xúc Ngọc Long bị Trọng Huyền Thắng tâng bốc đúng lúc, tâng bốc như ở trong mây trong sương mù, nói chuyện cũng dần dần chẳng còn chú ý phân tấc. Đương nhiên, hắn thấy, đây có lẽ là một cách chiêu hiền đãi sĩ thân cận. Hắn tặc lưỡi nói: “Còn có người mặc giáp kia, có thể mặc toàn giáp trọng kiếm chạy xa như vậy cùng ngươi, chắc cũng là mãnh sĩ thuộc hạ của ngươi đi? Sao đầu óc không biết xoay chuyển, mặc giáp thế nào mà dựng lều được, tay chân vụng về.”

Trọng Huyền Thắng vẫn cười, cười đến híp cả mắt lại. Giữa cơn mưa, hắn nói: “Nàng ta đúng là rất đần.”