Vùng Biên Hoang

Ở phương Bắc xa xôi, có một vùng hoang mạc rộng lớn trải dài bất tận. Không ai biết được, tận cùng của hoang mạc nằm ở nơi đâu.

Trong vùng hoang mạc ấy, Ma tộc đã sinh ra. Từ bao đời nay, chúng luôn quấy nhiễu nhân thế.

Tương truyền vào thời thượng cổ, từng có một Ma triều hủy diệt thế gian, suýt chút nữa lật đổ nhân gian. May mắn nhờ sức mạnh của các tiên hiền kiên cường chống cự, mới có thể giữ lại ngọn lửa sinh tồn cho nhân loại. Sau khi Ma triều bị tiêu diệt, nhiều người xem đó là sự chấm dứt của kỷ nguyên thượng cổ.

Hai quốc gia hùng mạnh nhất phương Bắc, một là Gai quốc, một là Mục quốc.

Cả Gai quốc và Mục quốc đều đóng đại quân tại biên giới hoang mạc, nhằm trấn áp Ma triều.

Vì vậy, vùng hoang mạc này thường được gọi là Biên Hoang.

Nó mang ý nghĩa là ranh giới của nhân tộc, nơi phân chia giữa sự phồn hoa và hoang vu.

Hai đại cường quốc cùng tồn tại ở Bắc Vực luôn cạnh tranh gay gắt trên mọi phương diện, nhưng khi đối mặt với vùng hoang mạc, họ lại luôn liên thủ. Chỉ riêng điểm này thôi, có lẽ cũng đủ để người ta nhận ra sự đáng sợ của Ma tộc.

Thế nhưng, đối với đa số người ở thế giới hiện tại, Ma tộc cũng chỉ là một truyền thuyết mà thôi. Bởi vì từ sau thời thượng cổ, chưa từng có một con Ma nào có thể thoát ra khỏi hoang mạc.

Có lẽ, nỗi sợ hãi còn sót lại của mọi người đối với Ma tộc đều nằm ở danh tiếng đáng sợ của chín đại Ma nhân.

Phía đông nhất của hoang mạc là Vô Tận Lưu Sa, nhưng nếu bỏ qua Vô Tận Lưu Sa, ranh giới hoang mạc có thể chia thành hai nửa: phía đông là khu vực trấn thủ của Mục quốc, phía tây là khu vực trấn thủ của Kinh quốc.

Là một trong những quốc gia mạnh nhất Bắc Vực, Mục quốc chiếm giữ thảo nguyên rộng lớn nhất ở thế giới hiện tại, và đương nhiên cũng sở hữu những chiến mã hùng mạnh nhất.

Trên đời này có mười đội kỵ quân được công nhận là mạnh nhất, Mục quốc độc chiếm hai trong số đó.

Đứng ở biên giới hoang mạc do Mục quốc trấn thủ, bên trái là thảo nguyên xanh biếc bất tận, bên phải là hoang mạc mênh mông tĩnh lặng không bờ bến. Trời đất ở nơi đây vẽ nên một ranh giới khổng lồ, sự sống và cái chết cận kề, đối lập lại mãnh liệt đến vậy.

Các doanh trại quân đội trùng điệp của Mục quốc đều tọa lạc bên phía thảo nguyên. Những kỵ sĩ mặc giáp uy phong lẫm lẫm tuần tra dọc theo đường biên giới này. Trừ khi chiến tranh bùng nổ, nếu không không một ai nguyện ý đặt chân dù chỉ một bước vào hoang mạc.

Mặc dù nơi đây như bị ngăn cách, cô độc trấn giữ ở ranh giới nhân thế. Nhưng dường như chỉ cần không bước vào hoang mạc, người ta vẫn còn đang ở trong nhân thế.

Hoang mạc tĩnh mịch, chưa từng có gió, dường như ngay cả gió thổi đến đây cũng phải chết lịm. Càng không thể có bất kỳ loài động vật nào sinh sống. Trừ những Âm Ma thỉnh thoảng lang thang đến, những binh lính đóng giữ nơi đây chưa bao giờ gặp một sinh vật thứ hai.

Vị kỵ sĩ tuần tra biên cảnh ghìm chặt chiến mã, dừng lại nhìn về phía hoang mạc. Trong tầm nhìn của hắn, một bóng người dần dần tiến lại gần, dần dần rõ ràng.

Mái tóc dài của hắn được buộc gọn gàng, rủ xuống sau gáy. Hắn mặc một chiếc áo da dê bình thường, giống như cách ăn mặc của mọi dân du mục trên thảo nguyên.

Tóc hắn hơi khô xơ, môi nứt nẻ, trông như một người bình thường không chịu nổi cái nắng gay gắt – điều này chẳng có gì lạ. Dưới cấp Thần Lâm, bất kỳ cường giả nào đi sâu vào hoang mạc cũng sẽ như vậy. Chỉ có những ai đạt đến Kim Thể Ngọc Tủy mới có thể đảm bảo nhục thân không bị xâm nhập trong hoang mạc.

Người đó kéo theo một chiếc túi da khổng lồ, để lại một vệt dài trên mặt đất hoang mạc, cứ thế chậm rãi bước đi. Những vết bẩn màu đen trên người hắn khắc sâu vào mắt vị kỵ sĩ, đó là máu Ma tộc – máu của Ma tộc có màu đen.

Đương nhiên, điều khiến người ta sửng sốt lại chính là gương mặt ấy.

Nhìn thấy hắn, người ta sẽ phải kinh ngạc: làm sao có người lại có thể sở hữu dung mạo như vậy? Làm sao có thể "xinh đẹp" đến thế?

Vẻ "đẹp" này thậm chí đã siêu thoát khỏi giới tính, mang theo mị lực làm điên đảo chúng sinh.

Dù môi khô nứt, dù làn da thô ráp, ngũ quan của người đó khi kết hợp lại vẫn cứ mê hoặc lòng người đến vô phương cứu chữa.

Nhưng không một kỵ sĩ nào dám nhìn lâu hơn vài lần. Trước đây, từng có một thủ lĩnh bộ lạc mơ ước gương mặt này, kết quả là hắn "mất tích" cho đến tận bây giờ, còn bộ lạc của hắn thì sớm đã bị chia cắt sạch sẽ.

"Triệu!" Vị kỵ sĩ cầm đầu cất tiếng cười lớn: "Duệ Cai của ta! Vị Thương Đồ Thần vĩ đại phù hộ ngươi bình an trở về!"

Chữ "Dắt" có nghĩa là dẫn dắt, còn "đầy đủ" có nghĩa là bao gồm, hoàn thiện.

Duệ Cai chính là người luôn thúc đẩy ngươi tiến về phía trước bất cứ lúc nào. Ở Mục quốc, từ này có ý nghĩa tương đương với huynh đệ.

Còn Thương Đồ Thần là vị thần được người Mục quốc tín ngưỡng. Tương truyền, đó là một vị thần chỉ có thân hình của sói ưng Sí Mã, là thần của loài sói ưng mã. Nhưng có Tế Tư cho rằng, ngài không có thân thể cụ thể, không thể được hình dung một cách xác thực. Ngài không sở hữu bất kỳ tướng mạo nào mà con người có thể tưởng tượng, đồng thời cũng bao gồm tất cả những gì có thể tưởng tượng. Ngài không tồn tại ở bất kỳ nơi nào cụ thể, nhưng đồng thời cũng có mặt khắp nơi.

"Vũ Văn." Người trẻ tuổi từ hoang mạc trở về cười nói: "Thứ khiến ta bình an trở về không phải Thương Đồ Thần, mà là dao găm và nắm đấm của ta."

Kỵ quân Vạn phu trưởng Vũ Văn Đạc là một hán tử hùng tráng với nhiều bím tóc được tết gọn, cưỡi trên lưng con tuấn mã cao lớn, giọng nói vang như tiếng kèn lệnh. Hắn cười lớn nhảy xuống ngựa, tiến lên mấy bước, ôm lấy người trẻ tuổi.

Khi ôm, hắn khẽ nói: "Ở Mục quốc, ngươi nên tín ngưỡng Thương Đồ Thần, dù chỉ là nói suông thôi. Hãy phối hợp với ta một chút, điều này sẽ giúp ngươi bớt đi rất nhiều phiền toái."

Khi tách ra, hắn lại trở về dáng vẻ thẳng thắn thường ngày: "Duệ Cai của ta, lần này ngươi lại thu hoạch được bao nhiêu cái đầu rồi?"

Vũ Văn Đạc trông chừng chưa quá ba mươi tuổi. Ở Mục quốc, ở cái tuổi này mà có thể làm Vạn phu trưởng đã là rất không dễ dàng, hơn nữa hắn lại là kỵ quân Vạn phu trưởng, có thể thấy không chỉ thực lực xuất chúng, mà gia thế cũng không hề tầm thường.

Người trẻ tuổi họ Triệu nhấc chiếc túi da dê khổng lồ đó đến trước người, đặt chồng chất dưới chân Vũ Văn Đạc: "Tất cả đều ở đây."

"Nhiều đến thế sao?"

Mặc dù đã sớm có suy đoán, nhưng Vũ Văn Đạc vẫn không kìm được vẻ vui mừng hiện rõ trên mặt.

"Tiếp tục tuần tra!"

Vũ Văn Đạc lớn tiếng hô quát, bảo các kỵ sĩ dưới quyền tiếp tục tuần tra. Còn mình thì trao chiếc túi da dê khổng lồ đó đi, một tay nắm dây cương chiến mã, miệng chào hỏi: "Chúng ta về trại nghỉ ngơi!"

Với thân phận của Vũ Văn Đạc, ở biên giới thảo nguyên này, hắn có một lều trại riêng. Đương nhiên, nó không thể quá lớn, điều này bị hạn chế bởi chức quan của hắn.

Nhưng sau đợt thu hoạch lần này, có lẽ hắn có thể mở rộng lều trại lớn hơn một chút.

Trong túi da dê chứa đầy đầu của Âm Ma. Nghe nói Ma tộc có rất nhiều chủng loại, nhưng những chiến sĩ Biên Hoang chỉ có thể nhìn thấy Âm Ma mà thôi.

Bản thể của Âm Ma nửa hư nửa thực, đầu được kết tụ từ ma khí, còn thân thể mới có hình thể vật chất cụ thể, hoặc là hình thú, hoặc là hình người. Nhưng sau khi chết, ngược lại chỉ có cái đầu có thể bảo lưu lại, từ hư ảo chuyển thành thực thể, còn thân thể thì từ thực thể chuyển thành hư ảo, trực tiếp tiêu tán.

Sau khi kiểm kê số lượng đầu Âm Ma, vẻ mặt Vũ Văn Đạc càng thêm kích động.

Lúc trước không tiện bộc lộ cảm xúc trước mặt thuộc hạ, giờ đây hắn không còn che giấu nữa: "Mỗi lần thu hoạch đều nhiều hơn lần trước! Duệ Cai, ngươi thật sự là thiên tài mạnh nhất mà ta từng thấy! Ngay cả so với những thiên kiêu trong vương đình kia, ngươi cũng chưa chắc đã kém hơn!"

"Có lẽ chỉ là huynh thấy ít mà thôi." Người trẻ tuổi họ Triệu biểu cảm bình thản nói: "Trên đời này, thiên tài nhiều hơn huynh tưởng tượng rất nhiều, chỉ là trong số họ, rất nhiều người có thể không có cơ hội trưởng thành. Thế giới này rất tàn khốc."

Vũ Văn Đạc không biết phải tiếp lời thế nào, đành bỏ qua, thay vào đó, hắn thành khẩn nói: "Nhữ Thành Duệ Cai, ta sẽ giúp ngươi xin công lao nhé. Bệ hạ có hùng tài vĩ lược, chỉ cần có tài là được trọng dụng, xuất thân của ngươi ở đâu căn bản không quan trọng. Với thực lực và thiên tư của ngươi, hoàn toàn có thể thăng tiến như diều gặp gió trong đại Mục quốc ta."

Triệu Nhữ Thành lắc đầu.

Trước đây, y là người luôn cầu kỳ tinh xảo trong mọi việc, ăn uống cũng phải chọn lựa kỹ càng. Nhưng lúc này, y lại tùy tiện ngồi trên tấm chăn lông dày cộm, trong tay cầm một chiếc đùi dê béo ngậy gặm ngon lành.

"Vẫn quy củ cũ, công lao đều là của huynh. Ta chỉ cần vật tư tiếp tế."

Vật tư tiếp tế mà y nói, đơn giản là thuốc trị thương, đạo nguyên thạch, một vài trận bàn thiết yếu để ứng phó nhu cầu cấp bách, cùng với Sinh Hồn Thạch – thứ bắt buộc phải trang bị khi tiến vào Biên Hoang. Các tu sĩ nhân loại dùng Sinh Hồn Thạch để chống lại sự kháng cự và xói mòn khắp nơi trong hoang mạc.

"Ngươi vừa mới trở về, lại đã muốn đi rồi sao?" Vũ Văn Đạc vô cùng kinh ngạc.

Triệu Nhữ Thành tiện tay vứt bỏ khúc xương đùi dê đã gặm sạch, lại kéo xuống một chiếc khác, miệng thì tùy ý nói: "Ta cảm nhận được cơ hội đột phá."

"Vậy càng nên nghỉ ngơi tĩnh dưỡng thật tốt, đột phá ở một nơi an toàn mới phải chứ..."

"Ở Biên Hoang sẽ nhanh hơn."

"Mặc dù nói vậy..." Vũ Văn Đạc do dự một chút, rồi vẫn hỏi: "Từ trước đến nay, ta thực sự có một vấn đề muốn hỏi ngươi. Ta rất muốn biết, điều gì khiến ngươi liều mạng đến vậy?"

Triệu Nhữ Thành dừng động tác gặm đùi dê, trầm mặc một lúc, cúi đầu nhìn xuống vị trí ngực mình.

"Là trái tim hối hận này."