Ngoại Truyện 5

(*) Lưu ý: 4 chương tiếp theo có bối cảnh khác biệt so với truyện chính.

Suốt chặng đường, Tề Nguyệt Gia cứ thiếp đi thiếp lại.

Thật ra trước giờ cậu chẳng quen thân gì với bà nội. Hai bà cháu gần như chưa từng gần gũi, nhưng dù sao huyết thống vẫn là huyết thống, nên Tề Nguyệt Gia ngoan ngoãn theo bà mà không khóc lóc, quấy nhiễu.

Lý do cậu phải theo bà nội là vì ba mẹ đã ly hôn.

Cả hai đều còn trẻ, mới ngoài đôi mươi, còn nhiều hoài bão, nên chẳng ai muốn bị trói buộc bởi một cuộc hôn nhân đổ vỡ. Họ có thể sửa sai, có thể bắt đầu lại — nhưng đứa con thì không thể trả lại vào bụng mẹ.

Tề Nguyệt Gia mới ba tuổi, nên tòa án giao quyền nuôi dưỡng cho mẹ — Đào Doanh.

Gần đây, Đào Doanh vừa vượt qua vòng phỏng vấn thứ hai cho một công việc mơ ước, chỉ còn vài bước nữa là chính thức nhận việc. Đúng lúc thời tiết giao mùa, cô vừa cởi áo phao dày cộp cho con trai thì trời bỗng trở rét bất ngờ.

Đợt rét nàng Bân kéo đến dữ dội. Trước mặt là đứa con trai lên cơn sốt cao, còn công việc thì đang ở ngã rẽ quyết định — Đào Doanh do dự một hồi rồi chọn công việc.

Bố mẹ cô, tức ông bà ngoại của Tề Nguyệt Gia, lại sống ở tỉnh khác, không thể nhờ ngay. Cuối cùng, cô gọi cho mẹ chồng cũ — bà Tề Thư Lan — đang sống ở thành phố, nhờ bà trông cháu giúp một thời gian.

Thế là Tề Nguyệt Gia, vẫn còn ốm yếu, theo bà nội rời đi.

Cậu được bế suốt đường, đến tận ga tàu cao tốc mới lờ mờ tỉnh giấc, ngước mắt nhìn cảnh vật xa lạ, rồi khẽ thều thào: "Mẹ đâu rồi ạ?"

Thấy cháu tỉnh, bà Tề Thư Lan vội sờ trán — nhiệt độ chưa hạ hẳn, nhưng cũng không tăng thêm.

Bà quấn chặt chăn quanh người cháu, chắn gió, rồi nhẹ nhàng nói: "Mẹ nói muốn Gia Gia sang chơi với bà một thời gian. Vài hôm nữa mẹ sẽ đến đón con."

Tề Nguyệt Gia không đáp, chỉ lặng lẽ úp mặt vào vai bà.

Hai bà cháu tiếp tục đi trong im lặng. Tài xế taxi thấy đứa bé ngoan đến mức không khóc không quấy, liền tấm tắc: "Thằng nhỏ này dễ nuôi thật, chẳng làm phiền ai."

Bà Tề Thư Lan mỉm cười, nhưng trong lòng lại ngược lại.

Bà thực ra mong cháu quấy khóc một chút. Ít nhất, điều đó sẽ cho thấy cậu còn khỏe.

Về đến chung cư, bà một tay bế Tề Nguyệt Gia, tay kia kéo chiếc vali nhỏ Đào Doanh chuẩn bị cho con. Trong đó có vài bộ quần áo, thuốc men, và chiếc gối ôm hình chiếc bánh mì — thứ duy nhất cậu luôn ôm khi ngủ. Gọi là "gối ghiền" cũng không sai.

Chiếc gấu bông này dài hơn cả người cậu. Khi ngủ, cậu hoặc ôm chặt, hoặc gối đầu lên nó. Khi thức, cậu vẫn thích dựa vào nó để chơi.

Ban đầu Đào Doanh thấy vali quá nhỏ, định bỏ chiếc bánh mì lại.

Cô thương lượng với Tề Nguyệt Gia: "Đợi sang nhà bà, mẹ mua cho con cái mới y chang, cái này để lại nhé."

Cậu im lặng, gật đầu. Nhưng ngay sau đó, cậu quay về phòng, ôm chặt chiếc bánh mì khổng lồ, vừa khóc vừa thì thầm lời tạm biệt.

Cuối cùng, Đào Doanh đành cắn răng, nhét bằng được chiếc bánh mì vào vali.

Nhìn chiếc vali căng phồng, rồi lại liếc sang đứa con đã nín khóc, cô bắt đầu nghĩ liệu có nên mua túi hút chân không không.

Chiếc chăn quấn kỹ, Tề Nguyệt Gia chỉ nhìn ra ngoài qua một khe nhỏ.

Cậu thấy những mầm non nhú trên dải cây ven đường, những đôi giày đủ kiểu bước qua sau lưng, và… một cô bé đang chọc nhẹ vào lưng bà nội, gọi: "Bà Tề ơi."

Tề Thư Lan quay lại, khẽ giật mình: "Ồ, hai đứa đang chơi dưới này à?" Rồi từ từ ngồi xổm xuống ngang tầm với cô bé.

"Dạ!" Cô bé gật đầu, rồi liếc nhìn đứa trẻ trên vai bà: "Bà ơi, đây là người bà nói đó hả ạ?"

Tề Thư Lan khẽ "suỵt": "Đây là cháu trai bà, người bà từng kể với các cháu. Em nhỏ hơn hai đứa, đang ốm nên ngủ rồi, đừng làm phiền em nhé."

Hai đứa? Tề Nguyệt Gia chỉ thấy mỗi "chị gái" kia. Nhưng cậu không nói gì, vẫn giả vờ ngủ, nằm im như chưa từng tỉnh.

Đúng lúc đó, một cơn gió lùa vào chăn. Tề Nguyệt Gia không nhịn được mà rùng mình.

Tề Thư Lan vỗ nhẹ lên lưng cháu. Nhưng ngay sau đó, một bàn tay khác thò ra, kéo mép chăn che đầu cậu xuống chút ít.

Rõ ràng không phải tay của "chị gái". Là người thứ ba — người im lặng từ đầu đến giờ.

"Bà phải về cho em uống thuốc đây, hai đứa cũng đừng chơi ngoài lâu nhé, trời lạnh lắm, cẩn thận cảm giống em đấy." Tề Thư Lan đứng dậy, vừa đi vừa nói: "Có thời gian thì sang chơi với em nha."

"Dạ!" Chị gái đáp lời.

Lời hẹn "khi nào có thời gian" không phải đợi lâu. Tối hôm đó, nhà đã có khách.

Vì Tề Nguyệt Gia ốm, ăn không ngon, bà nấu cho cậu bát mì thanh đạm. Ăn được nửa bát, cậu bỏ dở, vừa uống thuốc xong thì có tiếng gõ cửa.

"Bà ơi, tụi con đến chơi với em đây!"

Giọng của "chị gái" ban ngày.

Tề Nguyệt Gia ngước nhìn cửa. Vài giây sau, ba người bước vào: một chị gái, một anh trai, và một người lớn.

Bà nội giới thiệu họ với Tề Nguyệt Gia. Chiếc gối bánh mì đã được lấy ra đặt sau lưng cậu.

Bên phải là chị gái Tần Thính, bên trái là anh trai Tần Kiến.

Toàn người xa lạ.

Tề Nguyệt Gia còn nhỏ, chưa hiểu cảm giác mình đang trải qua gọi là "bơ vơ". Bị bao quanh bởi những người lạ, ở một nơi xa lạ, cậu chỉ muốn khóc, chỉ muốn tìm mẹ.

Cậu lặng lẽ trượt khỏi ghế sofa, xỏ đôi dép lê hình cún con mà bà đã chuẩn bị. Trước ánh mắt mọi người, cậu ôm chiếc gối bánh mì cao hơn cả người, không nói lời nào, đi về phía căn phòng nhỏ bà đã dọn sẵn.

Không muốn chơi. Muốn ngủ!

— Nhưng vì chiếc bánh mì quá to, Tề Nguyệt Gia vô tình giẫm phải, lập tức loạng choạng ngã về phía trước.

May thay, cậu ngã trúng chính chiếc bánh mì — mềm, êm, chẳng đau chút nào.

"Ôi trời, bé cưng của bà!" Tề Thư Lan giật mình, vội bế cháu lên: "Có ngã đau không? Con muốn đi ngủ à?"

Trẻ con hay vậy, chỉ cần được quan tâm, dù không đau cũng khóc cho bằng được. Tề Nguyệt Gia không ngoại lệ.

Cậu bĩu môi, nước mắt tuôn xối xả, vừa khóc vừa chỉ chỗ này đau, chỗ kia cũng đau.

Tề Thư Lan xoa đầu gối, xoa tay, rồi bế vỗ về. Nhưng nước mắt Tề Nguyệt Gia vẫn không ngừng.

Ai cũng thấy rõ cậu không hề bị thương. Bà chỉ định trêu một chút, nào ngờ cháu lại khóc không ngừng như vậy.

Tề Nguyệt Gia người bé mà nước mắt thì nhiều. Hai người lớn dỗ dành, còn hai đứa trẻ bên cạnh chỉ nhìn nhau, bối rối.

Vài giây sau, Tần Kiến như nhớ ra điều gì, sờ vào túi áo, rút ra một cây kẹo mút vị việt quất. Bóc vỏ xong, anh bước đến, chọc chọc má Tề Nguyệt Gia: "Cho em kẹo. Đừng khóc nữa."

Chỉ tiếc Tề Nguyệt Gia không khóc há miệng như đứa khác, nếu không chắc anh đã nhét thẳng kẹo vào.

Nghe có kẹo, tiếng thút thít lập tức ngưng. Cậu quay đầu nhìn cây kẹo, vừa muốn ăn, vừa nhớ mẹ dặn không được ăn nhiều.

A… mẹ ơi…

Tề Nguyệt Gia lại khóc, vừa khóc vừa chìa tay về phía Tần Kiến.

"Thôi nào, ngoan nào, không khóc, ăn kẹo nhé." Tề Thư Lan lấy kẹo từ tay Tần Kiến, đưa đến miệng cậu.

Tề Nguyệt Gia nắm chặt que kẹo, nếm vị ngọt, rồi cũng nín khóc.

Cậu ngậm kẹo, quay sang nhìn anh trai vừa cho mình kẹo. Bà lấy khăn giấy lau mặt cho cậu, xong xuôi, cậu giang hai tay về phía Tần Kiến.

"Thằng bé muốn con bế đấy." Lý Nghiên cười nói. "Bế em đi."

Tần Kiến liếc dì, liếc bà Tề, rồi nhìn Tề Nguyệt Gia. Thấy cậu vẫn chìa tay, anh bèn ôm lấy cậu như cách bà vẫn làm.

Tề Nguyệt Gia ngồi nghiêng trên đùi anh, dựa vào người, lặng lẽ ăn kẹo.

Chiếc bánh mì khổng lồ đã được Tần Thính nhặt lên, đặt bên chân cậu. Vì Tần Thính ngồi bên kia, cậu không gác chân lên đó, mà nghịch chiếc cúc trên tay áo Tần Kiến.

Ăn xong cây kẹo, Tề Nguyệt Gia ngẩng đầu, thì thầm: "Anh ơi… anh còn kẹo không ạ? Em muốn ăn thêm."

Tần Kiến lắc đầu: "Anh hết rồi. Cây này là cuối cùng."

"…" Tề Nguyệt Gia im lặng. Vài giây sau, cậu tuột khỏi người anh, bò về phía Tề Thư Lan, ôm chặt bà: "Bà ơi… con muốn tìm mẹ…" Nước mắt lại chực trào.

"…" Tần Kiến im lặng. Rồi anh chẳng thèm hỏi, lục túi áo của Tần Thính — đang mải xem điện thoại của Lý Nghiên — và rút ra một cây kẹo mút vị dâu.

"Mày làm gì thế? Kẹo của chị, không được ăn…" Tần Thính vừa nói, vừa thấy em đưa kẹo cho Tề Nguyệt Gia. Nửa câu sau, cô nuốt ngược vào bụng.

Hóa ra không phải ăn, mà cho người khác. Vậy thì được.

Có kẹo ăn tiếp, Tề Nguyệt Gia tạm quên chuyện nhớ mẹ.

Cậu lại bò lên người Tần Kiến, anh bế. Cậu tiếp tục nghịch cúc áo. Kẹo chưa ăn hết, mắt đã lim dim, rồi thiếp đi.

Nói cách khác, tình bạn của hai người bắt đầu từ khoảnh khắc ấy. Nhờ hai cây kẹo mút.

Sau này, mỗi lần đến chơi, Tần Kiến đều mang theo hai viên kẹo. Ăn xong, anh nghiêm khắc giám sát Tề Nguyệt Gia đánh răng.

Nhờ nỗ lực của Tần Kiến, những năm tháng ấy Tề Nguyệt Gia hình thành thói quen đánh răng sau khi ăn kẹo. Nếu ở ngoài không đánh được thì cũng súc miệng.

Ngay cả bây giờ vẫn vậy.

Tần Kiến hơn Tề Nguyệt Gia một khóa. Lớp 12 bận rộn, trừ giờ thể dục giữa giờ, hai người gần như không gặp nhau.

Hôm nay là ngoại lệ. Sau giờ thể dục, Tề Nguyệt Gia và Nghiêm Tầm cùng ra căng tin mua nước. Vừa bước ra, họ đụng ngay Tần Kiến.

Nghiêm Tầm "ồ" một tiếng, rồi chuồn thẳng.

"Nghiêm Tầm, mày…" Tề Nguyệt Gia chưa kịp nói hết, Tần Kiến đã bước tới.

Cậu theo bản năng giấu chai nước đá ra sau lưng. Nhưng tiếc thay, Tần Kiến đã thấy.

Anh bảo bạn mình lên lớp trước, rồi nói: "Trời lạnh thế này mà em uống nước đá?"

Bị bắt quả tang, Tề Nguyệt Gia không giấu nữa. Cậu đưa chai nước ra: "Tiết sau là Toán."

Tần Kiến hiểu ý. Tề Nguyệt Gia từng than vãn với anh: thầy Toán giảng bài như tụng kinh, là "thuốc ngủ di động" chính hiệu.

Một chai nước lạnh, uống vài ngụm khi buồn ngủ — đúng là tỉnh táo hơn.

Nhưng trời lạnh thấu xương, nhiệt độ chỉ một con số, uống nước đá rõ ràng là không hợp lý.

Vài giây sau, Tần Kiến rút từ túi ra vài viên kẹo: "Đổi đi."

Tề Nguyệt Gia liếc nhìn, mặt cau có: "Kẹo thì có tác dụng gì? Em thấy còn không bằng nước đá. Buồn ngủ thì vẫn buồn ngủ thôi."

"Kẹo này chua lắm." Tần Kiến nắm tay cậu, đặt kẹo vào: "Anh buồn ngủ trên lớp là ăn cái này. Đảm bảo chua đến mức em hồn lìa khỏi xác luôn."

"…" Tề Nguyệt Gia suýt cười. "Hồn lìa khỏi xác rồi thì học gì nữa? Thế thì em ngủ còn hơn."

Tần Kiến định nói tiếp, thì chuông báo giờ chuẩn bị cho khối 12 vang lên. Anh cầm thẳng chai nước đá của cậu, vừa đi vừa nói: "Tan học đợi anh về cùng."

Tề Nguyệt Gia gật đầu, nhìn theo bóng anh khuất vào dãy lớp.

Cậu quay đi, vừa đi vừa nghĩ: Lễ Thanh Minh này mẹ có được nghỉ không? Liệu có đến thăm mình?

Tan học, Tề Nguyệt Gia đứng cổng trường đợi Tần Kiến. Cả hai đều không nội trú, nhưng từ khi lên lớp 12, Tần Kiến học đến tối khuya, nên đã lâu rồi họ không cùng về.

Lễ Thanh Minh, khối 12 được nghỉ ba ngày. Trong tiết Toán buồn ngủ thấu trời, Tề Nguyệt Gia ăn một viên kẹo Tần Kiến đưa — quả thật chua đến mức hồn lìa khỏi xác, nhưng cũng tỉnh táo hẳn.

Cậu vừa nghe giảng, vừa mơ màng nghĩ xem sẽ trải qua ba ngày nghỉ thế nào.

Cậu ghi kế hoạch vào sổ nhỏ, đang cúi đầu xem lại thì bỗng có người vỗ lưng.

Quay lại, là Tần Kiến. Cậu vội gấp sổ, giấu vào tay áo.

Tần Kiến để ý: "Giấu gì thế?"

"Không… không có gì." Tề Nguyệt Gia kéo tay áo anh, lôi đi: "Mau về thôi! Chắc chợ đêm mở rồi, đi dạo đi!"

Tần Kiến bị kéo đi: "Không về nhà cất cặp trước được à?"

"Được chứ." Nói xong, Tề Nguyệt Gia tháo cặp, dúi vào tay Tần Kiến: "Anh xách hộ em."

Tần Kiến chỉ cười, bất lực khoác cặp lên vai.

Biết làm sao được — ai bảo Tề Nguyệt Gia là đứa trẻ anh ôm ẵm lớn lên cơ chứ.

Việc cậu ỷ lại, được nuông chiều đến mức hư, là điều… hoàn toàn bình thường.

Đi được một đoạn, Tề Nguyệt Gia bỗng nhớ ra: cậu quay người, đi giật lùi, nhìn Tần Kiến: "Hoa anh đào ở công viên trung tâm nở hết rồi. Ngày mai nghỉ, hay mình rủ chị Tần Thính đi dã ngoại?"

"Chị ấy không về đâu." Tần Kiến đáp. "Chị ấy có người yêu rồi, đâu có thời gian lo cho chúng ta."

"… Hả?" Tề Nguyệt Gia sững sờ. "Là bạn cùng lớp ạ?"

Tần Kiến gật: "Nghe nói anh ấy thích chị từ hồi cấp ba, cố thi chung trường đại học. Theo đuổi nửa năm, mới chính thức quen nhau gần đây."

"…"

Thích từ cấp ba cơ à…

Tâm trí Tề Nguyệt Gia bỗng trôi đi đâu mất.

Vài giây sau, tay cậu bị nắm lấy. Tần Kiến kéo cậu xoay 180 độ, đối diện với bồn hoa phía trước: "Vừa nãy có nhìn thấy cái này không?"

Tề Nguyệt Gia ngoan ngoãn: "Không ạ."

"Không thấy mà còn đi giật lùi? Anh tưởng sau gáy em mọc mắt chứ." Tần Kiến vừa nói, vừa đưa tay vạch tóc sau gáy cậu: "Để anh xem có không nào."

Tề Nguyệt Gia lập tức nhớ đến câu chuyện kinh dị người mọc mặt sau gáy. Hồi nhỏ, cậu từng bị dọa đến phát khóc, đến giờ vẫn ám ảnh.

Cậu vội ôm lấy gáy: "Không có! Em chỉ có một mặt thôi, anh đừng dọa em!"

Thấy cậu giận, Tần Kiến xoa đầu dỗ: "Được rồi, không dọa nữa. Bé con đừng giận nhé."

"…" Tề Nguyệt Gia gạt tay anh ra, tăng tốc bước đi.

Hồi nhỏ hay khóc, nên "bé con đừng khóc" thành câu cửa miệng của bà. Tần Kiến sống cùng cậu, nghe riết cũng học theo.

Nhưng giờ gọi vậy… có hợp lý không? Cậu đã mười bảy tuổi rồi mà!

Tác giả:

Tiêu đề lấy từ bài thơ "Hành Hương Tử - Xuân Nhật Trì Trì" của Triệu Sư Hiệp, đời Tống.

Nguyên văn: Xuân nhật trì trì, xuân cảnh hi hi. (Ngày xuân chầm chậm, cảnh xuân tươi vui.)

Ngoại truyện này mình đặt hai bạn chỉ hơn kém nhau một tuổi, nếu không thì không thể học chung trường được. Đoạn đầu là một đứa trẻ bốn tuổi đang dỗ đứa ba tuổi.

Cứ xem như anh chàng dễ mềm lòng của chúng ta có tâm lý trưởng thành hơn tuổi nhé.