Ngân tệ và nỗi lòng

Cuối tháng tư, triều đình Hoàng Thành bắt đầu mở rộng chiến dịch trấn áp trên toàn quốc, khiến tình hình trở nên căng thẳng.

Vào ngày mùng một tháng năm, An Dịch Chi đích thân dẫn theo đội quân tiến về Bắc Ninh để nghênh đón Công chúa Lâm An.

Sau khi đưa công chúa về kinh đô Đại Chu, nàng sẽ ở lại biên cương, không trở lại hoàng thành nữa.

Chuyến đi này đột ngột và chóng vánh, không biết lần gặp lại sẽ là khi nào.

Trì Vãn luôn có thiện cảm với An Dịch Chi – một vị tướng thương lính như con, yêu dân như con, người như thế thật hiếm gặp.

Nàng mong rằng lần gặp lại, triều đình đã thay đổi theo chiều hướng tốt đẹp.

Cùng thời điểm đó, sứ đoàn của Bắc Ninh và Nam Việt cũng lần lượt trở về.

Tuy nhiên, A Bảo Bình (Bắc Ninh) và Tịch Vụ (Nam Việt) lại không về cùng, cho thấy hai người vẫn còn vướng bận chuyện không tiện tiết lộ.

Cụ thể là gì, vẫn chưa rõ.

Giữa tháng năm, thời tiết dần trở nên oi bức.

Trì Vãn cuối cùng cũng nghiên cứu thành công mẫu ngân tệ và mẫu tiền giấy đầu tiên.

Cả hai đều là những công nghệ hoàn toàn mới.

Ngân tệ có trọng lượng vừa phải, kèm theo các dấu hiệu chống giả, nhằm giảm bớt tình trạng thiếu hụt tiền kim loại.

Tiền giấy vẫn còn thiếu sót về mặt phòng ngụy, cần nghiên cứu thêm.

Tạm thời, triều đình quyết định phát hành ngân tệ trước.

Khi Ngu Cửu Châu xem qua mẫu ngân tệ, lập tức ra lệnh rèn đúc và thí điểm phát hành tại Yến Bắc, sau đó mở rộng dần ra các châu khác.

Muốn ngân tệ lưu hành, trước tiên phải thành lập ngân hàng (ngân trang) để quản lý và phát hành.

Tất cả quan viên và thương nhân muốn giao dịch đều phải sử dụng ngân tệ, giá trị quy đổi dựa trên sức mua.

Ví dụ, một đồng ngân tệ trị giá hơn hai mươi khắc, tương đương năm lần giá trị của bạc thường.

Điều này khiến dân chúng tự nguyện sử dụng ngân tệ thay vì bạc.

Đặc biệt là giới thương buôn – thay vì phải mang năm rương bạc, giờ chỉ cần một rương ngân tệ, vừa tiện lợi lại an toàn.

Quy trình quy đổi khá phức tạp, không thể giải thích hết trong vài lời.

Trì Vãn phải tự mình viết một bản chính sách tài chính chi tiết để triển khai.

Sau đó, lấy ngân tệ làm nền tảng, dần dần chuyển sang tiền giấy (100 tờ tiền giấy tương đương 100 đồng ngân tệ).

Dần dần hoàn thiện cải cách tiền tệ.

Tuy nhiên, đây là một việc khó khăn, nhất là khi Trì Vãn và Ngu Cửu Châu hiện chưa nắm toàn quyền.

Mọi việc phải từng bước tiến hành.

Dẫu vậy, ngân tệ vẫn khác tiền giấy – ít ra đó là bạc thật, nên dân chúng vẫn dễ chấp nhận.

Trì Vãn chăm chỉ nghiên cứu các điển tịch cải cách tiền tệ trong lịch sử, viết ra nhiều tài liệu, chờ đến khi Ngu Cửu Châu rảnh sẽ trình lên.

Hiện tại, Hộ Bộ vẫn thiếu ngân sách trầm trọng, không thể giải quyết nhanh chóng.

Mặc dù Hoàng Thành Ty đã tịch thu được vài triệu lượng bạc từ nhiều thế gia, nhưng nhu cầu tiền bạc của các quân khu ngày càng lớn.

Nhiều địa phương không đủ tiền trả, khiến đại diện các quân khu đổ về Hộ Bộ, gây ra không ít xung đột.

Ngu Cửu Châu buộc phải nhanh chóng phát hành ngân tệ, lấy số bạc tịch thu từ các thế gia để đúc thành ngân tệ, sau đó phát hành rộng rãi.

Theo tỷ lệ một lượng bạc đổi năm mươi khắc, mỗi đồng ngân tệ trị giá hai mươi lăm khắc, có thể đúc ra hơn mười triệu đồng ngân tệ, tạm thời cứu nguy tình hình.

Dù dân chúng chưa hoàn toàn tin tưởng ngân tệ, triều đình vẫn buộc phải thi hành cưỡng chế.

Thu bạc về, rèn thành ngân tệ, phát hành – cuối cùng mới chuyển sang tiền giấy.

Mọi việc đều phải từng bước tiến hành.

Trì Vãn không phải chuyên gia tài chính, nên chỉ có thể đề ra phương hướng chung, còn chi tiết phải nhờ các mưu sĩ bên cạnh Ngu Cửu Châu tính toán.

May mắn là bên cạnh Ngu Cửu Châu có nhiều mưu sĩ tài giỏi, mỗi khi Trì Vãn không hiểu, đều có thể trực tiếp hỏi họ. Trong số đó có vài người rất nhạy bén về tài chính.

Lịch sử đã từng trải qua từ tiền đồng, bạc thỏi, ngân phiếu, ngân tệ, rồi đến tiền giấy.

Tiền giấy tuy tiện lợi, nhưng rủi ro lớn – nếu thiếu cơ sở tài chính, in tràn lan sẽ dẫn đến lạm phát, hủy hoại uy tín quốc gia.

Một khi tiền giấy mất tín nhiệm, hậu quả chỉ có dân chúng gánh chịu.

Tuy nhiên, kế hoạch cải cách tiền tệ của Trì Vãn không phải để hại dân, mà bởi nàng tin tưởng Ngu Cửu Châu sẽ không tiêu hao tín nhiệm của Đại Chu như vậy.

Dù hiện tại, uy tín quốc gia đã suy giảm nghiêm trọng.

Cuối tháng năm, xảy ra ba việc lớn.

Thứ nhất, nghị án ngân tệ được thông qua, chính thức bắt đầu rèn đúc.

Tiền giấy vẫn chưa trình lên hoàng đế, vì nếu để Thánh Nguyên Đế biết, với tính tham lam của hắn, chắc chắn sẽ in tràn lan, gây lạm phát.

So với việc cưỡng chế phát hành tiền giấy, phát hành ngân tệ dễ kiểm soát hơn, dân chúng cũng dễ tin rằng đó là tiền thật, có thể tiêu dùng.

Giữa hai phương án, triều đình đương nhiên chọn ngân tệ – ít nhất có thể giữ lại được chút vốn.

Thứ hai, cải cách Yến Bắc bắt đầu lan rộng ra toàn quốc.

Nhờ biến pháp, các địa phương thu được nhiều hơn, đúng lúc triều đình thiếu tiền, nên các nơi tự động tăng cường thu nhập.

Tình thế nguy thành an, kết quả còn vượt xa dự đoán.

Thứ ba, cũng là điều khiến Trì Vãn đau đầu nhất. Nàng và Ngu Cửu Châu đã xa cách nhau hơn một tháng.

Từ cuối tháng tư, Ngu Cửu Châu bắt đầu cấm nàng thân cận, vài ngày sau còn trục xuất nàng khỏi phòng.

Một tháng qua, hai người không còn cùng giường.

Đáng lẽ, đây là thời kỳ nhạy cảm của Ngu Cửu Châu, đáng lẽ phải triệu nàng hầu hạ, nhưng suốt mấy ngày vẫn không thấy động tĩnh.

Trì Vãn nghĩ mãi không ra. Nàng vẫn làm việc như cũ, chăm sóc bên cạnh, chẳng có gì thay đổi, sao lại bị lạnh nhạt như vậy?

Ngu Cửu Châu dạo gần đây trở nên khó tính, dễ nổi nóng, thường xuyên hiểu lầm ý nàng, dù nàng rõ ràng không nói gì sai.

Nói cũng sai, không nói cũng sai.

Giữa lúc triều chính liên tục báo tin tốt – tiền bạc sắp đủ, thiếu hụt sắp được bù đắp – Ngu Cửu Châu lại không hề vui mừng, toàn thân toát ra khí lạnh.

Một hôm, Trì Vãn rón rén bước đến, nhẹ giọng gọi: "Điện hạ?"

Ngu Cửu Châu vừa nhìn thấy nàng, câu đầu tiên liền hỏi: "Nàng đi đâu?"

Thực ra, nàng chẳng đi đâu cả, chỉ qua lại giữa Hoàng Thành Ty và phủ Trưởng Công Chúa, thỉnh thoảng vào cung diện thánh. Ngoài ra, đều ở nhà viết sách.

Viết lại những gì còn nhớ, để sau này lỡ quên còn có thể xem lại, hoặc giúp ích được cho Ngu Cửu Châu.

Trì Vãn vẫn luôn tự nhủ:

"Trí nhớ không bằng ngòi bút cùn."

Dù nàng có trí nhớ tốt, nhưng vẫn lo… lỡ một ngày không thể cùng Ngu Cửu Châu đi đến cùng, ít nhất những gì nàng viết ra, còn có thể giúp nàng ấy tiếp tục bước tiếp.

Vậy mà, trong khoảng cách mơ hồ giữa hai người, nàng vẫn không biết mình đã làm gì sai.

Nàng có làm gì sai đâu, vẫn như trước đây mà thôi. Tuy rằng chưa từng chính thức tuyên bố, nhưng hai người đã sớm ngầm hiểu nhau.

Cùng nhìn, cùng cười, cùng sống – những ngày tháng trước đây, chẳng khác gì một cặp vợ chồng son trẻ vui vẻ.

Người nào đi ngang qua cũng phải ghen tị mà thốt lên: "Hai người này ngọt chết người ta!"

Nhưng dạo gần đây, thấy trên người Ngu Cửu Châu luôn toát ra khí lạnh, Trì Vãn theo bản năng chỉ muốn tìm cách… tránh né.

Thời gian trôi qua, nàng càng không muốn đối mặt với ánh mắt của Ngu Cửu Châu.

Nếu thật sự có gì sai, nàng có thể nhận lỗi. Chứ không phải bị dằn vặt như thế – từng bước, từng ánh mắt đều không thể tìm ra nguyên nhân.

Dẫu vậy, Trì Vãn vẫn khéo léo mở lời:

"Thiếp đang viết vài thứ. Gần đây nhiều nơi trong quân đội có dấu hiệu náo động, thiếp muốn nghĩ cách ngăn chặn những chuyện ấy phát sinh."

Chuyện trong quân doanh, kỳ thực không phải đại loạn, nhưng liên tiếp xảy ra va chạm, tụ tập gây chuyện. Nếu kéo dài, mâu thuẫn nhỏ sẽ biến thành phản loạn, triều đình phải phái quân trấn áp. Nếu không dập tắt được, lửa loạn sẽ lan rộng, Đại Chu khó mà gánh nổi.

Vì vậy, điều cấp bách nhất lúc này là nhanh chóng thu tiền, phát quân lương để ổn định lòng người.

Những ngày qua, sau nhiều lần tịch thu tài sản, thêm cả khoản thu bí mật từ nơi khác, hai người đã có gần mười triệu lượng bạc. Dù vẫn chưa đủ, nhưng nếu phủ Trưởng Công Chúa chịu bù vào một phần, tạm thời cũng có thể xoay sở được.

Số bạc ấy dùng để phát quân lương. Dù chỉ phát được một phần ba, cũng đủ khiến tướng sĩ hy vọng, trấn an tạm thời. Những phần sau có thể từ từ xoay tiếp.

Thánh Nguyên Đế không chịu xuất bạc, chỉ đồng ý đưa ra năm triệu lượng. Nội Các phải kéo bè kéo cánh, ép buộc không ít quan viên mới miễn cưỡng chấp thuận.

Dù sao cũng không ai muốn vì chuyện tiền bạc mà để loạn thế kéo dài – nếu thật sự loạn tới nơi, bọn họ làm gì còn ngồi yên được?

Tất nhiên, trong số những người "ép" hoàng đế lần này, không ít là do Ngu Cửu Châu sắp xếp. Nếu không, làm sao có được nhiều người dám trực diện chống lại thánh thượng?

Chuyện lần này khiến Thánh Nguyên Đế bắt đầu đề phòng Ngu Cửu Châu. Nhưng cho tới nay, hắn vẫn phải giao quyền lực cho nàng, sớm đã đoán được nàng sẽ làm tới bước này.

Ngu Cửu Châu đã là trữ quân, không ít mệnh lệnh trong Đại Chu đều do nàng ký xuống. Ở địa vị ấy, khó tránh khỏi xung đột với hoàng quyền, khiến hoàng đế bất mãn.

Nhưng nếu không làm, thì chẳng làm nên chuyện gì.

Dù sao, Thánh Nguyên Đế giao nàng làm giám quốc, cũng không phải để bày làm cảnh.

Gần đây Ngu Cửu Châu bận rộn vô cùng, Trì Vãn cũng cố gắng hết sức để nghĩ cách, không muốn để mọi gánh nặng đều đổ lên người nàng.

Nàng làm rất nhiều chuyện, nghĩ rất nhiều phương án, không ngoài mục đích giảm bớt áp lực cho Ngu Cửu Châu.

Nếu như trước đây, nàng chỉ mong Ngu Cửu Châu sớm ngày thành công, để bản thân rời khỏi kinh thành, sống cuộc đời mà nàng mong muốn…

Thì nay, nàng không muốn rời đi nữa.

Nàng muốn ở lại, muốn trợ giúp Ngu Cửu Châu thực hiện giấc mộng ấy.

Dẫu nàng chẳng có lý tưởng cao cả gì, cũng chẳng ôm chí lớn, nhưng dù sao hai người cũng là phu thê, nàng không muốn mình chỉ là kẻ đứng bên lề. Nàng muốn cùng Ngu Cửu Châu, vì giấc mộng của nàng ấy, mà đồng tâm hiệp lực.

Giấc mộng của Ngu Cửu Châu – chính là trở thành một nữ đế.

Còn giấc mộng của Trì Vãn – chính là trợ giúp nàng đăng cơ làm nữ đế.

Chỉ là, gần đây thái độ của Ngu Cửu Châu với nàng có phần lạnh nhạt. Mà Trì Vãn lại chẳng biết mình đã làm gì sai.

"Điện hạ…" Trì Vãn chưa đợi nàng kia mở lời, đã hỏi trước.

"Thiếp đã làm sai điều gì sao?"

Sai sao?

Đương nhiên là không. Trì Vãn chẳng làm gì sai cả.

Chỉ là Ngu Cửu Châu nghĩ mãi mà không thông – mình đã thể hiện rõ ràng như thế, Trì Vãn là người tinh tế, lại là danh y, sao lại không hiểu?

Chẳng lẽ… nàng còn phải giả bệnh, gọi thái y tới xem mới chịu hiểu?

Không được. Nếu giả bệnh, người đầu tiên khám cho nàng chắc chắn là Trì Vãn. Mà nếu Trì Vãn cố tình giả vờ không biết…

Thì nàng biết phải làm sao đây?

(Ghi chú: xuyên vào cổ đại tôi có thêm tệp đính kèm giống mình y đúc:)))