Kẻ xâm lược từ biển cả

Đây là một chiếc thuyền cướp biển xuất phát từ đảo Bruce Haack. Trên thuyền toàn là những kẻ đào tẩu bị các quốc gia truy nã, những tên tội đồ trụy lạc, những pháp sư vong linh ô danh và những tên đạo tặc xảo trá.

Chỉ vì lợi nhuận béo bở, chúng liều mạng xông vào, cướp bóc tàu buôn qua lại, thậm chí dám lén lút vào đảo Người Cá và đảo Rồng để săn trộm. Mỗi lần thành công, chúng giả dạng thương nhân lén vào đất liền, cấu kết với bọn buôn lậu để tiêu thụ số hàng cướp được.

Sau khi tên buôn lậu phi tang đồ cướp, chúng lại đưa tay cho các nhà đấu giá ở nhiều nước, biến của cải phi pháp thành tiền của.

Cứ vài năm, giới đấu giá ngầm lại tổ chức phiên chợ bí mật, đem những đứa trẻ Người Cá và Rồng con ra bán. Chúng là nguồn cung cấp mới cho giới quý tộc ưa sưu tầm kỳ lạ.

Từ sau khi Rừng Rậm Yêu Tinh bị phong tỏa, đấu giá ngầm không còn bán tiểu yêu tinh hay tinh linh non nữa. Giới quyền quý chuyển hướng sang săn lùng tinh linh bóng tối – tộc cùng loài với tinh tinh ánh sáng.

Hàng nghìn năm trước, Tinh Linh Vương hắc ám đã phản nghịch Vương Quốc Tinh Linh, mang theo một nhánh của Cây Mẹ đến vùng đất mà hắn đang trị vì ngày nay.

Vùng đất ấy bị nhiễm độc bởi hắc ám, không một ngọn cỏ nào mọc lên. Sau khi nhánh cây gieo xuống, nó dần héo khô. Tinh Linh Vương hắc ám dồn toàn lực hắc ám cứu sống nàng. Nhánh cây bén rễ, sinh ra lứa quả đặc biệt.

Lứa quả ấy lớn rất nhanh, phải mất năm mươi năm mới chín. Mỗi đứa trẻ sinh ra đều có làn da xanh xao, tóc bạc trắng và đôi mắt đỏ như máu, giống hệt vẻ ngoài bị hắc ám hủy hoại của Tinh Linh Vương.

Sự ra đời của chúng là dấu hiệu kế tục giống nòi. Tinh linh hắc ám nhanh chóng định cư ở vùng đất giáp biên với nhân thú, nhờ khả năng sinh sản mạnh mẽ của Cây Mẹ.

Tuy nhiên, nguồn tài nguyên nghèo nàn của họ càng thêm cạn kiệt. Tinh linh hắc ám thiếu thốn tình cảm, tính tình hung hãn, lãnh đạm. Họ không nâng niu trẻ nhỏ như tinh linh ánh sáng. Tuổi thơ của lũ trẻ trôi qua vô nghĩa, chúng phải tự sinh tự diệt.

Để sinh tồn, bọn trẻ từ nhỏ đã học cách cướp bóc, chỉ cần một lời không vừa ý là đánh nhau ngay, loại trừ kẻ khác biệt. Chúng không hề có tinh thần đoàn kết, những đứa bị cô lập dễ trở thành mồi ngon cho bọn săn trộm.

Dù da xanh xao nhưng tinh linh hắc ám vẫn có đường nét tinh tế, thân hình cân đối. Chúng là những mỹ nhân hiếm có.

Giới quý tộc trên đại lục rất thích nuôi nhốt tinh linh hắc ám.

Sau khi trẻ bị thất lạc, tinh linh hắc ám không hề phái binh lính hay yêu tinh đi cứu. Thậm chí, họ coi bọn trẻ bị bắt là chiến lợi phẩm của kẻ mạnh theo luật rừng.

Roald là một tinh linh hắc ám bị bắt từ nhỏ, là trường hợp khá hơn bọn trẻ khác khi không bị tên quý tộc biến thái giàu có mua để làm trò tiêu khiển. Một pháp sư vong linh trên thuyền nhận thấy tài năng thiên phú của hắn liền thu nhận làm đồ đệ.

Một trăm năm sau, hắn đạt đến cảnh giới Đại Pháp Sư sơ cấp. Hắn cùng người thầy pháp sư vong linh điều khiển chiếc thuyền "Dấu Sao Đen", theo hải tặc đi khắp nơi cướp bóc, làm đủ mọi điều xằng bậy.

Hắn có biệt tài định hướng siêu việt, bất khả chiến bại trên biển, đóng góp không nhỏ vào chiến công của hải tặc. Mỗi lần "Dấu Sao Đen" ra khơi, hắn đều dẫn dụ thành công việc săn bắt người cá non và rồng con.

Lần này, sau khi cướp đảo Người Cá và đảo Rồng, thay vì phi tang như thường lệ, đoàn hải tặc bất ngờ đổi hướng đến vùng biển Saint Basile, hướng về phía Rừng Rậm Yêu Tinh.

Săn người cá và rồng đối với Roald quá dễ dàng, hắn đã chán ngấy. Hắn thuyết phục bọn hải tặc thám hiểm Rừng Rậm Yêu Tinh để tìm kiếm sự kích thích.

Lúc đầu, bọn hải tặc không đồng ý.

Suốt nghìn năm qua, vô số kẻ liều mạng xông vào Rừng Rậm Yêu Tinh, chết không toàn thây. Có kẻ vì lợi, có kẻ vì tò mò, nhưng đều không thoát được.

Khu vực biển quanh Rừng Rậm Yêu Tinh và Vương Quốc Tinh Linh luôn bị sương mù dày đặc bao phủ. Thuyền bè tiến vào sẽ gặp trục trặc thiết bị, thủy thủ hít phải sương mù sẽ ngất xỉu hoặc chết.

Ngoài sương mù nguy hiểm, vùng biển còn đầy quái vật đáng sợ rình rập như hổ đói.

Hầu hết thuyền bè lạc lối đều chìm đáy biển, trở thành mồi ngon cho quái vật.

Bất chấp mọi lời can ngăn, Roald nhất quyết tiến vào Rừng Rậm Yêu Tinh.

Hắn tự tin vào khả năng định hướng và ma pháp của mình, thậm chí có thể phân biệt phương hướng giữa biển sương mù. Dưới sự dẫn dắt của hắn, "Dấu Sao Đen" băng qua đại dương không hề gặp trở ngại. Khi bọn hải tặc còn đang do dự, pháp sư vong linh đứng ra quyết định, đoàn thuyền liền đạp sóng tiến vào lớp sương mù dày đặc, nhanh chóng lạc mất phương hướng.

Thuyền trưởng hoảng sợ la hét, Roald đứng trên mũi tàu bình thản chỉ đường. "Dấu Sao Đen" chòng chành tránh đá ngầm thần kỳ, sắp sửa xuyên qua sương mù.

Dưới ánh trăng, những tinh linh đang mệt mỏi thu hoạch cỏ Tinh Linh. Chúng không hay biết rằng một chiếc thuyền cướp biển đang lén lút tiến về phía Rừng Rậm Yêu Tinh.

Ba yêu tinh trưởng thành biến hình to lớn, ngồi xổm trên thảm cỏ, thu hoạch nhàn nhã. Năm tiểu yêu tinh chưa trưởng thành phải vất vả hơn nhiều, mỗi lần thu hoạch xong lại phải nghỉ ngơi vài phút.

Kumandi có hiệu suất cao nhất. Với kỹ năng thuần thục, anh chỉ cần đạp chân, cây cỏ Tinh Linh sẽ được nhổ nguyên vẹn.

Thư Lê cũng muốn làm như vậy, nhưng đáng tiếc là sức lực không đủ. Xẻng cắm sâu, cậu dùng hết sức đá chân vẫn không nhúc nhích. Cuối cùng phải dùng cả hai tay nắm chặt cán, dồn toàn lực để nhấc cây cỏ lên.

Ba tiểu yêu tinh còn lại phối hợp nhịp nhàng, người kéo, người giật, người ấn, hô vang "Hỡi ôi, hỡi ôi" để cổ vũ. Cuối cùng cũng nhổ được một cây.

Đến lúc trăng đã lặn từ đông sang tây, màn đêm buông xuống. Bọn trẻ mệt mỏi không chịu nổi, vẫn đào lấy đào để, suýt chút nữa ngủ gục.

Thư Lê ôm cán xẻng ngủ gật, bị Kumandi phát hiện. Anh vỗ lưng cậu đánh thức. Cậu giật mình mở mắt, nhìn anh không hiểu chuyện gì.

"Đi nghỉ đi!", Kumandi nói với bốn đứa nhỏ đang mệt mỏi: "Đêm khuya rồi, về ngủ thôi."

"Nhưng…" Thư Lê ngập ngừng: "Em mới đào được hai mươi cây."

Dicio: "Em mười chín cây."

Angel: "Em mười tám cây."

Budno: "Em… mười ba cây."

Chênh lệch khá lớn, thằng mập xấu hổ đỏ mặt.

"Đủ rồi", Kumandi nói: "Làm gì cũng phải vừa phải, quá lố không tốt."

Thấy vẻ nghiêm túc của anh, bốn đứa nhỏ ngoan ngoãn nghe lời, cất xẻng về lều vải, thân thể mệt mỏi lê bước.

Thư Lê không thèm rửa mặt, nằm sấp lên thảm lông ngủ ngay. Ba đứa kia cũng vậy, giấc ngủ sâu khiến người khác phải ngưỡng mộ.

Anna nhìn vào lều nhỏ, ánh mắt dịu dàng. Cô nhặt chiếc chăn nhỏ đắp lên người bọn trẻ, đề phòng đêm lạnh bị cảm.

"Kumandi", Anna nói với thiếu niên bên cạnh: "Em cũng đi ngủ đi."

"Không cần", Kumandi cắm xẻng xuống đất, bình thản: "Em biết sức mình đến đâu. Khi thật sự mệt, em sẽ nghỉ mà không cần nhắc."

Seal biết tính cách của anh, chỉ nhắc nhở một câu rồi thôi.

Nửa giờ sau, mặt trăng lặn sau đám mây, cỏ Tinh Linh bắt đầu héo úa. Bọn yêu tinh trưởng thành kết thúc thu hoạch, thu dọn đồ đạc thúc giục Kumandi đi nghỉ.

"Ầm…"

Đột nhiên, một tiếng nổ lớn phá tan màn đêm tĩnh lặng. Tiếng động giống như vật thể khổng lồ va chạm, khiến yêu tinh dựng tai cảnh giác.

"Tiếng gì thế?", Anna hỏi.

Họ đã thu hoạch ở đây hơn trăm lần, chưa bao giờ nghe thấy tiếng động lớn như vậy.

Ivy nhìn về phía biển, cau mày: "Có phải quái vật biển không?"

Vùng biển Saint Basile có rất nhiều quái vật biển cấp cao. Chúng thường đánh nhau giành địa bàn, từ đáy biển đến bãi cát.

Seal nghiêm mặt: "Tớ đi xem."

Dù là quái vật hay thứ gì khác, cảm giác kỳ dị vẫn tràn ngập. Phải điều tra rõ ràng.

Rừng Rậm Yêu Tinh gần biển có sương mù dày ngăn chặn kẻ xâm nhập, nhưng không thể cản tuyệt đối những kẻ có thiên phú đặc biệt. Chúng tìm đủ cách phá vỡ phòng tuyến, xuyên sương mù vào bờ. Đó là lý do thỉnh thoảng tinh linh và yêu tinh lại tuần tra xua đuổi người ngoài.

"Cẩn thận đấy", Ivy nhắc nhở.

Seal gật đầu, vỗ cánh bay như chớp đến bờ biển.

"Kumandi", Anna nói: "Em bảo vệ mấy đứa nhỏ."

"Vâng", Kumandi bay vào lều ngồi thiền định, nhanh chóng phục hồi thể lực.

Bốn đứa nhỏ ngủ say, không hề bị đánh thức.

Seal đến bờ biển, thu cánh huỳnh quang, nhẹ nhàng đặt chân lên cành cây quan sát. Mặt trăng ló ra sau đám mây, chiếu ánh bạc xuống bãi cát.

Một con tàu khổng lồ bị va chạm nặng, đầu tàu tan hoang, cột buồm gãy, buồm nghiêng, một nửa chìm trong nước. Đây không phải con tàu từng mắc cạn trên bãi.

Trước đây, hầu hết tàu mắc cạn đều hỏng nặng, thủy thủ chết không toàn thây. Nhưng con tàu trước mắt vẫn còn nguyên vẹn, chỉ cần sửa chữa là có thể ra khơi.

Seal thu hết hơi thở, giảm bớt sự tồn tại, hòa mình vào thiên nhiên. Chờ đợi chốc lát, trên tàu quả nhiên có động tĩnh. Mười mấy bóng đen nhảy xuống, cầm dao cong và khiên, sắp xếp thành đội ngũ có tổ chức.

Lại có hai bóng đen nhảy xuống, bước vào hàng ngũ. Sau khi dùng ngôn ngữ phổ thông trên đất liền, họ nhanh chóng tiến vào rừng.

Seal mắt sắc, mặt lạnh. Hai kẻ cầm đầu mặc áo choàng xám, tay cầm trượng ma pháp. Đó rõ ràng là pháp sư vong linh nổi tiếng.

Kẻ xâm lược!

Quả nhiên có kẻ phá vỡ sương mù Tinh Linh Vương, tiến vào đất liền vô sự, có ý đồ xâm nhập Rừng Rậm Yêu Tinh.

Hắn sẽ không để chúng bước qua ranh giới một bước [1].

Seal hái một chiếc lá, thì thầm thần chú. Chùm sáng bao quanh lá bay nhanh như sao băng đến cây Amethyst.

Sự rung động ma pháp thu hút pháp sư vong linh.

Lão pháp sư đứng đầu dừng lại, giơ trượng chỉ vào cây nơi Seal ẩn náu.

Seal cau mày, không ngờ đối phương phát hiện mình nhanh như vậy.

Anh lấy cung từ túi, dùng ma lực ngưng tụ thành mũi tên, nhắm thẳng pháp sư vong linh đứng đầu, không chút do dự bắn đi.

Chú thích:

[1] Trong nguyên tác, tác giả viết là "越雷池" (vượt Lôi Trì). Lôi Trì là tên sông cổ ở huyện Vọng Giang, tỉnh An Huy, Trung Quốc. Thành ngữ "足下無過雷池一步" (không dám vượt qua sông Lôi Trì một bước) ví với việc không dám vượt quá phạm vi nhất định.