Diện Kiến Hoàng Đế: Lộ Diện Chân Tướng

Thánh chỉ triệu một mình Tôn Tử Bách vào cung diện kiến. Tôn Tử Bách hiểu rõ, chuyến đi này hắn phải đối mặt với nguy cơ thập tử nhất sinh.

Dù vậy, Tôn Tử Bách không ngờ bọn họ lại chọn cung điện làm nơi diện kiến. Cẩn thận suy nghĩ, hắn cũng nhận ra Hoàng cung quả thực là nơi lý tưởng nhất. Có lẽ mối quan hệ "huynh hữu đệ cung" giữa Thuận vương và Hoàng Đế cũng sắp đến hồi kết.

Tuy nhiên, bọn họ lại không ngờ rằng, đối với Tôn Tử Bách, Hoàng cung cũng là nơi thích hợp nhất. Bởi chẳng ai biết rằng, hắn nắm trong tay toàn bộ hệ thống đường nước ngầm của Hoàng cung.

Tất cả mọi người đều hiểu rõ thánh chỉ này có ý nghĩa gì. Xung quanh Tôn Tử Bách, ai nấy đều tỏ ra lo lắng, căng thẳng. Vì vậy, hắn chỉ có thể cố tỏ ra nhẹ nhàng, thoải mái.

Hắn trấn an Văn Uyển Nhi đang tiều tụy, rồi lặng lẽ tìm Ôn Lan, giao phó Văn Uyển Nhi cho nàng. Sau đó, hắn gặp Văn tướng, Bạch Tử Ngọc và những người khác, mỗi người đều được hắn căn dặn tỉ mỉ, sắp xếp chu toàn. Hắn cũng để lại lời nhắn cho lão hầu gia và lão thái thái, đồng thời viết một phong thư cho ba huynh đệ nhà Tôn Hằng.

Tiếp theo là Tôn Hoành, Hồ Ngạn, Không Thanh, Quyết Minh và Kiều... Mỗi người đều có chức trách và nhiệm vụ riêng, Tôn Tử Bách đã dặn dò rõ ràng, đặc biệt dặn dò họ cách lựa chọn, rút lui và bảo toàn cho gia đình, Hầu phủ trong trường hợp nguy hiểm. Tôn Tử Bách đã tính toán mọi khả năng có thể xảy ra.

Sắc mặt ai nấy đều nghiêm trọng, nắm chặt tay nhau. Dù họ đều sẵn sàng chết thay cho Tôn Tử Bách, nhưng thực tế không ai có thể giúp được gì. Chỉ có thể để Thế tử tự mình đối mặt với hiểm nguy này. Vì vậy, họ chỉ có thể cắn răng, nén nỗi bức bối và phẫn nộ vào lòng, cố gắng lắng nghe từng lời dặn dò của Tôn Tử Bách, thề rằng dù sống hay chết cũng phải làm trọn mọi điều hắn giao phó.

Không Thanh và Quyết Minh đều đỏ hoe mắt, ngay cả hai đại hán Hồ Ngạn và Ba Thuần cũng không ngoại lệ. Chỉ riêng Tôn Hoành là dám khóc nức nở trước mặt Tôn Tử Bách, nước mắt nước mũi dàn dụa.

Thế tử rõ ràng đang nói lời di ngôn.

Tôn Tử Bách đành phải đá hắn một cái, "Nhìn ngươi kìa, thật chẳng có chút khí phách nào, Thế tử của các ngươi vẫn chưa chết đâu."

Tôn Hoành chỉ có thể cắn chặt răng, tự tát vào mặt vài cái, nhìn Tôn Tử Bách mà lòng vừa chua xót vừa cảm động.

Cuối cùng, Tôn Tử Bách đến gặp Lãnh mỹ nhân. Hắn vẫn ngây ngốc như thường lệ, nhưng lần này khi thấy Tôn Tử Bách, lại nắm lấy tay hắn, cầu xin đừng đi, muốn Tôn Tử Bách dẫn hắn ra ngoài chơi. Dù không hiểu chuyện gì, nhưng hắn dường như cảm nhận được điều gì đó bất thường, khi thấy sắc mặt mọi người không tốt.

Thánh Tử và Lãnh mỹ nhân giờ đây đã hòa hợp hơn nhiều. Không có việc gì, Thánh Tử sẽ ở bên cạnh Lãnh mỹ nhân, dù không nói lời nào, chỉ ngồi nhìn hắn ăn, nhìn hắn chơi. Mộc Tuyết trong lòng cũng vui mừng, còn Lãnh mỹ nhân cũng không còn bài xích Mộc Tuyết như trước. Hai cha con ngày càng hòa hợp hơn, điều này khiến Tôn Tử Bách yên tâm không ít.

Tôn Tử Bách không nói thêm gì với Tô Cẩn Ngôn, vì tâm ý của họ đã tương thông. Dù không cần nói ra, Tô Cẩn Ngôn cũng biết Tôn Tử Bách muốn làm gì. Hơn nữa, Tô Cẩn Ngôn vững tin rằng hắn sẽ không có chuyện gì. Kể từ khi nhận được thánh chỉ, Tô Cẩn Ngôn cùng Thánh Tử và Không Thanh đã bắt tay vào sắp xếp mọi việc, cố gắng làm sao để không có sai sót nào.

Bởi vậy, giờ phút này Tôn Tử Bách chẳng cần nói lời di ngôn, thêm một câu bi lụy cũng là phủ nhận nỗ lực của Tô Cẩn Ngôn. Tôn Tử Bách không muốn tạo thêm áp lực tâm lý cho Tô Cẩn Ngôn.

Sau một hồi bàn bạc, cuối cùng kế sách đã định, Tôn Tử Bách liền vào cung.

Nghe nói hôm nay Hoàng Thượng đã khá hơn nhiều, dù trước đó đã bế triều nhiều ngày liền. Hôm nay, ông lại phá lệ triệu kiến không ít văn võ quan viên. Tuy nhiên, khi nhìn thấy Hoàng Thượng, ai nấy đều kinh hãi, bởi chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, người đã trở nên già yếu không ngờ, như thể đã già đi cả chục tuổi.

Trong lòng mọi người không khỏi lo lắng, một ý nghĩ đại nghịch bất đạo thoáng qua trong đầu: hiện tượng hồi quang phản chiếu.

Nhưng đại lễ hiến tế chỉ còn hai ngày, chẳng ai biết Hoàng Thượng có thể chống đỡ được đến ngày mười lăm hay không.

Tôn Tử Bách theo chân cung nhân, xuyên qua từng lớp cửa cung, sải bước đầy tự tin. Thân hình cao lớn của hắn đổ dài dưới ánh hoàng hôn. Dáng vẻ bất cần đời chẳng chút thu liễm của hắn khiến những ánh mắt âm thầm quan sát không khỏi thầm kinh ngạc.

Thế tử quả nhiên khí phách, trước sau đều không hề biết sợ là gì.

Xuyên qua hết lớp cửa này đến lớp cửa khác, Tôn Tử Bách cuối cùng cũng gặp được vị Hoàng Đế của thế giới này, Lý Vĩnh Dụ.

Chỉ thấy trên ngai vàng cao kia là một lão giả tiều tụy, gầy gò đang tựa vào long ỷ. Chiếc long bào rộng lớn càng làm nổi bật thân hình gầy guộc của ông. Khuôn mặt ông già nua vượt xa tuổi thực, hốc mắt sâu hoắm, làn da thâm đen lấm tấm, gương mặt hốc hác đầy nếp nhăn chồng chất vì gầy gò. Đôi mắt cũng vì hốc mắt quá sâu mà trông như lồi ra.

Không ngoa khi nói rằng dung mạo của Lý Vĩnh Dụ lúc này đủ sức dọa khóc trẻ con.

Bên cạnh Hoàng Đế, Quốc sư và Thuận vương ngồi ở hai bên. Thuận vương, trong bộ cẩm y hoa phục, tạo nên sự tương phản rõ rệt với Hoàng Đế. Khuôn mặt anh tuấn của hắn gần như không hề chịu ảnh hưởng của năm tháng, thân hình cân đối, dáng vẻ đĩnh đạc, khí chất bất phàm. Mọi thứ về hắn đều đối lập hoàn toàn với Lý Vĩnh Dụ lúc này.

Quốc sư ngồi thẳng lưng ở phía đối diện, ánh mắt như diều hâu đang chằm chằm vào Tôn Tử Bách. Đôi mắt hắn ánh lên tia sáng lạnh lùng, như con thú săn mồi đã sẵn sàng chực chờ con mồi sa lưới. Tia sáng ấy khiến Tôn Tử Bách cảm thấy vô cùng khó chịu. Khuôn mặt của Quốc sư dường như trẻ hơn so với tuổi thật, tạo nên sự không hài hòa với mái tóc bạc trắng của hắn.

Tôn Tử Bách không khỏi nhớ đến hai ngày trước khi phát hiện ra điều gì đó tại phủ Quốc sư. Kể từ khi Thánh Tử đích thân đến phủ Quốc sư để xác minh thân phận của hắn, Tôn Tử Bách đã tăng cường nhân lực giám sát từng hành động của phủ Quốc sư. Ngay cả một chút dấu hiệu nhỏ như vứt bỏ đồ cũng không bị bỏ sót, và quả thật họ đã phát hiện ra điều bất thường.

Một đệ tử thân truyền của Quốc sư, người phụ trách việc mua sắm đồ ăn thức uống cho phủ, bỗng nhiên biến mất. Người này thường xuyên ra vào phủ Quốc sư nên ai cũng quen mặt, là đệ tử được Quốc sư rất mực tin tưởng. Nhưng có một ngày, hắn bị thay thế bởi người khác. Ban đầu, người canh giữ không để ý lắm, cho đến đêm đó, một đôi mẹ con đến phủ Quốc sư tìm người. Sau khi vào phủ, họ không bao giờ thấy trở ra nữa. Người gác cửa lúc này mới báo cáo sự việc.

Cũng chính vào lúc đó, Thánh Tử cuối cùng đã xâu chuỗi những mảnh ký ức vụn vặt, xa xôi trong đầu mình lại với nhau.

Hắn nhớ ra rằng, đó là cấm thuật.

Ở Nam Cương từng có một loại cấm thuật, sử dụng cổ trùng để thay máu, có thể kéo dài tuổi thọ.

Mộc Tuyết khi còn nhỏ đã ngẫu nhiên nhìn thấy loại cấm thuật này trong Tàng Thư Các ở Vạn Cốt Cốc, vì vậy mà bị Cổ Vương nghiêm khắc quở trách. Thật ra, cấm thuật đó quá mức ác độc, trái với đạo trời nên đã bị cấm tuyệt đối. Khi đó, Cổ Vương còn cẩn thận giải thích cho Mộc Tuyết, điều này khiến hắn khắc sâu hình ảnh của phụ thân mình trong trí nhớ, nhưng nội dung của cấm thuật thì ngày càng mơ hồ.

Ban đầu, đó là một loại cổ thuật dùng để cứu người, hoán đổi máu tươi khỏe mạnh với người bị thương, cứu họ từ cõi chết trở về. Tuy nhiên, điều kiện của nó vô cùng khắc nghiệt, giữa hai bên phải có nhóm máu tương đồng và gần như là một mạng đổi một mạng. Do đó, dù có nhiều tranh luận, nhưng sau đó một vị cổ sư đã đưa cấm thuật này lên một tầm cao mới, dùng nó để kéo dài tuổi thọ.

Vị cổ sư đó đã dùng chính cơ thể mình để thực nghiệm, lợi dụng cổ trùng hấp thụ tinh huyết của người khỏe mạnh rồi thay vào cơ thể mình, từ đó kéo dài tuổi thọ. Nhưng những người bị rút tinh huyết thì chắc chắn phải chết.

Vì cần phải tìm được tinh huyết tương thích với mình, nên nếu muốn sống lâu hơn, hắn phải liên tục thay máu. Vị cổ sư đó đã giết hại không dưới trăm người bằng cách này, đến khi sự việc bại lộ, hắn mới bị tru diệt và cấm thuật này cũng bị liệt vào danh sách cấm tuyệt đối.

Thánh Tử đoán rằng Quốc sư chắc chắn đã sử dụng cấm thuật này, hút tinh huyết của người khác để giữ cho mình ngày càng trẻ trung. Chỉ là không biết trong những năm qua, hắn đã thay máu bao nhiêu lần.

Nhìn ánh mắt lóe lên tia sáng của Quốc sư, trong lòng Tôn Tử Bách không khỏi lạnh lẽo.

Tôn Tử Bách suy nghĩ rất nhanh, nhưng những ý tưởng này chỉ lướt qua trong đầu. Trên mặt hắn chỉ thoáng hiện lên một chút biến đổi nhỏ ở khóe mắt, sau đó ánh nhìn dừng lại trên người Thuận vương.

Thuận vương hơi nhếch khóe miệng, dường như chẳng buồn giả vờ nữa. Lão thái giám hầu hạ bên cạnh Hoàng Đế cau mày, lớn tiếng quát.

"Láo xược! Thấy Hoàng Thượng mà không quỳ xuống! Một Thế tử như ngươi sao có thể đối diện với thiên nhan, ngươi không muốn sống nữa à?"

Tôn Tử Bách nhớ lại cảnh Lý Vĩnh Dụ nằm sấp giống như một con chó dưới chân mình ngày hôm đó, đáy mắt hắn chẳng hề che giấu sự khinh bỉ, đặc biệt là nụ cười nhếch mép đầy trào phúng. Thấy Lý Vĩnh Dụ gân xanh nổi lên, thân thể vừa mới ổn định giờ lại run rẩy không ngừng.

Rồi Tôn Tử Bách bật cười đại nghịch bất đạo, "Xin lỗi, ta có tật ở chân, không thể quỳ."

Lời này vừa thốt ra, lão thái giám suýt nữa cắn phải lưỡi. Thân hình thẳng tắp như vậy mà có tật ở chân sao? Còn nữa, nếu có tật thì làm sao hắn bước vào đây được?

Lý Vĩnh Dụ thì tức đến mức trợn trắng mắt.

"Ngươi... khụ khụ khụ... Ngươi thật to gan! Ngay cả Tôn Kỳ Sơn gặp trẫm cũng không dám không quỳ... khụ khụ... Kéo hắn ra ngoài... khụ khụ..."

"Chém... khụ khụ... Chém hắn..."

Lý Vĩnh Dụ chỉ vào Tôn Tử Bách, tức giận đến mức tưởng chừng như sắp ho ra cả phổi vậy. Đôi mắt vốn đã lồi ra, bây giờ lại càng như muốn rơi ra ngoài.

"Vĩnh Sâm... khụ khụ khụ... Đại nghịch bất đạo... Vĩnh Sâm..."

Lý Vĩnh Dụ nhìn về phía Lý Vĩnh Sâm, nhưng Lý Vĩnh Sâm chẳng thèm liếc hắn lấy một cái, chỉ lặng lẽ nhìn Tôn Tử Bách.

"Vĩnh Sâm?"

Lý Vĩnh Dụ rõ ràng không hiểu phản ứng của hoàng đệ, chẳng phải hắn luôn nghe lời đệ đệ răm rắp sao?

Trên mặt Tôn Tử Bách, nụ cười khinh bỉ càng rõ ràng hơn. Hắn lạnh lùng nhìn Lý Vĩnh Dụ, còn Thuận vương và Quốc sư vẫn không hề động đậy. Chỉ có lão thái giám run rẩy vì sợ hãi, nhưng hắn cũng không dám làm gì khi thấy sắc mặt dửng dưng của Thuận vương.

"Phản rồi, thật sự phản rồi... khụ khụ khụ..."

"Thú vị thật," Tôn Tử Bách châm biếm, "Nghe nói Thuận vương điện hạ và Hoàng Thượng tình thâm nghĩa trọng, xem ra chỉ là lời đồn."

Lý Vĩnh Sâm lại nhếch khóe môi, nhìn thẳng vào mắt Tôn Tử Bách từ trên cao, "Lời đồn không đáng tin. Thế tử nên hiểu rõ điều này hơn ai hết."

Tôn Tử Bách nhướng mày, "Điện hạ nói cũng đúng, chỉ là Hoàng Thượng dường như không hiểu rõ điều đó."

Lý Vĩnh Sâm liếc nhìn Lý Vĩnh Dụ một cái đầy hờ hững, rồi tiếp tục nói, "Ngươi thật sự đã mang đến cho bổn vương một bất ngờ lớn."

"Năm đó, bổn vương chỉ tiện tay cài một con cờ, không ngờ lại có người ngoài ý muốn như ngươi," Thuận vương nhìn Tôn Tử Bách từ trên xuống dưới đầy tán thưởng, "Ngươi rất thông minh, vô cùng thông minh, bổn vương rất hài lòng."

Tôn Tử Bách chẳng thèm khách sáo, trợn trắng mắt, "Ngươi là thứ gì mà ta phải làm ngươi hài lòng?"

Đã đến nước này, thêm một lời cũng là thừa thãi.

Dường như không ai ở đây ngờ rằng Tôn Tử Bách lại hành động ngoài dự đoán như vậy. Nụ cười trên mặt Thuận vương cứng lại trong giây lát, nhưng ngay sau đó hắn lại cười lớn, càng cười càng tùy ý, đến mức sau đó trông hắn càng có chút điên cuồng.

Quả nhiên, ai bị dồn nén lâu ngày đều sẽ phát điên.

"Đáng tiếc, thật đáng tiếc," Thuận vương cười đủ rồi mới nói tiếp, "Nếu ngươi không phải là Thế tử của Bình Nam hầu, có lẽ bổn vương đã giữ lại mạng cho ngươi. Người như ngươi, thông minh mà không ngu ngốc, thật sự không nhiều."

"Ồ, tiếc thật đấy."

Tôn Tử Bách tỏ vẻ chẳng hề bận tâm. Lý Vĩnh Dụ, sau khi ngừng ho, lại nhìn Thuận vương với vẻ mặt mơ hồ, trên gương mặt già nua, xấu xí hiện rõ sự khó hiểu.

"Ngươi quả nhiên đã biết đó là bổn vương."

"Nếu không thì sao?"

Thuận vương cười, nụ cười của hắn đủ sức mê hoặc bao người, "Ngươi rất có khí phách. Nếu ngươi rời xa kinh thành, có lẽ ngươi còn có thể sống thêm một thời gian nữa."

Bởi vì mẫu cổ khống chế tử cổ cần một phạm vi nhất định, nếu Tôn Tử Bách không chủ động tiếp cận mẫu cổ, thì vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới tới lúc tử cổ phát triển hoàn toàn và cắn nuốt hắn. Nhưng Tôn Tử Bách lại tự mình tìm đến kinh thành, thậm chí biết rõ hôm nay nguy hiểm mà vẫn dám một mình tiến vào. Chỉ riêng sự quyết đoán đó đã khiến Lý Vĩnh Sâm phải nhìn hắn với ánh mắt khác.

Tôn Tử Bách nhướng mày, sau đó cố ý cười nhạt nhìn Thuận vương: "Mạng sống nằm trong tay kẻ khác, sống như thế thì có gì thú vị?"

"Không thể tùy ý làm theo lòng mình, cũng chẳng thể bộc lộ con người thật. Sống theo ý nguyện của người khác, lúc nào cũng phải cẩn trọng, lo sợ bất an, thì khác gì một cái xác không hồn?"

"À, mà không đúng, cái xác không hồn chắc còn không phải chịu đựng đau khổ, cũng chẳng phải sống trong sự uất ức."

Mỗi lời Tôn Tử Bách thốt ra, sắc mặt Thuận vương lại càng tối sầm thêm một phần. Đến câu cuối cùng, Tôn Tử Bách hoàn toàn đã trắng trợn trào phúng.

Gương mặt tuấn tú của Lý Vĩnh Sâm cuối cùng cũng trở nên u ám. Đôi mắt hắn dán chặt vào Tôn Tử Bách, cả người như sắp sụp đổ.

"Ngươi có tư cách gì mà trào phúng bổn vương? Ngươi có biết tình cảnh của bổn vương năm đó thế nào không? Nếu đổi lại ngươi, ngươi có thể làm gì?"

Lý Vĩnh Sâm âm trầm nhìn chằm chằm Tôn Tử Bách, khí thế của hắn trở nên u ám, vặn vẹo. Đúng lúc đó, Lý Vĩnh Dụ, vốn bị phớt lờ, lại kịch liệt ho khan.

Tôn Tử Bách nhìn thấy vẻ ưu nhã cao quý của Thuận vương bỗng chốc biến mất, hắn như người điên lao về phía Lý Vĩnh Dụ, túm lấy tóc, kéo mạnh xuống. Lý Vĩnh Dụ vốn đã khô gầy, lập tức bị lôi từ trên long ỷ xuống đất.

"Ồn quá, ồn chết mất!" Thuận vương hét lên, kéo Lý Vĩnh Dụ như lôi một con chó chết xuống đất, rồi điên cuồng đá mấy cái vào người hắn. Sau đó, hắn quay sang Quốc sư: "Nếu còn gây tiếng động, giết hắn!"

Quốc sư nhướng mày, đồng ý. Lão thái giám sợ đến mức quỳ sụp xuống, dập đầu liên tục. Tôn Tử Bách chỉ im lặng, không nói nên lời.

Ta chỉ muốn nói rằng, trong Hoàng cung này chẳng có ai là người bình thường cả.