Kết Thúc Loạn Quân, Khởi Hành Kinh Thành

Chương Lâm vốn không phải là người có hoài bão lớn. Chương Hồng Thiên tuy là một tú tài, nhưng với vai trò là thủ lĩnh Khuông nghĩa quân, hắn lại càng giống một kẻ thô kệch. Khi Chương Lâm ra đời, nghĩa quân đang trong giai đoạn cao trào, Chương Hồng Thiên bận rộn tối mặt tối mũi. Vì vậy, Chương Lâm, một đứa con trai của vợ lẽ, căn bản không ai để tâm đến, ngay cả gương mặt của cha mình hắn cũng hiếm khi được thấy.

Nhưng không ngờ, một sớm biến cố xảy đến, Chương Lâm khi còn nhỏ đã bị Ngô Phong và hai người khác tiện tay mang đi. Từ đó, hắn theo họ lưu lạc khắp nơi.

Những năm đầu, Ngô Phong và đồng bọn khởi sự khắp nơi, chạy trốn không ngừng, cuộc sống phiêu bạt đầy gian nan. Chương Lâm cũng theo họ lưu lạc, sống lay lắt. Vai trò duy nhất của hắn chính là làm huyết mạch duy nhất của Chương Hồng Thiên, dùng để kích động sự thù hận của những cựu binh Khuông nghĩa quân. Trước mặt họ, Chương Lâm không có chút tiếng nói nào, thậm chí hắn không cần tham gia vào bất kỳ hành động nào. Hắn chỉ như một vật trang trí, chỉ khi cần mới được đem ra dùng.

Chương Lâm sống u mê, dần trở nên chai sạn. Cho đến khi Ngô Phong và Liêu tướng quân chia binh làm hai ngả, mỗi người ẩn mình xuống, lúc đó hắn mới có được vài ngày yên ổn.

Hắn cưới vợ, sinh con ở Nam Cương, cuộc sống dần dần bình yên trở lại. Ngô Phong không hề biết rằng Chương Lâm yêu thích cuộc sống hiện tại của mình đến nhường nào. Nhưng Ngô Phong lại như bị quỷ ám, lúc nào cũng tâm niệm trả thù cho Chương Hồng Thiên, phục hưng nghĩa quân, tiêu diệt hoàng tộc để giúp chính nghĩa. Những lời lẽ viển vông đó, Chương Lâm nghe đến phát ngán.

Hắn chỉ cảm thấy Ngô Phong ngày càng lún sâu, không biết lượng sức mình. Ngô Phong không hề nhận ra những lời hắn nói có bao nhiêu mơ hồ, xa vời, không thể đạt được.

Nhưng dù hắn có nghe đến phát ngán, cũng không dám phản bác. Bởi vì hắn luôn bị Ngô Phong khống chế. Chương Lâm quá lo sợ, hắn sợ vợ con mình biết được thân phận phản tặc của hắn. Hơn nữa, không giống những người khác, hắn là con trai của đại phản quân, thủ lĩnh Chương Hồng Thiên. Cho nên, dù hắn có vô tội bao nhiêu, một khi thân phận bị bại lộ, không chỉ hắn mà cả gia đình hắn đều phải chết.

Vì vậy, hắn càng không dám nói ra, suốt mười mấy năm qua, hắn vẫn đành nín nhịn chịu đựng sự sắp đặt của Ngô Phong.

Nhưng hiện nay, tình hình đã khác. Đồng bọn ở Tô Châu bị bại lộ, liên tiếp thất bại, nhiều huynh đệ đã bỏ mạng. Thậm chí, người lợi hại như Lý Hiển Chu cũng bị tiêu diệt. Trong lòng Chương Lâm thật sự hoảng sợ. Quân đội Tây Nam tám vạn người đã đến, hắn chỉ cảm thấy họ có thể dễ dàng nghiền nát bọn chúng. Nhưng Ngô Phong lại muốn đối đầu trực tiếp, hắn nghĩ rằng Ngô Phong đã phát điên rồi.

Hiện tại, tin tức về nhóm của Lý Hiển Chu đã bị cắt đứt, không rõ sống chết thế nào. Tô Châu bên kia hoàn toàn bị bưng bít thông tin, chỉ biết rằng tám vạn đại quân ở Tô Thành đã sẵn sàng xuất phát.

Chương Lâm rất lo lắng, nhưng hắn không biết làm thế nào để thoát khỏi kết cục này, cũng không biết làm sao để ngăn cản Ngô Phong kéo tất cả vào chỗ chết.

Cuộc sống hàng ngày của Chương Lâm trở nên bất an, nhưng hắn không thể bàn bạc chuyện này với ai, ngay cả vợ con cũng phải giấu kín. Hắn thật sự mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần. Đúng lúc này, hắn nhận được mật thư từ Thế tử Bình Nam hầu, do Thánh Tử chuyển giao.

Khi biết được thư từ Thế tử Bình Nam hầu ở Tô Châu gửi đến, Chương Lâm suýt chút nữa sợ đến mềm nhũn cả chân tay, đầu óc chỉ toàn nghĩ đến cảnh bại lộ, chết chóc... Cho đến khi hắn hoảng sợ đọc xong bức thư, hắn càng kinh hãi hơn khi biết Thế tử đang ở Nam Cương và muốn hẹn gặp hắn.

Tại sao Thế tử lại có mặt ở Nam Cương? Chẳng phải Thế tử đang ở Tô Châu sao? Còn việc gì mà thư của Thế tử lại được Thánh Tử chuyển đạt, chẳng lẽ Thế tử đã cùng Cổ Vương đạt thành hiệp nghị? Chẳng lẽ Thánh Tử định "đóng gói" hắn bán cho Thế tử sao?

Cuối cùng, Chương Lâm vẫn với tâm trạng bất an mà đến điểm hẹn đã định, bởi vì trong thư Thế tử nói rõ, hẹn hắn gặp riêng, tốt nhất đừng để Ngô Phong biết.

Sau đó, Chương Lâm nhìn thấy người mà hắn không bao giờ ngờ tới: \"Tôn lão bản?\"

Tôn Tử Bách cười tươi, nhìn vẻ mặt kinh ngạc ngơ ngác của Chương Lâm: \"Còn không phải là ta sao.\"

Chương Lâm trong khoảnh khắc chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát, toàn thân nổi da gà. Hắn còn tưởng rằng Tô Châu vẫn còn an toàn, tự cho rằng Nam Cương vẫn chưa bị bại lộ, không ngờ Thế tử đã đứng ngay trước mặt mình. Hắn còn ngu ngốc đến mức cùng người ta làm ăn, thậm chí ban đầu còn coi người ta là kẻ ngốc.

Nghĩ đến thật đáng sợ.

Bọn họ làm sao có thể đấu lại được? Chẳng phải Ngô Phong ngày nào cũng nói muốn lấy đầu tiểu Thế tử để báo thù cho các huynh đệ đã mất sao? Thật buồn cười, người ta đứng ngay trước mặt mà hắn không nhận ra. Thậm chí bị vài lời châm chọc mà suýt nữa động thủ với hắn.

Thật là buồn cười, quá buồn cười.

Một đám ngu ngốc lại còn mơ tưởng đến chiến thắng.

Tôn Tử Bách nhìn hắn mặt lúc trắng bệch, lúc đỏ bừng, đứng ngây người như tượng, đôi mắt dần hiện lên vẻ tuyệt vọng. Sau một hồi lâu cũng không nói được lời nào, Tôn Tử Bách quyết định giáng cho hắn một đòn cuối cùng.

\"Cổ vương bảo ta nhắn với ngươi rằng hiệp nghị của các ngươi đã trở thành vô dụng.\"

Quả nhiên, vừa nghe xong, Chương Lâm lảo đảo hai bước, suýt chút nữa thì ngã quỵ.

Hiệp nghị bị hủy bỏ nghĩa là gì? Nghĩa là Vạn Cốt Cốc không còn bảo hộ bọn họ nữa. Một khi bị bại lộ, bọn họ chẳng khác nào trở thành bia ngắm cho tám vạn đại quân.

\"Xong rồi, tất cả đều xong rồi.\"

Chương Lâm chỉ cảm thấy trời đất sụp đổ, bất lực xoay chuyển tình thế.

Tôn Tử Bách: \"......\"

Không phải hắn muốn nói, nhưng người này thật sự quá yếu đuối, không chịu nổi đả kích, nhút nhát hèn hạ, chẳng trách suốt mười mấy năm qua còn bị một kẻ thô lỗ như Ngô Phong chèn ép. Đến cả việc hắn lén lút gặp mình mà Ngô Phong không biết, cũng không thể khiến hắn suy nghĩ khác đi sao?

Thời gian của Tôn Tử Bách rất quý báu, nên hắn quyết định nói thẳng. Ngô Phong ngoan cố muốn chết thì cứ để hắn chết, nhưng không cần phải kéo theo tất cả mọi người. Huống chi, trong số bọn họ, nhiều người đã sớm muốn rút lui rồi, đặc biệt là những người trẻ tuổi. Vì vậy, Tôn Tử Bách tỏ ý muốn cho họ một cơ hội, với điều kiện Chương Lâm phải làm theo chỉ thị của hắn.

Nghe vậy, Chương Lâm mừng rỡ khôn xiết, không chút do dự mà lập tức đồng ý.

Mọi chuyện được quyết định như vậy. Ngày hôm sau, hai chân của Tô Cẩn Ngôn dần dần trở nên hồng hào, khí sắc của hắn cũng cải thiện đáng kể. Tôn Tử Bách, nhờ mang theo hương cổ từ Cổ Vương, tạm thời ức chế được tử cổ không phát tác. Không Thanh cùng Ba Thuần và nhóm hộ vệ, đêm hôm trước đã nhận được tin tức bí mật từ Chương Lâm, nên khi màn đêm vừa buông xuống, họ lặng lẽ rời khỏi Lăng Vương phủ để quay về bên cạnh Tôn Tử Bách.

Ngày hôm sau, dưới ánh trời vừa lên, nhóm của Tôn Tử Bách rời khỏi Thánh Tử Sơn. Khi đi, họ điệu thấp không gây một tiếng động nào, nhưng khi quay về thì vô cùng bí mật, không ai biết rằng trong đoàn đã có thêm một người – đó chính là Thánh Tử Nam Cương, Mộc Tuyết.

Mộc Tuyết trở nên trầm mặc, khí chất cũng thay đổi hoàn toàn. Lãnh mỹ nhân cũng đi theo cùng. Cổ Vương vốn định giữ hắn lại, nhưng hắn kiên quyết từ chối, cuối cùng Mộc Tuyết lên tiếng thì Cổ Vương mới từ bỏ ý định giữ hắn lại. Tuy nhiên, Mộc Tuyết và Lãnh mỹ nhân không nói chuyện với nhau, hắn chẳng biết phải đối mặt với đứa trẻ này như thế nào, cũng không biết nên sống chung ra sao. Mỗi lần nhìn thấy đôi mắt của cậu, Mộc Tuyết lại không kìm được mà nhớ đến nỗi đau trong lòng, nên hắn dứt khoát không nói lời nào, chỉ đứng từ xa mà nhìn cậu.

Vấn đề giữa hai cha con này, chẳng ai dám xen vào. Nhưng thực ra, mọi người lại càng yêu quý Lãnh mỹ nhân.

Không ai biết Lãnh mỹ nhân có tên thật là gì. Trước đây, Tôn Tử Bách thuận miệng đặt cho cậu cái tên ấy, rồi mọi người cũng quen gọi như vậy. Nhưng Thánh Tử, với tư cách là cha ruột của cậu, làm sao có thể gọi con trai mình là Lãnh mỹ nhân chứ? Thế là, người ít nói như Thánh Tử cuối cùng cũng lên tiếng lần đầu tiên.

\"Trường Hoan.\"

\"Hy vọng hắn có thể mãi mãi vui vẻ, vô ưu mà sống.\"

Từ đó, Lãnh mỹ nhân có tên là Mộc Trường Hoan. Mỗi khi Tiểu Ất và mọi người gọi \"Trường Hoan, Trường Hoan\", Lãnh mỹ nhân đều lộ rõ vẻ rất vui mừng, hiển nhiên là cậu rất thích cái tên này.

Một ngày nọ, Ngô Phong đột nhiên nhận được tin tức về tám vạn quân Tôn gia. Chưa đầy ba ngày, tám vạn quân đó đã tiến gần Nam Cương, khiến Ngô Phong kinh sợ vô cùng.

Phải biết rằng, Ngô Phong đã nhiều ngày không nhận được tin tức gì từ họ. Tô Châu bị phong tỏa nghiêm ngặt, không ai có thể ra vào. Những người hắn phái đi đều một đi không trở lại. Ngô Phong vốn đã vô cùng lo lắng, không ngờ khi nhận được tin tức, lại là một tin chấn động đến vậy.

Sau cơn hoảng loạn, Ngô Phong liền quyết định dứt khoát: Phản. Bọn họ nhất định phải phản kháng. Đã không còn lựa chọn nào khác.

Hắn gần như lập tức triệu tập quân lực, đồng thời ra lệnh cho Chương Lâm chuẩn bị. Nhưng điều mà Ngô Phong không ngờ tới là, Chương Lâm, kẻ nhút nhát ấy, lại không chút do dự mà lựa chọn rút lui. Hắn sợ chết, lại còn đường hoàng nói những lời kiểu như \"không muốn liên lụy đến gia đình\", \"không muốn để các đồng đội phải chết vô nghĩa\" – toàn là cớ sự.

Ngô Phong giận không thể kiềm chế. Điều khiến hắn tức giận hơn cả là Cổ Vương lại thừa cơ \"bỏ đá xuống giếng\". Cổ Vương cho người báo tin rằng, từ giờ trở đi, họ không còn được bảo hộ nữa rồi.

Điều này chẳng phải đang đẩy bọn họ vào chỗ chết sao?

Họa vô đơn chí, những cựu binh Khuông nghĩa quân vừa nghe tin sẽ phải đối đầu với tám vạn quân Tôn gia, liền lập tức đánh trống rút lui. Thậm chí có kẻ còn công khai phản đối, muốn đầu hàng. Ngô Phong càng giận dữ hơn, cuối cùng, trong cơn cuồng nộ, hắn bắt Chương Lâm, cầm đao kề cổ hắn.

Tên hèn nhát này còn dám khuyên hắn đầu hàng mà không chiến đấu, thật không xứng đáng là con trai của đại soái chút nào.

Ngô Phong đặt đao lên cổ Chương Lâm, ép hắn phải dẫn dắt quân khởi nghĩa, trực tiếp nghênh chiến với tám vạn quân Tôn gia.

Chương Lâm vốn là kẻ mềm yếu, vô dụng, nhưng dù sao hắn cũng là đại diện của đại soái Chương gia, một biểu tượng của quân đội. Khi hắn bị bắt, không ít cựu binh chỉ có thể cắn răng mà tuân lệnh. Tuy nhiên, họ đã sớm cắm rễ ở Nam Cương, nhiều người còn phải gánh vác gia đình, không thể trong một thời gian ngắn mà rời đi ngay được. Huống chi nói đi là đi, vì vậy mà trong hai ngày hỗn loạn đó, Ngô Phong chỉ tập hợp được hai vạn người, còn lại đều không muốn tham gia.

Ngô Phong tức giận đến mức chỉ muốn một đao giết chết Chương Lâm, nhưng tình thế lúc đó vô cùng nguy hiểm. Nếu hắn giết Chương Lâm, tình hình sẽ càng tồi tệ hơn. Phía trước không ngừng truyền đến tin tức về tám vạn đại quân đang tiến tới gần, Ngô Phong vừa lo vừa hoảng, quyết định mang theo những người còn lại chạy đến nương nhờ tướng quân Liêu ở Lâm Châu.

Hắn cũng không hề ngây thơ nghĩ rằng với hai vạn người có thể đối đầu với tám vạn quân Tôn gia.

Ngô Phong là kẻ tàn nhẫn, những người không theo hắn thì hắn không mang theo nữa, nhưng Chương Lâm và con trai thì hắn vẫn áp giải theo. Dù hèn nhát, nhưng đó vẫn là dòng máu của đại soái, dù sao cũng phải mang theo bên mình.

Vì vậy vào đêm trước khi đại quân tiến đến Nam Cương, Ngô Phong dẫn hơn một vạn người chạy trốn khỏi Nam Cương trong đêm.

Ngô Phong không hề biết rằng, ngay khi hắn vừa đi, quân Tôn gia đã đến ngay sau lưng. Chương Lâm cùng vợ hắn, con gái của Cổ Vương, đã đích thân dẫn tàn quân Khuông nghĩa quân ra đầu hàng, đúng theo lời Chương Lâm dặn dò trước khi đi.

Ngô Phong càng không biết rằng, thực ra quân Tôn gia chỉ có một vạn người đến.

Hắn dẫn theo đám tàn quân chạy trốn trong hoảng loạn, để tránh đụng phải quân Tôn gia, họ buộc phải vòng qua những khu rừng núi sâu. Dù vậy, với gần hai vạn người, quy mô lớn như thế không thể giấu được dấu vết. Họ muốn vòng tới Giang Châu rồi đi trước đến Lâm Châu, nhưng dù có thế nào cũng không thể tránh khỏi việc đi qua một vùng đất thuộc địa phận Tô Châu. Bất đắc dĩ, họ chỉ có thể lặng lẽ tiến bước.

Nhưng điều Ngô Phong không ngờ là, thay vì ở Nam Cương, ba vạn quân Tôn gia đã phục kích tại nơi này.

Hắn không biết từ khi nào mà họ đã vòng lại, phục kích ngay trên con đường duy nhất mà hắn phải đi qua, chỉ còn chờ họ tiến vào để tóm gọn.

Vì thế, sau vài ngày bôn ba mệt mỏi, trong tình trạng kiệt sức và đói khát, Ngô Phong và đám tàn quân không hề phòng bị đã bị ba vạn quân Tôn gia nhẹ nhàng bắt giữ. Ngô Phong bị loạn kiếm bắn chết, đến lúc chết hắn vẫn không hiểu rằng tất cả chuyện này đều là một cái bẫy được dàn dựng chỉ dành riêng cho hắn.

Sở Trạm cao cao giơ đầu của Ngô Phong lên, ngay lập tức, toàn bộ thuộc hạ của hắn bị đánh tan tác. Về phần cha con Chương Lâm, mấy ngày chạy trốn trong núi khiến họ vô cùng khốn đốn. Dù Chương Lâm sợ hãi đến tột độ, nhưng nhờ lời ước định với Tôn Tử Bách từ trước, hắn không bị dọa đến mức ngã quỵ. Còn Chương Tiêu, sau những biến cố trong mấy ngày qua, dường như trưởng thành chỉ sau một đêm đó. Đặc biệt, khi hắn biết người mà hắn thầm yêu thích bấy lâu nay thực ra là Thế tử Bình Nam hầu, hắn càng thêm uể oải và chán nản rồi.

Đối mặt với quân Tôn gia hùng mạnh, hai cha con hoàn toàn không còn ý chí phản kháng nào, sau đó bị Sở Trạm áp giải về Tô Thành. Khi ấy, Tôn Tử Bách và đoàn quân của hắn đã hội quân thành công với đại quân Tôn gia. Sau một thời gian ngắn chỉnh đốn, Tôn Tử Bách dẫn bốn vạn quân Tôn gia trở về Hầu phủ.

Trên suốt hành trình, Lục hoàng tử giống như một con rối vậy, khi thấy Tôn Tử Bách và Tô Cẩn Ngôn an toàn trở về, hắn liền hiểu rằng mọi chuyện ở Nam Cương đã được giải quyết. Hắn tự cười chua xót. Những gì mà Phụ hoàng hắn lo lắng hàng chục năm về đám tàn dư Khuông nghĩa quân, hóa ra cũng chẳng khác gì Phụ hoàng hắn, đều không chịu nổi một đòn. Hắn thậm chí không ngờ rằng Tôn Tử Bách lại có thể giải quyết nhanh đến vậy.

Quả nhiên, đại quân còn chưa hành quân được nửa đường, đã phải trực tiếp quay về phủ.

Lý Thừa Chiếu càng nghĩ càng thấy buồn cười, càng nghĩ càng thấy Phụ hoàng hắn thật đáng thương. Phụ hoàng hắn hoàn toàn sống trong một thế giới do chính ông ta xây dựng, ngay cả những hoàng tử như bọn hắn cũng vậy.

Mười ngày sau, đại quân lại trở về Tô Thành đóng quân. Tôn Tử Bách về đến Tô Thành trước Sở Trạm một bước.

Lúc này, Tô Cẩn Ngôn đã có thể miễn cưỡng đứng dậy. Tuy chân hắn còn cứng đờ vì lâu ngày không đi lại, nhưng dưới sự dìu đỡ của người khác, hắn đã có thể đi được hai bước. Đó thực sự là một điều đáng mừng. Tuy nhiên, Tôn Tử Bách không có thời gian để ăn mừng, vì sau chuyến trở về Tô Thành, còn rất nhiều việc cần phải làm.

Tô Cẩn Ngôn cũng bận rộn. Vừa đến Tô Thành, hắn vội vàng xử lý những công việc liên quan đến các cửa hàng buôn bán. Đồng thời, hắn cũng phải sắp xếp một số việc với Tằng Đường và những người liên quan khác. Vì vậy, cả hai quyết định mỗi người lo việc của mình.

Trước khi Tôn Tử Bách đến Tô Thành, hắn đã gửi những sắp xếp liên quan đến Tây Nam cho lão hầu gia ở biên cương. Kinh thành vừa xảy ra biến động lớn, Tây Nam cũng nhân cơ hội này mà đại loạn. Có nhân lực, có quyền hành, nên việc gì cần dọn dẹp thì dọn dẹp, việc gì cần xử lý thì xử lý.

Về phần Hầu phủ, Tôn Tử Bách dự định để Sở Trạm ở lại trấn giữ Tô Thành. Hắn không định để tám vạn quân Tôn gia trở về biên thùy. Thực ra, đây là kế hoạch của hắn ngay từ đầu. Hắn cố ý vòng một vòng lớn để khiến Hoàng Đế điều binh về Tây Nam, mục đích chính là để đảm bảo an toàn cho Hầu phủ, đồng thời để hắn có thể yên tâm rời kinh mà không lo lắng.

Chỉ cần Sở Trạm trấn giữ Hầu phủ, hắn sẽ không phải lo lắng về sự an nguy của nơi này. Thậm chí, toàn bộ Tô Châu cũng sẽ không có vấn đề gì. Dù Tây Nam có loạn hay không, hoặc dù đám dư nghiệt Khuông nghĩa quân ở Lâm Châu có quấy phá, Tô Thành vẫn sẽ không bị ảnh hưởng chút nào. Hơn nữa, có Sở Trạm ở đó, ngay cả Đường Hiếu Kiệt của Đô Úy phủ và quan phủ Tô Châu cũng sẽ bị áp chế dưới quyền của hắn.

Đường Hiếu Kiệt không phải kẻ ngu dốt, hắn tự nhiên cảm nhận được bầu không khí căng thẳng khi cơn bão sắp đến. Vì thế, dù thấy Tôn Tử Bách đột nhiên trở nên sắc bén, hắn cũng không biểu hiện bất cứ điều gì bất thường, chẳng phản bác nửa lời trước những sắp xếp của Tôn Tử Bách cả, chỉ an phận ngồi yên tại vị trí của mình.

Nhưng Lục hoàng tử thì khác, hắn cảm thấy vô cùng kinh ngạc khi thấy Tôn Tử Bách không hề che giấu, công khai để Sở Trạm ở lại trấn giữ Tô Thành. Hắn thậm chí nghe được rằng Tôn Tử Bách đã dạy Sở Trạm cách lừa dối Hoàng Thượng trong việc xử lý đám nghịch tặc Nam Cương. Chẳng lẽ Tôn Tử Bách định công khai tạo phản? Nhưng theo hắn thấy, Tôn Tử Bách hoàn toàn chưa đủ điều kiện, hơn nữa, hắn không sợ sẽ bị cả thiên hạ đồng loạt công kích khi vô cớ xuất binh ư?

Lục hoàng tử cảm thấy tê dại cả người rồi. Quả nhiên, hắn vẫn chưa hiểu hết về con người này.

Tôn Tử Bách chỉ cười mà không nói gì. Nụ cười của hắn sâu xa, người khác có lẽ không biết, nhưng hắn thì rõ hơn ai hết. Lão Hoàng Đế sắp băng hà rồi, đến lúc đó kinh thành chắc chắn sẽ đại loạn, ai còn có thời gian rảnh để quan tâm đến tình hình Tây Nam nữa? Khi ấy, mọi người sẽ bận rộn tranh giành quyền lực, chẳng ai đủ sức chú ý đến Tây Nam.

Sau khi Sở Trạm trở về Tô Thành, Tôn Tử Bách gặp lại Chương Lâm một lần, rồi cha con họ bị đưa về Nam Cương rồi. Từ đó, Nam Cương không còn chút dấu tích nào của đám tàn dư Khuông nghĩa quân, cũng chẳng còn dòng máu của Chương Hồng Thiên. Chỉ còn lại những người dân bình thường sinh sống ở Nam Cương.

Ngoài ra, Tôn Tử Hằng trên đường đã theo Thân Vệ Quân trực tiếp chạy đến Tây Nam để truyền tin tức.

Tiểu tử này đã trưởng thành không ít. Thánh Tử nói hắn không có thiên phú điều khiển cổ trùng, điều này khiến hắn vô cùng chán nản. Hắn dự định đi theo Tôn Tử Bách đến kinh thành, nhưng Tôn Tử Bách nói với hắn rằng mọi tự tin của hắn ở kinh thành đều bắt nguồn từ Tây Nam. Vì vậy, Tây Nam chính là nơi Tôn Tử Bách dựa vào, là quân bài quan trọng của mình. Tây Nam càng mạnh, Tôn Tử Bách càng tự tin. Tôn Tử Hằng sau khi nhận ra trách nhiệm của mình liền âm thầm thề rằng sẽ trở thành chỗ dựa vững chắc nhất cho đại ca hắn.

Trong thư, Tôn Tử Bách cũng báo cáo tình hình của Tôn Tử Hằng cho lão hầu gia, tin rằng với con mắt của lão hầu gia, chắc chắn có thể nhìn thấy thiên phú quân sự của tiểu tử này rồi.

Tôn Tử Khiên đã hoàn toàn thích ứng với thân phận mới của mình. Tôn Tử Bách quyết đoán giao hết mọi công việc kinh doanh của Hầu phủ cho hắn quản lý, đồng thời để hắn học tập bên cạnh Tô Cẩn Ngôn và hợp tác chặt chẽ với Tằng Đường.

Từng là tam công tử tầm thường, bây giờ Tôn Tử Khiên đã tỏa sáng rực rỡ. Hắn vẫn keo kiệt, nhưng trong việc xử lý các loại sự vụ lớn nhỏ lại cực kỳ khéo léo và tài tình. Đặc biệt trong kinh doanh, hắn như cá gặp nước, nhiều ý tưởng của hắn lại trùng khớp với suy nghĩ của Tần Mặc. Hai người hiện giờ phối hợp càng thêm ăn ý hơn.

Còn về Tôn Tử Việt, vốn là một thiếu niên nhỏ bé, gầy yếu, nhưng trong thời gian qua hắn đã cao lớn lên đáng kể. Tuy vẫn chưa có vẻ trầm ổn và lão luyện như hai huynh trưởng kia, nhưng ánh mắt u ám của hắn đã hoàn toàn biến mất. Chế độ dinh dưỡng được cải thiện rõ rệt rồi, khiến hắn không chỉ cao lớn hơn mà cả khí chất cũng thay đổi theo. So với Tôn Tử Hằng, Tôn Tử Việt trông giống một công tử quyền quý hơn cả.

Thời gian vừa qua, theo học Tằng Đường và Hàn quản gia, tầm nhìn của Tôn Tử Việt cũng mở rộng đáng kể. Sự thông minh và nhanh nhẹn của hắn khiến hai người này vô cùng kinh ngạc và thán phục, vì vậy họ thường xuyên trao đổi ý kiến với hắn trong các sự vụ lớn nhỏ. Mỗi khi như vậy, Tôn Tử Việt luôn đưa ra những câu trả lời vượt xa sự mong đợi của họ.

Tóm lại, ba huynh đệ từng bị coi là phế vật nay đã hoàn toàn thay đổi rồi.

Tôn Tử Bách vì thế gọi cả ba người đến trước mặt, không còn giấu giếm mà nói rõ tình hình hiện tại và những nguy cơ mà Hầu phủ đang phải đối mặt.

Chỉ có trách nhiệm mới giúp con người trưởng thành, chỉ có nguy cơ mới khiến họ khẩn trương. Điều quan trọng là khi hắn không có mặt, Hầu phủ cùng phụ nữ và trẻ nhỏ sẽ phải dựa vào hai huynh đệ này để chống đỡ mọi việc, bao gồm cả các chi nhánh do các thiếp thất của lão hầu gia sinh ra.

Hai anh em rõ ràng đã trưởng thành nhiều, rất nghiêm túc hứa hẹn với Tôn Tử Bách rồi, đồng thời cũng tỏ ra lo lắng về hành trình nhập kinh của hắn.

Còn về Tần Mặc, Tôn Tử Bách vốn định trao cho hắn nhiều quyền lực hơn. Rốt cuộc, hắn đã làm mọi việc tốt hơn mong đợi. Nhưng không ngờ rằng, sau khi biết Tôn Tử Bách chuẩn bị nhập kinh, Tần Mặc lại đề nghị được đồng hành cùng hắn.

Nguyên nhân có ba: Thứ nhất, các tửu lâu và cửa hàng lớn ở Tô Thành đều đã đi vào quỹ đạo, chỉ cần một mình Tôn Tử Khiên cũng đủ sức kiểm soát mọi việc. Hắn muốn đến kinh thành để mở rộng kinh doanh.

Thứ hai, chuyện giữa hắn và Tiêu Diệc Diễm vẫn còn chưa rõ ràng đó. Họ cần phải giải quyết dứt điểm. Dù sau này ra sao, cứ mập mờ như vậy không phải là cách hay chút nào.

Thứ ba, chuyện về cha ruột của hắn, Vân Tuyên. Không lâu trước đây, gia tộc Bạch gia, một trong tứ đại thế gia ở kinh thành, đột nhiên tìm đến và nói rằng Vân Tuyên chính là đứa con bị mất tích của họ đã hơn ba mươi năm trước. Vân Tuyên là em trai ruột của gia chủ Bạch gia hiện tại, điều này khiến Tần Mặc vô cùng bất ngờ và kinh ngạc.

Trước đây, hắn luôn thắc mắc tại sao cha ruột của hắn và gia đình bên ngoại lại không hòa thuận. Bây giờ hắn mới hiểu ra, thì ra Vân Tuyên không phải là con ruột của ông bà ngoại, mà là đứa bé họ nhặt được ven đường. Trước khi Bạch gia tìm đến, họ đã điều tra kỹ lưỡng mọi chi tiết, sau khi xác nhận thân phận của Vân Tuyên, họ mới tìm đến.

Ý của Bạch gia là muốn đón Vân Tuyên trở về kinh thành. Dù sao, lão thái gia và lão phu nhân của Bạch gia vẫn còn sống và đứa con bị mất này đã là nỗi đau của họ suốt mấy chục năm qua. Bây giờ tìm được, tất nhiên họ muốn đưa về. Còn về phần Tần Mặc, vì hắn trong mắt người ngoài là Thế tử của Tôn gia nên chuyện này để hắn tự quyết định. Bạch gia không ngại nhận thêm hắn về, nhưng vì hắn đã kết hôn với Thế tử của Tôn gia, nên đó không phải là điều Bạch gia có thể quyết định được.

Tần Mặc tuy vô cùng kinh ngạc khi biết cha ruột mình, Vân Tuyên, lại có mối quan hệ với Bạch gia như vậy, nhưng chuyện này nên để Vân Tuyên tự mình quyết định. Cả đời Vân Tuyên đã trải qua biết bao thăng trầm, hoàn cảnh từ nhỏ đã hình thành nên tính cách nhút nhát và do dự của ông. Sau khi Tần gia gặp biến cố, ông càng dựa dẫm vào Tần Mặc, mọi việc đều nghe theo sự sắp xếp của hắn cả. Thế nhưng, lần này Vân Tuyên lại có chủ kiến riêng của mình, ông muốn trở lại kinh thành. Không phải vì ham mê phú quý mà, mà vì ông muốn xem những người thân đã nhớ mong ông mấy chục năm qua giờ ra sao.

Rõ ràng, trong suốt ba mươi năm đầu đời, ngoài Tần Mặc ra, Vân Tuyên chưa từng có trải nghiệm nào về điều gọi là tình thân cả.

Tần Mặc vì vậy quyết định đưa Vân Tuyên về kinh thành trước. Nếu ở đó không có chỗ cho Vân Tuyên dung thân, hắn sẽ đưa ông quay về đây.

Trải qua thời gian dài rèn luyện, Tần Mặc đã không còn là người trước đây chỉ biết cúi đầu van xin. Trước mặt Tôn Tử Bách, hắn cung kính hơn, không còn vẻ mất tự nhiên hay cảm giác khuất nhục như trước nữa. Sau khi mở rộng tầm mắt, hắn cũng không còn ngượng ngùng, xoắn xuýt như xưa mà toát ra sự tự tin, đối diện với Tôn Tử Bách một cách bình thản hơn.

Tôn Tử Bách tuy sớm biết thân phận của Vân Tuyên, thậm chí việc Bạch gia phát hiện ra Vân Tuyên cũng là do hắn ngầm thúc đẩy phía sau. Tuy nhiên, sự trưởng thành và thay đổi của Tần Mặc đã khiến hắn có cái nhìn hoàn toàn khác về người này rồi.

Giữa Tôn Tử Bách và Tần Mặc vốn chẳng có gì ràng buộc. Những việc xảy ra trước đây không thể thay đổi, nên hắn chỉ có thể dùng cách của thời đại này để xử lý. Tôn Tử Bách từ lâu đã trao trả tự do cho Tần Mặc rồi. Khi trước, để thuyết phục lão phu nhân, hôn lễ của họ chưa hề được đăng ký chính thức tại quan phủ cả, vì vậy giữa họ không có bất cứ giấy tờ gì ràng buộc nhau. Tôn Tử Bách chỉ nói với bên ngoài rằng hắn nhìn trúng tài năng của Tần Mặc, giữa hai người không có mối quan hệ gì sâu xa cả. Còn việc người ngoài nghĩ thế nào, hắn không bận tâm, bởi sức mạnh của bản thân mới là lời biện giải tốt nhất cho hắn.

Sau khi sắp xếp mọi việc, Tôn Tử Bách đưa Tô Cẩn Ngôn đến gặp lão phu nhân và Văn Uyển Nhi. Bất kể chuyến đi kinh thành này có thể trở về hay không, Tô Cẩn Ngôn chính là người hắn đã chọn, là người duy nhất cùng hắn đi đến cuối đời, cùng nhau bạc đầu không xa rời nhau.

Hai người tuy đã đoán trước, nhưng sự kiên định và trang trọng của Tôn Tử Bách vẫn khiến họ có chút bất ngờ. Tuy nhiên, cả lão phu nhân và Văn Uyển Nhi đều đồng ý với lựa chọn của hắn, không có gì phải bàn cãi cả. Hai người họ đứng cạnh nhau đúng là một đôi thần tiên quyến lữ tuyệt đẹp. Mẹ chồng nàng dâu đều rất hài lòng với Tô Cẩn Ngôn, liên tục khen ngợi khiến mặt Tô Cẩn Ngôn đỏ bừng, còn Tôn Tử Bách chỉ đứng bên cạnh ngây ngô cười mà thôi.

Tôn Tử Bách giờ đã không còn là kẻ ăn chơi trác táng ngày trước, nay lại tìm được hạnh phúc cả đời mình, đương nhiên làm họ vui mừng. Tuy nhiên, điều họ không ngờ tới là Tôn Tử Bách lại muốn đi kinh thành.

Sau khi Tôn Tử Bách trở về phủ, mọi hành động của hắn họ đều biết rõ, vì vậy trong lòng đã có chút dự cảm. Chỉ là chuỗi sắp xếp của Tôn Tử Bách đã vượt xa những gì họ có thể tưởng tượng. Họ hiểu rằng Tôn Tử Bách là người có chủ kiến, nhưng điều đó không làm giảm bớt nỗi lo lắng của họ về sự an nguy của hắn và Tô Cẩn Ngôn chút nào.

Điều họ không ngờ nhất chính là việc Tôn Tử Bách đã bị hạ Tử Mẫu Cổ.

Thực ra, Tôn Tử Bách không có ý định nói chuyện này cho họ biết, nhưng trời không chiều lòng người. Hai mẹ con đều rất vui mừng vì Tôn Tử Bách tìm được người hiểu nhau và yêu thương nhau, nên cả hai tự mình đưa Tôn Tử Bách và Tô Cẩn Ngôn đến quan phủ để đăng ký kết hôn, như thể sợ Tô Cẩn Ngôn sẽ bỏ đi vậy, khiến hai người vốn không định đăng ký cũng phải theo họ.

Thôi thì chỉ cần họ vui vẻ là được rồi. Họ biết rõ tình cảnh của Tô Cẩn Ngôn, vì vậy không kỳ vọng gì từ cha mẹ của hắn, chỉ coi như không có gì. Điều đó càng khiến họ thêm thương xót và trân trọng Tô Cẩn Ngôn hơn. Cả hai vui vẻ làm thủ tục đăng ký, từ đó Tô Cẩn Ngôn chính thức trở thành người nhà họ Tôn rồi. Tô gia không biết quý trọng hắn, nhưng Tôn gia thì biết điều đó.

Lão phu nhân vô cùng vui mừng, nhưng do thời gian gấp rút, không thể chuẩn bị kịp mọi thứ cần thiết. Vì vậy, bà đành vội vã phân phó hạ nhân trang trí Hầu phủ một cách đơn giản, dán đầy chữ hỷ đỏ thẫm khắp nơi. Đêm đó, họ cũng cố gắng bày một bàn tiệc lớn, thân nhân tề tựu chỉ để chúc phúc cho đôi tân hôn mà thôi.

Dù vậy, lão phu nhân vẫn cảm thấy thiệt thòi cho Tô Cẩn Ngôn. Tô Cẩn Ngôn chỉ có thể an ủi bà bằng một ly rượu, tỏ ý rằng hắn không để tâm đến những chuyện đó. Tôn Tử Bách thì hứa hẹn rằng, khi tình thế ổn định, hắn nhất định sẽ tổ chức cho Tô Cẩn Ngôn một đám cưới linh đình hơn. Nhân sinh đại sự đương nhiên phải vẻ vang, không chỉ với Tô Cẩn Ngôn, mà đây cũng là lần đầu tiên trong đời hắn cả.

Mẹ chồng nàng dâu đành cố gắng kìm nén nỗi lo lắng trong lòng mình. Họ vội vàng tổ chức hôn lễ cho hai người, nguyên nhân thì ai cũng hiểu rõ rồi. Nhưng điều họ không biết là, sự lo lắng của họ vẫn chưa phải là mối nguy hiểm thực sự.

Đêm đó, khi Tôn Tử Bách đang trò chuyện cùng hai người, một cơn đau mãnh liệt bỗng ập đến, nhấn chìm lấy hắn. Đó là cơn đau mà hắn không thể nào chịu đựng nổi nữa.

Như thể hàng ngàn con kiến đang gặm nhấm trong đầu hắn, cơn đau dữ dội khiến Tôn Tử Bách ngay lập tức cảm thấy đầu mình như muốn nứt ra. Gân xanh trên trán hắn nổi rõ, hắn cắn răng chịu đựng nhưng vẫn đau đến mức ngã quỵ xuống đất. Trong mắt hắn gần như ngay lập tức xuất hiện những tia máu đáng sợ, toàn thân run rẩy dữ dội. Hắn cố gắng kìm nén, như thể muốn cắn nát hàm răng của mình ra.

Lão phu nhân và Văn Uyển Nhi hoảng sợ, không màng tất cả, lập tức lao đến bên cạnh hắn. Lúc đó, hai huynh đệ Tôn Tử Khiên cũng có mặt. Dù Tôn Tử Bách đã nói trước với họ về chuyện này, nhưng khi chứng kiến tận mắt, họ vẫn bị choáng váng, đến mức trong giây lát quên mất cả hành động.

Cuối cùng, Thánh Tử đến và trấn an Tôn Tử Bách. Hóa ra hắn đã mang theo hương liệu cho cổ trùng, nhưng hương liệu cũ đã mất tác dụng rồi, Thánh Tử mang hương liệu mới thay thế, nhờ đó mới tạm thời trấn áp được sự xao động của tử cổ trong người hắn. Lúc này Tôn Tử Bách đã đau đớn đến mức ngất lịm đi.

Vì sự việc đột ngột này, chuyện tử cổ không thể giấu được nữa rồi. Tô Cẩn Ngôn đành phải kể lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối cho hai người nghe.

Lão phu nhân nghe xong, đau lòng đến mức đấm ngực, liên tục nguyền rủa và muốn giết chết tên cẩu Hoàng Đế. Bà không thể hiểu nổi ai lại có thể nghĩ ra phương cách tàn độc như vậy để hãm hại cháu trai của mình. Lão phu nhân vừa đau vừa giận, sự khổ tâm khiến bà như già đi thêm vài tuổi vậy, bà nằm liệt trên giường một lúc lâu mà không thể ngồi dậy nổi nữa.

Văn Uyển Nhi thì càng kinh hãi hơn. Không ai có thể sợ hãi bằng nàng lúc này, bởi vì tử cổ này lại được truyền qua nàng sang Tôn Tử Bách. Nhưng dù là ngày đó hay suốt hai mươi năm qua, nàng hoàn toàn không biết gì về việc này cả. Nàng không hề biết ai đã tính kế mình như vậy. Nghĩ đến việc Tôn Tử Bách phải chịu đựng nỗi thống khổ suốt thời gian qua đó, nàng không khỏi run rẩy cả người. Huống chi, Tôn Tử Bách chỉ còn nửa năm để sống mà thôi.

Nửa năm, nhưng con trai nàng còn chưa đến hai mươi tuổi cả! Hắn còn quá trẻ, hắn vừa mới cùng người thương kết thành phu phu đó.

Khi Tôn Tử Bách tỉnh lại, hắn thấy ngay hai đôi mắt đầy đau thương và xót xa. Đôi mắt đỏ hoe, không cần hỏi nhiều cũng đã nói lên tất cả. Lão phu nhân vì vậy mà ngã bệnh rồi. Tôn Tử Bách biết chuyện này đã không thể giấu được nữa rồi.

Lão phu nhân thực sự quá đau đớn, đến mức thở không nổi nữa. Bà nhớ đến người chồng đã khuất của mình rồi. Tuy xuất thân là thổ phỉ, suốt đời bị người đời khinh miệt, nhưng năm đó ông đã không biết cứu giúp bao nhiêu người rồi. Sau này, khi thời thế thay đổi, ông cũng vì thiên hạ mà gánh vác trách nhiệm, cuối cùng đi đến bước đường cùng với triều đình đó. Vì vậy, ông phải mang tiếng xấu suốt đời và còn khiến cả hai đứa con của mình phải chịu khổ.

Nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Ông đã hy sinh cả đời ở nơi biên cương, thủ vững hàng chục năm, chịu đựng gió mưa, sinh tử bất kể, xa cách gia đình, khổ cực mà bi thương. Kết quả thì là gì? Ông chỉ đổi lấy cảnh một đôi con bị giam cầm ở kinh thành suốt ba mươi năm, đổi lấy sự nghi kỵ ngày càng lớn của Hoàng Đế, đổi lấy từng tiếng chửi rủa và cả đời mang thương tích.

\"Còn chưa đủ sao?\" Lão phu nhân chất vấn từng tiếng. \"Như thế vẫn chưa đủ sao?\"

\"Ba mươi năm, hai đứa con của ta bị đè nén ở kinh thành, phụ thân ngươi cũng đã qua đời rồi, nhưng bọn họ vẫn chưa thỏa mãn. Vì sao ngay cả đứa trẻ chưa kịp sinh ra cũng không buông tha sao?\"

Lão phu nhân không hiểu, bà thực sự phẫn nộ, đau đớn, nhưng cũng bất lực vô cùng. Tôn Tử Bách phải đối mặt với hoàn cảnh hiểm nguy như vậy, nhưng bà, một lão phụ nhân, dù có lo lắng đến đâu cũng không thể làm gì được cả. Dù bà có muốn chịu đựng sự đau đớn thay cho Tôn Tử Bách, bà cũng không thể làm được điều đó.

Nghĩ đến đây, lão phu nhân suýt chút nữa thì không thở nổi. Tôn Tử Bách vội nắm lấy tay bà để trấn an bà. Sự việc đã đến nước này, những lời nói trấn an cũng không còn tác dụng nữa, chi bằng đối mặt với thực tế. Vì thế, Tôn Tử Bách kể lại chuyến đi Tây Nam của mình rồi.

\"Nãi nãi, ta nói cho ngài nghe chuyện này, nhưng ngài tuyệt đối không được tiết lộ ra bên ngoài nhé.\"

\"Lão nhân ấy còn rất khỏe, trước mặt ta còn múa thương nữa cơ. Nếu ta không khen, ông ấy sẽ không dừng tay lại đâu.\"

Tôn Tử Bách cố tình dùng giọng điệu khoa trương, ghé sát tai lão phu nhân nói nhỏ.

\"Khi ta tới, lão nhân ấy đã bị ta dọa cho một phen. Một cái vỗ lên vai ta suýt nữa khiến ta gãy xương rồi, sức mạnh thật đáng sợ đó.\"

\"Còn nữa, miệng thì nói mạnh mẽ, nhưng thân thể lại rất thành thật vậy. Ông ấy còn lấy những quả táo to nhất mà ông đã để dành từ Tết ra cho ta, còn bảo ta cứ ăn thoải mái.\"

Lão phu nhân ban đầu kinh ngạc, sau đó nhẹ nhõm, rồi dần dần vừa cười vừa rơi lệ.

\"Ông già chết tiệt, vẫn sĩ diện như thế đó. Ông ấy cả đời khổ vì cái sĩ diện ấy mà.\"

Nếu không, ông đã không phải mang tiếng xấu và chịu sự nghi ngờ suốt hai mươi năm mà không hé răng nửa lời nào.

\"Đúng vậy,\" Tôn Tử Bách đồng ý, \"Ta chỉ gọi ông ấy là lão, ông lập tức chạy bộ dưới ánh mặt trời, còn phải chơi thương trước mặt ta nữa cơ. Đúng là bướng bỉnh thật đó.\"

Hai ông cháu vừa nói vừa cười, câu chuyện dần chuyển sang việc lão phu nhân kể cho Tôn Tử Bách nghe về những chuyện xưa cũ.

Khi đó, họ sống trong cùng một thôn. Một người tuấn tú, một người xinh đẹp, cả hai đều là những người nổi bật nhất trong thôn đó. Nhưng nhà lão phu nhân có của cải, đủ để nuôi nổi nha hoàn, tiểu thư, còn Thúy Hoa chính là nha hoàn theo bà từ nhà mẹ đẻ của bà. Ngược lại, gia cảnh lão hầu gia nghèo khó, ăn bữa nay lo bữa mai. Vì thế, khi lão phu nhân đến tuổi, cửa nhà bà gần như bị giẫm nát bởi những người đến cầu hôn rồi. Người muốn lấy bà nhiều không đếm xuể, nhưng bà lại không vừa mắt một ai cả, bởi vì từ lâu bà đã để ý đến lão hầu gia rồi.

Lúc trẻ, Tôn Kỳ Sơn cao lớn, khỏe mạnh, lại anh tuấn. Ai nhìn cũng thích, nhưng nhiều tiểu thư lại coi thường gia cảnh nghèo khó của hắn. Chỉ có lão phu nhân là người có chủ kiến, hơn nữa bà từ nhỏ đã thích giơ đao múa kiếm, tính cách bộc trực và mạnh mẽ đó.

\"Lão nhân rõ ràng có ý với ta, nhưng lại không dám đến cầu hôn đâu.\"

Lão phu nhân không phải không có vẻ ghét bỏ mà nói, vì vậy, khi còn trẻ, bà đã tự mình tìm đến lão hầu gia và mạnh dạn bày tỏ. Bà không chê gia cảnh của hắn, huống chi hắn mất cha từ nhỏ, mẫu thân lại ốm đau bệnh tật nhiều năm trời, nên gia cảnh mới trở nên bần hàn như vậy. lão hầu gia tuy trẻ nhưng có chí khí, võ công không tồi, lại tuấn tú, gia cảnh nghèo khó chẳng là gì cả với bà. Chỉ cần người có năng lực, gia cảnh sớm muộn cũng có thể thay đổi mà thôi.

Tôn Kỳ Sơn vì thế mà cưới nàng, sau đó nàng theo hắn vào rừng làm cướp, cuộc sống không ngừng xóc nảy, vất vả, cuối cùng họ an cư tại Hầu phủ suốt mấy thập niên đó.

Thời buổi này, việc tam thê tứ thiếp dường như rất bình thường ở thời này, Tôn Tử Bách không tiện đưa ra ý kiến của mình. Nhưng đối với lão phu nhân, tình cảm và sự tôn trọng mà lão hầu gia dành cho bà là độc nhất vô nhị đối với bà. Tiếc thay, họ không thể ở bên nhau trọn vẹn, hơn nửa đời người phải chịu cảnh xa cách nhau.

Tôn Tử Bách lại nhắc đến hai vị đại bá và cô cô mà hắn chưa từng gặp mặt. Hắn quyết định lần này sẽ đưa hai người họ về đây.

Nghe vậy, lão phu nhân xúc động đến rơi nước mắt, cứ nắm chặt tay Tôn Tử Bách mà nói rất nhiều điều. Bà kể lại những câu chuyện về đại bá và cô cô khi còn nhỏ, rõ ràng đã là chuyện từ mấy chục năm trước, nhưng bà vẫn nhớ rõ từng chi tiết đó. Không biết suốt ba mươi năm không gặp, bà đã hồi tưởng lại những kỷ niệm ấy không biết bao nhiêu lần rồi.

Nói đi nói lại, lão phu nhân lại bắt đầu lo lắng cho Tôn Tử Bách rồi. Dù sao, những kẻ ở kinh thành đều hận không thể giết cả gia đình họ. Việc Tôn Tử Bách tự mình vào kinh đã xem như kháng chỉ, huống chi hắn còn mang trong mình độc cổ nữa. Bà sợ hắn sẽ gặp nguy hiểm, nhưng nghĩ lại, bà tin rằng cháu bà rất thông minh, ngay cả Tây Nam hiểm nguy còn lặng lẽ xâm nhập rồi trở về an toàn đây, huống chi là kinh thành chứ.

Người khác có thể không làm được, nhưng cháu bà nhất định sẽ làm được thôi.

Tôn Tử Bách không chỉ nói cho lão phu nhân yên lòng, mà chuyến đi này vốn dĩ là để kết thúc mọi chuyện còn dang dở. Do đó, việc đưa hai vị thân nhân trở về cũng nằm trong kế hoạch của hắn rồi.

Dưới sự trấn an của Tôn Tử Bách, cùng với việc hứa hẹn sẽ đưa hai người thân từ kinh thành trở về, lão phu nhân dần ổn định hơn. Bà cùng phu phu của Tôn Tử Bách trò chuyện đến hơn nửa đêm đó. Nếu không vì lo ngại cho sức khỏe của mọi người, có lẽ lão phu nhân sẽ nói chuyện đến tận sáng mai. Tuy trong lòng vẫn còn những nỗi lo, nhưng bà cũng có chút an ủi và hy vọng.

Cuối cùng, mọi việc đã được an bài thỏa đáng. Đến ngày thứ ba, họ chuẩn bị xuất phát đến kinh thành.

Tuy nhiên, khi xuất phát, có thêm một người ngoài kế hoạch: đó là Văn Uyển Nhi.

Năm đó, nàng rời đi trong cơn giận dỗi và oán hận đó. Hai mươi năm thoáng chốc trôi qua, những oán hận ấy đã sớm tiêu tan rồi. Cha mẹ nàng cũng đã già, nếu nàng còn tiếp tục trốn tránh thì sẽ càng thêm tội bất hiếu mà thôi. Điều quan trọng hơn là Tử Mẫu Cổ – chính nàng là người đã truyền nó cho Tôn Tử Bách cả. Nàng không thể nào yên lòng được, bất kể ai là người đứng sau chuyện này, nàng nhất định phải tự mình tìm hiểu cho rõ ràng mọi chuyện.

Dĩ nhiên, trong chuyến đi này, họ cũng tiện thể đưa Lục hoàng tử trở về kinh. Nghĩ đến việc này, có lẽ lão Hoàng Đế cũng sẽ cảm tạ Tôn Tử Bách đó. Cùng trở về còn có Văn Trì, người đã rời nhà từ lâu. Theo lời hắn, nếu không quay về Văn gia, có lẽ mọi người sẽ quên mất hắn là ai rồi.

Đúng lúc đoàn người Tôn Tử Bách chuẩn bị xuất phát đến kinh thành, ở kinh thành cũng xảy ra một sự kiện kinh thiên động địa: Hoàng Thượng ngã bệnh nặng.

Hoàng Thượng khi đang phê duyệt tấu chương đột ngột ngã xuống mà không hề có dấu hiệu báo trước nào. Toàn thân ông run rẩy, sắc mặt tím tái, cảnh tượng vô cùng đáng sợ đó.

Lúc đó, có mấy vị đại thần đang có mặt, tất cả đều sợ đến mức hồn bay phách lạc cả. Vì vậy, đêm đó cả Thái Y Viện đều được triệu tập đến. Văn võ bá quan suốt đêm tiến cung, các phi tần trong hậu cung cùng hoàng tử, hoàng tôn đều có mặt, quỳ đầy đất cả.

Tất cả mọi người đều nghĩ rằng trời đất sắp thay đổi rồi. May mắn thay, sau một đêm bận rộn, các thái y của Thái Y Viện đã cứu chữa và ngày hôm sau Hoàng Thượng cuối cùng cũng tỉnh lại, chỉ là trông ông rất yếu ớt mà thôi.

Sau khi tỉnh lại, Hoàng Thượng nổi trận lôi đình, ngay lập tức xử trảm mấy vị thái y.

Trước khi ngã bệnh, Hoàng Thượng đang xem tấu chương từ Bình Nam hầu ở biên thuỳ Tây Nam gửi đến. Không biết gần đây lão tướng ấy phát điên cái gì vậy, càng già càng lắm lời, mỗi ngày đều gửi tấu chương dài lê thê kể khổ với Hoàng Thượng. Lúc thì ông kể Tây Nam quá lạnh và khắc nghiệt, lúc lại nói họ không đủ áo bông, chăn bông, lương thực, tóm lại là đủ thứ thiếu thốn cả.

Ông còn kể tuổi già của các tướng sĩ, nói họ gian nan thế nào, bệnh tật hành hạ ra sao, rồi kể chuyện những tướng sĩ bị thương tật, hành động khó khăn, khổ sở vô cùng.

Tóm lại, lão tướng ấy giống như một ông già lẩm cẩm, không ngừng lặp đi lặp lại những điều đó mãi, khiến Hoàng Thượng tức giận mỗi khi nhìn thấy tấu chương của ông. Nhưng tiền thì không có, vật tư cũng không nốt.

Thế mà lão tướng ấy lại chẳng biết điều chút nào. Ông ta không cảm thấy phiền hà, tiếp tục viết mỗi ngày, mỗi lần lại dài hơn lần trước nữa. Điều này khiến Hoàng Thượng mỗi khi nghe đến tên ông là đau đầu, thấy tấu chương của ông là cả người bốc hỏa lên. Ông chỉ muốn bịt miệng lão tướng, hoặc chặt đứt tay ông ta để xem ông ta còn viết tấu chương thế nào.

Tuy nhiên, mọi người đều khuyên Hoàng Thượng nên nhẫn nhịn. Dù sao lão tướng ấy cũng nắm trong tay 40 vạn đại quân và triều đình đã cố tình hà khắc với họ trong mấy năm gần đây. Vì vậy, việc nhỏ như này nên nhẫn nhịn một chút thôi. Nhưng Hoàng Thượng càng nhịn, càng tức giận, ông suýt chút nữa thì bị tức chết.

Lý Vĩnh Dụ nghĩ đến lão tướng là gan lại đau nhói.

Ông không thể nhịn nổi nữa, thật sự không thể nhịn nổi một ngày nào nữa rồi.

\"Nuôi không nổi thì đừng nuôi nữa! Một đám vô dụng, lão nhược bệnh tật mà cũng muốn trẫm nuôi sao? Hắn điên rồi ư! Trẫm nuôi hắn nhiều binh như vậy để ngồi không ăn chực ư? Cả ngày nhàn rỗi không có việc gì làm, chỉ nghĩ cách rút rỗng Đại Nghiêu thôi sao?\"

Lý Vĩnh Dụ giận đến mức đập nát bàn trong Ngự Thư Phòng đó. Văn võ bá quan thì run sợ trong lòng mình, bọn thái giám cung nữ đứng hầu đều sợ run bần bật cả lên.

\"Đánh không nổi thì lăn về nhà, hoặc tự đi tìm chết đi thôi! Chỉ tổ lãng phí lương thực mà thôi. 40 vạn quân, trẫm thật sự đánh giá cao hắn quá rồi. Trong số đó, một nửa là lũ phế vật đáng chết đó,\" Lý Vĩnh Dụ phẫn nộ vỗ bàn, \"Truyền chỉ nói với Tôn Kỳ Sơn, lũ phế vật đó thì đuổi hết đi, giết cũng được! Trẫm nuôi họ là để ra trận giết địch, chứ không phải để họ há miệng ăn, cái gì cũng đòi trẫm cấp cả! Hắn lấy đâu ra mặt mũi chứ?\"

Lý Vĩnh Dụ vừa phát một trận lửa giận, văn võ bá quan ai nấy im lặng như ve sầu mùa đông vậy. May mắn thay, ngay lúc này có người mang tin chiến thắng về, khiến Hoàng Thượng bớt giận phần nào rồi.

Tin chiến thắng từ Tô Châu truyền về. Lục hoàng tử phối hợp hoàn hảo với tướng quân Sở Trạm, phát hiện và tiêu diệt hơn năm vạn tàn quân Khuông Nghĩa ở Nam Cương. Hai người hợp lực, nội ứng ngoại hợp, đánh bại đám nghịch tặc kia một cách triệt để rồi. Cuối cùng, chỉ với tổn thất 5,000 tướng sĩ, họ đã tiêu diệt toàn bộ năm vạn quân Khuông Nghĩa đó. Lục hoàng tử đích thân chém chết Chương Lâm, con trai của Chương Hồng Thiên – nguyên soái của Khuông nghĩa quân rồi. Tất cả con cái của Chương Lâm, bất kể đích hay thứ, đều bị giết sạch không còn một mống.

Điều này có nghĩa là dòng máu duy nhất của Chương Hồng Thiên đã bị diệt tận, Chương Hồng Thiên tuyệt hậu rồi.

Từ đây, thiên hạ Đại Nghiêu không còn bóng dáng Khuông nghĩa quân nào nữa.

Trong số những người mà Hoàng Đế hận nhất, Chương Hồng Thiên chắc chắn nằm trong số đó rồi. Tin chiến thắng này do chính tay Lục hoàng tử viết, kèm theo tấu chương của đại tướng quân Sở Trạm, vì vậy tuyệt đối đáng tin cậy. Hiện tại, Sở đại tướng quân vẫn đang chờ lệnh tại Tô Thành, còn Lục hoàng tử đang trên đường trở về kinh thành.

Nghe xong, Hoàng Đế vui mừng khôn xiết, liên tục nói mấy lời khen ngợi không ngớt. Hoàng Đế tỏ ra rất tán thưởng Lục hoàng tử, khiến mấy vị hoàng tử khác cũng cảm thấy bất an rồi.

Nhưng không ai ngờ rằng, tất cả những điều họ nghe được đều là do Tôn Tử Bách thuận miệng bịa ra mà thôi.

Cái gọi là hoàng thân quý tộc, thế gia con cháu, chẳng qua chỉ là một đám người cao cao tại thượng, không biết rằng dưới chân họ sớm đã bị mây mù che phủ rồi. Họ tự cao tự đại, nhưng không hề hay biết rằng, giờ đây, chỉ cần một cú ngã là sẽ thảm hại vô cùng đó.

Tôn Tử Bách nhìn con đường dẫn về kinh thành, trong đầu bỗng vang lên một câu: \"Thời khắc săn giết!\"

Lần này đi, nhất định phải khiến kinh thành rung chuyển cả lên.