Rút củi dưới đáy nồi

Tôn Kỳ Sơn đứng trên vọng đài cao, nhìn xa xa theo đoàn người đang dần khuất bóng. Đến khi bóng dáng ấy hoàn toàn biến mất nơi chân trời, ông mới rút ánh nhìn về, xoay người lại. Đằng sau ông, một nam nhân trung niên đã đứng chờ từ lúc nào không hay, lặng lẽ.

Nam nhân trung niên lập tức cúi người, cung kính gọi một tiếng: "Đại soái."

Sắc mặt Tôn Kỳ Sơn lập tức nghiêm nghị, giọng nói trầm hẳn xuống: "Đã điều tra ra chưa?"

"Đã tra ra rồi."

Đáng lẽ tin tức từ Tô Thành phải đến sớm hơn, nhất là việc Tôn Tử Bách bị ám sát ngay trước mắt bao người trong buổi săn. Thế nhưng, Tôn Kỳ Sơn lại chỉ hay biết khi đích thân Tôn Tử Bách xuất hiện. Nguyên nhân không phải vì sự cố bất ngờ hay thời tiết xấu, mà là do tin tức đã bị cố tình chặn lại. Giờ đây, kẻ đứng sau vụ chặn tin đó đã bị điều tra ra.

"Là ai?"

"Mọi chứng cứ đều hướng về... Tôn đại tướng quân."

Chính là Tôn Thành Kiến, con trai ruột của ngài.

Tôn Kỳ Sơn hơi lảo đảo, ông nhắm mắt lại, cảm thấy đau đớn. Thật ra, ông sớm nên nghĩ đến, còn ai có thể không muốn ông biết Tôn Tử Bách gặp nguy hiểm chứ?

Ông hiểu rõ, từ xưa đến nay, mâu thuẫn giữa dòng chính và dòng thứ dường như không bao giờ có thể hóa giải, bởi lẽ ngay từ khi sinh ra, địa vị của họ đã không hề bình đẳng.

Tôn Kỳ Sơn chậm rãi mở mắt, ánh mắt đã trở nên sáng tỏ. Ông còn quá nhiều việc phải làm, cháu trai ông cũng vậy. Ông không thể trở thành gánh nặng, mà phải là chỗ dựa vững chắc, phải trao cho cháu trai mình một đội quân tinh nhuệ.

"Cứ âm thầm theo dõi. Hễ có bất kỳ động tĩnh nào, lập tức báo cho ta biết."

"Thuộc hạ tuân lệnh."

Lúc này, Tôn Tử Bách và đoàn người đang gấp rút trở về Tô Thành, trong lòng hắn vẫn luôn mang theo chút bất an.

Ở Tô Thành suốt mấy ngày qua, không khí luôn phảng phất vẻ quỷ dị và nặng nề. Tin tức về vụ ám sát thất bại đã lan truyền rất nhanh, thậm chí còn sớm hơn vài ngày so với dự tính của Tôn Tử Bách. Vì thế, những ngày gần đây, ai nấy đều không thoải mái, cảm giác như một cơn bão lớn sắp ập đến, bao trùm lấy họ, khiến ai nấy đều ngạt thở. Những thất bại liên tiếp cùng với nguy hiểm cận kề đã khiến nhiều người bắt đầu hoang mang, không ít kẻ vì thế mà mất phương hướng.

"Xong rồi, Tây Nam bao năm kinh doanh không giữ được nữa. Chúng ta đã tốn bao nhiêu tâm huyết mới có được thành tích hôm nay, vậy mà giờ đây lại thất bại trong gang tấc?" Có kẻ chịu đả kích nặng nề, buông lời mà chẳng còn kiêng dè gì.

"Đúng là uổng phí công sức, thật đáng giận!"

"Chu Toại Nhân và những người khác đều chết uổng phí, không chỉ thế, còn liên lụy đến Chu Dao. Đó là một Trường Sử, một Tư Mã, chúng ta đã tốn biết bao nhiêu tâm huyết mới leo lên được vị trí đó!"

"Bao nhiêu năm tâm huyết của chúng ta!"

"Ta thấy ngay từ đầu không nên ám sát tên Thế tử vô dụng đó," có kẻ bắt đầu nghi ngờ quyết định của người lãnh đạo, "Nếu không phải vì hắn, chúng ta đâu đến nỗi tổn thất nghiêm trọng như vậy?"

"Đúng thế, ám sát hắn là một quyết định sai lầm."

Sai lầm chồng chất sai lầm, một bước đi chệch hướng kéo theo hàng loạt sai lầm khác. Nếu không ám sát Thế tử, họ đã không bị bại lộ. Nếu không bại lộ, sẽ chẳng cần phải chặn tấu chương, càng không phải sát hại con cháu thế gia. Lần này, họ đã mất đi bao nhiêu cao thủ? Không dưới hai trăm người. Bọn họ đã phải tốn biết bao nhiêu công sức để bồi dưỡng hai trăm người này?

Thực sự là một tổn thất như đổ máu.

Điều mà một tổ chức lớn kiêng kỵ nhất chính là khi người lãnh đạo bị nghi ngờ. Trong khoảnh khắc ấy, bầu không khí ở hiện trường rơi xuống điểm đóng băng. Dù có mở miệng hay không, trong lòng mỗi người ít nhiều đều mang theo chút oán hận. Chỉ là không ai dám nói ra mà thôi. Tất cả đều bắt nguồn từ sự mịt mờ về tương lai. Không cần nghĩ cũng biết kinh thành chắc chắn sẽ áp dụng biện pháp tàn nhẫn để tiêu diệt hoàn toàn sự tồn tại của họ. Cơn ác mộng của mười mấy năm trước, khi mỗi ngày đều có đồng đội chết thảm, giờ đây lại sắp sửa tái diễn.

Kẻ đang bị nghi ngờ — lão giả mặt đen — đứng trong một góc tối, chỉ có nửa khuôn mặt hứng ánh trăng mờ nhạt, trông càng thêm âm u và đáng sợ. Hắn khẽ hừ một tiếng, lập tức tất cả đều im bặt.

"Là ta sai, xong việc ta sẽ tự mình đến gặp thủ lĩnh để lấy cái chết tạ tội. Nhưng trước mắt, không phải là lúc bàn chuyện ta chịu tội, mà là phải nghĩ xem tiếp theo phải làm gì."

Giọng lão giả trầm thấp, như có tảng đá đè nặng trong ngực. Hắn thực sự bực bội, những sai lầm liên tiếp khiến hắn bắt đầu hoài nghi chính bản thân. Mười mấy năm qua, đây là lần đầu tiên hắn cảm nhận được sự thất bại như vậy. Nhưng rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu, sai lầm bắt đầu từ khi nào?

Là tên tiểu Thế tử bỗng nhiên thay đổi tính cách kia. Nếu không phải hắn vô duyên vô cớ chạy đến quận Sơn Dương, nếu không phải hắn đến phủ quận thủ, gào thét rằng Chu Toại Nhân cướp mỹ nhân của hắn, thì mọi thứ đã vẫn diễn ra theo đúng kế hoạch. Họ sẽ không bị bại lộ, những đồng đội ẩn nấp ở Tô Thành bao nhiêu năm cũng sẽ không bị lôi ra và Chu Dao sẽ không bị đào lên.

Tôn Tử Bách, hắn chính là một biến số, một dị biệt.

Nhưng hiện tại, sự việc đã không thể cứu vãn, vậy phải làm thế nào đây?

"Còn có thể làm gì nữa? Chạy thôi! Còn núi xanh thì lo gì thiếu củi đốt."

"Ta không tán thành, như thế chẳng phải bao nhiêu công sức gây dựng bao năm của chúng ta đều trở thành uổng phí sao? Theo ta, chi bằng dứt khoát khai chiến với bọn họ. Đô Úy phủ hiện đã tổn thất binh lực, đây chính là thời cơ tốt nhất. Trước tiên chiếm lấy Tô Châu, rồi tiến về phía nam Tutsi."

"Đúng vậy, làm đi! Chúng ta đã ẩn nhẫn đủ lâu rồi."

Không ít người có vẻ như đã bị kích động, ý chí chiến đấu bùng lên mạnh mẽ. Tuy nhiên, vẫn có không ít người phản đối, "Không thể! Lần này chúng ta liên tiếp thất bại, chẳng phải đó là tín hiệu báo hiệu chúng ta nên dừng lại sao? Tại sao lại tiếp tục phạm thêm sai lầm?"

"Đừng xúc động, Đô Úy phủ không thể xem thường. Hơn nữa, hiện tại chúng ta đã hoàn toàn bị bại lộ, bọn họ chắc chắn đã có sự phòng bị."

"Đúng vậy, huống hồ thủ lĩnh chưa ra lệnh, làm sao chúng ta có thể tự ý hành động, chẳng phải sẽ phá hỏng đại kế của thủ lĩnh sao?"

...

Một nhóm người nhanh chóng chia thành ba phe rõ rệt. Một số người ủng hộ khởi nghĩa vũ trang để chiếm lấy Tô Châu; một số khác kiên quyết muốn đào thoát để bảo toàn lực lượng; còn một bộ phận khác giữ im lặng, không nói gì. Mỗi người một ý, tranh luận không ngừng. Đột nhiên, từ một góc khuất, một giọng nói có vẻ lười biếng nhưng lại trầm thấp vang lên, lập tức khiến tất cả im bặt.

"Có lẽ, còn có một cách."

Mọi ánh mắt đồng loạt hướng về phía hắn, ngay cả lão giả sắc mặt âm trầm cũng nhìn về phía hắn.

"Cách gì?"

"Nếu kế sách này thành công, chúng ta có thể chiếm lấy Tô Châu mà không tốn một binh một tốt. Hơn thế nữa, còn có thể thuận lợi chiếm được Giang Châu, Thục Châu, sau đó thậm chí có thể ép Tôn Kỳ Sơn phải lui về biên cương."

Ánh mắt người này chậm rãi đảo qua, như thể toàn bộ mưu kế đã được hình thành rõ ràng trong đầu hắn. Thái độ trầm tĩnh, tự tin của hắn vô tình khiến mọi người tin tưởng. Huống hồ, hắn lại là một trong những thủ lĩnh chủ chốt của Khuông nghĩa quân ở khu vực Tây Nam, nên tài trí của hắn đủ khiến những người xung quanh phải phục tùng. Vì vậy, khi lời hắn vừa dứt, ánh mắt mọi người đều lóe lên tia hy vọng.

"Đại ca, ngươi nói đi, chúng ta nên làm thế nào?"

Nam tử chỉ từ từ thốt ra bốn chữ: "Rút củi đáy nồi."

Sự xuất hiện của tàn dư Khuông nghĩa quân đã khiến Tô Thành rơi vào một thời kỳ hỗn loạn kéo dài. Đặc biệt là sau khi Thế tử bị ám sát và quyết định bế quan không ra ngoài, Đô Úy phủ truy bắt tàn dư, khiến lòng người hoang mang tột độ. Tô Thành vốn náo nhiệt bỗng chốc chìm vào cảnh yên ắng chết chóc chưa từng có. Những con phố phồn hoa giờ đây tiêu điều, không ít người không dám ra đường, nhiều tiểu thương phải đóng cửa. Ngay cả những nơi nhộn nhịp như Phong Vũ Lâu cũng trở nên vắng lặng, trước cổng có thể giăng lưới bắt chim.

Nói cách khác, trong khoảng thời gian này, việc kinh doanh ở Tô Thành vô cùng ảm đạm.

Nhưng trái ngược với sự ảm đạm của giới thương nhân, Tần Mặc lại trải qua quãng thời gian chưa từng phong phú đến vậy. Cuộc đời hắn đã hoàn toàn bước sang một trang mới.

Sau khi Tần gia bị thất bại, họ đã phải trả một cái giá rất đắt để giữ được mạng sống. Tuy nhiên, Tần Bảo Phúc vẫn đã chết, còn Tần Vạn Tài và con trai hiện đang ở trong tù. Vì vậy, Tần gia không còn ai. Chủ mẫu của Tần gia, người từng sống trong nhung lụa và xa hoa, giờ đây bỗng chốc rơi xuống đáy vực, hoàn toàn không thể thích nghi nổi. Huống hồ bà ta còn phải đối mặt với sự trả thù từ những kẻ từng bị bà khinh bỉ và chế nhạo. Cuộc sống của Tần phu nhân vì thế mà vô cùng thê thảm.

Cho nên, đừng nói đến việc Tần gia nửa sống nửa chết, ngay cả cuộc sống của chính bà ta cũng không thể lo liệu nổi.

Tần Vạn Tài có nhiều thiếp thất, sinh ra một đám thứ tử, thứ nữ, như Tô Xán, kẻ từng kiêu ngạo, diễu võ dương oai. Trong khoảng thời gian này, cuộc sống của họ cũng vô cùng thê thảm. Lúc này, đừng nói đến việc kinh doanh, ngay cả bản thân họ cũng không thể tự lo liệu. Chính vào lúc này, Tần Mặc đã trở về Tần gia.

Những kẻ từng khinh thường và ghét bỏ hắn, giờ đây ai nấy cũng sợ hãi, rụt rè trước mặt hắn. Nếu không thì cũng là nịnh nọt, tìm cách lấy lòng. Tần Mặc chưa bao giờ nghĩ rằng có ngày hắn sẽ chứng kiến những vẻ mặt ấy của bọn họ. Cảm giác lúc này không phải là vui mừng, mà là ghê tởm, buồn cười.

Con người là vậy, khi đã đứng ở một vị trí nhất định, nhìn lại những khó khăn tưởng chừng không thể vượt qua trong quá khứ, bỗng thấy chúng thật nhỏ bé, không đáng kể. Thậm chí, những oán hận, thù ghét trước kia giờ cũng trở nên ấu trĩ đến đáng thương.

Tầm nhìn của Tần Mặc đã được mở rộng, như thể con đường trước mắt bỗng trở nên thênh thang, rộng lớn.

Hắn muốn tiếp quản việc kinh doanh của Tần gia. Nói là giàu nhất Tô Thành, nhưng nếu đặt trong toàn bộ Tây Nam, Tần gia cũng chỉ tầm thường mà thôi. Nếu nhìn ra toàn bộ Đại Nghiêu, thậm chí là cả thiên hạ, thì Tần gia chẳng là gì cả.

Buồn cười thay, trước đây tầm nhìn và tham vọng của Tần Mặc đều bị giới hạn trong cái hậu viện nhỏ bé của Tần phủ. Vì vậy, hắn chưa từng nghĩ đến việc thoát khỏi cái bóng của Tần gia, cũng như chưa từng nhìn thấy những ngọn núi lớn hơn ngoài kia.

Đầu tiên, Tần Mặc đưa Vân Tuyên ra khỏi Tần phủ, thuê cho hắn một tiểu viện riêng. Còn những người khác trong Tần gia, sống chết ra sao, hắn không quan tâm và cũng không muốn quản.

Sau đó, Tần Mặc đưa ra hai lựa chọn cho Tần phu nhân.

Một là, Tần Mặc sẽ tiếp quản toàn bộ sản nghiệp, cửa hàng, tửu lầu của Tần gia. Từ nay về sau, hắn sẽ là người đứng ra kinh doanh và hắn sẽ chia hai phần lợi nhuận cho Tần gia. Tuy nhiên, không ai trong Tần gia được phép can thiệp vào việc quản lý, cũng không có quyền hỏi hắn làm ăn ra sao. Dù hắn kinh doanh tửu lầu và cửa hàng như thế nào, hay thậm chí có đổi chúng thành thứ gì, Tần gia cũng không được quyền thắc mắc.

Nhưng Tần Mặc có một yêu cầu, đó là hai phần lợi nhuận này phải được chia đều cho từng thành viên của Tần gia, ngoại trừ các thiếp thất của Tần Vạn Tài. Mỗi một thứ tử, thứ nữ đều phải được chia phần, vì Tần Mặc muốn đảm bảo rằng những huynh muội không nơi nương tựa của hắn có thể sống sót.

Lựa chọn thứ hai, chính là Tần gia có thể trực tiếp bán đi các cửa hàng, tửu lầu. Đây là ý tưởng mà Tôn Tử Khiên, cháu trai của Tam công tử Hầu phủ, đã đề xuất cho Tần Mặc. Tôn Tử Bách, trước khi giao cho hắn xử lý việc của Tần gia, đã giới thiệu Tôn Tử Khiên. Vì vậy, trong khoảng thời gian gần đây, ngoài việc huấn luyện ở Đô Úy phủ, Tôn Tử Khiên thường xuyên tiếp xúc với Tần Mặc.

Trước kia, Tôn Tử Bách đã giao hai tửu lầu của Hầu phủ cho Tần Mặc quản lý. Mặc dù Tần Mặc đầy ắp lý tưởng và ý tưởng, nhưng khi thực sự bắt tay vào làm, hắn mới phát hiện ra rằng có rất nhiều vấn đề không thể lường trước được. Cũng may, lúc này Tần Mặc đang tràn đầy nhiệt huyết, càng gặp khó khăn lại càng thêm quyết tâm. Vì vậy, chỉ trong một thời gian ngắn, hai tửu lầu đó đã có khởi sắc, trong đó không ít công lao thuộc về Tôn Tử Khiên.

Sau một thời gian tiếp xúc, Tần Mặc mới phát hiện ra vị công tử thứ hai của Hầu phủ này có tài năng kinh doanh đáng kinh ngạc. Những ý tưởng của hắn luôn mới mẻ, độc đáo, khiến Tần Mặc ngạc nhiên không thôi.

Ban đầu, Tần Mặc chỉ nghĩ rằng mình có thể trở thành người quản lý chính thức của Tần gia khi không ai khác có thể đảm đương được. Nhưng Tôn Tử Khiên cho rằng, chỉ cần những sản nghiệp này vẫn thuộc về Tần gia, thì dù Tần Mặc có quản lý tốt đến đâu, hắn vẫn chỉ đang làm giàu cho Tần gia. Dù sau này có làm cho Tần gia nổi tiếng khắp Đại Nghiêu, thì đó vẫn là Tần gia.

Vì vậy, Tôn Tử Khiên khuyên Tần Mặc nên nghĩ lớn hơn, mạnh dạn hơn, thà rằng mua đứt toàn bộ sản nghiệp của Tần gia.

Do đó, Tần Mặc đã đưa ra cho Tần phu nhân lựa chọn thứ hai. Hắn đề nghị sẽ mời người công chứng chuyên nghiệp đến định giá công bằng cho tất cả các cửa hàng, tửu lầu của Tần gia. Sau đó, Thế tử sẽ mua lại toàn bộ sản nghiệp với giá công bằng. Sau khi mua đứt, những sản nghiệp đó sẽ không còn liên quan gì đến Tần gia nữa.

Trên thực tế, sau sự cố của Tần gia, ai cũng biết rằng việc kinh doanh của những cửa hàng, tửu lầu này đã xuống dốc thảm hại. Không chỉ không có khách, mà sau khi việc Tần Bảo Phúc cấu kết với Khuông nghĩa quân bị phanh phui, Tần gia càng bị nhiều người công kích, chửi rủa. Nhiều người dân phẫn nộ thậm chí còn đến ném rau cải thối và trứng hỏng vào các tửu lầu, quán ăn của Tần gia, yêu cầu họ cuốn gói khỏi Tô Thành.

Vì vậy, những cửa hàng, tửu lầu này hiện tại đã suy tàn nghiêm trọng. Nếu bán được một phần ba giá trị ban đầu cũng đã là may mắn lắm rồi.

Huống chi, ngay cả khi tự mình xử lý, Tần gia cũng không thể nào duy trì việc kinh doanh. Cả gia đình không ai có đủ năng lực này.

Thông thường, bất kỳ ai đối mặt với hai lựa chọn này, chỉ cần đầu óc không có vấn đề, đều sẽ chọn lựa chọn thứ nhất. Tần Mặc, hay nói đúng hơn là Thế tử đứng sau hắn, đã mạnh mẽ can thiệp vào sản nghiệp của Tần gia. Nhưng dù thế nào, chỉ cần họ không bán, thì sản nghiệp đó vẫn thuộc về Tần gia và họ còn có thể hưởng hai phần lợi nhuận. Chỉ cần chờ Tần Vạn Tài ra khỏi tù là tốt, khi đó họ vẫn còn hy vọng.

Nhưng Tần Mặc hiểu rất rõ con người Tần phu nhân. Bà ta bụng dạ hẹp hòi, lúc còn quyền thế thì thích ỷ mạnh hiếp yếu, chèn ép người khác để thỏa mãn sự ưu việt của mình. Một mặt bà ta căm ghét các thiếp thất của Tần Vạn Tài, nhưng mặt khác lại thích áp đảo họ, giẫm đạp họ dưới chân để thỏa mãn cái tôi.

Tần Mặc và Vân Tuyên từng là một trong số những người bị bà ta khinh thường. Vì vậy, trong mắt Tần phu nhân, Tần Mặc tuyệt đối không có ý tốt khi giúp đỡ Tần gia vào lúc này. Bà ta nghĩ rằng hắn hận bà, nên nhất định sẽ tìm cách trả thù, nhất định sẽ bỏ đá xuống giếng.

Dù là lựa chọn nào, các quy tắc cũng đều do Thế tử đặt ra. Không còn nghi ngờ gì, Thế tử đang âm mưu chiếm đoạt những tài sản còn lại của Tần gia, nhưng người thực hiện lại là Tần Mặc. Tần phu nhân tin chắc rằng Tần Mặc không có ý tốt. Từ việc hắn chia hai phần lợi nhuận cho các thiếp thất cũng có thể thấy, hắn đang nhằm vào bà. Những thứ đó vốn dĩ là của bà, tại sao lại phải chia cho những kẻ mà bà coi khinh?

Tần Mặc đưa ra hai lựa chọn, cho Tần phu nhân ba ngày để suy nghĩ. Hắn biết rằng bà sẽ hỏi ý kiến của Tần Vạn Tài và cũng biết Tần Vạn Tài sẽ chọn lựa như thế nào. Nhưng đối với Tần Mặc, dù họ chọn thế nào cũng không quan trọng, vì Thế tử vẫn sẽ là người chiến thắng.

Tuy nhiên, khi Tần phu nhân đứng trước mặt hắn và chọn lựa phương án thứ hai, Tần Mặc vẫn không khỏi ngạc nhiên.

Người phụ nữ này, quả nhiên đúng như hắn dự liệu, ích kỷ và thiển cận, ngu muội nhưng lại tự mãn với cảm giác ưu việt vô lý của mình.

Bà ta chắc hẳn đã nghĩ thế này: bà không muốn phí một đồng nào cho những thiếp thất và con vợ lẽ kia, thậm chí bà ta ước họ chết đi cho rảnh nợ. Vì vậy, bà ta chọn phương án thứ hai, tự cho là thông minh khi nghĩ rằng hiện tại Tần gia đã là một mớ hỗn độn, dù giao cho ai cũng sẽ sụp đổ. Bà ta nghĩ mình khôn ngoan khi bán đứt sản nghiệp, nhận đủ tiền và có thể kê cao gối mà ngủ, tiếp tục sống một cuộc sống xa hoa như trước. Bà chỉ cần an tâm chờ chồng ra tù.

Khi Tần Vạn Tài ra khỏi tù, bà còn có thể diễn vở kịch tình thâm phu thê không rời không bỏ. Sau đó, lấy số tiền bà đã bán được để tiếp tục kinh doanh cùng Tần Vạn Tài. Lúc đó, bên cạnh Tần Vạn Tài sẽ không còn những con oanh oanh yến yến hèn mọn đáng ghét kia nữa và tất cả những thứ tử, thứ nữ kia cũng sẽ bị quét sạch. Mẹ con bà sẽ không phải chia bất cứ đồng nào cho họ.

Quả thật là một kế hoạch hay ho! Nhưng không ngờ bà ta lại đang tự mình bước vào cái bẫy mà người khác đã sắp đặt.

Tôn Tử Bách đã giao toàn bộ công việc của Tần gia cho Tần Mặc tự mình xử lý. Thế tử từng nói với hắn rằng đây là cơ hội của hắn và không ai hiểu rõ giá trị của cơ hội này hơn Tần Mặc. Chính vì Thế tử đã cho hắn cơ hội này, nên hắn mới quyết tâm nắm lấy, muốn làm thật tốt.

Đây không chỉ là lúc hắn thể hiện năng lực trước Thế tử, mà còn là sự chân thành của hắn, đồng thời cũng là cách hắn chứng tỏ bản thân.

Tần Mặc nghĩ rằng Thế tử sẽ rất hài lòng với kết quả này. Tuy nhiên, điều khiến hắn bất ngờ chính là, hắn vẫn chưa gặp được Tôn Tử Bách. Đến lần thứ ba khi hắn tìm đến Tôn Hoành, Tôn Hoành lại trực tiếp dẫn hắn đến trước mặt Tô Cẩn Ngôn.

Khi ánh mắt hai người chạm nhau, Tần Mặc không thể tránh khỏi cảm giác ngại ngùng. Mặc dù đối phương lúc này đã tàn phế hai chân và ngồi trên xe lăn, nhưng Tần Mặc vẫn cảm thấy xấu hổ khi đứng trước mặt hắn.

Khuôn mặt ấy, bất cứ ai nhìn thấy cũng phải cảm thấy ngượng ngùng. Đôi mắt của hắn dường như có thể thấu suốt mọi thứ, sâu thẳm và đẹp đẽ. Một đôi mắt đẹp như vậy khiến Tần Mặc cảm thấy không cách nào che giấu được bản thân.

Không ngờ Tô Cẩn Ngôn lại chỉ trông có vẻ điềm tĩnh, bình thản, nhưng thực tế khi đối diện với Tần Mặc, hắn cũng không thể giấu được sự ngượng ngùng. Hơn nữa, sự ngượng ngùng này thật kỳ lạ, khó có thể lý giải nổi.

May mắn thay, Tô Cẩn Ngôn từ lâu đã quen với việc giữ vẻ ngoài lạnh lùng, thái độ của hắn luôn mang lại cho người khác cảm giác xa cách, khiến người ta không dám đối diện trực tiếp. Vì vậy, dù trong lòng hắn ngượng ngùng không kém gì Tần Mặc, dù ngón tay hắn run rẩy không yên dưới đầu gối, nhưng không ai bên cạnh nhận ra và Tần Mặc càng không thể biết.

Tuy nhiên, mọi cảm xúc ấy chỉ thoáng qua rồi biến mất. Tô Cẩn Ngôn nhanh chóng bình tĩnh lại, hắn giải thích với Tần Mặc rằng gần đây tâm trạng của Thế tử không tốt, nên mình xuất hiện thay mặt.

Tần Mặc tuy trong lòng có chút nghi ngờ, nhưng cuối cùng vẫn phải nén lại. Nếu đây là một Thế tử khác, có lẽ tình hình hiện tại sẽ khiến hắn nghi ngờ rằng Thế tử đã bị khống chế hoặc gặp phải chuyện gì bất ngờ. Nhưng rõ ràng, Thế tử thật không phải là người mà mọi người vẫn nghĩ. Một người như thế sẽ không dễ dàng bị bất kỳ ai làm khó. Vậy chỉ có thể là họ đang mưu tính chuyện gì, ít nhất là chuyện mà Tần Mặc không thể hiểu thấu, còn Thế tử tạm thời không thể ra mặt.

Tần Mặc giờ đây đã trưởng thành hơn rất nhiều, cũng biết cách kiềm chế cảm xúc. Ý nghĩ trong lòng chỉ lóe lên trong khoảnh khắc, rồi hắn nhanh chóng kể lại toàn bộ tình hình cho Tô Cẩn Ngôn. Hiện tại, Tần phu nhân đã quyết định bán toàn bộ cửa hàng và tửu lầu của Tần gia.

Tần Mặc không dám tự ý quyết định việc này, nên đã để Tôn Tử Bách quyết định việc mua lại những sản nghiệp đó. Dù biết rõ rằng các cửa hàng và tửu lầu của Tần gia hiện giờ chỉ là một mớ hỗn độn, thậm chí bỏ tiền ra mua cũng chẳng khác nào ném đá xuống sông. Số tiền ít nhất cũng phải là năm vạn lượng. Ý của Tần Mặc là, Thế tử trước hết bỏ tiền ra mua lại. Sau này nếu hắn có thể kiếm gấp mười, gấp trăm lần số tiền đó, thì đó là lợi nhuận của Thế tử. Nhưng nếu không kiếm lại được, số tiền này sẽ tính vào đầu hắn, coi như hắn mượn của Thế tử và cả đời hắn sẽ trả dần.

Nghe xong, Tô Cẩn Ngôn hơi ngạc nhiên, không ngờ Tần Mặc lại thành khẩn đến mức này.

Sau khi suy nghĩ một lát, hắn bảo Tôn Hoành gọi Hồ Ngạn và Hàn quản gia đến. Sau đó, hắn thông báo chuyện này cho họ. Tô Cẩn Ngôn hoàn toàn chắc chắn về quyết định mà Tôn Tử Bách sẽ đưa ra, nên hắn bảo Hồ Ngạn mang ấn tín của Thế tử đến và cùng Hàn quản gia nhanh chóng hoàn tất thủ tục với Tần Mặc.

Chỉ cần liên quan đến Thế tử, quan phủ chắc chắn sẽ không dám chậm trễ.

Lúc này, Tần Mặc mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn lo lắng không gặp được Thế tử thì việc này sẽ không thành. Cũng lo sợ Tô Cẩn Ngôn không thể thay mặt Thế tử quyết định, thậm chí còn lo rằng Tô Cẩn Ngôn sẽ cố tình làm khó hắn, bởi mối quan hệ giữa hắn và Thế tử hiện giờ rất khó xử. Nhưng hiển nhiên, Tần Mặc nhận ra mình đã quá hẹp hòi.

Tô Cẩn Ngôn sau đó trực tiếp đưa cho Tần Mặc năm vạn lượng ngân phiếu. Sản nghiệp của Tần gia rất lớn, đặc biệt là các tửu lầu. Nếu là trước kia, năm mươi vạn lượng cũng không đủ để mua. Nhưng nay thời thế đã thay đổi, Tần gia đã suy tàn, sản nghiệp cũng không còn sức vực dậy, giá trị đương nhiên không thể so với trước. Hơn nữa, vì Tần Bảo Phúc phạm tội, bá tánh đều căm ghét gia đình họ, điều này cũng khiến giá trị tài sản giảm sút.

Dĩ nhiên, trong chuyện này cũng có chút tư lợi. Cuộc giao dịch giữa tiểu Thế tử quyền quý nhất Tô Thành và một đảng phản nghịch đã khiến cán cân nghiêng lệch. Giá trị của các tửu lầu và cửa hàng của Tần gia chỉ có thể bị ép xuống càng thấp.

Dù vậy, Tô Cẩn Ngôn vẫn đưa cho Tần Mặc năm vạn lượng để xử lý việc này và còn cho thêm năm ngàn lượng để sử dụng hằng ngày, tùy hắn sử dụng sao cho hợp lý.

Sự hào phóng và tin tưởng của Tô Cẩn Ngôn khiến Tần Mặc cảm động đến mức không nói nên lời. Hắn nhìn tờ ngân phiếu năm vạn lượng trong tay một lúc lâu mà không thể tin nổi. Cảm giác như không thực, nhưng đồng thời cũng không thể kìm nén được sự kích động trong lòng, đến nỗi cả cơ thể hắn khẽ run lên.

"Tô công tử... Đây là... có cần hỏi ý Thế tử trước không?"

Hắn biết rằng hỏi như vậy có hơi mạo muội, vì điều đó chẳng khác nào nghi ngờ Tô Cẩn Ngôn.

Tô Cẩn Ngôn chỉ khẽ cười, lắc đầu: "Thế tử tin ngươi, đây là quyết định của hắn."

Tần Mặc lại một lần nữa sững sờ, chợt cảm thấy mắt mình đỏ hoe. Hắn chỉ nghe Tô Cẩn Ngôn tiếp tục nói: "Sản nghiệp của Tần gia quá nhiều, ngươi vừa mới tiếp nhận có lẽ sẽ không thể lo liệu hết mọi thứ. Nếu cần giúp đỡ, ngươi có thể đến tìm ta bất cứ lúc nào."

Tô Cẩn Ngôn nói năng uyển chuyển, thực tế là trước đây Tần Mặc chưa từng thực sự tiếp quản sản nghiệp của Tần gia. Những việc hắn làm đều là tự mình lén lút ngoài sáng, chỉ là những việc nhỏ lẻ. Hơn nữa, Tôn Tử Bách vừa mới giao cho hắn quản lý hai tửu lầu của Hầu phủ. Đối với một người mới bắt đầu như hắn, đó đã là vượt quá khả năng rồi. Giờ bảo hắn trực tiếp tiếp quản mấy chục cửa hàng và tửu lầu của Tần gia, rõ ràng là điều không thể. Huống hồ, sản nghiệp của Tần gia hiện tại đều là một mớ hỗn độn, càng không phải là thứ mà Tần Mặc có thể kiểm soát được.

Vì thế, lần này Tần Mặc thật sự là rất liều lĩnh. Hắn vốn đã liệu rằng Tôn Tử Bách sẽ tiếp nhận cục diện rối rắm này, mới dám mở miệng lớn gan như vậy. Chỉ cần Thế tử đồng ý tiếp quản, tất nhiên sẽ có người được phái đến giúp đỡ hắn.

Tô Cẩn Ngôn đương nhiên nhìn ra điểm này, nhưng lại chọn cách nói hết sức uyển chuyển, thậm chí còn chủ động đề xuất trợ giúp mà không chút e ngại.

Tần Mặc chỉ cảm thấy nội tâm không thể ngăn cản được sự xúc động, một dòng cảm xúc cuồn cuộn dâng trào. Hắn ngơ ngác nhìn Tô Cẩn Ngôn, rồi sau đó vội vàng khom lưng cảm tạ: "Đa tạ Tô công tử, nếu có thể được Tô công tử chỉ điểm, quả thật là Tần Mặc ba đời may mắn."

Tần Mặc thực sự rất xúc động. Tô Cẩn Ngôn là ai chứ? Ai mà không biết hắn từng là người thừa kế của Tô gia, một trong bốn đại thế gia ở kinh thành? Tô gia giàu có đến mức có thể sánh với quốc khố, sản nghiệp trải dài khắp Đại Nghiêu. Một Tần gia nhỏ bé so với họ chẳng đáng nhắc tới. Hơn nữa, bản thân Tô Cẩn Ngôn là một người kinh tài tuyệt diễm, lại từng là người thừa kế của Tô gia, đủ để biết hắn đã nhận được sự giáo dục như thế nào. Những gì hắn biết là điều mà bao nhiêu công tử thế gia khác đều tha thiết ước mơ. Tần Mặc có tài đức gì mà được Tô Cẩn Ngôn chỉ dẫn?

"Đa tạ Tô công tử."

Tần Mặc từ đáy lòng cảm kích, lòng tràn đầy mong đợi.

Sau đó, trên đường rời đi, Tần Mặc mãi suy nghĩ, cuối cùng vẫn quyết định nhắc đến một việc. Mấy ngày trước, có một nam tử ăn cơm tại tửu lầu của Thế tử. Người này Tần Mặc không quen biết, nhưng dường như hắn cố ý tiếp cận Tần Mặc. Trong lời nói và hành động của hắn, lộ ra vài phần tùy tiện đối với Tần Mặc. Nhưng mọi người trong Tô Thành ai mà không biết Tần Mặc là người được Thế tử đưa vào Hầu phủ với kiệu tám người rước?

Lúc đó, Tần Mặc tuy có phần chán ghét và bực bội, nhưng hắn biết rằng đây là điều mà người làm ăn tất nhiên phải đối mặt. Huống hồ, trong tương lai, mối quan hệ thực sự giữa hắn và Thế tử chắc chắn sẽ bị những người bên ngoài quan tâm. Đến lúc đó, không có Thế tử đứng sau lưng, những chuyện như vậy chắc chắn sẽ càng nhiều. Nhưng sau khi sự việc qua đi, Tần Mặc càng nghĩ càng thấy không đúng. Trong thời điểm mà chuyện Khuông nghĩa quân còn đang làm náo động khắp nơi, một nam tử không biết rõ quan hệ giữa hắn và Thế tử lại xuất hiện ở Tô Thành, tại tửu lầu của Thế tử mà đùa giỡn với người của Thế tử, chuyện này bản thân đã có gì đó không ổn.

Nhưng điều khiến Tần Mặc để tâm là người này dường như thường xuyên xuất hiện tại tửu lầu của Thế tử. Nói cách khác, hắn không thể không biết mối quan hệ giữa Tần Mặc và Thế tử. Chưa kể, người này lại rất hợp ý với Tam công tử, chỉ trong chốc lát đã trở nên thân thiết, xưng huynh gọi đệ. Hắn cũng không biết rằng Tôn Tử Khiên là Tam công tử của Hầu phủ, nhưng những gì hắn nói đều có liên quan đến Thế tử.

Quá kỳ lạ. Tần Mặc càng nghĩ càng thấy quái dị, cảm giác như người này đang cố tìm hiểu điều gì đó. Đến hôm nay, Tần Mặc vẫn chưa gặp được Thế tử, ngay cả chuyện lớn như vậy cũng phải để Tô Cẩn Ngôn ra mặt. Bất chợt, hắn bừng tỉnh, liệu có phải người nọ đang cố tìm hiểu tin tức về Thế tử?

Tuy nhiên, chuyện này vốn rất bình thường, hắn chỉ lo rằng bản thân suy nghĩ quá nhiều. Nhưng cuối cùng, hắn vẫn cảm thấy không yên lòng, chi bằng nói ra để Tô Cẩn Ngôn, một người thông minh, tự phán đoán.

Nghe xong, Tô Cẩn Ngôn quả nhiên nhíu mày, sau đó liền bảo Tôn Hoành đi mời Tam công tử đến.