Thương Khó Chốn Phủ

Lâm Thính chưa bước vào sân đã nghe tiếng Lý thị và tiểu thư tranh luận. Nàng đoán họ lo lắng cho mình nên cất tiếng: "Mẹ, con về rồi!" Tiếng nói chưa dứt, người đã hiện ra.

Giọng Lâm Thính khiến Lý thị yên tâm. Bà vội ra sân xem con gái có bị thương không, rồi quát: "Lâm Nhạc Duẫn, mày muốn chết hay sao? Về muộn thế này, ta sẽ cho mày ngủ trong kho củi. Sau này đừng có ra ngoài bẩn thỉu như vậy!"

"Mẹ, mẹ nghĩ chúng con đi qua Nam Môn xem pháo hoa chứ?"

Lý thị hỏi lại: "Con không đi à?"

Lâm Thính giả vờ ngây dại, liếc mắt ra hiệu cho Đào Chu: "Chúng con không đi, trên đường về nghe tin Hoàng Hạc Lâu bị cháy."

Trước khi gặp Lý thị, nàng và Đào Chu đã rửa mặt sơ sài, thay đồ mới. Nàng sợ Lý thị ám ảnh chuyện này, mai sẽ không cho ra ngoài, nhốt cô trong phủ. Với tính ương ngạnh của bà, nàng thật sự lo sợ. Không thể bước chân ra khỏi phủ, sống cuộc đời tiểu thư khuê các chờ gả chồng, Lâm Thính thà chết còn hơn.

Ánh sáng sân lờ mờ, đôi mắt đỏ hoe của Đào Chu thoáng thoáng khiến người ta không để ý. Nàng bị Lâm Thính ''dọa nạt'', đành phải nói dối: "Thất cô nương thật không đi qua Nam Môn."

Lâm Thính giơ ngón cái ngầm khen Đào Chu.

Lý thị nửa tin nửa ngờ: "Thật không? Chúng mày không hợp nhau để lừa ta chứ? Con thích náo nhiệt thế, lại không đi?"

"Thật không đi mà." Lâm Thính ôm chặt Lý thị: "Mẹ tin con làm gì? Xem con bây giờ có bị thương đâu. Mẹ nghỉ sớm đi."

Lý thị véo tay nàng: "Từ nay về sau, mỗi tối con phải đến đây thỉnh an ta."

Lâm Thính nhăn mặt: "A…"

"Sao? Viện Thính Linh của con cách sân ta có xa đâu? Con tưởng ta không biết mưu của con à? Ta là mẹ con, đừng có khôn ngoan trước mặt ta."

"Con biết rồi. Sau này mỗi đêm con sẽ đến thỉnh an mẹ." Lâm Thính nói buồn bã. Dù sao, vẫn tốt hơn là bị nhốt trong phủ.

Lý thị hài lòng: "Ngày mốt con đừng đi lung tung, đi cùng ta đến chỗ nào."

"Đi đâu ạ?"

"Mấy hôm trước con không phải đã chọn công tử thế gia để xem mặt rồi sao? Ta sẽ dẫn con đi." Lý thị muốn dò xét tâm tư Lâm Thính. Bà không hề quan tâm đến lời con gái vừa nói.

Lâm Thính không hứng thú: "Dạ."

Lý thị trợn mắt: "Giọng điệu gì thế? Muốn đổi ý à?"

Lâm Thính không dám cãi: "Không ạ. Mẫu thân đại nhân, con nhất định theo ngài. Ngài đi đông, con tuyệt đối không đi tây, ngài cứ yên tâm."

Vượt qua cửa ải Lý thị, Lâm Thính mệt mỏi trở về viện Thính Linh. Nàng không buồn cởi giày, nằm thẳng lên giường, chân thõng ra ngoài, ngủ thiếp đi. Các nha hoàn thấy nàng mệt, không dám quấy rầy.

Đêm khuya vắng lặng, ánh trăng mờ nhạt. Tiếng thét não nuột vọng ra từ ngục tối. Vách phòng tra tấn in đầy dấu máu, do bị phun khi hành hình. Mùi máu tươi nồng nặc bao trùm không gian.

Tên thích khách không kịp nuốt thuốc độc đã bị tra tấn đến biến dạng, sống không được chết cũng không xong. Da bong tróc, máu thịt bê bết, được rưới đầy nước muối, đùi gần như không còn miếng thịt lành.

Giờ Dần, Đoạn Linh nhận lời khai. Hắn xoa hai tay, bước ra khỏi ngục.

Hắn không về Đoan gia mà nghỉ tại Bắc Trấn Phủ Tư. Khi tắm rửa, hắn nhìn bóng mình trên mặt nước, dừng lại ở đôi môi mím chặt. Cảm giác mềm mại ấy dường như vẫn còn vương vấn. Nhìn kỹ, khóe môi hắn bị rách, màu càng thêm đỏ thẫm.

Đoạn Linh quẳng khăn vào bồn, nước bắn tung tóe, bóng biến mất. Hắn thắt chặt đai áo đỏ, lên giường nhắm mắt.

Sáng hôm sau, vừa tỉnh dậy, Đoạn Linh cảm thấy thân mình ẩm ướt. Hắn đã mộng tinh.

Cơn ''dục nghiện'' lần này mạnh hơn hẳn. Dù hắn không thư giãn, không lấy dao cắt cổ để kiềm chế, nó vẫn tự phát tiết ra. Phòng thoang thoảng mùi hoa thạch nam.

Đoạn Linh vén chăn, ống tay áo tuột xuống, lộ vết sẹo như giun trên cổ tay.

Mùi hoa thạch nam càng lúc càng nồng nặc.