Thời buổi khó khăn

Xuân qua thu đến, tiết trời đã chuyển sang đông.

Chớp mắt một cái đã lại đến Tết Nguyên Đán năm 1937.

Thời gian trôi nhanh tựa mây khói, hơn nửa năm qua, cuộc sống dường như đã xuống dốc không ít.

Thỉnh thoảng lại nghe thấy những tiếng nổ vọng từ ngoài thành, không rõ là ngẫu nhiên hay cố ý thử. Ngay cả trong thành cũng thỉnh thoảng vang lên vài tiếng súng, quân đội tuần tra ngày càng tăng dần.

Không ít người từ ngoài thành đang cố gắng tìm mọi quan hệ để dọn vào trong thành. Còn người trong thành thì lại phân biệt rõ giữa khu dân nghèo và trung tâm. Những ai có chút khả năng đều sẵn sàng trả thêm tiền để tránh xa vùng hỗn loạn, chỉ mong được sống gần khu trung tâm nhất có thể.

Nếu có thể dọn vào Tô giới thì lại càng tốt hơn.

Cũng có không ít kẻ giàu có chìm đắm trong cuộc sống xa hoa, sống trong men say không biết ngày tháng.

Gia đình Khúc Tiểu Tây không thuộc dạng phải bôn ba mưu sinh, cũng không phải kiểu chỉ biết hưởng lạc. Nếu nói hiện tại có bị ảnh hưởng gì không thì tạm thời vẫn chưa thấy. Chỉ có điều Khúc Tiểu Tây biết rõ, sang năm Tiểu Đông và Tiểu Bắc có lẽ sẽ không thể tiếp tục học võ nữa. Không phải vì võ quán đóng cửa, mà do cô không yên tâm để hai đứa phải đi học xa tận phía Tây thành mỗi ngày.

Quãng đường như vậy, ai mà dám yên tâm cho được.

Những chuyện này Khúc Tiểu Tây đã bàn bạc kỹ với hai đứa, cả hai đều tỏ vẻ thông cảm.

Có lẽ vì biết sang năm sẽ không được học tiếp, nên dù trời đông lạnh giá, Tiểu Đông và Tiểu Bắc vẫn ngày ngày đều đặn đến võ quán. Chỉ riêng hôm nay, vì đúng Tết Nguyên Đán, hai đứa mới nghỉ học. Nhưng dù không đi học, họ vẫn ở trong sân luyện võ.

Nhà Khúc Tiểu Tây hôm nay rất nhộn nhịp. Vì muốn mời khách ăn Tết, cô còn nhờ mẹ Hứa tới phụ giúp. Tất nhiên, Khúc Tiểu Tây không để bà làm không công – tuổi tác mẹ Hứa cũng đã cao. Lam Thải Điệp vẫn thường nói, bà từng nương nhờ mẹ Hứa, nên sau này nhất định sẽ lo việc dưỡng lão cho bà. Nhưng mẹ Hứa vẫn cho rằng, tự mình tích cóp một chút của cải vẫn an tâm hơn.

Ai bảo Lam tiểu thư còn phải nuôi thêm hai đứa nhỏ nữa chứ?

Bên nhà Khúc Tiểu Tây nhờ dì giúp việc, dĩ nhiên dì rất vui vẻ nhận lời. Khách mời cũng không có ai xa lạ, chỉ là vài người thân quen ở xã báo: gia đình biên tập Trần, gia đình quản lý Lê, cùng Tom mà thôi.

Ngoài mấy người này thì không còn ai khác.

Gia đình quản lý Lê đến sớm để phụ giúp. Trong khi đó, Khúc Tiểu Tây cùng vài người khác ngồi trên ghế sofa, vừa uống trà vừa trò chuyện.

Gần đây chuyện bên ngoài xảy ra nhiều, nên ai nấy đều không tránh khỏi bàn tán đôi ba câu.

Trần biên tập nói: "Gần đây thật sự thần hồn nát thần tính, nghe nói khắp Bến Thượng Hải đang ráo riết truy bắt người. Nói nhiều, nói sai một câu là mang họa vào thân ngay."

Những người làm văn chương như họ lại làm việc ở xã báo, nên cảm nhận rõ ràng hơn ai hết.

Vài hôm trước, ông còn bị theo dõi, khiến cả nhà hoảng loạn. May mà ông không phụ trách những mảng nhạy cảm nên chưa bị vướng vào rắc rối. Nhưng chủ biên của ông thì vẫn đang bị giám sát sát sao.

Thực ra Trần biên tập không biết là vẫn có người đang theo dõi ông, chỉ là đối phương đã chuyển sang theo dõi âm thầm.

"Bắt người? Vì sao lại bắt người?" Tom – người nói tiếng Trung cực giỏi – ngơ ngác. Hắn tò mò hỏi lại: "Vì chuyện gì vậy?"

Trần biên tập sững người, sau đó chợt nghĩ ra, việc Tom không biết cũng chẳng có gì lạ. Dù sao Họa báo Yogurt chỉ là một ấn phẩm thượng lưu, chuyên nói về ẩm thực, thời trang, chứ không đưa tin thời sự hay các nội dung nghiêm túc.

Chủ sở hữu và chủ biên của Họa báo Yogurt đều là người nước ngoài, nên tự nhiên cũng chẳng ai dám gây sự trước mặt họ.

Trần biên tập cảm thấy có vài chuyện thật khó mở lời.

Lê quản lý đang chăm chú bẻ đậu que, ánh mắt như lạc vào đâu đó.

Dù ngồi trong phòng khách nói chuyện, gã vẫn tranh thủ giúp việc bếp núc. Vì quá nghiêm túc nên mới thành ra thất thần.

Khúc Tiểu Tây thản nhiên nói: "Chắc tại viết một bài báo gì đó chăng?"

"Viết báo mà cũng bị bắt?" Tom tiếp tục chất vấn.

Khúc Tiểu Tây liếc hắn: "Anh ngốc à? Dĩ nhiên là vì viết những điều không nên viết rồi."

Nghe vậy, Tom bừng tỉnh. Hắn khẽ mím môi, thở dài một hơi.

Dân tộc nào cũng có người tốt kẻ xấu. Như Tom vậy, hắn là người tốt, không quan tâm nhiều đến tiền bạc, ban đầu chỉ đến đây du lịch, rồi bị món ăn ngon níu chân lại. Hắn không dính dáng vào những chuyện rắc rối, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn không hiểu tình hình hiện tại.

Hắn thở dài: "Thời buổi này thật khó khăn."

Khúc Tiểu Tây gật đầu: "Đúng vậy, chẳng biết em viết mấy thứ này có sao không nữa?"

Cô tỏ vẻ hơi phiền não, câu nói khiến cả bọn bật cười.