Thục - Lưu (1)

Ánh mắt lạnh như băng của Chung Thục Nương khiến Lưu Nguyệt Như cảm thấy như có luồng nước lạnh tạt thẳng vào tim. Cô biết chắc một điều: đối phương hoàn toàn không phải kiểu miệng nói không, lòng lại muốn.

Cô vội rụt tay lại, đứng sững như một đứa trẻ vừa làm chuyện sai.

Chung Thục Nương liếc cô thêm một cái rồi quay người mở cửa bước ra ngoài.

Ban đầu vì thân phận Lưu Nguyệt Như, nàng vẫn giữ lễ phép. Nhưng từ sau khi bị cưỡng hôn, nàng chẳng còn thiết giữ thể diện, cũng chẳng buồn đón tiếp.

Lưu Nguyệt Như thấy đối phương lạnh nhạt, đành lùi lại, ngồi xuống bên vườn hoa nhỏ, nhìn A Mãn đang chăm chỉ đào đất.

Các tiểu nha hoàn thấy cô ở đây đều e dè, chỉ dám đứng xa xa chờ đợi.

May mắn là A Mãn không chê. Việc đào đất vốn là thú vui một mình hắn, nay có người chơi cùng, hắn vui vẻ hẳn.

Hắn nhặt từng viên đá lên, nhờ Lưu Nguyệt Như giúp chồng thành đống.

Cô vui vẻ làm theo. Hai người cứ thế mải mê chơi suốt buổi chiều.

Chung Thục Nương đi tiền viện xong quay về, tưởng người kia đã biết điều mà rời đi. Nào ngờ, cảnh tượng trước mắt lại là Lưu Nguyệt Như đang cười đùa vui vẻ cùng con trai mình, y phục đắt tiền dính đầy bùn đất, lem luốc vàng đen, trông thật thảm hại.

Không hiểu sao, lửa giận bỗng bùng lên. Nàng sải bước tới, lôi A Mãn đứng dậy, vỗ mạnh vào mông, quát: "Mẹ đã bảo không được chơi đất nữa, sao cứ không nghe? Lúc nào cũng dơ bẩn cả người, ai giặt đồ cho ngươi mà không khổ?"

A Mãn bị mẹ đánh bất ngờ, lập tức òa khóc.

Lưu Nguyệt Như nhìn lại bản thân mình, biết rõ Chung Thục Nương đang mắng trâu mà ý ở bò, nhưng cô không dám mở miệng. Cô chỉ biết đứng yên, nhìn cảnh "mẹ mắng con ngoan" trước mắt.

Dạy dỗ xong con, Chung Thục Nương giao A Mãn cho nha hoàn, rồi quay sang Lưu Nguyệt Như — cũng lấm lem bùn đất, mặt nàng trầm xuống: "Trời sắp tối, ngài vẫn chưa về, chẳng lẽ đợi ăn tối?"

Lưu Nguyệt Như xưa nay kiêu ngạo, bị đuổi khách thế này đương nhiên thấy mất mặt. Nhưng nếu lần này bỏ đi thật, e rằng sau này đúng như lời nàng nói, sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa.

Cô nuốt nước bọt, rụt rè: "Lúc đến em chưa ăn, có thể ở lại dùng bữa tối được không?"

Chung Thục Nương chẳng buồn suy nghĩ: "Không được. Không chuẩn bị phần cho ngài."

Lưu Nguyệt Như ấm ức: "Nhưng em thực sự đói..."

Chung Thục Nương biết rõ cô đang giả bộ đáng thương, nhưng nhìn vẻ mặt ấy, lòng cũng chẳng nỡ. Đúng lúc cô nói thêm: "Em ăn ít thôi, xin nửa bát cơm lót dạ. Không ăn đúng bữa, em sẽ chóng mặt."

Trong lòng Chung Thục Nương vốn đã có cô. Nếu cô vẫn kiêu căng như trước, nàng tuyệt đối sẽ chẳng đoái hoài. Nhưng giờ đây, đối phương lại cúi đầu ngoan ngoãn, khiến trái tim nàng — vốn chẳng thể nào cứng rắn — mềm nhũn ra.

"Cho ngươi ăn nửa bát cơm."

Nói xong, nàng nhíu mày nhìn bộ y phục lem luốc: "Nhưng ngươi trông thế này, làm sao lên bàn ăn?"

Lưu Nguyệt Như khẽ nói: "Vậy chị có thể cho em mượn một bộ đồ không? Em mặc xong sẽ giặt sạch rồi trả lại."

Chung Thục Nương bảo không nên qua lại nữa, nhưng cô cố tình làm ngơ. Cứ mượn đồ mặc, rồi lấy cớ trả đồ, chẳng phải lại có cơ hội gặp mặt sao?

Chung Thục Nương nhìn cô hai lượt, như thể đã hiểu ý đồ. Nhưng nếu từ chối, để cô ra về trong bộ dạng này, mất mặt còn lớn hơn.

"Đồ của ta, ngươi mặc sẽ không vừa."

Nàng cố vùng vẫy lần cuối.

Lưu Nguyệt Như cười: "Không sao, tuy em không... tròn đầy như chị, nhưng cũng chẳng đến nỗi mặc không được."

Chung Thục Nương không ngờ cô dám nói thẳng thế, lập tức đỏ mặt giận, trừng mắt một cái rồi quay người vào phòng.

Lưu Nguyệt Như bị trừng, nhưng lại cảm nhận được chút giận dỗi — rốt cuộc cũng tốt hơn cái lạnh nhạt ban nãy. Cô lập tức tinh thần phấn chấn, bước nhẹ theo sau.

"Chỉ thay đồ hay là muốn tắm rửa?" Chung Thục Nương lạnh lùng hỏi.

"Muốn tắm!" Lưu Nguyệt Như không cần nghĩ, lập tức chọn tắm. Tốt nhất là dùng bồn, dùng đồ của nàng. Không thân mật trực tiếp, thì cũng phải có tiếp xúc gián tiếp mới thỏa mãn.

Chung Thục Nương đành dặn bà tử trong viện đi đun nước.

Bà tử nhìn bộ dạng bùn đất của Lưu Nguyệt Như, lập tức hiểu ý, vội vàng lo liệu.

Lằng nhằng một hồi, cuối cùng Lưu Nguyệt Như cũng được vào phòng tắm gần phòng ngủ nàng.

Chung Thục Nương tìm mãi mới chọn ra một bộ đồ chưa từng mặc, đặt lên giá: "Ngươi cứ từ từ tắm, ta ra bếp xem một chút."

Lưu Nguyệt Như nhìn bộ đồ: "Em không muốn bộ này."

Chung Thục Nương nhìn nàng: "Khó khăn lắm mới chọn được bộ chưa mặc, đừng được voi đòi tiên."

"Em không cần bộ chưa mặc. Em muốn bộ chị đã từng mặc rồi."

Chung Thục Nương nghe vậy, tai nóng bừng.

Nhưng nàng vẫn cố giữ bình tĩnh: "Không được."

Lưu Nguyệt Như nhìn thẳng: "Nếu chị không đưa, đợi em tắm xong, em sẽ trần như nhộng chạy vào phòng chị tìm đồ. Lục được bộ nào, em mặc bộ đó."

"Ngươi—"

Chung Thục Nương thực sự không ngờ cô lại vô lại đến thế. Bao chuyện gần đây, tưởng đã chia tay êm đẹp, vậy mà cô lại lẳng lặng chạy đến Phong Nhạc. Giờ đến một bộ đồ nhỏ nhặt cũng không buông tha.

Nhưng Lưu Nguyệt Như đã dám nói ra, thì cũng dám làm. Chung Thục Nương không dám để người ngoài đồn đại rằng Lưu đại nhân trần truồng lục tủ đồ nàng.

Cuối cùng, nàng đành quay về phòng, chọn một bộ đồ màu lam nhạt — ít khi mặc nhất.

Lưu Nguyệt Như nhìn thấy, nhớ ra là Chung Thục Nương từng mặc bộ này, mới chịu hài lòng.

Nhận đồ xong, cô không nhịn được đưa lên mũi ngửi, khẽ nói: "Thơm quá. Giống hệt mùi trên người chị."

Chung Thục Nương cố kìm nhịp tim dồn dập, nén chặt vẻ mặt lạnh lùng, quay người bước nhanh ra khỏi phòng.

Nàng sợ mình ở lại thêm một giây nữa, sẽ bị vài câu nói ấy phá vỡ phòng tuyến.

Lưu Nguyệt Như cũng biết điểm dừng, lập tức im lặng.

Khi cô tắm xong trở về sân, thấy A Mãn đã được tắm rửa sạch sẽ, mặc áo bông vàng mới, trắng trẻo mũm mĩm, đáng yêu như đồng tử trong tranh Tết.

A Mãn nhìn cô, lại nhìn bộ đồ cô đang mặc, nghiêng đầu: "Dì mặc đồ của nương hả?"

Lưu Nguyệt Như cười tít mắt, ngồi xổm xuống giơ tay.

Nghĩ đến lúc cùng đào đá, A Mãn vui vẻ vòng tay qua cổ cô.

Cô bế A Mãn đi về phía tiểu trù phòng, định tìm Chung Thục Nương — nghe nói nàng đang chuẩn bị cơm tối.

Từ khi chồng mất, trừ lễ tết, Chung Thục Nương hiếm khi ăn cùng người Nghiêm gia. Nàng thường ăn ở tiểu trù phòng trong sân nhỏ này.

Là chủ tửu lâu, tay nghề nấu nướng nàng không kém. Lại hay nghiên cứu món mới, nên thường tự tay nấu cho mình và A Mãn.

Hôm nay Lưu Nguyệt Như đến, dù trong lòng muốn tránh xa, nhưng rốt cuộc vẫn có tình cảm. Nàng không nhịn được, muốn nấu cho cô một bữa ngon.

Lưu Nguyệt Như bế A Mãn vào, thấy nàng đang xào gà hạt lựu. Nàng vội nói, không ngẩng đầu: "Trong này nhiều khói, hai người mới tắm xong đừng vào."

Nhưng đây là lần đầu Lưu Nguyệt Như thấy nàng nấu ăn. Cô làm sao nỡ rời mắt? Chỉ đứng ở cửa, chăm chú nhìn.

Chung Thục Nương lúc này khoác tạp dề, tóc buộc bằng dải vải đơn sơ. Mất đi vài phần quyến rũ, nhưng lại thêm vài phần dung dị. Dưới ánh lửa bếp vàng ấm, nàng như được phủ một lớp ánh sáng dịu dàng, khiến lòng người an yên.

Lưu Nguyệt Như ngây người.

Điều cô mơ ước, chẳng phải chính là hạnh phúc giản dị như thế này sao?

Chung Thục Nương thấy phía sau im ắng, quay đầu — bắt gặp ánh mắt sâu thẳm của cô.

Nhất là khi cô đang mặc bộ đồ từng thuộc về mình. Nghĩ đến thứ từng ôm lấy cơ thể nàng, giờ lại bao bọc lấy người kia, tim nàng đập thình thịch, cả người như muốn tan chảy.

Vội quay đầu, tay lúng túng — không may chạm vào mép nồi nóng, đau đến nỗi kêu khẽ "á".

Lưu Nguyệt Như vội đặt A Mãn xuống, lao tới nắm tay nàng.

Ngón tay tròn trịa đã phồng rộp đỏ ửng. Cô vội kéo nàng đến bồn nước, múc nước từ chum dội nhẹ lên.

Cảm giác mát lạnh lan tỏa, cơn đau dịu đi.

Chung Thục Nương nhân lúc ngẩng đầu nhìn cô — thấy cô múc nước liên tục, ánh mắt quan tâm lộ rõ không che giấu.

Nàng khẽ rút tay: "Được rồi, không sao. Món ăn còn trong nồi, cháy mất."

Lưu Nguyệt Như đưa gáo: "Chị rửa thêm chút nữa, em vớt đồ ăn."

Chung Thục Nương do dự: "Ngươi biết làm không?"

Lưu Nguyệt Như cười khẽ, đứng thẳng, bước đến bếp. Tay nghề thuần thục, vung chảo vài cái, món ăn đã được đổ ra đĩa — gọn gàng, nhanh nhẹn.

"Chị quên rồi sao? Em từng bị lưu đày, rồi đày đến Đăng Thôn. Phụ thân sủng thiếp diệt thê, mẫu thân em yếu đuối, bị di nương ức hiếp. Em còn trải qua khổ nào nữa đâu."

Thậm chí, kiếp trước cô sinh ra nghèo khó, mẹ hèn cha bệnh, bị tỷ tỷ Thu Mộng Kỳ dụ dỗ vì tiền, làm nhiều chuyện bất đắc dĩ. Việc nấu ăn này, thật sự chẳng đáng nhắc tới.

Huống hồ, thân thể tiền kiếp của cô rất giỏi nấu canh. Nếu không, ngày đó ở nha môn Phong Nhạc đã không xảy ra chuyện ấy.

Nghe vậy, Chung Thục Nương sững người. Nàng không ngờ tiểu thư trước mặt lại từng trải như thế. Nàng chỉ biết cô là con quan, học vấn uyên bác, từng được phu nhân mời đến giúp việc, nay lại trở thành Thượng thư Bộ Thương. Trong mắt nàng, Lưu đại nhân luôn cao cao tại thượng, dám chủ động dụ dỗ nàng — gan cũng thật lớn.

Nhưng giờ đây, đối phương dường như không hoàn toàn như nàng tưởng.

Dưới sự chỉ dẫn của Chung Thục Nương, Lưu Nguyệt Như làm thêm một món, rồi dọn lên bàn.

A Mãn bị mẹ mắng, giờ ngoan ngoãn ăn cơm. Còn hai người kia, từ căng thẳng ban đầu đến giờ bình yên, bất giác đều cảm thấy mơ hồ.

"Ngươi đến Phong Nhạc từ hôm qua, nay là ngày thứ hai. Phu nhân có cho nghỉ lâu vậy không?" Chung Thục Nương không nhịn được hỏi.

Hôm qua nhận thiếp mời, nàng không hồi đáp. Hôm nay người đã đến tận cửa, nàng đoán được — cô vì nàng mà đến.

Lòng nàng rối bời. Chuyện từng không dám nghĩ, giờ đã xảy ra. Nàng nên đối mặt thế nào?

Lưu Nguyệt Như định nói: "Em đến Phong Nhạc vì chị. Nếu chị còn trốn tránh, em sẽ không về Lịch Châu nữa."

Nhưng nghĩ lại, sợ như đang ép đối phương phải chọn. Không khí vừa dịu lại, cô không muốn phá hỏng.

Cô suy nghĩ rồi nói: "Bên hải mậu công thự ở Phong Nhạc còn vài việc, em sẽ ở lại thêm vài ngày."

Chung Thục Nương nghe xong, nhẹ nhõm vì không bị ép, nhưng cũng thoáng cảm thấy hụt hẫng.

Lưu Nguyệt Như nhớ đến việc Tô Vận giao phụ trách hình luật, dân luật, liền hỏi: "Người Nghiêm gia vẫn còn làm khó chị sao?"

Chung Thục Nương cúi mắt.

Từ Lịch Châu trở về, kế hoạch mở chi nhánh đành gác lại. Ngoài việc muốn tránh xa Lưu Nguyệt Như, còn vì người Nghiêm gia vẫn chưa từ bỏ ý định đoạt Thiên Hương lâu và tửu lâu họ Chung. Trong mắt họ, nàng dù sao cũng là tức phụ, sản nghiệp đương nhiên là của họ, muốn giao cho ai thì giao.

Nàng từng nghĩ rời khỏi Nghiêm gia, nhưng họ không cho mang theo A Mãn.

Điều nàng tuyệt đối không thể chấp nhận.

Vì thế nhiều năm qua, nàng nhẫn nhịn, một lòng một dạ làm việc cho họ.

Lưu Nguyệt Như dịu giọng: "Chị rời khỏi nơi này đi. Em có thể nuôi chị và hài tử."

Chung Thục Nương thừa nhận, tim nàng từng đập mạnh một nhịp.

Nhưng hiện thực khiến nàng tỉnh táo ngay.

Nàng đi theo Lưu Nguyệt Như, sẽ là thân phận gì? Huống hồ trong lòng đối phương vẫn còn người khác. Cô có thể kiên định như Triệu Nhuế với Đới Yến không? Cô đùa bỡn tình trường, nếu chán rồi bỏ đi, nàng sẽ ra sao?

Còn A Mãn? Cô định dùng quyền thế cưỡng ép mang đi sao?

Cô là cánh tay đắc lực của Việt Vương. Chung Thục Nương không muốn người có địa vị như vậy bị vướng vào chuyện mờ ám. Nếu chuyện hai người bị phơi bày, nàng không sợ. Nhưng sợ Lưu Nguyệt Như bị công kích.

Nàng nhàn nhạt nói: "Chị sống ở đây cũng tốt, sao phải rời đi?"

Lưu Nguyệt Như cắn môi.

Cô biết, ở mức độ hiểu biết hiện tại, Chung Thục Nương vẫn chưa tin tưởng và buông bỏ đề phòng. Một phần cũng vì trước kia, cô chưa từng cho nàng cảm giác an toàn.

Cô thở nhẹ: "Về chuyện sản nghiệp chị đang quản lý, chính quyền Việt Vương sắp ban hành luật mới. Có quy định rõ về phân chia tài sản khi ly hôn hoặc quá phụ — khụ, việc này em đang phụ trách. Trong đó có quyền nuôi con. Với hoàn cảnh chị hiện tại, hài tử còn nhỏ, nhất định sẽ được giao cho mẫu thân. Chị không cần lo."

Chung Thục Nương đang gắp đồ ăn, tay khựng lại.

Nàng biết luật này không phải vì mình mà ra. Phu nhân làm việc luôn nhìn đại cục. Nhưng việc Lưu Nguyệt Như nói ra điều này, chứng tỏ cô đã để tâm.

Dù sao, đây cũng là tin tốt. Đại ca Nghiêm gia còn hai đệ, đều đang nhăm nhe sản nghiệp nàng. Bà bà cũng ba ngày hai bữa bóng gió.

Thiên Hương lâu là tâm huyết bao năm, dâng tay cho người khác, nàng không cam tâm.

A Mãn — nàng mang nặng đẻ đau, nuôi lớn từng ngày. Làm sao có thể buông tay?

Lưu Nguyệt Như khẽ nói: "Chị cứ đợi. Đợi luật mới ban hành, em sẽ cùng chị giải quyết việc này."

Trong lòng Chung Thục Nương dâng lên xúc động. Lần đầu tiên, nàng không từ chối ngay, mà chỉ khẽ "ừ" một tiếng.

Một người phụ nữ độc thân bươn chải nhiều năm, bỗng có người đứng sau gánh đỡ, cả người nàng như nhẹ bẫng.

Trời biết nàng đã mong có một người cùng chèo chống, không cần năng lực cỡ nào, chỉ cần có thể nương tựa.

Nhưng Lưu Nguyệt Như có thể là người đó không? Nàng không chắc.

Lưu Nguyệt Như thấy nàng không từ chối, lòng lo lắng cũng dịu đi. Cô mỉm cười, gắp thức ăn cho A Mãn: "Mãn Mhi, còn muốn ăn gì nữa không? Ngày mai dì lại mang đến cho con."

Chung Thục Nương nghe cô nói ngày mai lại đến, liền nói: "Ngươi nên tập trung làm việc phu nhân giao. Trời lạnh, thân thể mới khỏe, đừng cứ đi đi lại lại."

Người Nghiêm gia thấy cô tới chắc chắn không vui. Dù Chung Thục Nương chẳng quan tâm, nhưng nàng cũng không muốn bị ảnh hưởng tâm trạng.

Nghe được sự quan tâm, Lưu Nguyệt Như xúc động: "Nhưng không đến thì không gặp được chị. Hay là chị đến Tiêu Tương Quán đi."

Cô thăm dò.

Chung Thục Nương lắc đầu: "Ta cũng bận, không đi."

Lưu Nguyệt Như thoáng thất vọng, nhưng nhanh chóng lấy lại tinh thần: "Không sao, em bận ban ngày, tối sẽ đến tìm chị."

Chung Thục Nương không đáp, cũng không phủ nhận.

Bữa cơm trôi qua trong bầu không khí lạ kỳ. Lưu Nguyệt Như không dám ép quá, ăn xong liền cáo từ.

Chung Thục Nương vẫn tiễn cô ra tận cửa. Khi chia tay, ánh mắt cháy bỏng của đối phương khiến nàng không dám nhìn thẳng. Nàng vội kéo tay A Mãn, chỉ mong cô nhanh chóng lên xe, khuất khỏi tầm mắt.

...

Ngày hôm sau, kỳ nghỉ kết thúc. Lưu Nguyệt Như quay lại công việc, tranh thủ điều chỉnh quy trình xử lý tại hải mậu công thự.

Công thự lúc nào cũng đông đúc thương nhân các ngành. Từ khi mở biển, thuyền buôn Phong Nhạc đã ra khơi hàng chục chuyến. Người đi về đều đầy túi tiền, khiến người khác háo hức chạy đến, tìm cơ hội làm ăn.

Có người đổi đất lấy khoang thuyền, chưa có hàng xuất khẩu, đành cho thuê lại. Dù giá cao hơn khoang do trung tâm quản lý, nhưng với người không đặt được, mức giá đó vẫn chấp nhận được.

Thương vụ đường biển phát triển, kéo theo cả khu bến tàu sầm uất. Cửa hàng, tửu lâu mọc lên như nấm. Phu khuân vác, tiểu thương chen chúc. Cảng bến đông đúc cả ban đêm.

Lưu Nguyệt Như vừa đến, lập tức vào vị trí nhân viên tuyến đầu. Cả ngày bận rộn, giải quyết xong tồn đọng, định hôm sau sẽ giao lại cho quan viên trung tâm tiếp tục cải tiến.

Về đến Tiêu Tương Quán, trời đã tối. Cô định thay đồ rồi đến Nghiêm gia tìm Chung Thục Nương, thì người gác cổng báo: Chung Thục Nương đã dẫn con đến, để lại một món đồ.

Lưu Nguyệt Như nhận lấy — là một cái nồi đất, bên trong là thịt dê hầm, vẫn còn bốc khói.

Cô bất giác sống mũi cay, vành mắt đỏ hoe.

Hai người vẫn chưa làm lành, chưa giãi bày. Cô rõ ràng nói tối nay sẽ đến, vậy mà người ấy đã đến trước, còn mang món ăn đến.

Sao nàng lại tốt đến vậy?

Giây phút ấy, Lưu Nguyệt Như cảm thấy, trên đời này, sẽ không còn ai đối xử với cô như nàng — để tâm, trân trọng cô như báu vật.

Càng vậy, cô càng hối hận. Trong những ngày chung sống trước, cô quá tùy tiện, quá tệ bạc với nàng. Những lần trêu chọc, lạnh nhạt vì tâm trạng hỗn loạn — thật sự không thể tha thứ.

Cô ôm nồi thịt dê về phòng, đặt lên bếp than. Vừa ăn, vừa khóc. Chỉ hận không thể lập tức gặp nàng, giãi bày lòng mình, bất chấp tất cả mà cùng nàng bỏ trốn.

Ăn xong, cảm xúc mới dần lắng lại.

Bỏ trốn thì không thể. Nhưng danh phận giống như Thu Mộng Kỳ dành cho Tô Vận — cô vẫn có thể cho được. Cô muốn cả thiên hạ biết: Chung Thục Nương là nữ nhân của Lưu Nguyệt Như.